哭墙是犹太教的圣迹之一，又称西墙。现存的哭墙位于耶路撒冷老城的东部，为石结构墙，全长约160英尺。它之所以取名哭墙，是与犹太人的苦难历史密切相关。
其实早在公元前11世纪时，犹太各部就被大卫统一，建立了强大的犹太国家。大卫死后，其儿子所罗门更将犹太王国推向了鼎盛，在都城耶路撒冷呈现一派欣欣向荣的景象。但上帝似乎并没有履行保护所罗门子民的诺言。公元前6世纪，新巴比伦王攻入耶路撒冷，火烧了圣殿，并俘虏了许多犹太人。从此犹太人开始流落他乡，后来，波斯王居鲁士打败巴比伦人，使犹太人得以回到耶路撒冷重建家园。但公元前1世纪时，耶路撒冷又被希腊吞并。公元70年，罗马攻入耶路撒冷，使这座圣城几乎变为废墟。几十年后再次遭到破坏，自此，再未恢复。犹太人也为此散于世界各地，而不准回巴勒斯坦地区。伊斯兰教势力在阿拉伯世界兴起后，耶路撒冷成为了伊斯兰教的圣地，并在犹太圣殿的基础上修建了围墙，但犹太人并不因此而灰心，在其心目中，耶路撒冷仍是他们心中的故乡，而在圣殿残墟上修起的围墙，更成了他们思乡的一种寄托。传说很早的时候就有犹太人到这堵墙边瞻仰，哭泣，久而久之，哭墙的名号就传开了。现在，尽管犹太人已建立了以色列国，结束了流浪的生活，但他们仍然视哭墙为他们的精神寄托，每年教历安息日时，都有许多人到哭墙进行祈祷。
