“怎么叫都行，”莉娜洒脱地说道，“我打牌跟着感觉走。”
弗兰克长叹了一声，号啕大哭起来。
正是基于这个原因，弗兰克邀请莉娜·芬奇前来昂蒂布跟她们同住一段时间，本故事讲的正是此事。在弗兰克的建议下，她们将在这里住上几周。每次治疗结束，碧翠斯总能减上二十磅，但随即就会捡起自己不可控制的好胃口，体重马上又恢复如初了。根据弗兰克的常识，这看起来是荒唐的。碧翠斯是个管不住自己的人，需要一个意志坚定的人来监督她的饮食。她建议说，离开卡尔斯巴德后，她们应住在昂蒂布，在这里进行大量的锻炼——每个人都知道，没有什么比游泳更能让人变得苗条了——她们应该尽量把治疗延续下去。她们有自己专门的厨师，至少可以不吃那些显然会让人变胖的食物。她们每个人应该再减上几磅，这个无需理由。真是个好主意啊！碧翠斯知道什么对自己有好处——如果诱惑没有出现在鼻子底下，她就能够抵御得了。另外，她喜欢赌一把，每周到赌场小赌上两三次不失为打发时间的好方式。“箭头”极喜欢昂蒂布，在卡尔斯巴德待上一个月，她的气色之好就会超过以往任何时候。她的择偶对象限制在年轻的意大利人、热情的西班牙人、爱献殷勤的法国人和长胳膊长腿的英国人之间——这些人整天穿着游泳裤和鲜艳的便袍招摇过市。计划执行得很顺利，她们度过了一段快乐的时光。一周两次，除了煮得过硬的鸡蛋和生西红柿外，啥东西不吃。每天早上，她们心情轻松地踏上台秤，“箭头”降到了十一英石，感觉自己跟小姑娘无异了；碧翠斯和弗朗克设法保持住了体重——刚好没有超过十三英石。她们购买的台秤是以千克计量的，但三人都是极聪明的人，转眼间就能把公斤转换成磅和盎司。
不过，打牌要找第四个人总不容易。找到一个，可能像个傻瓜；再找一个，出牌慢得让人癫狂；这个动不动就跟你吵架，那个输了牌就生气；还有一个简直就是骗子。要找到一个你所渴望的牌友非常困难，真是奇怪！
“我极喜欢面包抹黄油，你呢？”莉娜转过头来问碧翠斯。
希克森小姐、里奇曼太太和“箭头”苏利夫是非常要好的朋友。她们因肥胖相聚，因桥牌结盟。她们的初次相遇是在卡尔斯巴德。在那里，她们住的是同一家宾馆，看的是同一个医生，都接受了同样残忍的治疗。碧翠斯·里奇曼体形庞大，不过，她还是个端庄的女人，眼睛漂亮，脸颊红润，嘴唇涂得艳丽。她是个寡妇，但家产丰富。对此，她是心满意足的。她酷爱美食，吃面包喜欢涂上黄油，还爱吃奶酪、土豆和板油布丁。一年中的十一个月，想吃啥就放开去吃，在卡尔斯巴德的一个月就减量。一年又一年，她日趋肥胖。她斥责自己的医生，但没得到什么同情，不仅如此，他还把种种浅显的事实指给她听。
一天早上，三人穿着睡衣坐在露台上俯视海景，喝着茶（不加牛奶、不加糖），吃着胡德波特医生制作的甜面包干——保证不会让人长胖的面包干。弗兰克从信件中抬起头来。
她给莉娜要了杯干马提尼，给自己和两位好友分别点了柠檬和橘子的混合果汁。
医生不满地耸了耸肩。后来，她告诉希克森小姐，她开始怀疑医生了——觉得他并没有她起初想象的那样聪明。希克森小姐大笑起来，她就是这样一个女人：声音低沉，扁平的灰黄脸，一双明亮的小眼睛熠熠发光；走路时双手插在裤兜里，一副懒洋洋的样子，如果这样还不能引起别人的注意，她就会点上一支长长的雪茄，尽力把自己收拾成一个男人的样子。
