一天傍晚，苏轼一行来到驿站，打算尽早休息，巢谷正要将马车停在驿站门口，忽然听见一声响亮的木折声，巢谷惊道：“哎呀，车轴断了！”车内的王弗、小莲都感惊愕，两人对望了一眼。车轴折了，这在古代行旅之人看来，是极不吉利的。采莲不停地念“阿弥陀佛”。巢谷忙安慰道：“咱们到驿站修理就是了。”
几日来，苏家笼罩在一片悲痛的气氛中。大殓后，苏轼亲自将王弗安放在棺内，木然地坐在棺木一边。苏洵搂着身穿孝服的苏迈对苏轼说：“你妻嫁后随你至今，极尽恩义，可谓有呕心沥血之劳。但未及见你有成，更未及共享安乐。”苏轼垂首点了点头，掩面哭泣。
来京几日了，王弗的病情并不见好转。这日，苏轼早早回家照顾王弗，又在堂内和苏洵议论王弗的病情。巢谷进来说：“老爷，子瞻兄，陈慥来访！”苏轼起身道：“啊——快请！”陈慥一身孝服地走进来，向苏洵深深一揖道：“小侄拜见伯父！”
苏轼离职赴京，时值年末，西北气温骤降，又逢大雪，王弗身体本就不好，又兼有身孕，很快就感觉身体不适，因此苏轼一行走得很慢。在汴京，朝廷已经开始为这位政绩显赫的才子考虑官职了。
王弗气喘吁吁地握住苏轼的手，吃力地说：“子瞻，我这病怕是好不了啦。”苏轼笑着鼓励道：“不要乱想，一会儿产婆来了就好了。”王弗抓住苏轼的手，摇摇头。小莲忽然看见王弗下身流血，大惊道：“哎呀，哥哥，你看。”床上鲜血横流，王弗痛不欲生，苏轼大惊，查看后，立即拿笔写下几味药，将药方交给小莲道：“莲妹，巷口就有一家药铺，你立即将这止血药取来，急火煎煮。”小莲立即跑了出去。
卧室内，王弗躺在床上痛苦呻吟,采莲、小莲一筹莫展。苏轼拉着王弗的手喊道：“弗儿，弗儿！”采莲焦急地说：“看样子怕是要早产！”苏轼忙道：“那就快去请产婆！”采莲点头匆匆出门。
王弗脸色变黄，死死地抓住苏轼的手，说：“我早就觉得腹疼，知道要病。”苏轼抚摸着王弗的手，竭力忍住眼中的泪水，安慰道：“弗儿莫怕。一会儿吃了止血药，养好胎气，就会好的。”小莲进门道：“伯父亲自去取药了。”苏轼点头道：“这样更好，父亲更懂得药性。”
苏轼又讲道：“古时候，有一个叫艾子的人，嗜酒成癖，经常大醉，很少有醒的时候。妻妾劝阻，始终不听。一天，他的妻和妾商量说：‘这样太伤害身体了，我们一定要吓唬吓唬他，让他不敢饮酒。’一次，艾子又喝得大醉，呕吐满地，上床睡了。他的妻子让妾找来猪肠子放到艾子的呕吐物中。第二天，艾子的妻子指着猪肠子对艾子说：‘凡是人都要有五脏才能活，你现在吐出了一脏，可怎么活啊！’说着，妻妾都哭起来。艾子看了半天猪肠子，忽然笑着说：‘你们不要哭了，唐三藏只有三脏尚且可活，何况我还有四脏乎！’”王弗看看小莲，终于忍不住大笑起来，大家也都笑得前仰后合，这清冷孤寂的驿站中洋溢着暖意。
王弗一本正经地说：“莲妹，我们不笑，看他怎么办。”小莲也止住笑，学着王弗的严肃状。采莲看她俩的样子，忍不住笑道：“你们绷不住的。”苏轼也挑拨道：“夫人，小莲要是笑了呢？”王弗还是严肃地说：“那算你有本事。”巢谷兴奋地看着苏轼。
好不容易回到汴京，王弗就病倒了。苏辙已经上任，苏轼刚到家拜见过父亲，匆匆整理好家务，史馆就已派人来送官服催苏轼上任。
苏轼上前深深作揖，道：“见过恩师，君实公。”范镇携起手：“好侄儿，不要客气了。让我看看，呵呵，胡子见长了。可惜了你三年的小州签判。”司马光在一旁赞道：“子瞻虽是三年签判，可政声比得上十年知府啊！”苏轼摇头道：“司马公过奖了。”
