爱玛忍不住要问说了什么事，尽管又怕扯起埃尔顿先生。
“我才不信你这话呢，”爱玛答道。“我相信，到了必要的时候，你会像别人一样言不由衷。不，并没有理由认为那架钢琴音质不好。其实，要是昨天晚上费尔法克斯小姐的意思我没领会错的话，事实应该是恰恰相反。”
“我不是来办什么事儿的，”爱玛说，“我只是在等朋友。她可能马上就买好了，然后我们就回家。不过，你最好还是陪韦斯顿太太去听听钢琴。”
“我刚才说什么着？”等大伙来到了街上，她又说起来了。
“她说他在她们家吃饭那天还真讨人喜欢。他就坐在安妮旁边。纳什小姐，考克斯家的两个姑娘都很愿意嫁给他。”
“那就不麻烦了。”
她朝通往兰多尔斯的路上望去。景色开阔了，只见出现了两个人，是韦斯顿太太和她的继子。他们来到了海伯里，不用说是去哈特菲尔德。不过，他们先走到贝茨太太家门口，贝茨太太家比福德商店离兰多尔斯稍近一点。两人刚要敲门，一眼瞧见了爱玛，便立即从街对面朝她走来。由于昨天大家在一起玩得很快活，令人相见似乎格外高兴。韦斯顿太太告诉爱玛说，他们正要去贝茨太太家，好听听那架新钢琴。
“凡是懂行的人肯定能分出高下来。其实呀，哈丽特，我弹得只是可以让人夸一夸，而简·费尔法克斯就弹得好多啦。”
“我！我了是会碍事的。不过，也许——我在这儿会同样碍事。看样子，伍德豪斯小姐好像并不欢迎我。我舅妈买东西的时候，总要把我指使开，说我烦得她要命。看样子，伍德豪斯小姐好像也会说这话。我可怎么办呀？”
“一点不麻烦，小姐，”福德太太热忱地说道。
“你敢肯定吗？我看出她有技巧，可我并不觉得她有什么韵味。谁也没说起过。我不爱听意大利歌曲。让人一句话也听不懂。再说，你也知道，她只有弹得好才行，因为她还得去教别人呢。昨天晚上，考克斯姐妹还在想她能不能到哪家大户人家。你觉得考克斯姐妹看样子怎么样？”
“你若不是很不愿意去的话，”韦斯顿太太说，“就跟我一起去吧。我们不会待多久。然后就去哈特菲尔德。她们先去哈特菲尔德，我们晚一点去。我真希望你能陪我去。人家会觉得这是多大的面子啊！我一直以为你是想去的。”
“你好啊，福德太太？请你原谅，刚才我没看见你。听说你从伦敦采购来一批漂亮的新缎带。简昨天回来时很高兴。谢谢你，那副手套很合适——只是腕口略大了些，不过简正在改小。”
“还跟往常一样——非常庸俗。”
“她们告诉我说．马丁先生上星期六跟她们一起吃饭了。”
另一件使她懊丧的事，也跟简·费尔法克斯小姐有关，这是毋庸置疑的。她自己弹琴唱歌都不如人，为此她确确实实感到难过。她痛悔小时候太懒散，于是便坐下来，发奋苦练了一个半小时。
“这件事你一刻也别再犹豫了。请你送到哈特菲尔德吧，福德太太。”
“说实话，我想不起刚才说什么来着。啊！我妈妈的眼镜。弗兰克·邱吉尔先生真是个热心人啊！‘哦！’他说，‘我的确认为我能把铆钉装上去，我太喜欢干这一类活了。’你知道，这表明他非常……我的确应该说，虽然有关他的事我以前听说过许多，也料想过许多，但他真是好得不得了……韦斯顿太太，我向你表示最热烈的祝贺。他似乎处处都像最慈爱的父母所能……‘哦！’他说，‘我能把那个铆钉装上去。我非常喜欢这一类的活。’我们永远忘不了他待人接物的样子。我从食品柜里拿出烤苹果，希望朋友们能赏脸吃一点，他马上就说：‘哦！没有比这更好的水果了，我可从没见过这么漂亮的家烤苹果。’你知道，这话可真是……看他那样子，我认为他那决不是奉承话。