包尔第得听见“扑个空”三个字，眼睛■了起来。
包尔第得带着着急、简直可怜的声音说：“我不瞒你说，我们有时候连这一点证据都不够，就对付过去了。你知道，这是巴黎呵！漂亮女人单身住着。你何妨冒一下险呢，先生？说不定把事情逼得紧一点。”
“战事的消息还不算坏，可不是？”包尔第得说。“您身体好吗，先生？”
包尔第得身子向前微伛，微笑一下，张开手掌，望着自己手掌轻声地说：
拉摩特太太举起手里的柳叶花纹茶杯；索米斯也举起来。两个人的目光碰上了。
拉摩特太太的整个人格，就好象变成一块黑玉似的——轮廓分明、漆黑、坚硬、而且发光。
室内又剩下索米斯一个人了。这种生意经真是害人，下流、可笑！他两条胳臂放在桌上，把额头抵在上面。足足有十分钟他都这样憩着，后来还是一个管理员将他惊醒。管理员送进来一家新发行股票的说明书草稿，股票很不错，是曼尼福德与托宾发行的。那天下午他很早就下班，一直向布里达尼饭店走来。只有拉摩特太太一个人在饭店里。先生跟她一起喝茶好不好？
“19号忽然来了一个报告，在我看来，可以称得上证据十足，”包尔第得讲到这里停了一下。
拉摩特太太眼睛睁得多大，连眼白也露出来了；她直视着索米斯。“啊，这个——可是我们的时间是从容的！”她只讲了这一句。“再来一杯茶？”索米斯拒绝了；和拉摩特太太告别，他就向西城走去。
“可惜，”他说，“实在可惜！另外那件事情好象很花钱呢？”
“怎么样呢？”
“安耐特年纪还轻，”她说；“医生先生年纪也很轻。年轻人中间的事情总是进行得很快的；可是安耐特是个孝顺孩子。啊！脾气真是太好了！”
“那个新男人是谁呢？”索米斯突兀地问。
他觉得近来运动很少，所以一路漫步走到坎辛登公园，一直到女皇门，再向采尔西走去。也许她已经回到自己的公寓了。这一点他至少可以打听出来。原因是自从上回遭到那次可耻的严词拒绝之后，他又重新向自己解说，认为她一定有个情人。他在吃晚饭的时间到了那座小公寓的前面。不用打听了！一位白发老太太正在她窗子口浇那只花草箱呢。他慢慢走过公寓，趁着夜色沿着河边走回去；夜色清静美丽，一切都那样的和谐，那样的舒适，只有他的心情完全两样。
两个人在小房间里成一个直角地坐下来时，索米斯就率直地说：
“我得先问你一件事情：那个年轻医生——叫什么名字的？他跟安耐特有什么名目没有？”
拉摩特太太放下茶杯。“真的吗？有这种不幸的事情！”她的话讲得一点感情没有，使索米斯不由而然产生一种鄙视。
“我要跟你谈一件事情，太太。”
包尔第得抬起头来。
“太热，”他说，又回到自己位子上。他跷起大腿，低头向包尔第得傲慢地看了一眼。
“那么事情并没有具体？”
拉摩特太太明亮而褐色的眼睛迅速地抬了一下，看出她早就指望这样的谈话了。
“我是一个富有的人，”他又说，自己完全明白这句话不大得体。“目前多说也没有用，不过我想你是懂得的。”
“很好很好。有事情我就来告诉您。”
“什么？”索米斯脱口而出问。
索米斯站起来。
“很好，多谢。”
“一个中年人，中等身材，下午穿一套蓝的、晚上穿的晚礼服，苍白的脸色，黑头发，黑上须，两颊瘦削，下巴长得很好，灰色眼睛，脚很小，贼头贼脑的——”
“我是个结了婚的人，”他说，“多年来都和我的妻子分开住。我正在设法和她离婚。”
包尔第得取出一封信，念起来。
“具体——当然不是！这个男孩子很不错，可是——你怎么说呢？目前又没有钱。”
这件事情算是放心了；她决不会让安耐特跟那个高高兴兴的小傻瓜有什么花样，总要等他——可是他几时才能有机会说：“我自由了”呢？几时才有机会？前途茫茫，简直不象是真事，他觉得自己就象陷在蛛丝网里的一只苍蝇一样，一双发愁的眼睛在望着空中可欣羡的自由。
“我觉得您的事情我们总算替你办到了。”
索米斯嘴边形成一丝微笑。
索米斯第二天就回英国，第三天早上包尔第得先生就来看他，衣服上插了一朵花，戴一顶褐色圆顶帽。索米斯邀他坐下。
“这个你别管了。你去留意47，不过小心些，不要扑个空。再见！”
“冒险的事情，不在我的委托之内，”他简短地说。
索米斯站起来到了窗口，站在那里又是生气、又是好笑，彻头彻尾的蠢货——蜘蛛一样的彻头彻尾的蠢货。七个月的工夫，每星期花上十五镑钱，落得个被人家认做是自己妻子的情人！贼头贼脑的！他打开窗子。
索米斯鞠一下躬。
“就在本月十号的中午，19先是看见17和一个男子晤谈，到了晚上十点钟光景，19还亲眼看见这人从17旅馆的卧房里走出来。作证时只要当心一点就行，尤其是17已经离开巴黎——无疑是跟这个男人一同离开的。事实上，两个人就那样溜掉了，而且我们到现在还没有找到他们，不过总会找到——总会找到。19在很困难的环境下，费了很大的劲才达到目的，我真替她高兴。”包尔第得取出一支香烟，在桌子上捣捣，看看索米斯，又把香烟放回去。他的当事人脸上的神情并不怎样好看。
索米斯忽然看出了苗头。这个家伙的职业心鼓舞起来了。“我一生事业的最大胜利；帮一个人闹离婚，抓到他上自己妻子的卧房去，就这样离掉了！等我退休之后，这件事倒值得聊聊呢！”他忽然来了一刹那的狂想：“为什么不可以？反正中等身材，脚很小，贼头贼脑的男人多着呢！”
“这个我们倒不知道。她可以宣誓这是事实，而且那人的相貌她也记下来了。”
“我认为这样证据还不够，”他说，把下面的话故意懒洋洋地说出来，“姓名、地址，都没有。我觉得你不妨叫19休息一下，把我们的朋友47这一头抓起来。”包尔第得是否已经猜到是他，他也说不了；可是他想象中好象看见包尔第得在一班熟朋友中间尽情狂笑。“贼头贼脑”！他妈的！