“我怎么知道她会这样呢？”弗兰克嚷道。
泪水盈满了弗兰克的眼眶。她突然觉得自己如此无力、如此柔弱，希望有一个强壮的男人把她抱在膝盖上，抚爱她，搂抱她，呼她的乳名。她沉默着走过去坐在碧翠斯旁边的一把椅子上。侍者走过来，她用伤感的手势指了指咖啡和牛角面包。
他大声说道。
“你太瘦了，亲爱的。”她说。
她无精打采地伸手去拿那个圆面包，但碧翠斯突然抽走了盘子。
“莉娜·芬奇要到里维埃拉来了。”她说。
午餐还有羔羊肉排，脂肪精心剔除过了——这样碧翠斯就不会“误入歧途”了，另外还有水煮菠菜，最后上的是水煮梨。莉娜尝了一口梨后，看了一眼管家。管家察言观色惯了的——尽管以前的餐桌上从没上过糖粉，但此刻立马给她递上一碗。莉娜自顾自地大吃起来。其余三人假作视而不见。咖啡端来了，莉娜朝自己杯里放上三块糖。
“太遗憾了！”莉娜说。
她跪下来，用圆滚滚的胳膊去搂弗兰克——搂住多少算多少。她抽泣着，睫毛油从脸颊上滑落下来。
她穿上花呢装、重皮靴——不管什么时候，头上都光光的、不喜欢戴东西，然后到处游荡。不过，她身体强健如牛，曾扬言说，打球时没几个男人能比她投得更远。她说话直来直去，骂人的花样之多连那些搬运工也无法相媲美。尽管她的名字叫弗兰西斯，她更乐意让人叫她弗兰克。她行为专横，但为人圆滑，性情开朗，又个性突出——这使得她能够把三个人团结起来。她们一起喝矿泉水，在同一个时间洗浴，一起吃力地散步，围着网球场步履艰难地转圈——让一个专业人士来敦促她们完成，以及在同一个桌子上吃饭——食物很少，品种也有严格限制。没有什么会影响到她们的好心情，台秤除外。一旦她们中的一个体重跟前日相同，三人的内心就会阴云密布，无论是弗兰克的粗俗笑话，还是碧翠斯的天真、“箭头”的耍闹都无济于事。这时，就会采取激烈的措施了——“囚犯”们只能二十四小时躺在床上，什么都不吃，只喝医生开出的著名的蔬菜汤——味道如同浸过卷心菜的白开水。
“你想说什么你就说，不过事实是，她打桥牌用的都是下三烂招数，真的。”
“莉娜，你在这里陪我们，我们很开心，”她说，“你的到来真的令人快乐。”
三个胖女人摆开了架势准备大干一场。不叫就不叫！她们要教训教训这个新来者。一到桥牌桌上，弗兰克也会六亲不认——她安坐在桌旁，跟其他两位一样，下定决心要好好修理修理坐在中间的新人。不过，莉娜有着良好的牌感，天生就是打牌的料，而且经验丰富，打牌时总是充满了想象力，出手敏捷，勇猛无畏，气定神闲。其他三人都是道中高手，很快就意识到了莉娜很有自知之明。三人都是性情和善、慷慨大方之人，也就慢慢消了气——这本来就是桥牌的意义所在啊！几个人玩得非常尽兴。“箭头”和碧翠斯对莉娜慢慢有了好感。弗兰克看到这，终于大大松了口气。胜利在望了。
“不可以吗？你等着看。”
“我坐在那里，眼巴巴地看她吞食着我最喜爱的美食，这不太好吧？”碧翠斯伤心道。
“穿上那些花里胡哨的衣服，我该是什么鬼样子？”她说，“你如果跟我一样胖，你就知道，穿得舒服一点儿就得啦！”
