图29 缘竿图(左)与走火图(右)(见《三才图会》)
图30 高縆图(见《三才图会》)《三才图会》、《吴友如时事画》(或《吴友如画宝》)、《清代风俗图》、《点石斋画报》等，对我们研究和了解明清时期以至先秦至明清间的古代杂技艺术，是十分珍贵的美术文献。
过锦之戏，约有百回，每回十余人不拘，浓淡相同，雅俗并陈，全在结局有趣，如说笑话之类。又如杂剧故事之类，各有引旗一对，锣鼓送上，所扮者备极世间骗局丑态，并闱阃〔kun捆〕拙妇騃〔ai皑〕男及市井商匠刁赖词讼，杂耍把戏等项，皆可承应。
明清之际，宫廷杂技愈来愈衰落，不再搞较大规模的杂技组织。
民间艺人扮《水浒传》中人物，惟妙惟肖，还表演各种杂技。清代年画《蹬坛跑马武艺通》，便是民间艺人演出的真实写照。
此后人们有以3月3日为节，有以巳日为节，情况不一。因为我国人民有此习俗，所以一些杂技艺人，往往迎合人们的这种需要，在露天旷场或郊外风景区演出杂技以谋生。据明代田汝成《西湖游览志余》记载，在杭州苏堤一带：
壬申七月，村村祷雨，日日扮潮神海鬼……余里中扮《水浒》……大索城中，无则之廓、之村、之山僻、之邻府州县，用重价聘之，得三十六人。梁山泊好汉，个个呵活，臻臻至至，人马称娖〔chuo绰〕而行，观者兜截遮拦。
由此可知在明代的民间艺人，结伴在露天演出时，不仅项目较多，而且规模也较大，很可能是由许多人、许多家庭，或许多小社火组成的临时联合演出队。据明末清初人张岱《陶庵梦忆》中记载：
桃柳荫浓，红翠间错，走索、骠骑、飞钱、抛钹、踢木、撒沙、吞刀、吐火、跃圈、筋斗、舞盘及诸色禽虫之戏，纷然丛集。
图31 杂技图(见《三才图会》)
图32 潍坊清代年画《蹬坛跑马武艺通》(见《中国民间传统节日》)明代王圻编写的《三才图会》，是今存的一部最早的专门描绘杂技的图像。其中的《高縆图》、《吞剑图》、《缘竿图》、《走火图》、《秋千图》、《弄瓯图》等，生动地反映了明代杂技艺人在露天卖艺时表演绳技、剑技、竿技、烟火盒子、柔术等的图景。
从《宣宗行乐图》和《新年元宵景图》这两幅反映明代宫廷生活的巨卷来看，射箭、击球、投壶、钻圈、蹬竿、狮子舞和幻术，是为明室所欣赏的节目。
清初统治者因明末义军中多杂技艺人，所以待之极残酷，不少艺人遭歧视、充军或残杀。清廷没有设置专门演出杂技的组织。清兵入关并以武力统一国土后，由于他们擅长骑射和角力，所以使马术和相扑得到较大的发展，而更多的杂技艺术，只有在“冲州撞府”的流浪卖艺人手中加以发展。
清末吴友如在《吴友如时事画》中，有一些专门描绘杂技的图画。《清代风俗图》中的《顶碗》、《板凳石》、《蹬梯》、《踢毽子》、《耍坛子》、《驯猴羊》、《农民斗牛》、《耍花盘》、《杂拌子》、《变戏法》等，都是专门描绘清代民间杂技演出的生动图画。《点石斋画报》中《拖钩雅戏》、《出人头地》、《春郊斗马》等也是与杂技艺术有关的图画。
明代江南一带，每逢清明佳节，人们比较喜欢出外踏青活动。清明节踏青习俗，起于古代上巳节，古时以阴历3月上旬的巳日为“上巳”。《后汉书·礼仪志上》记载，“是月上巳，官民皆絜于东流水上，曰洗濯祓除，去宿垢疢〔chen衬〕，为大絜”，即洗去污秽，免除疾病。魏晋之后定为3月3日，到水边嬉游，以消除不祥，叫“修禊”〔xi细〕。宋人吴自牧《梦粱录》卷二“三月”条记载：
三月三日上巳之辰，曲水流觞故事，起于晋时。唐朝赐宴曲江，倾都禊饮踏青，亦是此意。
从这段话中可知，在过锦戏中主要是以滑稽形式，装扮社会上各种市俗的情态，供人发笑，中间偶有“杂耍把戏等项”，只是个调料，使人稍稍换换口胃而已，有点类似今日风行之“小品”。
明代的教坊很小，仅供皇室娱乐之用，经常演出一种类似宋代队舞的杂艺，又似杂剧的《过锦戏》，其中串演有一些杂技、幻术的内容。吕毖《明宫史》记载：
