地主们常会为省长或其他权贵们举行盛大酒宴，维塔彻斯拉夫·里拉诺奥特维基就是各种大型酒宴的常客，而且每次出席，都会有不俗的表现。身临这种场合，让他有一种鱼儿在水中畅游的愉快。而且，他总是会坐在省长附近，要么右边，要么是离省长不远的地方。宴会开始时，他表现得很持重，身体稍微后靠，而且也不会东张西望，眼睛指挥斜着向下，盯着客人们的后脑勺和挺括的衣领。不过，宴会接近尾声时，他就开始活跃了，不断地转头，向别人送出自己的微笑，当然省长方面，宴会一开始就收到了他的微笑。有时他还会把女士说成是星球的装饰，提议为她们干杯。
我们在凉台上坐下，山南海北地说了起来。我们正聊着，迈尔特利·艾波罗那基向下看了看，马上脸上露出了非常不安的神色。
那天晚上的夜色的确很好，我们一直没有离开凉台。后来仆人还给我们送上茶来。
神甫欠身鞠了一躬，然后走了。
那是一个夏天的晚上，我来到他家时差不多是七点钟。当时，客厅里还有一位神父，坐在门口的一张椅子的边上，看来主人刚刚做完晚上的祷告。这位年轻的神父显得很拘谨，很害羞，估计是刚从宗教学校毕业的。
他已经说得很明白了，对于这个无可辩驳的道理，我自然是无话可说。
我跟车夫说：“好了，走吧！”回家的路上，我一直在想，后来得出一个结论：“旧俄罗斯就是这样的呀！”
说起这位迈尔特利·艾波罗那基·森切库诺夫，他跟特瓦伦斯其是截然不同的人：他好像没有给什么人工作过，任谁也不会觉得他是个美男子。迈尔特利·艾波罗那基这个小老头儿又矮又胖，头顶上没几根头发，双下巴，大肚子，一双手倒是很柔软。他喜欢招待客人，并且人很幽默，一年到头，他老是会穿一件条纹棉长衣。总的说来，他过得是挺舒服的。啊，对了，他跟特瓦伦斯其将军还是有一个共同点的，那就是他也一直都是单身。
迈尔特利·艾波罗那基回答说：“我有什么办法，这可是按划好的地界分的。”他摸摸自己的后脑勺，接着说：“当然，我也不赞同这样划地界，因为我实在想不通这样划分到底有什么好处。收回他们的田地，不在他们住的地方挖养鱼塘，说到这些事，我有自己的考虑。我这个人呢，是最老实的了，从来都是照规矩办事。在我看来，老爷是老爷，种地的是种地的，应该泾渭分明……这是老规矩，就应该这样。”
十多分钟后，我跟迈尔特利·艾波罗那基告别，离开了他家。我乘着马车经过村子时，看见有个人走在路上，一边走，一边咬核桃，他就是那个在餐室当差的瓦夏。我告诉车夫停车，然后把瓦夏叫了过来，问道：“嗨，伙计，你今天是不是挨打了？”
他的口才很一般，估计也没什么机会让他表现非凡的口才。遇到争论的场合他就躲得远远的，不但如此，他还听不得别人讨论，如果跟年轻人打交道，他总是刻意避开长篇大论。话说回来，这种做法有他自己的道理，保持神秘感，人们就不敢小看他，否则当今的这些人怎么会相信他，并且尊敬他。当着地位高的人的面，特瓦伦斯其基本上都会保持沉默，可是当跟那些没什么地位，受他鄙视的人打交道时，他通常会说些很简短的句子，并且对人尖酸刻薄。他最常说的句子是“我看，您所言，没一句有用的”，或者“先生，我忍不住，想要提醒您”，或者“阁下，请您搞清楚，现在正在跟谁说话”，诸如此类。邮政局长、常任陪审员、驿站长们一看到他，就会胆战心惊。就像大家都知道，他是个守财奴，因从来不会请人到自己家做客。虽然有很多缺点，但是人无完人嘛，基本上，他还是个了不起的地主。邻里们对他的评价是：一个规规矩矩、啰哩啰嗦、没有私心的老军人。当谈到特瓦伦斯其将军，并称赞他多么优秀，多么实在时，大家都会七嘴八舌地附和，但是有位省检察官却会露出一脸的冷笑——看看这都是因为嫉妒啊！……
“别胡说了！你们要是不会喝酒就怪了！”迈尔特利·艾波罗那基说，“尤什卡！尤什卡！把给神甫的酒拿来！”
