“噢，就是那个人啊……”
我点头。我的心脏开始怦怦乱跳，不过和刚才心跳加快的理由不同。
“你身上干嘛带着喂毒的鲷鱼烧？”
“什么嘛，那是骗三岁小孩的把戏。”
我将它拿在手上，很没质感。
四周无人，这很重要。要是被人瞧见我进入屋子，计划就必须终止。
隔天是晴天。我放学后先回家里一趟，换过衣服再出门。我搭上电车，在同一个车站下车，不过我没有前往商店街，而是直接往那间在河旁边的屋子走去。抵达的时间刚好是六点左右。
“里面下了毒哦。”我说。
“好像有。赌象棋、赌撞球、赌麻将，听说赌什么的人都有。”
“打工？”
“总有一天，”仓持歪着嘴角笑了。“你看看我做得这么努力，一个也不过五元。接下来的时代要赚钱靠得可不是手脚了，而是这里。”仓持指着自己的脑袋。
“你不吃吗？”
“我想确定一下，收到那种信之后，大约有多少人会掺一脚。结果是二十三人，对吧？如果所有人都参加的话，就是两百四十三人，所以有回应的大约是十分之一的比例。”
我当时是用多么悲惨的心情刻下那个数字的，而且手指还被雕刻刀割伤。
“我说田岛，新学校怎么样？好玩吗？”
“另一件事？”
“是啊。我今天打算做一百个。但也不过五百元。”
“嗯。”
首先，必须两人独处。不但不能让第三者看见我和他在一起，也不让任何人知道我和他见过面。
“问题就在这里。我现在还在想方法，如何防止这种侵占他人钱财的行为。”
我很惊讶他竟然知道二十三这个数字。不过，我马上就明白了他的诡计。
“是啊。不过他已经不行了。他的本领已经被人看尽了。有一次来了一个像是学生的客人，连赢了他三局。那个客人好像之前从没见过。事隔一天，又来了别的客人，也是连赢他三局，然后走人。这下岸伯伯才知道大事不妙，他被其他玩赌博游戏的人盯上了。对方彻底分析过岸伯伯的棋路，岸伯伯不管下几局都不会有胜算。他担心日后对方会上门要求赌大的，所以就收手不干了。”
“就诅咒信那件事啊。你记得吧？”
我原以为仓持会有些动摇，岂止他那裁瓦楞纸的手连晃都没晃一下。他灵巧地上完浆糊后，泰然地应了句：“对啊。”
“加藤，就算他胡扯好了。那么，你喂那边的野狗野猫看看啊。如果它们吃了没事，就证明这家伙在撒谎。”
我躲在停在路边的面包车后面，不久仓持便骑着脚踏车出现了。他和前一天一样，先察看四周，从盆栽下面取出钥匙，然后开门进入屋子。我确定他进屋之后，就离开了那里。当时，我已在脑中慢慢勾勒杀人计划了。
“又叫二氯化贡，吃下0.2到0.4克就足以致死。我在鱼头的部分掺了一大堆。”
“我买了两个，我们一人吃一个吧。”
“胡说八道。怎么可能会有人把钱寄给陌生人。”
“拿来！”加藤将那个鲷鱼烧拿在手上，脸上挤出一抹轻蔑的笑。“吃这么寒酸的东西。”说完，他打算一口咬下去。
“这样啊。”
“大伙儿找只狗或猫。”他们迈开步伐。我还听到了“明天杀了你”的声音。
考虑到最后，我想先调查仓持的日常生活作息。如果知道他每天的作息，说不定就能找到下手的机会。
仓持的父母在家里应付客人。五点过后，店里排着许多提着菜篮的家庭主妇。我想起了仓持从前曾说：“一块豆腐才几十元，这种买卖要做到哪一年啊。”
我觉得不可思议，但我马上发现了仓持左手的大拇指上，戴着一个皮肤色的套子。
我发出“啊”地一声。
仓持一脸尴尬，用手帕擦手。“你收到过写有‘杀’字的明信片吧？”
“我知道，这一定是骗人的。好家伙，你以为这么说我们就会怕了吗？”他将眼珠子瞪得老大。
“没说啊。我跟他们说我在朋友家玩。反正我家的小孩都是放牛吃草。”
仓持拿下大拇指上的套子，放在矮餐桌上。套子里装着刚才的那块布。
我无视他的存在，想要就此擦身而过。但他们闲得很，并不打算默不作声地放我一马。“喂，等等。”有人抓住我的手臂。