“那她去疗养院才对呀。”
“她跟我的一个表弟结了婚。几个月前，表弟过世了，她刚刚从精神崩溃中恢复过来。让她到我们这里来住上两周怎么样？”
“来一样的。”她叹了口气。
到了深夜莉娜上床睡觉后，这个话题又在弗兰克的房间重新拾了起来。在这一刻前，她们每个人兴高采烈，彼此间友好地开着玩笑——最敏锐的观察者也会觉得这就叫作友谊。不过现在她们终于撕下了面纱，碧翠斯怏怏不乐，“箭头”愤恨难平，而弗兰克无精打采。
“听起来还不错。”
“难吃的东西！”莉娜道。
“哦，对我没有任何影响的，”莉娜欢快地说道，“我喜欢鸡尾酒。”
“当然有。”
“亲爱的，只有你不能再胖了。”里奇曼太太说道。
“给我上干马提尼。”“箭头”叫道。
她像个孩子一样哭着，肥大的身体颤抖着，大颗大颗的泪珠散落在巍峨如山的胸部。
“如果喜欢的东西都不能吃，活着还有什么意思？”她为自己申辩道。
她开始吃起来，狼吞虎咽、风卷残云。游泳者开始聚集过来，他们在阳光下、在海边锻炼完了，到这里享用一两杯鸡尾酒。很快，“箭头”也跟罗凯麦尔王子大步走了过来。她穿着一件漂亮的丝绸外套，但用一只手扯着，以便尽可能地让身材看起来苗条些；她把头仰得高高的，这样，罗凯麦尔就看不到她的双下巴了。“箭头”开心地笑着，感觉自己如同一个小姑娘。他刚刚（用意大利语）跟她说，她的眼睛使蔚蓝色的地中海看起来变成了一碗豌豆汤。他离开了她，去男洗手间把他黑色顺滑的头发再梳理一下，他们约好五分钟后再碰头，然后去喝一杯。“箭头”去了女洗手间，往脸上又涂上些胭脂，唇上再抹上点儿口红。回来的路上，她看到了弗兰克和碧翠斯，于是停了下来。她简直难以相信自己的眼睛。
碧翠斯尽管天性沉静，此时也开始嘤嘤哭泣起来。真是令人伤感！看到弗兰克这个坚强的女人把眼泪都哭出来了，如果还不能被感动，那除非是铁石心肠。不过很快，她们擦干了眼泪，喝了点儿加水的白兰地——每个医生都说，这是她们可以喝的脂肪含量最低的饮料了。喝完了，心情也好多了。三人决定，莉娜可以享用她订好的营养丰富的美食，但三人内心的平静不能受到干扰。她当然是个一流的桥牌手，再说，她只在这里停留两周而已。她们将尽自己所能，让她在此期间过得愉快。三人彼此热烈地拥吻过了，各自回去睡觉，且都感觉异常兴奋。美妙的友谊给她们的生活带来如此多的快乐，任何东西都破坏不了。
“他说你必须吃面包、黄油、土豆和奶油吗？”
“亲爱的莉娜，你需要点儿什么？”弗兰克问。
莉娜哈哈大笑起来。
“我真的憎恨女人，”她说，“她们如此不可信赖，如此心怀鬼胎。”
“你说我俗气吗，弗兰克？”“箭头”忽闪着眼睛问。
“当然，亲爱的，你看起来是瘦了，”“箭头”泪眼朦胧地说，“每个人都看到了。”
当然她们又享用了奶油条酥。弗兰克把整个条酥塞进大嘴里，吞下去，又抓起一个，再次放进嘴里之前，她看了看其他两人，然后拿了把带有复仇意味的“匕首”刺进了怪物莉娜的心脏。
“谁能受得了啊，弗兰克。”碧翠斯抱怨道。
“她是你的表弟媳妇，不是我的。”“箭头”道，“十四天哪，我可不想坐在那里，看那个女人像猪一样大吃特吃。”