韩琦听此，眉头紧锁，低头沉吟。曹太后见韩琦似有他意，问道：“翰林学士……韩大人，你看如何呀？”韩琦躬身回道：“皇上、太后，微臣曾亲眼见到凤翔城百姓安居，军备森严，苏轼确有治才。”曹太后略感意外，喜道：“哦？未曾想韩卿家对苏轼竟如此看重。”韩琦微微笑道：“老臣正是受先皇之命历练他。不过，苏轼生性狂放，在凤翔屡改律例，在朝中引起非议。臣以为，在下旨任命苏轼之前，不妨让他暂到史馆，考察一段时间再做定夺。”曹太后淡淡一笑，问英宗道：“皇上的意思呢？”英宗道：“就依韩大人说的吧。”曹太后点头道：“如此也好。”
苏轼的官职既已论妥，韩琦便命翰林院下诏命职。而朝廷也颁下诏书，令在京三年而未授予官职的苏辙速速往大名府上任。因此苏辙心焦如焚，不知哥哥能否及时赶到，兄弟俩能见上一面。
陈慥刚走，采莲忽然从里屋出来，急急地说道：“老爷、子瞻，不好了，少夫人忽然腹疼。”苏洵大惊道：“哎呀，莫不是长途奔波伤了胎气！你快进去看看，若是早产，赶快叫产婆。”苏轼点头冲进里屋。
欧阳修挥挥手让大家都坐下，说：“范公一来，就夹缠不清。还是让子瞻说说凤翔的情况吧。”范镇也催促苏轼快讲。苏轼沉吟片刻，叹道：“三年签判，方知朝廷一举一动皆关乎国计民生。如今的朝廷之法，可谓百弊丛生。国弱民穷，皆缘于此！”司马光问道：“为何百弊丛生？”苏轼正色道：“皆因墨守祖宗陈法，不能与世推移！”司马光沉默不语。
欧阳修笑道：“听说在凤翔时陈希亮处处与你作难，你为何要替他说情？”苏轼说：“与我作难是真，但以私济公也是真。后来陈太守与我也渐渐融洽了。”司马光叹道：“子瞻真有古君子之风。”范镇点头道：“过几日我奏请朝廷，看看能否给他减轻处罚。”苏轼忙从袖中取出一份奏章，向范镇说：“这是我替陈希亮求情的奏章，不知可否替我呈给皇上。”范镇接过应下。司马光赞道：“光明磊落，以德报怨，子瞻之谓也！”
苏洵问苏轼道：“这位是——”苏轼忙介绍道：“这位是凤翔知府陈希亮的公子陈慥。”见陈慥丧服打扮，心中已知几分，但还是问道：“季常兄，你这是……”陈慥叹道：“昨夜家父已去世。”苏洵、苏轼一惊，久久无语。
苏轼回到家中，刚好遇到出门的刘郎中，这是苏洵派人请来给王弗看病的大夫。
堂屋内，苏洵正和苏轼一起讨论王弗的药方。苏洵说道：“这病是因路途劳顿，外感风寒而起，刘郎中的药方似乎重了一些。”苏轼接过药方，问道：“父亲有没有告诉郎中弗儿怀有身孕？”苏洵捻须道：“刘郎中试过脉象，应该知道！”苏轼朝里屋喊道：“表姑，表姑——”采莲应声而出。
苏轼慢悠悠说道：“过去有个秀才去赶考，临行前的最后一个晚上，为图个好口彩，他嘱咐书童说：‘如果明天是雨天就报告说是风云际会，如果是晴天就说是天开文运。’第二天早晨起来，秀才问童子是什么天气，童儿犯了难，因为这天的天气既不是晴天，也不是雨天，而是阴天。于是童子只好回道：‘秀才，不是风云际会，也不是天开文运，天阴得像个死人脸！’”边说边指着王弗和小莲的脸。巢谷会意，大笑起来。
驿站内，巢谷在院中修理马车中轴。苏轼在屋内的破火盆里生起火，采莲抱着苏迈，与王弗、小莲都围坐在火堆旁。王弗一阵咳嗽，呆呆地看着火堆，说道：“看来与子由和史云见不上面了。”小莲急忙给王弗捶背。
