瑟玛·汤普森还意识到了古希腊人在耶稣基督降生之前500年所教的一条真理：“最好的正是最难得到的。”
伟大的心理学家阿尔弗雷德·阿德勒花了毕生精力研究人类未曾开发的保留能力之后，认为人类最奇妙的特性之一，就是“把负面改变为正面的力量”。
我曾拜访过一位住在弗吉尼亚州的快乐农夫，他甚至把一个“有毒的柠檬”做成了“柠檬汁”。他当初买下那片农场的时候，非常颓丧。那块地太差了，既不能种水果，也不能养猪，只能生长白杨树和响尾蛇。然后，他想出了一个好主意，把他所拥有的变成一种资产——他打算好好利用那些响尾蛇。他的做法让大家都很吃惊，因为他开始做起了响尾蛇肉罐头。当我几年前去看他的时候，我发现每年来这里参观他的响尾蛇农场的游客将近两万人。
我上面说的是艾尔·史密斯。
“在战争期间，”她告诉我她的经验，“我先生在加州莫嘉佛沙漠附近的陆军训练营驻防。我为了离他近一点，也搬去那里。我很讨厌那个地方，可以说到了极点，我从未这么烦恼过。我先生被派往莫嘉佛沙漠出差，我一个人留在那间小破屋里。那儿热得难以忍受——即使有大仙人掌的阴影遮挡，温度也高达华氏125度。除了墨西哥人和印第安人之外，没有人和你谈话，可是这些人又不会说英语。风不停地吹，所有吃的东西和呼吸的空气中全都是沙子！到处都是沙子！沙子！沙子！
当命运给我们一个柠檬的时候，我们要试着做一杯柠檬汁。
“是什么使我产生了如此惊人的改变呢？莫嘉佛沙漠没有丝毫变化，那些印第安人也没有什么改变，可是我变了——我改变了我的态度。在这种变化中，我把那些令人颓废的境遇变成了我生命中最具刺激的冒险。我所发现的这个崭新的世界，使我非常感动，也非常兴奋，我为此高兴地写了一本小说《光明之辕》……我从自己设下的监狱向外望，终于看到了星星。”
这是一个伟大的教育家的做法，而傻子却正好相反。要是他发现命运只给他一个柠檬，他就会自暴自弃地说：“我完了，这就是命。我没有任何机会。”然后他就开始诅咒这个世界，使自己沉溺在自怜之中。而聪明人拿到一个柠檬的时候，他会说：“我可以从这件不幸的事情中学到什么呢？我怎样才能改善我的状况，怎样才能把这个柠檬做成一杯柠檬汁呢？”
“当时我真是难过得无法描述，我难过地给我父母写了封信，告诉他们我忍受不了，想要回家。我说我连一分钟也住不下去了，还不如住到监狱里去。我父亲的回信只有两行字，这两行字一直留在我的记忆当中，它改变了我的生活。
当艾尔·史密斯开始这种自我教育的政治课程10年之后，他成了对纽约州政府一切事务最有发言权的人。他曾4次当选为纽约州州长，目前这是一个空前绝后的纪录。1918年，他成为民主党总统候选人，还有6所大学——其中包括哥伦比亚和哈佛大学——赠给这个甚至连小学都没有毕业的人名誉学位。
当我出了电梯回到房间时，除了这个开心的残疾人之外，我再也想不起其他事情——这个人甚至连小学都没有读完，他家里非常穷，当他父亲去世的时候，还是由他父亲的朋友募捐，才把他父亲安葬的。他父亲死后，他的母亲在一家制伞厂上班，一天要干10个小时，还要带一些活回家，一直干到晚上11点。
《十二个以人力胜天的人》一书的作者，已故的威廉·波里索曾经这样说过：“生命中最重要的，就是不要以你的收入为资本。任何一个傻子都会这样做，真正重要的，是要从你的损失里去获利。这就需要聪明才智，而这一点也正是聪明人和傻子的区别。”
