小路上了坡，小溪却向下去了，迪克一点也没犹豫：沿着没有路的溪岸走！
看样子只有那儿可以成为藏身之地了，即使没有什么遮蔽，至少不会被雨后的大水所淹没。
大家一块拉他，慢慢地把他从泥里拔了出来，拜蒂柯特表兄成了泥猴。可他却挺高兴，因为他背着的标本箱没受损伤。
“白蚁窝？”拜蒂柯特表兄一声惊叫，这三个字让他吃了一惊。
“我们发现了一片营房，惠尔顿夫人，像营房，也可能是村庄，迪克去侦察了！”
远处的雷电，开始在云团中闪烁，低沉的雷声在乌云深处轰鸣，就要来了，可怕的暴风雨！
“好点了吗？我的宝贝！”
“还有埃瑞尔？”
地面上分布着一些棕色的铁矿石，可能地势要随着斜坡形成的高岗而逐渐升高。
“马？跑了，雅克，现在我就是马，我驮着你，怎么样，颠得慌吗？”埃瑞尔笑着说。
埃瑞尔宽阔的胸膛，使小亚克的情绪稳定了下来。
当年的探险家利温斯敦就曾陷进这种泥坑里，他一直陷到胸口部分，十分危险。他形容这种沼泽地是一片会冒气的大海绵团，一脚踩上去，水就唧唧地冒了出来。
“不，汤姆，我一个人！我不会让他们发现的，你们等着！”
一道耀眼的闪电把整个平原照得如同白昼。
他拚命挣扎着，可没有用，反而越陷越深，半个身子都要陷进去了。
“再派一个人吧，迪克先生！”
那是几十个圆锥形的帐篷，整整齐齐地排列着，约有12—15英尺高。
“不对，我很少拉缰绳，你应该知道呀？”
天上已开始往下掉大滴大滴的雨滴。
又是一道闪电。
阿克德洪使劲抓着拜蒂柯特表兄，汤姆扶着娜安——有好几次都是汤姆从泥泽中把她拉了出来，另外的三个黑人朋友抬着担架。
“那么，哈里斯先生的庄园呢？”
他害怕得很，可又不愿让妈妈看见，怕妈妈难过。
迪克·桑德说着说着突然住了嘴。
“拜蒂柯特先生，不管是哪种白蚁吧，我们都要把它们赶走，占领它们的房屋！”
埃瑞尔用砍刀砍了几下，把洞口挖大了，挖得像他这样的大个子也能够进出。
“一定要在暴风雨到来之前，通过这片沼泽地！”
阿克德洪走过来，同他一起走，防止倒霉的近视眼科学家再陷进泥坑。
可见不到一个士兵。
大家已经到了一个白蚁窝跟前。
“还得快走，不能停，迪克先生，不能停在平原上，大雨会把这里淹没！”
“你们就在这儿等着，谁也不要跟着我，我去侦察一下！”迪克说。
“加把劲儿呀，加把劲儿呀！”埃瑞尔响应着。
三分钟以后，迪克回来了。
如果帐篷中有军队，那不论暴风雨有多大，迪克也得带着大家迅速逃走；如果帐篷中没有人，那在这里面避雨就再好没有了！
“是营房，不对吗？”
在平原上屹立着的大白蚁窝是用淡红色的粘土建筑的，下边有一个很窄的洞口。
“就快到了，雅克。”惠尔顿夫人安慰着他。
“我的朋友迪克·桑德呢？”小亚克问。
一直昏沉着的小亚克睡醒了，他的眼睛好像有点神了，抱住妈妈的脖子的手也有力了，看来寒热病没有发作。
“喂，拜蒂柯特先生！你在干什么？拜蒂柯特先生！”
穿过这样的沼泽地，很危险。
不知道大家注意到没有，当人们把拜蒂柯特表兄从烂泥坑里拉出来以后，泥坑面上冒了好半天气泡，气泡破裂以后立即散发出一种令人窒息的煤气味。
“埃瑞尔在此！雅克先生！”大个子和善的面孔凑到了小亚克眼前。