我站在门前，做了两次深呼吸之后敲门。那间屋子没有对讲机或门铃这种方便的东西，为了控制敲门的声音大小花了我不少精神。要是太小声，怕屋子里的仓持会听不到；要是太大声，又怕被附近的人听见。在仓持应门之前，我整颗心都悬在半空中。
“跪下道歉！”另一个人说。
仓持家在商店街上经营豆腐店，对面有一家书店，距离豆腐店约二十公尺。我决定在那家书店一面站着看书，一面观察仓持家的情形。快到吃晚饭的时间，商店街上人来人往，我一直在书店门口看书（*日本书店门口常会摆陈列书籍的推车。）也不会显得形迹可疑。除了我之外，还有许多国中、小学生站着看漫画杂志。
“不行，这一个我吃。”我将下毒的鲷鱼烧放进袋子。
“你每天都做吗？”
“啊，等一下。”我比他抢先一步拿起鲷鱼烧。“这个沾到头发了。我这个给你。”说完，我将袋子里那个没有尾巴的鲷鱼烧递给他。
“那是什么？”
我收起雨伞，从建筑物的内侧探出头来，看到仓持蹲在那间屋子前面。那里摆了好几个盆栽，他好像在搬动其中一个。他站起身来，摸了摸破旧大门的把手一带。我知道他在开锁。门一打开，他便迅速进屋。
他说不定早已下意识地察觉到，我发现了是谁将我的名字写在诅咒信上。大概是我提到五子棋诈术时，让他察觉到了这一点。他知道我已经看穿了他和那个叫岸伯伯的男人是同伙，因而认为趁这个机会跟我摊出另一件事情才是上策也说不定。
“我啊？我在打工。”他贼贼一笑，总算露出他应有的表情。
衡量以上的情况，我不由得叹了一口气。不管怎么想，我都不认为事情顺利地进行。不过即便如此，我还是不打算放弃。实行下毒杀人计划的决心，可说是我当时唯一的精神支柱。
“别撒那种无聊的慌了。”
那天大概是因为下雨的关系，路上行人小猫两三只，豆腐似乎也卖得不好。等着等着，仓持又出来了。他比昨天还早出门，不过毕竟没有骑车，撑着雨伞走起路来。我眼看机不可失，随即离开模型店展开跟踪，有种在当刑警或侦探的感觉。仓持完全没有注意到身后，独自走在雨中。他可能在赶时间，感觉脚步稍快。
“是嘛。那么，这个我可以吃吗？”仓持伸手要拿鲷鱼烧。
“你为什么想知道那个数字？”
“你跟岸伯伯挺熟的哦？”我试探性地问。
加藤一脸觉得同伴的提案有道理的表情，将手从我的领口放开。
屋子里只有一间狭窄的和室和厨房。榻榻米变成了焦褐色，到处都起了毛絮，而厨房则是漆黑脏污。和室里放了一张矮餐桌，上面放着许多由瓦楞纸裁成的细长纸条。矮餐桌旁有一个瓦楞纸箱，里面装着用瓦楞纸做成的套子，约指尖大小。
“好，那么接下来就做动物实验。反正一定不会有事的。喂，田岛，你明天给我做好心理准备，可别落跑！”
我不发一语地缩起下颚。这件事的确有意思。我看到诅咒信的时候，完全没有想到那种事。
“也就是说，你跟岸伯伯是一伙的啰？故意一会儿赢、一会儿输，让客人抱持希望。”
加藤轮流看着鲷鱼烧和我的脸，脸上浮现迷惘的神色。
“这样啊。”
“所以我叫你吃啊。吃了就知道我是不是在骗人。你会死哦。”
我瞪着加藤的脸。这个举止好像伤了他的自尊心，他的脸色又变了，双手抓住我的领口说：“你那是什么表情！”然后把我举了起来。即使如此，我仍旧瞪着他。
“你有跟父母说你来这里吗？”
“事情过去就算了。”我说。
“倒是你，你在这种地方做什么？”
“那个时候都没客人，岸伯伯很头疼，所以我就带了几个人过来。”
“我来到这附近的时候，看到了你。本来想叫你的，结果你就进了这间屋子。”
“就算是半开玩笑也不能那么做吧？”我咽下一口口水，然后继续说：“被写名字的人可不愿意呀。”
“好，又做好一个了。”他说。他又做完了一个套子。
