殷墟的考古工作，肇始于1928年。1937年因抗日战争爆发而中断，曾进行过15次发掘，发现了许多重要遗迹，取得了较大收获。在小屯村一带，发现50多座夯土建筑基址，获得约24900多片甲骨文和其他珍贵文物。又在侯家庄西北冈一带发掘10座规模特大的商代陵墓，以及上千座“人牲”祭祀坑。从而为中国考古学和中国上古史的研究，特别是商代考古和历史的研究，积累了极为丰富的科学资料。
在以小屯村东北地为中心的宫殿宗庙区，已发掘夯土基址53座。但在1989年发现的“匚”形基址三排房基连为一体的建筑，却是首次发现。
玉器750件，经鉴定，有300件软玉，大部分是新疆玉，也有辽宁岫岩玉。有琮、圭、璧、环、璜、戈、矛、戚、钺、斧、铲、臼、杵、盘、梳等，均为浮雕和圆雕制品。特别是玉雕人像和人头像，一件跽〔jì季〕坐玉人，盘辫、戴冠、着交领衣、长袖窄口、腰束宽带、着鞋，神态倨傲，似是贵族。另一件跽坐玉人，头梳小辫、着衣、赤脚，似是女奴形象。造型多样，线条流畅，堪称商代玉器之精品。
“匚”形殿址，濒临洹水。面积约5000平方米。建于殷墟早期。平面呈“匚”字形，缺口向东，北、南有两排并列房基，西面有与之相衔接的房基，三排房基紧相衔接，构成一个整体。北排房基，东西长约60米，南北14.5米。南排房基，东西长约75米，南北7.3米。西排房基，南北约50米，东西7.5米。这三排房基中，北排房基应为主要建筑。现存三个门道，均宽二米，间距4.3米。中间门道西侧埋有东西排列的两个陶罐，东侧陶罐紧邻柱础石，西侧陶罐内发现一件有“武父乙”铭文的封口铜盉。“武父乙”，大概指殷王武丁之父小乙。在另一门道的西侧还发现两个东西排列的祭祀坑。两坑间距0.6米，均有殉葬砍头人骨架三具。头骨仍置坑内，头向东，并随葬盆、罍、尊等陶器及骨镞等器物。这种三排房基联成一体的建筑结构方式是少见的。对商代建筑的研究，具有重要的学术价值。
铜兵器130件，其中铜钺四件，二大二小。大者通长39.5厘米，宽37.3厘米，重9.5公斤。上铸“妇好”二字。铜戈90多件。还有铜锛、凿、刀、铲等44件。铜铃18件。
殷墟发掘的墓葬约近2000座。其中，以武官村大墓规模最大。平面呈“中”字形，面积约340平方米。内有殉人41个。还有平面呈“甲”字形大墓。这些大墓都被盗掘。
1950年以来，殷墟的考古发掘持续进行，不断有重要的发现，同过去相比，新的学术进展主要是，进行了殷墟文化的分期和断代研究，对殷墟的范围和布局也有新的认识。特别是在小屯村的西、南两侧，发现全长750多米的壕沟，壕沟两端与洹河河湾相接，形成平面长方形的防御范围，犹如一座“宫城”。发掘许多夯土基址的宗庙宫殿区，即在这个防御范围的东北隅。40年来的重要发掘有：小屯村北的大型宫殿基址、小屯南地的甲骨坑、苗圃北地的铸铜遗址、后冈祭祀坑。大司空村南地的贮存骨料的窖穴和与制骨有关的居住遗存，等等。考古收获是很大的(图5)。
图5 殷墟近几年来，殷墟考古的重大收获，应是“匚”形宫殿基址和妇好墓。
青铜武器有戈、矛、钺、大刀等220件。另有铜镞数堆(约900多枚)。看来，墓主似为地位较高的武官。
随葬品共计1928件。有铜器、陶器、骨器、玉石器、象牙器、蚌器等。还有海贝6800余枚、海螺两枚。填土中有陶爵、玉(左(上白下厶)右殳)〔guī归〕、石磬、象牙杯、玉臼、石牛、骨筓、箭镞等。椁内放置铜礼器。棺内主要放置玉器和贝等器物。
1990年10月在殷墟郭家庄西部，发掘一座商代中型墓葬。该墓为长方形竖穴土坑墓，墓向105°。墓口距地表深2.3米，墓室长4.5米，宽约2.9米，墓底距地表深八米。墓底中部有腰坑。葬具有棺有椁。椁室长3.26米，宽1.52米，高0.88米。墓主骨骼已朽，头向东。墓内有殉人四个、狗三只，分别埋于二层台、棺椁之间和腰坑中。
1989年在此墓西南约30米处，发现车马坑两座，出土铜戈、镞。与该墓所出的戈、镞形制相似。该坑的时代，亦属殷墟三期。很可能是该墓的陪葬坑。
妇好之名，常见于武丁时卜辞中，她曾多次征伐夷方、土方、羌方、(上工下口)方、巴方等方国，是个显赫的女英雄。据卜辞和铜器铭文，推断墓主妇好系武丁之妻。墓的年代属殷墟二期。约公元前13—前12世纪。
据出土物判断，这座墓，当属殷墟文化第三期。
1976年发现的妇好墓，规模并不很大，而随葬物非常丰富。它是目前唯一能与甲骨文相印证，断定墓主的明确身份与墓葬确切年代，并未被盗过的商王室成员墓。这在殷墟考古史上是仅有的。
