陈慥见父亲不理会自己的看法，急着说道：“孩儿的确已看不懂父亲了，父亲变了，今日的父亲不分是非，刚愎自用，贪财恋色。”陈希亮听此大怒，起身吼道：“放肆！你在跟谁说话！”陈慥也不愿妥协，施礼道：“父亲，既然孩儿总是惹您老生气，还是不见面的好，孩儿告辞了！”说完转身离去。
陈慥接着说：“大人认了我这个弟弟，弟弟就要为兄长解眼前难题了。”苏轼不解地问：“喔？贤弟以为我的难题是……？”陈慥抢道：“安置难民啊！陈慥颇有钱财，可用来买粮，不就得了！”说罢，拍手对外面喊道：“来人呀！”两个仆从抬着两口大箱子进来，打开箱子，全是白银铜钱。苏轼站起叹道：“啊，贤弟哪里来这许多钱财？”陈慥说：“不瞒兄长，我那继母逼着我父亲经营生意，赚了许多钱财，如今我替她花了，也好破财消灾。”
王弗收住笑容，说：“你呀，就算是神仙，立了军令状，太守不给钱粮，田地没收成，新难民又越来越多，你又能怎么办？”苏轼逗乐般地安慰道：“夫人，苏某自认有经天纬地之才，几个难民我就安置不下，岂不是枉读了圣贤之书啊！”
苏轼听到曹勇的话，顾不上即将临盆的妻子，转身要走。采莲忙上前拦住道：“子瞻，弗儿就要生产了，你怎么能走？”曹勇听到，惭愧地说：“对不起，苏大人，我不知道——”苏轼忙道：“现在顾不上了，表姑、小莲，弗儿就交给你们了！曹勇，快走！”曹勇羞愧地看着苏轼，犹豫着说：“是……大人。”采莲还想劝住苏轼，但苏轼已和曹勇夺门而出了。屋内传来王弗痛苦的呻吟……
陈希亮听了，有些不快。张璪神秘地说：“大人，大宋律例里可没有说私建村落、私租田地而签军令状者，与之相干的官员就无罪，到时候朝廷怪罪下来您还是同谋呢！最少也是包庇纵容之罪。”陈希亮恍然道：“啊？这，本府却没有想到。可是，本府自有本府的计算，若真不管这些难民，一旦饿死了人，或酿成民变，本府也逃不过罪责。苏轼不怕趟浑水，主动来管这些难民，又肯签下军令状，本府可以既无罪责，又能脱身。加之皇上器重苏轼，或可不作追究……”
这日，苏轼家里一派忙碌。王弗躺在里屋的床上临盆待产，正痛苦地呻吟，杨伍氏与采莲焦急地守在王弗床边。苏轼在外屋急得团团转。
王珪见韩琦迟迟不能决断，心中已大致猜到韩琦所想，也知道此番打击苏轼之事算是又告失败，便佯装斥责胡宿、吕诲道：“你二人休得胡说，韩相怎会包庇苏轼？此事韩相尚未调查清楚，何以就下决断呢？你们呀，也是朝中大臣，言行怎么可以这样莽撞？”胡宿继续唱他的白脸，仍抱怨道：“可是，优柔寡断，实非韩相之风啊！”
苏轼骑马来到难民村，只见陈希亮、王彭率领着一帮军士、衙役与难民们正在厮打，里面一片混乱。王老汉领着难民妇孺坐在路口房前，挡住军士衙役的去路。但这也是徒劳，军士、衙役捆绑了许多难民，有些军士已经在拆房子。一些难民灰心丧气地在一旁痛哭，仍有一些难民在与军士、衙役厮打着。陈慥与王二拿着木棍挥舞，不让军士们近身，陈慥已打倒了一群衙役，但又被王彭率领兵丁围在核心。陈希亮坐在马上，大声嚷道：“慥儿，你要再打下去，连为父也保你不得了。”陈慥不停，仍挥舞着木棍，但已显疲乏。
这日，小莲正在厨房帮采莲洗碗、收拾。采莲不忍地说：“小莲，你别忙了，快回屋休息去吧。”小莲笑道：“表姑，还是我来吧，你去歇息吧。”沉吟了一下，轻声问道：“表姑，为何先生没回来吃饭？”采莲忧愁地说：“你哥哥呀，他哪有空闲呀！他改了朝廷的律例，人家陈太守不许，要你哥哥签什么军令状，你哥哥竟答应了！弄不好是要杀头的呀！眼看夫人就要生了，万一……唉，我真担心啊！”小莲听后，忧愁不语，手上仍在洗碗，采莲又叹了一口气。