那些烤苹果还真惹人喜爱，沃利斯太太烤得真棒——可惜我们只烤两次，但伍德豪斯先生非叫我们答应烤三次——不过伍德豪斯小姐是不会提起这件事的。毫无疑问，那些苹果本身就是最适合做烤苹果的，都是当维尔的苹果——奈特利先生慷慨赠送的一部分。他每年都送我们一麻袋。他有一棵树上的苹果真是再经放不过了——我想他有两棵树吧。我妈妈说，她年轻时这个果园就很有名。不过，那天我真是大吃了一惊——因为那天早上奈特利先生来了，简正在吃苹果，于是我们就谈起了苹果，说简多么喜欢吃，奈特利先生就问我们是否快吃完了。‘我看你们肯定快吃完了，’他说，‘我再给你们送一些来。我还有好多，怎么也吃不完。今年威廉·拉金斯让我留的比往年多。我要你们再送一些来，免得坏了可惜。’我求他别送了——因为我们的的确快吃完了，我决不敢说我们还剩好多——其实只剩五六个了，而那几个还得留给简吃。我决不忍心让他再送了，虽说他早已送了那么多。简也是这么说的。奈特利先生走了以后，简差点跟我吵了起来——不，我不该说吵，因为我们从没吵过架。不过，我承认苹果快吃完了，她听了很不高兴。她怨我没跟奈特利先生说我们还剩许多。‘哦！’我说，‘亲爱的，能说的话我确实都说了。可就在那天晚上，威廉·拉金斯送来了一大篮苹果，还是那个品种的，至少有一蒲式耳（译注：蒲式耳：计量单位，在英国等于36.368升）。我非常感激，就下楼跟威廉·拉金斯聊了起来。你可以想象，我该说的全说了。威廉·拉金斯可是老相识啦！我总是很乐意见到他。不，事后我从帕蒂那儿得知，威廉说那种苹果他主人也只有这么多了——现在主人家一个也没留，要烤要煮都没有了。威廉好像并不在乎，一想到主人家卖了那么多，他觉得挺高兴。因为你知道，威廉把主人家的收益看得比什么都重要。可是他说，霍奇斯太太苹果都给送走了，心里很不高兴。今年春天主人家都不能再吃一个苹果馅饼，她心里真不是滋味。威廉把这话告诉了帕蒂，不过叮嘱她别介意，还叫她千万别跟我们说起这件事，因为霍奇斯太太有时候真会发脾气的。那么多袋苹果都卖掉了，剩下的给谁吃也就无关紧要了。帕蒂是这样跟我说的，我的确是大吃了一惊呀！这件事我说什么也不能让奈特利先生知道啊！他会非常……我原来也想瞒着简，可不巧的是，我稀里糊涂地给说出来了。”
“趁韦斯顿太太串门的时候，我希望能允许我，”弗兰克·邱吉尔说，“跟你们一道走，如果你要回家的话，我就在哈特菲尔德等韦斯顿太太。”
“她们跟我说了一件事，”哈丽特支支吾吾地说，“不过也不是什么要紧的事。”
“啊！可是简·费尔法克斯却两者兼而有之呀，哈丽特。”
“啊！”
后来，哈丽特进来了，打断了她的练琴。假若哈丽特的赞美能给她带来满足的话，也许她马上就会感到欣慰的。
“希望贝茨太太和费尔法克斯小姐都——”
爱玛说了两句“非常乐意去拜访贝茨太太”之类的话。于是，几个人终于走出了商店。临出门前，贝茨小姐只说了这样一席话：
爱玛屈尊去了科尔家，并不感到后悔。第二天，她心里还留下许多愉快的回忆。她打破了深居简出的尊严，这也许可以算是一种损失，但她这次大受欢迎，出尽了风头，充分弥补了所受的损失。她一定使科尔夫妇感到很高兴——他们都是体面人，应该让他们感到高兴！她还留下了一个让人久久不会淡忘的好名声。
“我的同伴告诉我说，”她说，“我昨晚确确实实答应过贝茨小姐，说我今天早晨要来。我自己都不记得了。我不记得我说定了日子，不过既然他说我约定了日子，我现在也就来了。”
