谈到政治的地质，那么，在这块由三个冲突区（克什米尔、巴基斯坦、阿富汗兴都库什）构成的土地上，方圆500公里内都遍布或“冻结”、或如病毒般蔓延开来的各种危机。看来谈判和暂时性协议在这里派不上用场，霍尔布鲁克想，但他依旧投入自己的全副精力，并对抵达会面地点充满期待。
在世界屋脊上。在遥远的东方，与华盛顿相差9个时区，总统特使、外交官理查德·霍尔布鲁克由一列高速行驶的车队送往隘口。他希望能在这晚就抵达山庄，在那儿已安排好与印度西北边境省部落长老的会面。这里属于全世界海拔最高的山区，在12月里也是极寒之地。其地幔和地壳之间的不连续面深达75公里。印度洋的断裂带强有力地挤压俾路支高原，使其亿万年以来一直向北推移，与西移中的喀喇昆仑山脉相碰撞。相应地，帕米尔高原和喀喇昆仑山脉、阿富汗的兴都库什山自古以来便相互冲突。地质学家称这里为地球的第三极。不过，在地质学家阿卜杜勒—贾瓦德看来，这里的雪山、苦寒、多雾和地壳内部的不稳定，和寂然的南极或风平浪静的北冰洋完全不同。[1]
霍尔布鲁克的车没有武装。为了转移暗杀目标，一组有坦克护送的车队在另一条路上行驶。巴基斯坦的特工允诺对其实施远程监护，这必然导致行动的泄密。给霍尔布鲁克的感觉是一次完全不必要的花招，算不上美国实力的正面象征。他希望影子车队的乘客平安无事。
“三只小狼来到世上/母狼躺了一星期/在雾里、冰里和雪里。”[2]
[1] 阿卜杜勒—贾瓦德（Abdel-Gawad），《俾路支弧形区的扭曲运动及其与喜马拉雅—印度洋地质构造之关系》（Wrench Movements in the Baluchistan Arc and Relation to Himalayan-Indian Ocean Tectonics），《美国地质学会通报》第82期（1971），第1235—1250页。霍尔布鲁克的助手之一对阿富汗北部地区的地质构造做了笔记，以便于特使能够对任何关于这个国家地表之下所发生的事有足够的发言权。
冰雾遮蔽了司机的视线。汽车的速度在砾石上——如果这还算路的话——无法体现。为了尽可能减少雾状结晶所造成的反光，司机打开了停车灯。
[2] 参考歌德Der Segen wird gesprochen一诗，这里为原诗的第三、第二、第四句。——译注
美利坚合众国总统的12位助理、两位预算负责人和白宫安全顾问，在为明天五角大楼史上最高的6360亿美元预算案做准备。当晚华盛顿下起了第一场雪。21点，总统起身去和家人吃晚餐。安全顾问在午夜时分离开。其他人则奋战至清晨5点。他们经过侧门跨出白宫，扑面而来的，是一个银装素裹的世界。脚下踩着新雪，一切心满意足。