最后，我用指尖捏掉另一个鲷鱼烧的尾巴，然后将两个鲷鱼烧一同放回袋子里。不用说，捏掉尾巴自然是为了做记号。一切大功告成之后，我从椅子上站起来，前往车站。
其次，不能让仓持起疑心。这个计划要让他毫不猜疑地吃下我送的鲷鱼烧才能成功。
要在哪里买鲷鱼烧是一个大问题。我四处观察了好几家店，选择了客人最多的一家。我在那里买了两个鲷鱼烧，走进附近的公园，坐在板凳上，确定没人之后拿出一个鲷鱼烧。
“你想要知道结果，所以才会告诉我把数字刻在鸟居上就能得救吗……？”
也就是说，就算他死在这里，在岸伯伯回来之前，也不会被任何人发现。我小心翼翼地不让自己粗心到处乱摸，以免留下指纹。
无论使用什么手段都行，只要让对方怕你就好了——我想起了仓持说过的话。接着我在想，被用来做实验的是狗，还是猫呢？
要毒死仓持修，必须先完成下列条件。
加藤张大嘴巴，停止动作。接着又伸手来抓我的衣领。
“你为什么会来这里？”他还一脸搞不清楚状况的表情。
我在那里待了十分钟以上，但仓持却没有出来的迹象。我不清楚他在里面做什么。
“当初，”我说，“你就是认为我赢不了，才带我来的对吗？”
被他这么一抢白，我无话可说。话虽如此，我还是不能接受。
“你们才别落跑！”
“进来再说。”
“话是这么说没错，但你刚才还不是被我骗了。”
“卖艺的要是没了道具就嚷个不停，岸伯伯是因为邻居的交情才帮忙做的，但他原本就不喜欢干细活儿，所以我就把它当做打工在做了。你如果有时间的话，要不要做？你做多少我会把钱分你唷。”
仓持在说话的同时，手也没闲下来。眼看着瓦楞纸做的套子一个个增加，他的动作非常熟练，大概之前已经做了不少吧。
出了车站，在回家的途中，反方向走来几个年轻人。一开始因为天黑，看不清楚他们的长相，走近一看，才发现是我现在最不想看到的人。
加藤咂嘴，往我呸了地吐了一口口水，命中我的运动鞋。
当我出现在教室的时候，加藤他们并没靠过来，只是用愤恨的眼神看着我。不过，当我一瞪回去，他们随即别开了视线。
“我去朋友家，回家的路上到处闲晃。”
“你说你在想……难道你真的打算要做吗？”
“鲷鱼烧。”
“我在五子棋上可是花了不少钱唷。”
我从袋子里拿出有尾巴的鲷鱼烧递给他。我的心跳加速，感觉自己的手指在颤抖。
“他骗人的啦，加藤。”有人说。
“我掺了昇贡。”
六点过后，仓持从店里出来。他跨上放在店门口的旧脚踏车，不知道要去哪。他骑车经过我所在的书店前面，好像并没有发现我。我很想知道他要去哪呢？我想跟踪他，但对方骑脚踏车，要追上他是不可能的。
现在回想起来，当时我并不想杀仓持，而是沉醉在想要下毒杀人的计划之中。正因为自己乐在其中，所以才能准备周全，一直不死心地监视仓持。
仓持停下了手边的工作。他的眼神像小学的时候一样，熠熠生辉。
我和仓持告别之后不久就想到了这些，但我已无意再次尝试杀害他了。说穿了，我觉得很扫兴。
为了避免和空气接触，我将淀粉糊装在塑胶袋里。我用手指沾起淀粉糊，再将鲷鱼烧的皮粘起来。成果比想象中的还要完美。如果不仔细看的话，应该不会发现这个鲷鱼烧曾经有人动过什么手脚。
“为什么你要做这种事呢？而且还是在这种地方。”
不过，我是多此一举。
“那种毒药我还有。我还能把它掺进你们的便当里！”
“老实说，我有一点生气。”
“是哦。”他似乎接受了我的说辞，一副“天底下居然有那么巧的事啊”的表情。“你怎么会来这里呢？”
“岸伯伯？”
“如何？有趣吧？”
“ㄕㄥㄍㄨㄥˇ？”
“你手上拿着什么东西？”有人从我手中抢走纸袋，瞧瞧袋里，笑着说：“什么嘛，原来是鲷鱼烧啊。”
“有那样的人啊？”
“嗯，算是吧。他教了我很多有趣的事。从他身上可以学到比学校老师教的还要受用的东西。”他抬起头来，又一个奸笑。