这儿有被洪水淹没的危险，大家不能在露天过夜！可附近又看不见一个可以避免水淹的高岗或者小山坡！
“对，迪克先生，可能是一片营房，不过，可能是土著人的营房！”
很显然，这儿地势低洼，比附近的河水地势要低，水从地面上渗了出来。
好几次，迪克·桑德和他的朋友们都差一点让雷电劈着。
“怎么办，汤姆？”
大家暂停下了脚步。
“咱们现在上路吧！”迪克·桑德为了结束谈话，征询着惠尔顿夫人的意见。
无论如何也要沿着水流走，这是迪克不可动摇的决心。
闪电从云团中直射地面，快速飞动的乌云逐渐下降，仿佛立即就会化成雨滴。虽然太阳还没有完全从地平线上消失，但天空却已彻底黑了下来。
不幸的是他们又太幸运了，这比帐篷或者土著人的茅屋要好得多，既结实又不漏雨。
“要注意，朋友们，下脚之前，要试一试地是硬的还是软的！”他跑到队伍的前面，大声地提醒着大家。
在北边，好像有些不太高的土丘，大约是这片洼地的边沿吧。
因为土地潮湿，地上长满了一层厚厚的青苔，上面长着深红色的羊齿草。
“是的，是的，我看见了，可……”汤姆摇了摇头。
下午5点钟，沼泽地终于被甩到了后面，土质变成了粘土，又有了足以承受人体重量的硬度，但是地面之下的潮气依然很重。
“这块地好像是给雨水淋透了，可最近也没有下过雨呀！”汤姆说。
埃瑞尔，这位诚实勇敢的黑人朋友，他恨不得把大家都背在自己身上，由他一个人把大家背走！
“不颠得慌，可是，我还没有缰绳呢？”
“埃瑞尔，你抱着雅克！”
所幸的是，风雨已被关在门外，大家一点也不用怕了。
在这块没有任何高大植物的平原上，人类是仅有的突出地面的东西，雷电会击穿他们的头顶！
野草长得太高了，连埃瑞尔走进去也看不见头顶，从外面看，只是草丛摆动而已。
他很兴奋，声音中透着满意的喜悦。
喀麦隆当时说：“这就好像一个伟大的民族，建造了喜马拉雅山的珠穆朗玛峰似的。”
尽管还是荆棘密布，树丛却不那么稠了。高大的树木少了，到处是一簇簇的竹林，生长在高高的野草丛中。
这就是喀麦隆上尉说的那种白蚁窝，喀麦隆上尉认为，这么小的白蚁，竟然能造出这么大的窝来，这比人类建造埃及金字塔还要伟大！
暴风挟着蚕豆大小的雨点儿抽打着地面，暴风雨马上就要发挥它狂暴的威力了。
落日余晖从天边的乌云缝隙中洒下，形成了一条光带，衬托出远处几棵树的侧影。
大家跟着迪克飞跑起来。
“我在这儿呢，雅克！”迪克拉住雅克的小手。
“奥斯汀、巴德，你们走在惠尔顿夫人两侧，随时帮助她！”
下午3点，迪克发现地上的土质变了。
这是几条温潮的平川地，雨季里可能会完全被水淹没的。
“可是，汤姆，不行了，必须选找一个避雨的地方！去哪儿找呢？什么地方能避雨？”
惠尔顿夫人首先支持不住了，她的一条腿陷入了泥泽之中，好不容易拔出来，还是十分后怕。埃瑞尔他们扎了一副担架，抬着惠尔顿夫人，小亚克则坐在妈妈的怀里。
小亚克被一声炸雷惊醒，他赶紧把头藏在了埃瑞尔怀里。
大家又一次进入了大片的荆棘丛中，再一次用斧头在满是错综交织的藤蔓和荆棘中杀出一条路来。
“噢，那它们会吃掉我们的，它们有这个权利！”
“没问题，我的嘴结实得很！”
这是一片没有树木、没有灌木丛的低凹地，地表两英尺以下全是水，绝无安身之所！