“上帝！”她叫道，“你们两个野兽、猪。”她抓过来一把椅子，“侍者。”
“真讨厌，这里没有奶酪，”她说道，“在里维埃拉，有些东西是不能吃的，奶酪是其中之一。”
“吃东西。”她回答道。
“跟我交谈，你必须得有智慧，”她低声道，“如果你有我这样的头脑，你就会要求你交往的对象也必须跟你一样聪明。”
“我想，你走了那么远的路，一定累了。”弗兰克充满善意地说道。
“箭头”和碧翠斯瞥了她一眼，每个人都知道这两种鸡尾酒太容易让人长胖啦。
“不知道房间里还有没有，”弗兰克道，“不过，我问问，厨房里可能会有些。”
“箭头”的脸颊有些泛白，尽管涂过了红胭脂（她跟碧翠斯在游泳时从不会把头钻到水里，因为她们觉得，像弗兰克这种年纪的女人还假装喜欢潜泳，真是太荒唐了），但她什么都没说。交谈轻松愉快，几个人起劲儿地聊着些平淡无奇的话题。很快，她们就溜达着回住宅吃午饭去了。
即使再大的无礼也没有比这更让三个女人震惊的了！十年了，她们谁都没吃过一片面包。碧翠斯尽管贪吃，对这个也毫不含糊。弗兰克是个好主人，首先恢复了正常。
“天太热了，这时候喝酒不是太好。”她解释说。
“奶油呢，你个傻瓜？”她如一头陷入绝境的母狮子大吼道。
“不会的，我不会胖。你看，我吃什么东西都不胖，想吃啥吃啥，对我没有任何影响。”
接下来，空气陷入了死一般的安静，直到管家走了进来。
如果说弗兰克·希克森身上有一种特质，能让她比成为任何男人的配偶更感到骄傲的，那就是她是一名有着良好修养的女士，她的回答把尊严和亲切完美地融合了起来。
“无所谓。”碧翠斯嘴里塞得满满的，嘟囔道。
“好的，夫人。”
有三个胖女人，一个叫里奇曼太太，是个寡妇；一个是苏利夫太太——一个离过两次婚的美国女人；还有一个叫希克森小姐，是个老姑娘。三个人都四十来岁，正值人生的大好年华，又都颇有资财。苏利夫太太有个听起来很是怪异的名字：箭头。当年，她还年轻，身材苗条，这个名字她是喜欢得不得了，而这名字也真适合她，那时人们总爱拿这个名字跟她开玩笑，但玩笑话总让人很受用。她甚至觉得，这个名字跟她的性格还很般配呢：因为它寓意着直截了当、速度奇快、目标明确。不过，现在她不那么喜欢了——她精美的五官因为脂肪的堆积而变得模糊起来了，胳膊腿儿粗粗大大的，屁股也肥大不堪，要找件称心的衣服让自己满意比登天还难。人们仍围绕她的绰号开玩笑，但都是背后偷偷地开，她心里很清楚，现在的玩笑话已经不那么中听了。人到了中年，但她绝不愿受年龄的摆布，依然喜欢穿戴蓝色服饰，以便把自己眼睛的颜色突显出来。在染发技艺的帮助下，她金色的头发仍保持着原来的光泽。她喜欢碧翠斯·里奇曼和弗兰西斯·希克森，是因为两人都比她胖得多，这让她的身材看起来很是修长，而且她们两个都比她年龄大不少，都把她看作是小妹妹。这让人感觉很棒哦！碧翠斯和弗兰西斯是性情和善的女人，爱拿她的那些求爱者寻开心。当然，她们二人对于求爱这种无聊的事情是不屑一顾的。事实上，希克森小姐在这方面连丁点儿的念头都没动过。不过，两人对她卖弄风情一点儿都不反对。可以理解，终有一天，“箭头”还会得到第三个男人的倾心的。