胡宿见状，忙上前激道：“吕大人所言极是，难道韩相想包庇苏轼不成？”韩琦脸色顿变，不悦地看着胡宿。胡宿低下头，后退了几步。其实韩琦还真是有心放过苏轼，虽然自己当年反对仁宗任苏轼为翰林学士，但这是出自一片公心，希望苏轼在就大任前能有一番历练，行事不至于过于恃才傲物，也算是对有着大才的苏轼的一片爱护之心。况且仁宗反复强调苏轼兄弟才堪大用，自己若依法严办，不是有违仁宗的一片爱才之心吗？况且此事也还需调查，怎能凭借陈希亮的一面之词就对苏轼严加打击呢？
采莲揭开门帘，从屋里出来，苏轼急忙迎上去，紧锁眉头，搓着手问道：“表姑，弗儿怎么样了，生了吗？”采莲嗔怪地笑道：“还有一会儿呢，看你比弗儿还着急。女人生孩子可没有你写文章那么容易！”苏轼被逗笑了，但又忍不住焦急地说：“唉，我就是写百篇制策，也顶不上弗儿的这一篇文章。表姑，让我进去，我给弗儿讲两则笑话，她兴许就不疼了！”采莲和小莲皆笑出声来，采莲笑道：“天底下竟有这样的丈夫，那还要产婆干什么！”苏轼也勉强笑了笑。
陈慥进门施礼道：“连日来，有幸看到苏大人为难民殚精竭虑，更增敬慕。陈慥有礼了。”苏轼还礼道：“陈公子，多礼了。请坐。”
陈希亮满脸得意，闭眼啜饮着美酒，细细品味。杜氏在一旁不断给陈希亮添菜，也喜滋滋地问道：“老爷，多吃点菜，今日为何这般高兴呀？”陈希亮高声笑道：“狂妄如苏轼，在老夫面前也不得不服。今日苏轼已与我签下军令状，他想做的事只管去做，朝廷要治他的罪，与老夫无关。”
陈慥理解父亲希望家庭安宁的心情，但还是决定把憋在心头的想法说出来：“父亲，恕孩儿不孝，自从这个女人进了咱家，这个家就没有一天安生过。她哪里是在维护父亲，她面上处处讨好你，私底下开铺私钱，贪得无厌，这个家最终怕是要毁在她手里。”陈希亮当然知道杜氏的所作所为，但想到杜氏年轻貌美，又能经营，也就纵容杜氏的行为了，但儿子的劝告也无过错，遂叹道：“慥儿，你不懂官场，你更不懂得为父为这个家所用的苦心。”
陈慥不理会杜氏，接着对陈希亮说：“父亲，孩儿这几日考虑过了，苏轼放官粮，建村落，租田地，虽违世异俗，但实属去陈推新。况且上述三政于安置边境难民、安抚凤翔百姓皆有实效，父亲更不该阻挠，而应鼎力支持。”杜氏腰肢一扭，向陈希亮讥刺道：“老爷，你听听，咱家少爷在教你如何做官呢！”陈慥瞪着杜氏，吼道：“我爷俩的事你少插嘴！”杜氏马上掉下泪来，委屈地哭道：“老爷，这个家连奴家说话的地儿都没有。”说完捂着脸，号哭着退席而去。陈希亮看着杜氏的背影，又心生怜惜，向陈慥叹道：“唉，慥儿，她总是你的继母。”
巢谷笑道：“子瞻，你已长进了不少，继续练习，终会大功告成。”苏轼笑着作揖道：“多谢师父指点。”众人不禁都被他逗乐了。
两人坐下，摆好姿势，开始掰手腕。苏轼使出全力，脸上青筋暴起，巢谷却是一脸平静，稍微用劲，便扳倒了苏轼。众人遗憾地叹了口气，苏轼则哈哈大笑。
张璪建议陈希亮向朝廷奏报苏轼在凤翔的所作所为，如此一来，便与苏轼违犯朝廷律令划清了界限，即便朝廷追究下来，也能推得一干二净。
小莲笑道：“是，哥哥。妹妹以为，虽然哥哥现在凤翔所为皆是仁义厚德之事，也与太守签了军令状，但毕竟违逆朝廷律政，授人以柄，恐奸人作祟，日久有变。哥哥还是尽早上报朝廷，取得批文才好。”小莲说完，王弗紧张地看着苏轼。苏轼沉吟了片刻，拍手叫道：“哎呀，果然好主意！我怎么就没有想到呢，多谢妹妹提醒，我这就去写。”王弗和巢谷皆舒了一口气，十分高兴。