王弗气息微弱地说：“子瞻，过来。”苏轼扑跪在床前，眼中含着泪水道：“弗儿，你要撑住，撑住！”王弗挣扎着起来说：“前日啊，我做了一个梦，生下了一堆肉芝，就知道不祥。不过，我能和你做十年的夫妻，已是心满意足了。再向天要寿，怕是非分之想。”苏轼含泪苦笑道：“弗儿，弗儿，千万别这么想，你不会有事的。”说着转向产婆道：“大娘，救救我的弗儿啊！”产婆手足无措。
苏洵流泪叹道：“弗儿到我们苏家，那是我们苏家有幸啊！可惜——可惜我这白发人不能代黑发人啊！”苏轼拉着苏洵的衣襟劝道：“父亲！”苏洵摆摆手道：“弗儿的棺木先停放在兴国寺，等参寥和尚回来做场法事，再设法运回老家，葬于祖坟。”苏轼点头。苏洵佝偻着背，一声长叹，缓缓走出灵堂。
司马光说道：“子瞻啊，这次回来，你就帮我著书吧，别的就不要干了！看这史馆多清静，我等读书人本来就不该上那官场！”范镇佯怒道：“司马公此话怎讲？难道欧阳大人和我就不是读书人？”司马光也一怔，笑道：“啊——这次被你捉住话柄了！”
堂屋内，小莲生火洗刷药具，巢谷着急地用扇子猛扇着炉火。小莲焦急地问苏轼：“哥哥，你说姐姐不会有事吧，女人最怕的就是这一关。”苏轼道：“弗儿已生过一胎，就是早产，大人也该无大碍。”小莲双手合十道：“但愿如此。”苏洵拿着草药匆匆进来，小莲抢过草药煎药。采莲从卧房内出来：“不好了，血越流越凶了！”众人惊讶，苏轼、小莲忙奔入内。
苏轼看到了巢谷的神情，赶紧转移话题道：“难得大家这么有兴致，我讲两个笑话助兴吧。”苏迈这时已能牙牙学语，他躺在采莲怀中，看到大家都这样高兴，也舞动着小手说：“笑话，笑话……”众人见状都哈哈大笑，巢谷也忍不住笑出声来。
一阵沉着的脚步声过后，范镇还没进屋，声音就传进来了：“拜访什么，我们知道你在凤翔任上未存分文，难道让我们在家里等着你送礼上门不成？”三人大笑。司马光也跟着进来，笑道：“听范公的意思，好像你经常收受别人的礼物啊！”范镇一怔，又笑道：“啊！呵呵，被你捉住话柄了！”
这时，巢谷修完车，走进屋来，看到大家开心的样子，也笑呵呵地坐过来烤火。王弗微笑着看着苏轼说：“以莲妹的学识和见识，若不是女儿身，定能在科考中考取进士三甲。”小莲笑道：“姐姐谬奖。我做进士，子瞻哥做什么？”王弗笑了笑，说：“子瞻啊，就让他伺候我们好了！”苏轼笑道：“好，你们二人做了女进士，我正好无官一身轻，给你们烧菜做饭！”众人大笑，唯有巢谷轻轻地附和着笑了两声。这么长时间的相处，他已渐渐地知道了小莲的心意。虽然王弗未说，他也猜到了杨老夫人临终书信的意思了。
深夜，灵堂中，一支烛火默默燃着。苏轼独坐沉思，流下两行热泪，抚摸着桌上王弗的遗物。一会儿，苏轼走到王弗的灵堂前化纸，对周围的人说：“你们都去吧，我来给弗儿守灵。”采莲拉着小莲，巢谷拉着苏迈离去。苏轼神色悲凄，痴痴望着王弗的棺木。炉中的冥纸烧起，青烟缭绕。
卧房内，王弗躺在床上，病势沉重，小莲、采莲在一旁服侍。王弗叹道：“我真是没福，刚刚回来，就病了。”采莲拭泪道：“唉，就是你上次没坐满月子，到府衙里替子瞻告状，落下的病根。自那之后，你身子就一直不好。”王弗听了这话，更感忧伤。小莲忙劝慰道：“表姑，您说什么呀。姐姐是因怀了身孕，身子沉重，在路上受了风寒，不过是寒热之症，好好将养，就会好的。”采莲反应过来，忙说：“对，对，小莲说得是。”王弗一脸愁容，说：“不过，我总觉着，我这肚子里的孩子，和生迈儿的时候有些不一样！”采莲忙道：“不要瞎说。你都生过迈儿了，还有什么不放心的！”王弗苦笑道：“说得也是。可我这心里，还是时时担忧，就怕……”小莲劝道：“姐姐莫怕，有子瞻哥，你不要担心！”王弗勉强笑了笑。