“是呀。你们说要吃清淡的食物，我想就是这些东西了。”
“你还好吧，亲爱的莉娜？”弗兰克说道，“离开你让你一个人无事可做，我觉得心里很不安。”
“你这样说话，真是太残忍了！我已经减了很多磅了。”
“当然会打，”弗兰克用她的低嗓门瓮声瓮气地说道，“而且打得贼好。我们完全不用依赖外人了。”
不过当她转身离开徐徐开出的火车时，她长长地松了口气——以至于脚下的月台都要晃动了。她猛地抬了抬宽厚的肩膀，大步回家去了。
弗兰克骂了她一句，有交情的女人之间一般不会这么骂的。过了一会儿，侍者端上来了牛角面包、黄油、果酱和咖啡。
“跟我一般大。”
“你是说我看起来一点儿也没瘦吗？”弗兰克呜咽道，“不管怎样，我是遭过罪了。”
“没有，她当然没说你。”碧翠斯插话道。
“给我上肥鹅肝酱饼。”她低声叫道。
“我最近经历了太多的事，瘦了不少。”
“侍者，”碧翠斯喊道，“给我们三人上土豆。”
“打牌还吵架，我觉得太不应该了，”她说，“不管怎样，这只是场游戏。”
对她当然没什么了。她吃的是美食，喝的是香槟，另外还有惊人的好运——把她们所有的钱都赢去了！每次牌局后，得分都会记在一个本子里，她的收入一天天上涨，没有任何例外。世上有没有公平哇？三人之间相互憎恨起来。尽管她们也恨莉娜，但还是忍不住把一些秘密告诉她。每个人都是单独去找她，告诉她另外两人是多么可恶。“箭头”说，整天见到比她大那么多的女人，肯定不是好事。她很想不要自己的那份租金了，然后到威尼斯度过余下的夏天。弗兰克告诉莉娜，她有着男人般的意志，要求她对轻佻如“箭头”、愚昧如碧翠斯的女人感到满意，那是太过分了。
弗兰克跳了起来。
“你怎么能这么说，‘箭头’！我不愿做的事情从来不会要求别人去做。这么多年，你了解我吗？你认为我会做这么差劲的事吗？”
咖啡端上来了，热面包、奶油和肥鹅肝酱饼都上来了。她们把奶油涂在面团上吃了下去，又吞下大勺大勺的果酱。狼吞虎咽地吞食着香脆可口的面包。那么对“箭头”来说，爱意味着什么呢？就让王子独自去享用他在罗马的宫殿，还有亚平宁山区里的城堡吧。三人都没言语，做着再严肃不过的事——她们庄重地吃着，心醉神迷、热情如火地吃着。
事情就这样定了下来。做事一向果决的弗兰克吃完早饭就大踏步地出门发电报了。三天后，莉娜·芬奇便到了。弗兰克到车站去接她。丈夫最近的去世让她还沉浸在深沉的悲痛中，但并没有过度。弗兰克跟她两年没见了。她热情地亲吻她，然后好好地端详了她一番。
“好了！”她不时吼道，“好了！”
“不可以，你不能吃，”她说，“你的上来你再吃。”
“她多大了？”“箭头”问。
“碧翠斯，你忙啥呢？”她低声叫道。
“小姐们，开饭啦。”
不过碧翠斯突然想吃混合蛋白了。
“我总认为，如果她真的爱自己的丈夫，就不应该吃这么多，”碧翠斯说，“他才入土两个月呢——我是说，对死者她应该有基本的尊重。”
四人坐到了桥牌桌旁，弗兰克终于放心了。在她看来，“箭头”和碧翠斯显然有些气恼。她希望她们喜欢莉娜，同时热切期待莉娜能和她们一起待上两周。第一盘是“箭头”和新来者切牌。
她的眼睛熠熠发亮，显然期待着她们都会兴奋不已。