陈希亮望着儿子的背影，环顾空荡荡的室内，不禁怒从中来，愤然将酒杯摔向地面。
夜晚，苏轼回到家中，巢谷已把当天之事告知了王弗。王弗腆着肚子迎上前，忧虑地说：“夫君，你怎么与太守立了军令状，万一有个闪失呢？”苏轼忙扶王弗坐下，笑道：“夫人放心，我不会有事的。不是有人说我是文曲星下凡嘛，既然是文曲星，凡人怎能杀得了我呢？”巢谷笑着问道：“子瞻，我怎么没看出来你是个神仙呢！”众人皆笑起来。
王珪、胡宿、吕诲三人很快来到政事堂，将陈希亮的奏章，连同早些时候张璪写给王珪的信呈给韩琦。王珪一本正经地说：“大人，下官前些时日接到凤翔法曹张璪的书信，称苏轼擅自打开官仓，犹以为是不实之言。未想到昨日胡大人又接到了知府陈希亮给朝廷的奏章，且还加上了私租土地、私建村落两罪。若说张璪的书信还可置疑的话，知府的官文则无虚假，此事关乎国体，故前来告知相爷。”
王珪知道，朝中除他一党外，宰相韩琦虽未直接表示出对苏轼的反感，但也曾就仁宗欲任命苏轼为翰林学士一事提出过反对意见，且韩琦秉性刚直，对违犯朝廷律令之行为向来处置决断严苛。王珪心中暗喜，自己此举实在是高明，苏轼这次就是不死也得落个元气大伤。
巢谷刚走，采莲便走了进来，说：“子瞻，那陈太守家的公子现在门外，说要求见。”众人皆惊异，不知何事。苏轼思忖片刻，把陈慥请了进来。
陈希亮顿时感到自己的威严还不如苏轼，大声怒斥道：“看什么，拆！”苏轼举手叫停，并愤然向陈希亮道：“陈大人，我已给大人立了军令状，为何还要拆难民村？”陈希亮瞟了一眼苏轼，朝着天空悠悠地说道：“我的榜眼书生，你这么有学识，难道不知依照大宋律，私建村落，形同谋反吗？”苏轼实在不愿再和陈希亮理论，但也压住怒火，尽量平静地说：“大人，这哪里是私建村落，这是安置难民。”陈希亮瞪着苏轼道：“哼，安置难民？本府已上奏朝廷，朝廷可不这么看。”苏轼抢上一步，道：“陈大人，我也已上奏朝廷！”陈希亮惊道：“什么，你一个小小签判，也有权上奏朝廷？”
韩琦听罢大惊，遂匆匆阅毕奏章和信，脸色严肃起来，但瞬间又转为和缓，叹道：“年轻人嘛，行事总有些鲁莽。”王珪见状，心中一凉，向胡宿使了个眼色，沉默不语，故作深思之状。
胡宿也感到韩琦有偏袒苏轼之意，遂加强语气说：“苏轼一向目无朝廷，私建村落，私租土地，加之私放官仓，都可以谋反论罪，按大宋律例，当斩。”吕诲也从旁论道：“是呀，相爷，违背律治，可问死罪。苏轼践踏国法，若不严办，世人皆效仿，天下必乱。”韩琦看了看胡宿和吕诲，叹了口气，沉重地点了点头，说：“此事重大，还是奏明皇上为好。”
苏轼略一思索，笑道：“这样吧，我正要习武，我俩文武互授，兄弟相称，岂不美哉！”陈慥大喜，笑道：“好，一言为定。受小弟一拜！”二人哈哈大笑。
很快，奏章便送到了台谏两院。胡宿、吕诲收到陈希亮的奏章后，心中大喜，立刻便赶往翰林院，告知王珪。王珪看罢，亦大喜，笑道：“好，事关重大，我等这就去上奏皇上。”吕诲忙上前劝道：“禹玉公，我们不能上奏皇上。皇上现在有病在身，一心为自己的子孙寻找太平宰相，而皇上一向对苏轼偏爱有加，他可是皇上内定的宰辅啊！”王珪一拍脑门，恍然大悟，神秘地笑道：“老夫一时糊涂了，胡大人，按律该当何罪！”胡宿作了一个手势，低声说：“斩。”王珪沉吟片刻，冷笑道：“这个机会咱们可不能再放过了。好，我们三人这就去见宰相韩琦。”
吕诲忙劝道：“大人，皇上龙体欠安，不愿理事。处置日常政务，乃宰相职责所在。此事证据确凿，依律而行即是，何须奏明皇上。”韩琦犹豫不决，心中已猜到这是台谏两院欲报私仇而假于他手，但苏轼此事确实违反律令，自己若不严处，将来还怎样统领百官呢？