特瓦伦斯其将军所住的房子不大，他至今未婚，因此仍是个单身，也不知道夫妻间琴瑟和鸣是怎么一回事。以他的条件来看，可以说是一个很不错的择偶对象。不过，他家有个三十五六岁的女管家，长得浓眉大眼，丰满莹润，皮肤光亮亮的，嘴唇两边有浅浅的髭须，平常就穿着浆得一板一眼的衣服，到了礼拜天，就会戴上薄纱套袖。
“老爷亲口告诉您的？”
我开始说话了：“迈尔特利·艾波罗那基，有几家佃户搬到了山谷那边的大路旁，我想问一下，他们是您的佃户吗？”
迈尔特利·艾波罗那基的起居，是有众多的家奴仆从服侍的。他们的制服也都是老式的，全都是高领的蓝色长外套外穿一件浅黄色的短坎肩，下身则是一条深暗色的裤子。他们对待客人以“老爷”相称。这位地主请了一个农民出身的人当总管，替他经营自己的产业，总管长着跟自己的皮袄差不多长的大胡子；家务事就交给了一个满脸皱纹的老太婆，她总是裹着一条深棕色头巾，是个非常吝啬的人。
“瓦夏？”
一个高高瘦瘦的老头儿应声进来，他都快八十岁了，手里端着一个有肉色斑点的托盘，盘上放的是一杯伏特加酒。
瓦夏没直接回答，反问道：“您怎么知道的？”
维塔彻斯拉夫·里拉诺奥特维基不太喜欢读书，给他一本书，他读着读着，就会胡子眉毛乱颤，好像脸皮下面有波浪翻滚上来。如果有客人在的话，他偶尔会翻阅一下《评论报》，这时他脸上这种波浪似的起伏就会非常明显。每到选举的时候，他都会是其中举足轻重的人物，可是因为他不愿意掏钱，因此当别人要让他当贵族长时，他总是会推辞。
“呦，年轻人，您这是怎么啦？”他摇摇头说，“看看你，别这样看着我，好像我有多么坏。您应该知道啊，我是爱护他们，才鞭策他们进步的的。”
不过，过去那张棱角分明的脸，如今虽然还算得上好看，可是脸形已经起了变化，脸皮已经没有那么紧绷了，眼角的皱纹一条条闪着光，还有一部分牙齿，就像普希金引用萨迪的诗句上说的那样，已经“不在人间”了；脑袋上还保留了一些头发，但是因为用了一种护发剂，原来的淡褐色已经变成了淡紫色。在罗姆内马市上，有个自称是亚美尼亚人的犹太佬就卖这种护发剂。虽然如此，可是维塔彻斯拉夫·里拉诺奥特维基依然健步如飞，笑起来声如洪钟，走路的时候，腿上的踢马刺互相碰撞发出清脆的声音。他的习惯性动作是捻着小胡子，说自己是老骑士，可谁不知道，真觉得自己老的人，从不说自己是老头子。平常他最喜欢的穿着是一件双排扣上衣，配上一条带花点的军式灰裤子。他的上衣的纽扣从来都是一直扣到顶的，浆挺挺的衣领上扎着大大的领带结；他带帽子时，会盖着额头，而让整个后脑勺露在外面。他这个人很善良，就是有些有些主张和习惯经常会让人意想不到。
尤什卡已经跑得上气不接下气了，还没等他接近那个受惊的小女孩儿，女管家窜了出来，她一把抓住小女孩的胳膊，然后不由分说，朝她背上用力拍了好几下……
迈尔特利·艾波罗那基有五百个农奴，并且在种田方面很要面子，为了紧跟时代的发展，他早在十年前就通过莫斯科的布捷诺普公司买了一台脱粒机。机器买回来就被他锁进了库房，这样他总算能安下心来了。到了夏天，只有在阳光明媚的时候，他才会驾着套好的赛跑马车，到田地里逛逛，看看庄稼的长势，采些矢车菊。
每次那些贵族们提议说让他当贵族长，他就以一副尽管自己已有打算，仍感谢下属们的美意，那种居高临下的语气说：“诸位——诸位，你们的好意我心领了，可是我想清清静静地过几天悠闲自在的日子，所以诸位就不必在坚持了。”然后，他就左右看看，严肃地低下头。
年轻时，他曾是某个位高权重的长官的副官，对那位长官，他向来尊敬有加，称呼是只称名字和父名。有传言说，他的职位好像不只副官这么简单，有人曾看他在澡堂整整齐齐地穿着全套制服，连领扣都扣得严严实实地，用浴帚给上司洗澡——可谁知道是不是真的，这不都只是传言吗？不过，奇怪的是，关于那段在军队中的生活，特瓦伦斯其将军本人也不想去谈及；他好像并没打过仗。
“嗯，再见了，神甫。”