“将瓦楞纸裁成这般大小，以浆糊黏合，等干了之后再放入箱子。这样一个赚五元，真不是人干的。”他虽然耸肩表示无奈，但手还是拿起了剪刀，剪起了瓦楞纸，仿佛分秒必争。
“少胡说八道了！为什么你会有那种东西？”
“岸伯伯去哪了？”
“你要问几遍？”我摇摇头。“我刚才不是已经说过，为了给你们吃的吗？”
“不过，比赛是真的唷。你要是真有实力的话，就能像那些玩赌博游戏的人一样，连赢三局带着奖金回家了。”
加藤用憎恶的眼神看着我。其他人呲牙咧嘴地笑。
“嗨，”我试着发出开朗的声音。“好久不见。”
“实验？”
“好，我没动手脚，这块布也没有机关。”说完后，他左手握拳，将布一点一点地塞进左手中。完全塞进手里之后，他在我面前摊开左后，那块布竟然不见了。
“你在做什么？”
我将纸袋的一边稍微撕开，放在矮餐桌上，然后再将鲷鱼烧放在上面。用淀粉糊修补过的痕迹已经完全看不出来了。
“是哦。那么，我就不客气了。”仓持和以前一样，一口咬下鲷鱼烧的鱼头，吞咽下肚后脸上露出笑容。“冷了，不过很好吃。”
“是啊。鸟居上漂亮地刻着二十三。”我对他那副爽朗的表情感到憎恶。
“不过，会不会有人不寄钱，只把自己的名字写在名单上呢？”
问题是他吃下去之后该怎么办呢？假设我成功地毒死仓持，可以放任他的尸体不管吗？但话说回来，要搬运他的尸体是不可能的。如此一来，犯罪之后就必须迅速逃离现场，不被任何人发现。当然，也不能留下任何可能成为警方侦查线索的物证。至于鲷鱼烧要在哪儿买，也必须经过审慎的考虑。万一店员记得我的长相的话，一切的计划可就泡汤了。
约莫过了十分钟，仓持来了。他将脚踏车放在屋子前面，从盆栽底下拿出钥匙。一如往常的动作程序。等他进到屋子之后，我便展开行动。
我将纸袋放在矮餐桌上，说道：“你要不要吃这个？”
仓持从口袋拿出一块紫色的薄布。他用双手拿着那块布，像个魔术师似地，让我看看布的两面。
隔天放学后，我急忙赶到车站搭电车。不用说，目的地当然是从前住的城镇。
“我无所谓呀。”
“住在隔壁的婆婆死了。这份工作本来是那位婆婆在做的家庭代工。岸伯伯接下这份工作之后，却都没有在做，只好由我接手。”
首先，我小心不留下指印地将鱼头部分的皮稍微弄破，露出里头的馅来。接着，我伸手进口袋里，拿出一包有昇贡的小纸包。我摊开纸包，谨慎地将它洒在馅上。就我所知，仓持在吃鲷鱼烧的时候，会从鱼头吃起。如果他的习惯没变的话，第一口应该就会把我掺进去的昇贡全吃下肚。然后，我从口袋里取出另一样秘密武器——前一天晚上我用太白粉做成的淀粉糊。我先前在想，该如何将鲷鱼烧一度弄破的皮修复原状呢？结果想到了这个好方法。没想到小学上的实验课会在意想不到的地方派上用场。
“耶……？”我看着仓持的脸。他奸诈地笑。
“谢啦。我刚好肚子饿。”仓持露出笑容。
“那放那边吧。我做完这个再吃。”仓持说。
“嗯。我现在不太想吃。”
“是吗。”我点头。
“你知道吧？你不是跟他下过五子棋吗？”
“哦，黑鸟鸟在散步耶。”加藤脸上浮现一个不怀好意的笑。
“嗯，重点就在这儿了。我说，你收到了二十三张明信片，所以才会变得那么不吉利。假设是更好康的事，像是请对方寄一千元纸钞给写在名单上的最后一个人。”
“好像吧。老实说，我没想到你会那么着迷，所以那时候有点担心。这句话可不是说来骗你的唷。”
“你知道你那么做，让我的心情有多不痛快吗？”我的声音里透着怒火。
听我这么一说，加藤的脸扭曲得更严重了。下一秒钟，随着冲击的力道，我的眼前金星乱冒。当我回过神来的时候，我整个人一屁股跌坐在马路上，脸颊上留着吃过拳头火辣辣的感觉。我抹了抹嘴巴，手背上沾着鲜血。