接下来的几天，又有不少闻讯赶来的新难民，人们忙碌地整修房屋。苏轼忙着搬运土坯，不一会儿便挥汗如雨。王老汉上前不忍地说：“大人，您就不要干了！”苏轼边干活边说道：“您老这么大年纪，我年纪轻轻，怎么就不能干！再说，我还要锻炼锻炼筋骨，同巢谷兄掰腕子呢！”说完苏轼放下手中的活计，对一旁的巢谷说：“巢谷，我这筋骨也舒展开了，咱们来掰手腕！”众人围上来，齐声为苏轼鼓劲。
张璪忙说：“大人，如此欠妥。皇上就是再喜欢苏轼，也不会纵容他无法无天。他在我凤翔所为，是擅改律例，已触动大宋国体，皇上，还有朝堂众臣，又岂能像以前一般听之任之？”陈希亮忙问：“那，那你以为本府该如何是好？”张璪等的就是这句话，遂胸有成竹地说：“依下官看，太守应该当机立断，向朝廷奏明此事，等待朝廷决断！这才是两全其美之计！”陈希亮一挥马鞭，点头道：“对呀，本府怎么没有想到呢。若老夫先行上奏，参苏轼一本，则难民不用本府管，朝廷又知道我反对苏轼的态度。哈哈——还是你们这些书生脑子活泛，张大人，今后遇事你定要多多提醒本府。”张璪谦卑地说：“甘愿为大人效劳。”
苏轼是七品官，不能直接向朝廷上奏，因此拜托巢谷将书信送往范镇府上。信中不仅讲明了难民村之事，还特意为杨氏母女请奏昭雪。小莲感激地向二人道谢。巢谷向苏轼抱拳，温柔地瞟了一眼小莲，风一般出门而去。
小莲来到王弗的房中，把自己的想法告知王弗。王弗喜出望外，说等苏轼回来就转告他。正说着，王弗轻轻抚摸着肚子，笑道：“妹妹，小家伙在踢我呢。”小莲也摸了摸王弗的肚子，笑道：“姐姐，他是不是饿了呀？”王弗佯嗔着，脸上却挂着笑意，说道：“小家伙不懂事，家里人都没粮吃了。妹妹，我若生个闺女，一定要像你一样，秀外慧中，既有天仙之美，又有进士之才。”小莲羞涩地低下头。
苏轼下马来到人群中，大声喊道：“住手！大家都住手！季常兄住手！”看到苏轼，难民中有人欢呼起来，众人纷纷停手，齐齐看着苏轼。
韩琦挥挥手，不耐烦道：“好了，好了，不要说了。告知凤翔知府，难民村速速拆除解散。至于苏轼，待本相调查清楚再说。”胡宿仍然不依不饶，说：“那祸乱之人就逍遥法外了？”吕诲也道：“韩相，你这是包庇。”
杜氏笑着附和道：“老爷英明雄武，苏轼如何能比！奴家还要告诉老爷一个好消息，咱家的铺子就要开张了！”陈希亮睁开眼睛，向着杜氏说：“好是好，不过我毕竟是朝廷官员，开商铺不合律例，你也不要过于张扬。”杜氏忙给陈希亮斟上酒，笑道：“老爷教训的是，我知道了。”
这时，陈慥径直走入，向陈希亮施礼毕，一脸严肃地说：“父亲大人，孩儿已听说苏轼之事。孩儿以为，苏轼是至诚君子，高才卓识，一心为民，能得当今圣上器重，果然不虚。父亲应放弃成见，苏轼若得重用，则父亲与凤翔幸甚。”陈希亮虽心中对陈慥所言甚为不满，但也不愿当着杜氏斥责他，于是假装没听见，继续喝酒吃菜。杜氏却忍不住，讥讽道：“哟，老爷，奴家不明白，咱陈家人的胳膊肘生来就是往外拐的吗？”
两人坐下，陈慥爽快地说：“在下敬佩大人风骨文采，不满家父作为，现赁屋而居，今日特来拜访大人。”苏轼拱手道：“陈公子，苏轼不敢。”“听说大人和家父为安置难民之事立了军令状……”陈慥面露惭愧之色，“唉，大人这是仁义之举，为家父担责，家父却糊涂，陈慥万分歉疚，万分感激。”说着就要下拜。苏轼急忙起身扶住：“哎哎，陈公子，不可如此。”陈慥为难地说：“难道大人因家父作为失当而嫌弃陈慥不成？”苏轼摆手笑道：“苏某岂是这等人！”