王弗掀开车帘，脸色苍白，向苏轼喊道：“子瞻，明日还是换辆车吧。”苏轼先是一愣，转即明白，笑道：“弗儿，那些无妄之事不要乱想。何况，这里地处偏远，就是想租，也找不到车啊。”采莲念佛道：“阿弥陀佛，难道就坐这‘折了’的车？不行不行！”苏轼笑道：“表姑，没什么。百姓都说我是文曲星下凡，跟着我还有什么不放心的？”巢谷也宽慰道：“是啊，表姑，这种事不想就没有！”众人下车，走进驿站。
陈慥说：“家父脾气刚硬，不堪羞辱，再加年事已长，就于昨日去世了。”苏洵叹道：“唉——这——朝廷说不定会——”陈慥苦笑道：“是的，前日范镇大人已将子瞻兄的奏章呈给了皇上，朝廷已有减罪之意。但父亲说他已觉人生如梦，生死原无分别，是——是他自己不愿意活了！”苏轼喃喃道：“人生如梦，人生如梦……接下来，陈慥兄如何安排？”陈慥坚定地说：“明日就将父亲的灵柩运往家乡。”
苏轼为王弗守灵，已有数日未曾上史馆办公。这日，迩英殿内，英宗萎靡不振地坐于金銮宝座上，曹太后在一旁垂帘听政。曹太后说：“陛下，你不是要召见苏轼吗？”英宗强打起精神，说：“噢，对，范镇，朕想要召见苏轼，苏轼现在史馆如何呀？”范镇出班奏道：“启禀陛下，苏轼妻于近日病死，苏轼将其妻棺椁停放兴国寺，现在兴国寺守灵。”英宗点头准奏。
这日天气稍暖，英宗与曹太后在御花园中缓步走着，英宗显得无精打采，韩琦躬身跟在后面。曹太后问道：“韩卿家，苏轼转官该到京了吧？”韩琦奏道：“回太后的话，苏轼早该到了。只是前一阵北方大雪，想是阻隔了路程，此刻尚未到京。”曹太后停下脚步，转身问英宗道：“苏轼在凤翔政声煊赫，足见其治才。不知皇上准备授他何职啊？”英宗微微一愣，似乎正在魂游天外，咳嗽了两声，说：“这，这个嘛，先皇曾欲授他何职，便授何职吧！”
两人极力忍住笑，王弗说：“你讲得不好笑。再讲一个，我们保准还是不笑！”采莲笑道：“哎呀，子瞻，可笑是可笑，就是那两个字不吉利。”苏轼笑道：“那就换个笑话，我的笑话就是周朝的褒姒也会笑！”王弗和小莲摇头不信。
这时，欧阳修背着手，缓缓走进来，看了苏轼半天，苏轼浑然不觉。欧阳修咳了一声，笑道：“呵，也不在家休息几天，就跑到史馆来读书了。”苏轼听到声音一怔，已知是谁，忙回头作揖道：“哎呀，恩师来了，我本来要前去看望您，可我一到汴京，朝廷就让我先到史馆任职。”欧阳修携起苏轼的手说：“史馆暂时急需人手，你还没到汴京，朝廷就已作了安排。我知道你又要安顿家室，又有史馆的职事，太忙了，我约了范镇大人、司马光大人今日来这里与你相见！”苏轼忙回道：“那太好了。只是，我本想到你们府上拜访的。如此一来，学生惭愧了。”
卧房外面，巢谷喊道：“产婆来了。”采莲携产婆应声入内。小莲端过水来，产婆边净手边说：“听说夫人身孕才六七个月。”苏轼说：“是。前几日才从凤翔来到京师，怕是长途奔波，伤了胎气。”产婆说：“你们先出去，我看看再说。”
卧室内，产婆匆匆说道：“官人，夫人伤了胎气，是早产，可——可——”苏轼忙问怎样，产婆说：“可……胎位不正，是骑马生，只怕无法——”苏轼大惊，深深一躬，慌道：“只求保住大人，便是再生父母。”小莲也跪下叩头。产婆忙扶起小莲道：“老身已然尽力，要看夫人的命了。”