“所以呢……”他继续说道。“我才会做那种实验，利用你真的很对不起。不过，请你谅解。我还是有替你着想的，虽然不知道你有没有察觉。你的名字写错了，对吧？田岛和幸的‘幸’字应该被写成了‘辛’字。要是写正确的名字，我也会过意不去。”
这是一个大收获。我确信，他昨天一定也是来这里。而且他自己开锁即意味着屋里没有其他人在。
“我把你的名字写在诅咒信上头了。”
“所以我要向你道歉。对不起。”他低下头。
隔天我照样去监视他。那天下着雨，当我撑伞到那家书店前世，只见老板为了避免书淋湿，将店门口的书全收进了店里。要是进了店里，就不能监视仓持家了。不得已的情况下，我只好转移阵地至稍远的一家旧模型店。小学时，我曾在那家模型店买过雷鸟神机队的模型。
过不久，我们来到了河畔的住宅区。这个地方我有印象。从前仓持曾带我到这里赌五子棋。他在那间只能称之为木板房的屋子前停下脚步，撑着伞左右张望四周的情况。我马上用伞遮住脸，躲在一旁的角落。
“如果你觉得我在撒谎的话，尽管吃好了。你会死哦。”
“你对这件事情怀恨在心吗？”仓持停下手边的工作，抬头看我。
“你在做这种东西啊？”
“这样好吗？”
“咦？”
“不，你做就好。”
我在六点前抵达那间屋子。我知道仓持会从哪个方向来，所以决定埋伏在稍远的地方。
我之所以我让仓持吃有毒的鲷鱼烧，倒不是因为他为诅咒信的事向我道歉，正确说来应该是他独特的说话方式让我感到困惑，进而失去了杀害他的念头。我后来再仔细地思考一番，发现他的道歉中有可疑之处。他说，他是故意将田岛和幸错写成田岛和辛，那么我很想问他，我转学前他在纪念册上写错的名字又是怎么一回事？他两边都写错了。
“为了……”我的目光扫过加藤和其他人的脸。我不知道哪儿来的勇气，心一横，“为了杀死你们！”
我的眼底浮现肮脏的日式短外套和工作裤。那个人好像是这间屋子的主人。
我一听瞪大了眼睛。他慌张地说：“我不是因为恨你才那么做的。我当时想，那不过是小孩子的游戏，所以才会半开玩笑地把你的名字写了上去。”
隔天上学时，我包了好几包昇贡，放在制服口袋里。我打算万一如果他们的动物实验失败，就拿出来让他们瞧瞧。
“那很难说唷。因为我会把信的内容写成这样——钱寄出去之后，请将你的地址姓名写在名单的最后面。如此一来，过几天就会有两百四十三个人寄千元纸钞给你。”
“给你看样好东西吧。”
“嗯。”我模棱两可地应了一句。仓持吃鲷鱼烧吃得津津有味。
听到我这么说，仓持仿佛看穿了我的心思似地说：“不管到哪里去，都会有讨厌的人。重要的是要让对方怕你。无论使用什么手段都行，只要让对方怕你就好了。岸伯伯说过，人类终归会采取行动，逃离他所害怕的事物。”
屋子里和以前来的时候没有什么改变。不同的是，之前用来下五子棋的桌椅不见了。至于贴在墙上的那张写着游戏规则的纸仍旧在那儿。
“该怎么说呢。”我知道自己的表情很僵。
“就说了我在打工嘛。”他在矮餐桌前盘腿坐下。
我从来不知道这些事情，因而只能点头。
过了一会儿，屋里好像有反应了。仓持应道：“来了。”大门缓缓开启。
“我们经过的时候，你要在一旁等候！”加藤说。
“大概在哪个道路施工的路段帮忙吧。工作完之后，他会去路边摊喝酒，晚上大部分都不在家。”
“我不是因为你买鲷鱼烧来才这么说的，但我或许该为另一件事向你道歉。”
“听你在胡扯！”
他见到来的人是我，一时反应不过来，眼睛眨了好几下后才开口说：“咦？怎么会是你？”
“哎哟，别那么生气嘛。我之所以那么做，一半是开玩笑，一半则是为了实验。”
“什么！”加藤手臂使力，将我整个人压在墙壁上。
“大概吧。所以我才要向你道歉。”
“原来是这么一回事啊。”
“那个人的五子棋很强哦？”