一阵笑声和脚步声传来，随即听到苏轼的声音：“夫人，小莲妹妹。”两人走上前，看到苏轼与巢谷两人尘灰满面，一身汗水。小莲施礼道：“先生，巢谷兄。”说完正欲退下，王弗拦住她，笑着向苏轼对小莲道：“妹妹，不急着走，你把方才对我说的话告诉你哥哥。”小莲低头摆弄着衣襟，说：“不了，姐姐，我那都是胡说。”王弗微笑着让她但说无妨，苏轼也迎上前，笑道：“小莲，有什么你尽管说吧。”小莲遂说道：“妹妹拙见，先生勿怪。”王弗笑道：“小莲，莫叫先生，倒见外了，叫哥哥。”
苏轼施礼，抱歉地说：“下官怕大人为难，故未告知大人。至于上奏朝廷，下官是托人代转的。”陈希亮怒道：“哼！本府知道你朝中有人，但记住这里是凤翔，凤翔由本府来做主。”苏轼理直气壮地说：“下官若是做事欠妥，还请大人见谅。只是这难民定要安置，难民村拆了，他们又要变成流民。看，他们老老小小，大人让他们到哪里去？”陈希亮不屑道：“到哪里去？本府不知，本府是武夫，只知军令如山，朝廷说凤翔不得有私建的村落，本府就要照办。”苏轼道：“大人可再宽限几日，此事朝廷不久就会有官文下来，到时候大人再做定夺。”陈希亮道：“那就等官文来了再建也不迟。”苏轼道：“朝廷要是追究下来，下官一力承担。”
韩琦眼光犀利地看了三人一会儿，冷笑道：“苏轼作为地方官员，所为虽有违律例，但是为百姓着想，是为皇上施仁。而你等苦苦相逼，欲取他性命，却是为私怨，王大人，我没说错吧？”胡宿和吕诲装着受了莫大的冤枉，拂袖而去。王珪则给韩琦赔着笑脸，慢慢退出政事堂。
苏轼不假思索道：“不可，安置难民哪能动用太守的私囊。”陈慥忙道：“先解燃眉之急，我想苏签判这是义举，朝廷哪能坐视不管。到时，朝廷拨款下来，不就一切无忧了吗？”苏轼沉吟片刻道：“那好，陈兄这也是义举，这笔钱就算我苏某暂借陈兄的，我给你写字据。”说完就要往书房去，陈慥忙拦住，佯怒道：“兄长切莫如此客气，难道兄长以为只有你们读书人才讲报国安民？另外，我还有一事相求，请兄长准我督办修建难民村。”苏轼感激地抱拳道：“如果陈兄有此意，应该是我求你了。好，那就有劳陈兄了！”
这时，曹勇忽然冲进门来，慌慌张张地说：“苏签判，不好了，太守大人要拆难民村了！”苏轼大惊，忙问怎么回事。曹勇喘了口气，定定神道：“陈大人上午带着衙役兵丁到了难民村，说是有了朝廷官文，不得擅建村落，要动手拆毁房子，难民们不让，快打起来了。您快去看看吧！”
小莲沉思凝想，忽然计上心头，笑道：“表姑，我有事先走了。”说完夺门而出。采莲不解地看着小莲匆忙的背影。
陈希亮逼苏轼签下军令状，自以为胜苏轼一筹，晚上回家，吩咐下人准备了一桌菜肴，庆贺一番。
自从来到苏家，小莲的美貌和才学赢得了大家的好感，在家务上她也能时时帮忙。
这时，陈希亮和张璪正骑着马，在山坡上远远看着苏轼和难民们热火朝天地建难民村。陈希亮不解地问道：“奇怪，这苏轼签了生死军令状，怎么一点也不惧怕，反而很高兴？”张璪回道：“大人不知，苏轼生性如此，恃才放旷。”陈希亮不屑地说：“哼，他还是太年轻了——听说你们是同年？”张璪阴阴地说：“我们虽说是同年，脾性却不相同。不过下官以为，苏轼这般高兴也不是没有缘由，因为陈大人中了苏轼的计啦！”
陈慥又起身道：“既然蒙苏大人海涵，那陈慥也不客气了。陈慥有个不情之请，还望苏大人同意。在下平日好武，近来想学文章，久仰苏大人文才盖世，愿拜苏大人为师。”苏轼忙道：“不可，我俩年纪相仿，岂可师徒相称！”陈慥摇头道：“闻道有先后，岂可以年纪而论！”
