原始祖先对药物的发现，所经艰苦和凶险，是科学昌盛时期的人难以理解的。古代巫、医一体，其中有两个原因：其一，那时的人把疾病当作鬼灵的作祟，而驱鬼又是巫师的职能之一。其二，真正有本领的大巫，他们一方面是巫术的施行者，另一方面又是远古文化的继承者和保存者，通过实践，确实也掌握一些原始的医药知识。所以最早的医药与巫分不开，而被称为巫医。《山海经》记载了那么多能治病的植物和动物，这些既不能实考，又不能完全否定，确实反映了我国医药起始阶段的特点。巫医很神秘，不能与科学的医药等同；巫医巫药又是人类认识世界起步阶段的必经过程。医药之神，可以说是巫医的提炼与升华。《世本》说：“巫彭作医。”即是说，彭是巫医。《山海经·大荒西经》记载了十巫采药的情况：“有灵山，巫咸、巫即、巫朌、巫彭、巫姑、巫真、巫礼、巫抵、巫谢、巫罗十巫从此升降，百药爰在。”这里说十巫从高高的灵山上去取药，实际是巫医们到险峻高山采药的神话化。十巫之中恐怕男巫女巫皆有，只因记得太简略，无法判断。采药定当尝药，不尝怎么知道何者可用，何者不能用呢？本书第二章提到医药的发现，是神农从事农业的副产品，因为人们首先要解决饥饿，才能进一步谈到治病。神农因为尝百谷，鞭百草特别有名，故又被称为医药之神。《述异记》卷下说，在太原神釜冈放有神农尝药的鼎。成阳山上，有神农鞭药的地方，叫神农原，也叫草药山。山上有紫阳观，相传神农就在这里辨别百草的，还保存有千年龙脑。并不是真的神农从姜水跑到了太原，而是因为人们愿意争当文化英雄的乡里，这是神话传说中常见的超时空现象。
我国从原始农业社会到封建社会，都是以农为本，关于农神的神话是不少的。有些民族的农业神是动物，即某种动物替人找到了谷物种子而被奉为谷神。这是因为在原始社会人与动物的关系特别密切，即使超越了图腾制社会，有些曾经是图腾的动物在人们心目中仍有很重要的地位。苗族便有狗从天上取来谷种之说，壮族神话说九尾狗为人从天上取谷种时，被守谷天神砍去八条尾巴，故只剩一条。人们感其恩，愿以白米饭养之。水族每年吃新(谷)节，祭完谷神，同时要给狗喂米饭。仡佬族古时无水稻，因狗奔入月中，卧谷堆中酣睡，谷芒将它刺醒，它便衔了一穗返回人间，弃于家门前，此后，人们才知道种稻。还有的是剖鸟时从腹中发现谷种。
前半是神话，后半几乎就是历史了。《诗·生民》歌咏了后稷的诞生、对农业的贡献以及人们在他带领下的祭祀求年活动：舂米的、淘米的、蒸米的，烧蒿熬油，宰羊烤羊。把这些祭品盛在木盘里和瓦镫里，一股香气直往上升。这都是为了祈求来年丰收。“后稷肇祀，庶无罪悔，以迄于今。”从后稷开始，便是这么祷告上苍的，由此心里便不会觉得有过错。这样做一直延续至今(指周代)。
汉文古籍中的农神没有这么古老，甚至已从女性转化成了男性。传说神农是牛的头、人的身子，居住于姜水(今陕西省歧山县一带)，故姓姜。姜水一带的地理气候宜于种植。传说神农的出身很不平凡，他的母亲女登一天到华阳去游玩，与神交配才生下了他。神农见大家靠吃兽肉、饮生水、穿皮毛为生，难以长久地维持，便到处去寻找可以果腹的植物，有时，一天便中了很多毒。他的精神感动了上天，便得到了神灵的帮助。“神农时，天雨粟，神农耕而种之。”(《艺文类聚》卷十一引《周书》)从天上掉下来种子，供他种植。又说：“有丹阳衔九穗禾，其坠地者，帝乃拾之，以植于田。”(《拾遗记》)太阳鸟叼着一枝九个穗的禾，掉在地上的谷粒，神农拾起作种子。神农还会加工木料，制造耒〔lei垒〕耜工具，教给人们按时令下种，用马尿浸泡种子。人们因为有粮食吃了，都很感激神农。当然，农业的发明，决不会是一个人的功劳，而是许多人积累起来的经验。神农的功业，也就是原始农业中的杰出者的创造。人们为了突出他与农业的关系，赋予他牛首。牛在农业社会是神圣的动物，被禁止宰杀，死后以厚礼葬之。“牛者，所以植谷者，民之命也。”(《淮南子·说山训》)神农保留了人兽合体的形貌，更能表现出神性所属。
后稷也是古代一位著名的农业神。第四章曾提到他作为周民族的祖先，又被奉为百谷之神。《史记·周本纪》对他的身世记载很详细，说他名叫弃，他的母亲是有郃氏的女儿，叫姜嫄。姜嫄当了帝喾之妃，因在郊外踩了一个巨人的脚印，有所感而孕。他觉得生下这个儿子不祥，便把他抛弃在一条小巷子里。牛马走过那里都不去踩他。又把他抛在山林里，恰逢山林中人多。最后放在冰上，飞鸟用翅膀覆盖他。姜嫄觉得很神，遂抱回抚养。因为最初抛弃过，故名弃。弃从小便有高远的志向，做游戏的时候，爱种麻、豆子，而且长得还很好。他长大以后，便专爱从事耕稼。他会选土耕作，别的人也都学他的样子。帝尧知道后，命他当农师，天下都因此获益。以后，尧便封弃在邰那个地方，以“后稷”为号，以姬为姓。后稷这一族，历代都有好的名声。
还有的记载说，后稷为了耕田，连回家都顾不上，三过其门而不入，终因辛勤劳作而死于山野。由于后稷历史传说较多，古书多记载他在农业生产上一些具体的方法和功劳，被人们称赞为天地之主。他的孙子叔均也是农神，并比他更进一步，开始使用牛耕田。“稷之孙曰叔均，是始作牛耕。”(《山海经·海内经》)叔均被称为田神。
