现在再来看一本短篇小说——伏尔泰的《老实人》。那区区几页纸中浓缩了同样篇幅的小说所无法比拟的内容：机智、嘲弄又调皮的情节，理智的态度，以及十足的趣味。众所周知，这本小说嘲讽了当时盛行的哲学乐观主义，而当时里斯本发生地震，伤亡众多，损失惨重，这让那些总是认为自己生活在最好的世界中的名流们内心惶恐不安。从来没有人的思维比伏尔泰更活络更玲珑，他用冷嘲式的幽默调侃了诸多人们一致认为应当严肃对待的事物，例如宗教、政府、爱、野心和忠诚，借此告诉人们，要宽容，要勤奋耕耘自己的花园，也就是说，要勤奋且不屈不挠地做好自己该做的事。