“用不着麻烦福德太太去分成两个包，哈丽特。”
贝茨小姐刚把话说完，帕蒂就打开了门。客人们往楼上走去，也没有什么正经的话要听，只听见贝茨小姐在后面好心好意地说些提醒众人当心的话。
“别把我们俩相提并论，哈丽特。我可没有她弹得好，就像灯光比不上阳光一样。”
“哦！我还真希望就打成一包。那就请你全都送到戈达德太太家吧。我也拿不准——不行，伍德豪斯小姐，我看还是送到哈特菲尔德，我晚上再带回家。你看呢？”
弗兰克不再说什么了。他心想反正有哈特菲尔德作补偿，便跟着韦斯顿太太回到了贝茨太太家门口。爱玛看着他们进了门，然后就来到招徕顾客的柜台跟前，站在哈丽特身边。她费尽了心机想让哈丽特认识到：如果她想买素色薄纱，就用不着去看花色料子；蓝色缎带再怎么漂亮，跟她的黄色衣料也不相配。最后，要买的东西终于选定了，连往哪儿送也说妥了。
哈丽特见一样喜欢一样，别人说什么都能左右她，因而买东西总要花很长时间。就在她望着细纱布踌躇不定的时候，爱玛走到门口想看看热闹。在海伯里，即便最热闹的地段，也不能指望看到多少行人。她所能指望看到的最热闹的场面，无外乎是佩里先生匆匆走过去，威廉·考克斯先生走进律师事务所，科尔先生家拉车的马遛完了刚回，信差骑着一头犟骡子在闲逛。而实际上，她看到的只是卖肉的手里拿着个托盘，一个整洁的老太太提着满满一篮东西出了店门往家走，两条恶狗正在为争一根脏骨头而狂吠乱叫，一群游手好闲的孩子围在面包房的小凸肚窗外面，眼睁睁地盯着姜饼。这时候，她觉得自己没有理由抱怨，而倒感到挺有趣，便一直站在门口。一个性情开朗、悠闲自在的人，什么都看不见也无所谓，而且也看不到什么不对自己心意的东西。
韦斯顿太太有些失望。
这时，只听外面有人说着话朝商店走来——其实走来的是两位女士，说话的是其中的一位。她们在门口遇见了韦斯顿太太和贝茨小姐。
“亲爱的伍德豪斯小姐，”贝茨小姐说，“我特地跑来请你赏个脸，去我家稍坐一会，谈谈对我们那架新钢琴的看法。你和史密斯小姐一起去。你好吗，史密斯小姐？很好，谢谢。我求韦斯顿太太一起来，务必你们请回家。”
哈丽特要福德商店买东西。爱玛觉得，为谨慎起见，最好陪她一起去。说不定还会碰巧遇上马丁家的人，哈丽特眼下处于这种心境，那将是很危险的。
“啊，那再好不过了，”哈丽特颇为满意地说。“其实我压根儿就不想送到戈达德太太家。”
“噢，我什么时候都会认为你弹得真跟她一样好，即使有什么高低之别，也没有人听得出来。科尔先生说你弹得很有韵味，弗兰克·邱吉尔先生也大讲你多有韵味，说他把韵味看得比技巧重要得多。”
“啊！”
“都挺好，多谢你的关心。我母亲身体很好，真叫人高兴。简昨天晚上着凉。伍德豪斯先生怎么样？听说他身体挺好，我真高兴。韦斯顿先生告诉我你在这儿。‘哦！’我说，‘那我一定得跑过去，我想伍德豪斯小姐一定会允许我跑过去请她的。我母亲一定很乐意见到她——现在我们家里又来了嘉宾，她不会不肯来的。一是呀，请去吧，’弗兰克·邱吉尔先生说，‘伍德豪斯小姐对钢琴的看法值得听一听。“可是，’我说，‘你们哪一位要是跟我一起去，我就更有把握请到她了。“哦！’弗兰克说，‘稍等片刻，让我把手头的事情办完。’你肯相信吗，伍德豪斯小姐，天下没有比弗兰克更热心的人啦，他在给我母亲的眼镜装小铆钉呢。你知道，那铆钉今天早上掉出来了。