“我对你太失望了，碧翠斯。我一直认为你很有意志力的。”
碧翠斯苦笑了一下，含含糊糊地回答了她的提问。管家带来了松脆的法国长卷面包。莉娜把面包一分为二，涂上了质量极佳的黄油。然后，管家又端上来一份烤鳎鱼。
“我们认为糖精更甜。”弗兰克说着，朝自己咖啡杯里放上一小块。
碧翠斯前面放着一盘牛角面包、一碟黄油、一罐草莓酱、咖啡和一大罐的奶油。她把黄油厚厚地涂在香喷喷、热乎乎的面包上，然后抹上草莓酱，再整个抹上一层浓稠的奶油。
“再来点儿黄油吧。”莉娜以她轻松愉快的声调说道。
“我不知道如何感激你，”莉娜走进车厢时说，“我在这里过得非常愉快。”
“哦，你没听她那么说吗？医生告诉她不吃不行。”
“那么，你的体重怎么一点儿也没减轻呢？”
“我能来点儿面包吗？”她问。
“你的体重会成磅成磅地增加。”
“她是谁啊？”“箭头”问。
“给我三份干马提尼。”碧翠斯说。
“老天爷，那个人得会打桥牌才行。”希克森小姐说。
“我全按范德比尔特叫牌。”“箭头”不悦地说道。
“那好吧，我也要。”
她们为她找了个五十岁左右的男人，保养良好，举止高贵，是一名退役的海军上将，高尔夫球高手，也是一个毫无牵累的鳏夫——不过，无论如何，其收入还是非常可观的。“箭头”和颜悦色地听她们说着，心里根本不去想这回事，但她把心中所想掩饰了起来。没错，她本来希望结婚的，但还是移情别恋了：先是看上了一个意大利人，后又青睐于一名西班牙人。意大利人身材颀长，皮肤黝黑，长着一双忽闪忽闪的眼睛，还有一个响当当的头衔；西班牙人出身高贵，刚满三十岁。多少次，当她在镜子里顾影自盼的时候，一点儿都不觉得自己像那个年龄的人。
“可怜的吉姆，”莉娜说道——她想起了自己的丈夫，“他喜欢法国食物。”
“弗兰克！”碧翠斯喊。
“当我们都在床上睡觉时，你一个人偷偷溜进厨房大享美味，这个我并不感到奇怪。”
每张餐巾纸里包着两块小小的减肥面包干。莉娜把面包干放在了盘子边上，露出了灿烂的微笑。
弗兰克叹了口气——是对表弟媳妇不幸遭遇的同情，还是嫉妒她体重的减轻，不得而知。
碧翠斯只想安安静静地打发日子。
她把自己的约会抛到爪哇岛去了。侍者站在一旁，眨巴着眼睛。
土豆端上来了。阿拉伯的任何香水都没有这种香气。她们用手拿着享用起来。
“闭嘴。”
三个好朋友相互瞥了一眼。弗兰克的那张灰黄的大脸盘向下垂了垂，嫌恶地看了看自己盘子上那条干瘪、寡淡的鳎鱼。碧翠斯打圆场道：
酒上来了，她们干了一大口。三个女人相互看了看，叹了一声。过去两周的误解烟消云散了，真挚的友情又回到了彼此的心里。她们曾思考过有没有终止三人友谊的可能，真是难以让人置信——要知道，这份友情给她们带来多么强烈的满足感。土豆吃完了。
莉娜嫣然一笑。
“卑鄙。”“箭头”同意道。
“你怎么叫牌？范德比尔特，还是克伯森？”她问莉娜。
“哦，有什么不安的呀。我睡了个痛快觉，然后到胡安酒吧喝了杯鸡尾酒。你知道我发现什么了吗？你听了一定很开心。我看到一家可爱的小茶室，里面有最迷人的、新鲜的浓奶油。我下订单了，让他们每天送半品脱过来，算是我送给咱们这个小家的一点儿心意吧。”