迪克·桑德最后的命令十分严厉，因为他怕惠尔顿夫人听见昆虫学家嘴里的“非洲”这个可怕的词儿。
“我要闹清楚。”迪克自言自语地说。
“是没下雨，可马上暴风雨就来了。”巴德回答道。
暴风雨来得更快，在大家离目的地还有两英里时，它到了。
“朋友们，快走呀，再走三英里，到了土丘上就安全了！前进！”迪克号召着大家。
“是的，拜蒂柯特先生，白蚁窝起码有几英尺高，咱们进去蹲一会儿！”
“不过，等一等，等一等，我想，这种白蚁，只有非洲才会有啊！”
不管白蚁有多么可怕，如果赶不出来，他们也得毫不犹豫地跟白蚁同居了。
是不是士兵们都到帐篷里避雨去了？还是没有人了，这些帐篷都是废弃不用的？
这回大家看得更清楚了，在广阔的平原上有一片营房。
“快走！”
天气很热。
埃瑞尔一边飞快地走着，一边安慰着他。
走在最前头的是迪克·桑德，他的任务是探路，选择一个合适而安全的落脚点是十分不容易的。最好的地方是草密和发硬的地方，可这种地方不是总有，稍不注意就会陷到没膝深的泥泽之中。
“什么事？”惠尔顿夫人走过来问。
年轻的见习水手立刻消失在黑暗中了，没有闪电的夜，伸手不见五指。
“我，我掉下去了！”拜蒂柯特表兄陷进了泥沼里，两只脚拔不动了。
“噢，你要是愿意的话，我可以戴上一个马嚼子，你那样就可以尽情拉缰绳了！”埃瑞尔张开大嘴比划着。
迪克等汤姆走过来，问道：
迪克·桑德和埃瑞尔的鼓动起了作用，大家的热情被鼓了起来，不顾一天的旅途疲劳，迈开大步，拚命地往前赶。
“别害怕，小亚克！要是闪电落到我这儿，我只用一只手就可以把它折断！我比雷电有劲儿！”
“既不是营房，也不是村子，是白蚁窝！”
迪克·桑德想起利温斯敦旅行记中记载的一件事，他曾多次差一点陷入这种脚踩下去就被吸进泥里的沼泽地。
迪克·桑德他们在这样危险的沼泽地中走了半英里了。
如果在阳光与大地之间，没有那些迅速移动的乌云，大概就能把人热死了。
如果找不到一个避雨的地方，惠尔顿夫人他们就会挨淋，怎么办？
在非洲的这个纬度，自然界的暴力行为让人生惧！暴风雨来的时候，翻江倒海的倾盆大雨在连百年老树也能连根拔起的暴风的裹挟下，势不可当！
没多大会儿，雨已经下得非常大，好像把雷电的火光都浇灭了。
出乎拜蒂柯特表兄的意料，本该住着成千上万的白蚁的大白蚁窝里，一只白蚁也没有。都搬走了？
大家小心而又迅速地前进着，都想尽快地穿过去，仿佛是在逃避瘟疫。
“行了，快走吧！”
“噢，这么说是‘斗争白蚁’了，或者是‘吞食白蚁’！只有这两种白蚁，才能建起这么庞大的建筑物，最伟大的建筑师也会为它们的超强本领所折服！”
惠尔顿夫人听了汤姆的回答点了点头。
迪克·桑德知道暴风雨的厉害，他非常焦虑。
“看，那边！有四分之一英里的地方，看见了没有？”迪克叫着。
雨马上就到，越聚越多的云团说明这雨会非常大。
“马呢？”
她马上给孩子喝了点水，小亚克非常高兴。
闪电，红色的、蓝色的闪电，像千百条利剑刺透乌云，电光包围了平原，交织成一张巨大的火网，一场倾盆大雨在即。
“好多了，妈妈，我渴！”
洞口挖大以后，迪克·桑德他们一个一个钻了进去，埃瑞尔最后一个进来。
“走，去吧！”