真是太热心啦！我母亲已经不用这副眼镜了——没法戴了。顺便说一句，人人应该配备两副眼镜，的确应该。简是这么说的。我今天本来打算要做的第一件事，是把眼镜拿到约翰·桑德斯那儿去，可是一个上午总有什么事情来打扰，一直没去成。事情一件接一件，你要知道，我也说不上是什么事。一会儿，帕蒂跑来说厨房的烟囱要扫一扫了。‘唁！帕蒂，’我说，“别拿这坏消息来打扰我。瞧，老太太眼镜上的铆钉掉下来了。’随后，烤苹果送来了，是沃利斯太太打发她的孩子送来的。沃利斯家待我们太客气，太热心了，一向如此——我听有人说，沃利斯太太很不客气，回起话来很冲，可是我们从未遇见这种事，人家总是客客气气的。这倒不是看在我们是他们顾客的分上，因为你也知道，我们能吃多少面包啊？我们才三口人——再说亲爱的简——她简直不吃什么东西——吃早饭时真令人震惊，你要是看见了，准会大吃一惊。我不敢让我妈妈知道简吃得多么少——所以就支支吾吾地搪塞过去了。可是到中午简肚子饿了，还就爱吃这些烤苹果。烤苹果对身体极有好处，因为那天我趁机问过佩里先生了。我是凑巧在街上碰见他的。倒不是说我以前有过什么怀疑——我经常听见伍德豪斯先生劝人家吃烤苹果。我想伍德豪斯先生认为，只有这样吃苹果才对身体最有好处。不过，我们还是经常吃苹果布丁。好啦，韦斯顿太太，我想你已经说通了吧，两位小姐会赏光的。”
“那好吧——既然你也动员我去。不过，”弗兰克微微一笑，“要是坎贝尔上校委托的是个粗心的朋友，要是钢琴的音质比较差——那我该说什么呢？我可不会做韦斯顿太太的应声虫。她一个人或许要好些。不顺耳的话经她一说也就中听了，我可是最不会客客气气地说假话的。”
“唉！我要能能弹得跟你和费尔法克斯小姐一样好，那有多好啊！”
“我还以为你要跟我一道去呢。你要是去了，人家一定会很高兴的。”
“她的意思就是无礼地打探别人的事，安妮·考克斯就是这种人。”
爱玛心想，她东拉西扯地说了一大堆，谁她又要谈哪一件。
完满无缺的欢乐，即使在回忆里，也是不寻常的。有两件事使她感到不安。她把自己对简·费尔法克斯心迹的怀疑泄露给了弗兰克-邱吉尔，心想这是否违背了女人对女人应尽的义务。那样做很难说是正当的，不过她心里的念头太强烈了，便禁不住脱口而出了，而弗兰克能老老实实听她讲下去，说明她很有洞察力，这样一来，她也就拿不准自己是否应该闭口不语了。
“很可能。我看她们两个无一例外，都是海伯里最俗气的姑娘。”
“请当心，韦斯顿太太，拐弯处有一个台阶。请当心，伍德豪斯小姐，我们的楼梯太暗了——又暗又窄，令人难以想象。史密斯小姐，请当心。伍德豪斯小姐，我真担心。我想你一定碰了脚了。史密斯小姐，当心拐弯处的台阶。”
“她们一个劲儿地谈论他，特别是安妮·考克斯。我也不知道她是什么意思，反正她问我今年夏天还想不想再去那儿住。”
“他有事去找她们的父亲，她们的父亲留他吃饭的。”
“哦！天哪——我看你们俩还是你弹得好。我看你弹得真跟她一样好。说真的，我更爱听你弹。昨天晚上，大家都夸你弹得好。”
“要我送到戈达德太太家吗，小姐？”福德太太问。“对一一不——对，送到戈达德太太家。可是，我的衣服样子还放在哈特菲尔德呢。不，还是请你送到哈特菲尔德吧。不过，戈达德太太想要看看。衣服样子我哪天都可以带回家，可是这条缎带我马上要用——因此，最好送到哈特菲尔德——至少把缎带送去。你可以分成两个包，福德太太，行吗？”