王弗忽然十分清醒，眼睛发亮，盯着苏轼道：“轼儿，你看着我。”众人都吃了一惊。王弗挤出一丝笑意道：“你看着我，让我仔细看看你。你每次叫我弗儿，我心里都高兴。我想应你一声轼儿，却一直不敢，今日我叫了，你高兴吗？”苏轼哭道：“高兴，高兴！”王弗接着说：“好。轼儿啊，以后要听父亲的话，要对莲妹好，要疼迈儿。你总说天下无坏人，看谁都是好，却看不见坏处，我怕你日后吃亏呀！”苏轼忙点头应承。
苏轼忙说：“那我们这就去——”陈慥急忙拦住，说：“大宋律例，犯官自毙于狱中者，不得行祭奠！”说罢又向苏洵作揖道：“伯父，子瞻兄，陈慥还有事要办，先行告辞。”苏洵点头道：“贤侄保重。”苏轼与陈慥握手送别，沉痛地说：“季常兄，节哀顺变，多多保重，你我后会有期。”
范镇问道：“那你说说看，都有哪些陈腐之法？”苏轼低头思索片刻，说道：“我一时也想不清楚，等我慢慢想清楚了再给朝廷写奏章。”欧阳修点头称好。苏轼突然站起，说：“倒是有一件事需要急办！”众人忙问何事。苏轼回道：“凤翔知府陈希亮以营私罪在押，其实陈太守还是一个干吏，他两次以私助公，若无他的帮助，建官户村、废除乡役都难以完成！”三人对视了一下，眼中流露出赞赏的笑意。
苏轼问道：“表姑，你告诉刘郎中弗儿怀有身孕了吗？”采莲说：“刘郎中是名医，我看他切了半天脉，想必知道。我若说了，怕对人家不尊重。”苏轼看看父亲，苦笑道：“什么名医，只怕是游医。”苏洵点头，看着药方说道：“这等药方，孕妇吃下，岂不要杀人。”说完拿笔改动，递给苏轼。苏轼看过，点头道：“嗯，这样既能驱寒，又能保胎，十分稳妥。”遂向采莲说道：“表姑，叫人照这个方子抓药煎服。”采莲接过药方出门。
苏轼沉吟道：“车行才能有辙，车轴断了，也就没辙了，看来见不到子由也是个定数。”说完自嘲地笑了笑。王弗喃喃地说：“没辙，没辙……没辙车就行不了。这车还是新的，行路也不算很远，怎么就‘折了’呢……”众人脸色皆变。小莲忙说道：“姐姐莫多想，旧的不去，新的不来，这预示着哥哥要换新的冠盖，要升官了。”苏轼笑道：“小莲妹妹慧心灵性，说得真是好听。”小莲低头道：“难得哥哥夸一句，还话里有话。”王弗笑道：“其实他心里天天夸你呢！”小莲嗔怪地看了王弗一眼，仍是想法替王弗排解忧思。
这日，苏轼第一天来到史馆，看到琳琅满目的图书，想起在凤翔的三年，政事繁忙，很多书都已荒废未读，更不用说一些难得的古籍，那是想读都没处找，便在办公处如饥似渴地翻阅着一些秘藏经典……
王弗向小莲看了一眼，叫道：“莲妹，你过来。”小莲哭着跪到床边，王弗握住小莲的手，笑着说：“我是真喜欢你啊。以后啊，你要好好帮轼儿，要教好迈儿。”小莲哭着点头。王弗安心道：“姐姐一直想送你点东西，却没什么好送的。今日，就把我这只玉镯送给你吧！”小莲哭诉：“姐姐，姐姐，我不能要，不能要。”王弗奋力脱下玉镯，忽然严厉地说：“戴上！”小莲吃惊地一愣，王弗挣扎着替小莲戴上。王弗看着小莲，笑道，“嗯，这就好。”说着将苏轼和小莲的手并在一起，将两人的手紧紧握着，笑道：“轼儿、莲妹，你们要好好过。”说完，气息软下去，断断续续地说，“我到母亲和姐姐那边，会过得很好的，你们不要担心。”苏轼哭道：“弗儿，别这么说。”采莲端药急急进来说：“快给少夫人喂药！”苏轼急忙接过，抱住王弗要喂。王弗头往枕上一倚，溘然离世。苏轼抱着王弗大哭道：“弗儿，弗儿……”众人亦跪下大哭。堂屋内，苏洵听到哭声，一下子瘫坐在椅子上。