铜镜四件，圆形，正中有钮。可分为大型、中型、小型三种。镜面直径分别为12.5厘米，11.7厘米，7.1厘米。它比甘肃齐家文化出土的铜镜要晚近千年。但也说明商王室已用铜镜。
墓中出土青铜器288件。包括礼器、乐器、生产工具、兵器。青铜礼器40件。有方尊、方斝、方觚、方鼎共16件。器表都有纹饰及铭文(氏族徽号)。酒器出土10觚、10角，却不见爵。这是前所未见的组合。还发现了新器形，如一件提梁四足鼎和一件方形器，造型新颖。在这件提梁四足鼎内发现尚未完全腐烂的肉食，这在殷墟发掘中是罕见的现象。此次出土的方尊，腹部的四角有突起的四个象头，象圆眼，长鼻向上弯卷，各边中部又饰四个突起的兽头，头顶部向上伸出一对大角，角端有五个枝叉，像人手掌，造型奇特。特别应指出的是，在一个圆形铜尊内，还发现有一件圆锥状小竹篓，用细竹篾编成，编制精巧。这是殷墟第一次发现的竹器。
象牙杯三件。其中一件带流虎鋬〔pàn判〕杯，通高42厘米。杯身用中空的象牙根段制成。通体雕刻鸟，饕餮〔tāo tiè涛帖〕纹和夔纹，并衬以雷纹。杯鋬下端立雕虎形。可称为罕见瑰宝。
甲骨文自1899年发现以来，迄今已有90多年了。殷墟出土的甲骨约15万片。在甲骨文发掘的历史中，甲骨出土数量最多，刻辞内容最丰富的是1936年6月在小屯村东北发掘的127号坑。该坑出土刻字甲骨1.7万多片，其中绝大部分为卜甲。发现了用墨或硃砂写成的简单文辞。可知殷代已有书写的颜料和毛笔。又发现了一些特大龟甲，其中最大的龟甲长44厘米，宽35厘米。据鉴定，它产于马来半岛。可知殷代卜甲的龟甲有些来自南方。此后，甲骨文方面最重要的发现，是1973年在小屯南地发掘出土刻字甲骨4000多片。其中，基本完整的大版卜骨达100多片。据层位关系，证明商代甲骨文中的“(追去辶)〔duī堆〕组卜辞”，属武丁时代。
随着殷墟发掘所取得的丰硕成果，对商代后期的研究，也就逐渐展开。对甲骨学、商代青铜器、商代的人殉与人牲、商代手工工艺水平、墓葬制度以及商代社会性质等课题进行研究，有的已取得了可喜成绩。
妇好墓为长方形竖穴，南北长5.6米，宽四米，深八米。墓室上部的地面上有一块与墓室口大小相等的夯土房基，可能是用于祭祀的建筑。葬具为木棺、木椁〔guǒ果〕，椁长五米，宽3.6米，高1.3米。椁室在潜水面下，大部分塌毁。漆棺与墓主遗骸均已腐朽，棺上附一层麻布和薄绢。墓内殉葬16人，腰坑(墓主腰部下的土坑)内一人，东壁龛二人，西壁龛一人，椁顶填土中四人，在椁内棺外的八人。另外，殉狗六只，腰坑中一只，椁顶上五只。
1991年9月，殷墟花园庄发掘一个殷墟早期甲骨坑。经部分清理，取出856片甲骨。其中，龟甲839片、牛胛骨17片。在龟甲中，腹甲811片、背甲28片。其中，刻辞甲骨170片。特别珍贵的是，此坑甲骨以大版卜甲居多，完整卜甲有300多版。每版上的刻辞，少者一二字，一般数十字，多者达200多字。有的卜甲，字中还填以朱红色。此坑甲骨的特点：一是时代较早，属殷墟文化第一期；二是刻辞内容主要涉及祭祀、田猎等方面；三是字体较细小、工整、秀丽。这对研究甲骨文分期断代以及殷代历史，都有重要意义。
玉雕动物形象多样。兽类有：虎、象、马、牛、羊、熊、猴、兔；鸟类有：鹤、鹰、鹗、鹦鹉、鸽、鸬鹚、燕、鹅；昆虫类有：蝉、螳螂。还有龙、凤、怪兽、怪鸟、蛙、鱼、鳖、石龟等。其中鹤、鹰、鸽、鸬鹚、螳螂的造型，在殷墟尚属首次发现。
青铜器共460余件。其中礼器210件，其次为武器、乐器、工具、杂器。铜器上不少铸有铭文，其中，以铸“妇好”的铜器数量最多，计有109件。铜礼器有：方鼎、圆鼎、偶方彝、三联甗、簋、尊、方罍、壶、瓿〔bü部〕、缶、觥〔gōng公〕、斝、盉、爵、觚、盘等。器类齐全。其中，偶方彝，通高60厘米，通长88.2厘米，重71公斤。上部形似殿堂屋顶，器底铸有“妇好”铭文。三联甗，由长方形六足甗架和三件大甑组成。在甗架、甑内壁及耳下，各铸“妇好”铭文。还有一对“妇好”鹗〔è饿〕尊和一对“司母辛”四足觥，这都是前所未见的珍品。
殷墟位于河南省安阳市西北郊洹河两岸，为商代后期王都遗址。以小屯村为中心，面积约30平方公里。约在公元前14世纪盘庚迁都于此。至商纣亡国，“更不徙都”。周灭殷后，逐渐沦为废墟，故称“殷墟”。20世纪初，因寻找甲骨的出土而导致殷墟的发现。如果说，“殷墟的发现是新史学的开端”，那么，殷墟的考古发掘就应是中国近代考古学的新起点。