这个在这种环境中成长的男孩，曾参加过由当地教堂举办的一次业余戏剧表演。演出时他觉得非常开心，因此他决定去学演讲。结果这种能力又引导他步入政坛，30岁时，他就当选为纽约州议员。可是他对这项职务一点准备也没有。事实上他还告诉我，他甚至不知道这是怎么回事。他开始研究那些他必须投票表决的冗长而复杂的法案——可是这些法案对他来说，就好像是用印第安文字写的。他当选为森林问题委员会委员时，因为他从来没有走进过森林，因此既惊异又担心。
“我和当地人交上了朋友，而他们的反应更令我惊奇不已。当我对他们织的布和做的陶器表示出兴趣时，他们就把那些他们最喜欢的、不肯卖给观光游客的东西送给我当礼物。我仔细地欣赏仙人掌和丝兰的迷人形态，还知道了土拨鼠的故事。我看到了沙漠上的日落，还去寻找贝壳——这里在300万年前还是海床。
当我在写这本书的时候，有一天我去芝加哥大学向罗勃·梅南·罗吉斯校长请教如何获得快乐。他回答我说：“我一直都在试着按照一个小忠告去做，这是西尔斯公司已故的董事长屈利亚斯·罗森沃告诉我的。他说：‘如果只有柠檬，就做一杯柠檬汁。’”
因为我一次又一次地在全国各地来回旅行，使我有幸见到许多男人和女人表现出他们“把负面变成正面的能力”。
“我把这两行字念了一遍又一遍，觉得非常惭愧。我下定决心，一定要找出那儿还有什么好地方，我要去看那些星星。
“‘两个人从监狱的铁栅栏里向外看，一个只看见烂泥，另一个却看到了星星。’
他的生意做得很大。我看到从他饲养的响尾蛇口里取出来的毒液被送到各大药厂制造蛇毒血清。我还看到响尾蛇皮以很高的价钱卖出去，用来做女人的皮鞋和皮包。我还看到由响尾蛇肉做的罐头被运送至世界各地的顾客手里。我还买了一张明信片，它上面印有那个地方的照片，我在当地邮局把它寄了出去。现在这个村子已改名为弗州响尾蛇村，以纪念这位先生把“有毒的柠檬”做成了甜美的“柠檬汁”。
下面是一个很有趣也很有意义的故事。这个故事的女主角我认识，她正是如此去做的。她的名字叫瑟玛·汤普森。
——卡耐基
艾尔·史密斯亲口告诉我，如果他当年没有一天工作16个小时、把负面转化为正面的话，所有这一切都不可能发生。通过这些例子，让我想起尼采所说的一句话：“不仅能够在必要的情况下忍受一切，而且还要喜欢这一切。”
波里索说这些话的时候，早已经在一次汽车灾难中摔断了一条腿。但我还知道有一个断了两条腿的人，也把他的负面变成了正面。他的名字叫本·福特生。当时我在佐治亚州大西洋城一家旅馆的电梯里碰到了他。在我进入电梯的时候，我看到这个看上去非常开心的人却断了两条腿，坐在电梯角落的一张轮椅上。当电梯正好停在他要去的那一层楼时，他开心地问我是否可以给他让一下，让他出去。“真对不起，”他说，“这样给您添麻烦。”——他说这话的时候，脸上露出一种非常温暖的微笑。
在20世纪，哈瑞·艾默生·福斯狄克又重复了这句话：“快乐的大部分并不是享受，而是胜利。”不错，这种胜利来自于一种成就感，来自于一种得意，也来自于我们能将柠檬做成柠檬汁。
当他当选为州议会金融委员会委员时，他同样既惊异又担心，因为他甚至不曾在银行开过户。他告诉我，他当时紧张得差点儿从议会辞职，但他羞于向他的母亲承认他的失败。在绝望之中，他决心每天苦读16个小时，把那种他一无所知的柠檬变成一杯饱含知识的柠檬汁。结果，他从一个当地的政治家变成了一个全国知名的人物，而且使他自己变得更加优秀，以至于《纽约时报》称他为“纽约最受欢迎的市民”。