“不会的，不会的，我喜欢清淡的食物，”莉娜拿过黄油，抹在鱼上，说道，“只要能吃上黄油面包和奶酪土豆，我就很开心了。”
她换上连体泳装，穿上登山帆布鞋和男式衬衣（并非胡闹），去了伊顿·洛克。午餐前还有些游泳时间。她走过“猴屋”，四下里看了看，跟所有认识的人道声早安——因为她突然间感觉到能跟他人和平相处了。走着走着，她一下子不动了。她简直难以相信自己的眼睛：碧翠斯正坐在一张桌子旁，穿着一两天前在莫利纽克斯买的新睡衣，脖子上戴着一串珍珠。弗兰克快速瞥了她一眼，看到她刚刚把头发烫成了波浪，脸颊、眼睛和嘴唇都上了妆。尽管肥胖，甚至庞大，没有人否认，碧翠斯是个极端庄的女人。不过，她在这里干什么呢？迈着尼安德特人无精打采的步子——这是弗兰克的走路特征，她向碧翠斯走过去。身着一袭黑色泳装，弗兰克看起来像是日本人在托雷斯海峡捕到的巨大鲸鱼——也就是俗人们称作海牛的。
“她为什么不能跟我们吃得一样多？”“箭头”恨恨地说，“客随主便哪。”
“那我就一个人吃好喽。”莉娜乐呵呵地说。
“哦，我不知道你们有什么呀，要不来杯干马提尼，或者‘洁白淑女’吧。”
“你真是个大好人，”弗兰克给她的两位好友使了个眼神，把她们脸上的愤怒平息下来，说道，“不过，我们一点儿奶油不吃的。这个季节吃奶油会让人的脾气变坏。”
“碧翠斯！”弗兰克用严厉的、低沉的声音喊道。
“我有二十五年没吃土豆了。”弗兰克以悠悠的、沉思的语气说道。
“医生说我不吃不行。”
一时间，空气中满是尴尬的味道。
几小时后，她们分了手。弗兰克和碧翠斯去打高尔夫，“箭头”要跟一位刚结识不久的叫罗凯麦尔的年轻王子去遛弯（快步行走）——一个风度翩翩的帅小伙。莉娜说自己要去休息了。
不过，莉娜的悲伤做到了适可而止。快速洗了个澡后，她就收拾停当陪着弗兰克去伊顿·洛克了。弗兰克把新来者介绍给了两位好友。四人便在一个叫作“猴屋”的房子里坐下来。这是个四面用玻璃围成的房子，可以俯视海面。房子后面是酒吧，人声鼎沸，拥拥挤挤的尽是身着泳装、睡衣或便袍并坐在桌边痛饮的人们。碧翠斯那颗柔软的心对这个孤身寡妇充满了同情。在“箭头”眼里，这个女人面色苍白、相貌普通，大约四十八岁左右——心里开始喜欢上她了。一个侍者走了过来。
“你不担心你的身材吗？”“箭头”冷冷地沉思道。
“是你错了，那个坏女人！是你把她请来的。十四天里，我看着她像头猪一样狼吞虎咽。是个人谁能受得了！我生气时就要大吃一顿。”
三人好得没法再好了。如果不是打桥牌时尚需要第四个人，她们真的不会去理会其他任何人的。她们酷爱桥牌，是狂热的桥牌迷。一天的治疗一结束，她们就在桥牌桌边坐下来。“箭头”尽管娇柔十足，但在三人中桥牌玩得最好。在那些艰难的、精彩绝伦的比赛中，她毫不手软、寸土必争、不错过利用对方错误的任何机会。碧翠斯头脑冷静，值得信赖。弗兰克敢冲敢闯，一往无前，同时还是个了不起的理论家，对桥牌界的所有权威了如指掌，说起来头头是道。她们对比赛规则争论了很久，你拿卡伯特森攻击我，我拿西姆斯来反击。显而易见，若找不出十五个说得过去的理由，她们是不会玩儿牌的，但从她们后面的谈话可以看出，她们有同样多的理由不该玩儿牌。如果不总是那么难于找到一个社会地位相当的牌友，生活该是多么完美的呀——即使医生那个恶臭（碧翠斯语）、可恶（弗兰克语）、恶心（“箭头”语）的台秤骗人说，她们连续两天都没有减掉一盎司的体重，而不得不二十四小时去喝污浊的蔬菜汤。
碧翠斯的嘴角向下撇了撇，向糖块投去渴望的眼神。
莉娜要去意大利的里维埃拉会见朋友，弗兰克前去给她送行，要乘坐的火车正是她来时坐过的——走时，她带走了她们三人不少的钱。
“该死，我看见你吃东西啦！”
晚饭前，他们又一次聚在一起。
仿佛远山里滚动的雷响，碧翠斯冷冷地看着她。
“我们在这里吃得比较简单，”弗兰克说，“我希望你不要介意。”
“如果我受得了，你就能受得了。”
“会打桥牌吗？”碧翠斯问。
“你很喜欢甜食呦。”“箭头”说道，语气尽量显得友好些。
“亲爱的，我不是成心的。”“箭头”也哭了。
管家透露说，他会配制六种鸡尾酒。莉娜告诉她们，医生建议她午餐时喝勃艮第，晚餐喝香槟。三个胖女人坚持着不被诱惑，她们快乐、饶舌，甚至热热闹闹（这是女人所拥有的骗人的天赋）。不过碧翠斯逐渐四肢无力、满脸愁苦起来，弗兰克低低的嗓音变得沙哑。而这些是只有在打桥牌时才会出现的呀！往常她们喜欢指手画脚地交谈，但交谈得很友好。不过现在，一点儿明显的不快掺杂了进来——有时候，她们其中一个会过于直接地指出另一人的问题，讨论就变成了争论，争论变成了争吵。有时候，到了最后，大家都气鼓鼓地，谁都不理谁。有一次，弗兰克指责“箭头”故意让她下不来台。有两三次，三人中最温柔的碧翠斯只有哇哇哭的份了。还有一次，“箭头”一气之下，把纸牌往桌上一扔，冲出了房间。每个人都火冒三丈，莉娜便充当和事老。
事实上，她冲着弗兰克的脸大笑起来。老天爷，面包真香啊！
“那好吧。给我两份干马提尼。”弗兰克叫道。
碧翠斯把叹息吞回了肚子，伸手去拿糖精。
莉娜驻留的两周快要结束的时候，三个女人几乎彼此不说话了。她们还是找莉娜聊天，莉娜不在时，就谁也不露面。她们架都懒得吵了，而且都对其他两位的存在视而不见。如果不见面不行，就彼此冷冷地客气一下。
“你本不应该让她到这里来的。”“箭头”说。
不过，人性是脆弱的，不能求之过甚。三人吃烤鱼，而莉娜吃冒着嘶嘶热气的、添加了黄油和奶酪的通心粉；她们吃烤肉排和水煮菠菜，而莉娜吃的是肥鹅肝酱饼；一周两次，她们要咽下煮得硬硬的鸡蛋和生西红柿，而莉娜吃着漂着豌豆的奶油以及用各种方法烹制的香喷喷的土豆。厨师是个好厨师，不错过任何一个机会，把各种珍馐佳肴端上来——一道比一道美味、多汁、富含营养。
弗兰克从她的盘子里把她肥大的脑袋抬起来。
“你会变成大肥婆的。”碧翠斯道。
“把食物看得这么重真是俗气，”弗兰克低声道——声音比以往更低了，“无论如何，对人来说，人唯一真正重要的东西还是精神。”
“当然可以啊，亲爱的。”碧翠斯转向管家，让他拿些面包过来。
“这两位女士吃的什么就给我上什么。”她命令道。
“不知他们有没有奶油条酥。”碧翠斯道。
“你不想活了。”弗兰克说。
“见鬼去吧！”
“吃饭中间不可以喝干马提尼的，‘箭头’。”弗兰克道。