“迈尔特利·艾波罗那基，您怎么可以这样呢？您给那些庄稼人分的是什么房子呀，那么小，还那么破，没有小鱼塘，四周连棵树都没有，倒是有一口井，可那是一口废井啊。这可太不应该了，您没有别的地方让他们去了吗？……还有，我听说你收走了他们以前的田地，是吗？”
现在，我们再来说说另一位地主。
尤什卡跑着往花园里去了。
“是啊，是我的……有什么问题？”
就好像，对于那些只有贵族虚名，却无权无势，又无钱的人，他是不肯把好脸色留给他们的。如果他面前站着这样一个人，他就歪着头，把脸紧贴直挺挺的白衣领上，斜着眼看他们，要么就是突然瞪大眼睛，毫无表情地打量一下他们，什么都不说，可是头发下的整个头皮都在动。就算是说话也会用不同的发音，比如，他说“谢谢你，帕韦尔·帕西里伊基”或者“请过来一下，米海洛·伊万里基”的时候，是这样说的：“谢了，帕尔·阿西利奇”或者“到这儿来，米哈尔·瓦内奇”。
我还是接着说维塔彻斯拉夫·里拉诺奥特维基吧。这老家伙非常好色，如果在自己县城的林荫道散步时，看到一个长得好看的女人，他就赶紧跟在人家后面，那时他走起路来就会一高一低的，那样子真是太有趣了。他喜欢打牌，不过通常只和一些没什么身份的人玩儿，因为，在这些人中间，他被尊称为“大人”，而且还可以随心所欲地教训他们。如果是跟省长或是别的什么长官玩牌，他的态度就会来个一百八十度地大转变，那时他就会满脸堆笑，时不时地点点头，并小心地观察着其他人的脸色，看上去很乐意陪着他们……就算是输了钱，也一副笑呵呵的样子。
主人有点生气了，有点责备地说：“好了，神甫，你这么别扭可不太好，快喝了吧。”
我还记那几只倒霉的母鸡当时的样子。两只花毛鸡和一只头顶有白毛的鸡，本来在苹果树下不紧不慢地散着步，时不时地发出咯咯的声音，非常的悠闲自在。突然，没戴帽子的尤什卡拿着棍子带着另外三个仆人一起冲向了它们。花园里一下子就炸开了锅。三只母鸡咕咕叫着，扑打着翅膀，慌张的到处乱窜，仆人们只顾追着鸡，连路也不看了，跑着跑着就撞到一起，摔倒在地，花园里热闹极了；凉台上主人还疯了一样大声指挥着：“在那里，抓住它！在哪呢，快抓住！快……快……抓住，抓住！……这鸡是谁家的，谁家的——”终于，那只头上长白毛的鸡被一个仆人抓住，按在了地上。正在这时，有个小小的身影翻过篱笆，进到花园里，那是个十一二岁的小女孩儿，她披散着头发，手里拿着一根长棍。
“你家老爷说的。”
“那家伙长了一脸大胡子，先前我们一起用餐的时候，他还在旁边侍候过呢。”
迈尔特利·艾波罗那基过得完全是老式的日子。他住在老式的建筑里，住宅的前室依然还散发着克瓦斯、油脂蜡烛还有皮革味儿，右边是一个放餐具的柜子，不过实际上里面放的是烟斗和毛巾。餐厅里挂着家族成员的画像，摆着一盆大大的天竺葵和一架旧钢琴，还有苍蝇在飞舞。客厅里的陈设很简单，三张长沙发、三张桌子、两面镜子，还有发着混沌不清的声响的自鸣钟。自鸣钟的指针是有镂花的青铜做的，只是钟上的珐琅已经成了黑色的。在去书房看看：一张书桌，上面堆着纸；一把安乐椅，看上去有些笨重；几个书柜里面堆着的书散发着霉臭味儿，厚厚的灰尘陪伴这些书，还有几只蜘蛛；一个浅蓝色的屏风，屏风上的图画是从上一世纪的各种图书上剪贴下来的；一扇意大利式的窗子；一扇朝花园的门，不过被钉死了……一句话，这里面要什么有什么。
见到我，迈尔特利·艾波罗那基表现出一贯的亲切，对于来拜访他的每个客人，他的热情都是很真诚的，一般情况下，他是个非常和善可亲的人。神甫见有人来，拿上帽子，站了起来。
这声音让我很惊讶，不禁问道：“发生什么事了？”
迈尔特利·艾波罗那基说：“这都成什么样子了，真是乱来！”
如果面对的是没什么社会地位的人，他表现得更奇怪：他连看都懒得看他们，要告诉对方自己想要怎样，或让人家做什么事情时，他就会先满腹心事，并好像还在思考的样子，一个劲儿地问：“你叫什么来着？……叫什么来着？”他说“什么”这个词时，会特别强调，而其他几个词就一带而过，这使得他说话的时候，就跟公鹌鹑在叫唤一样。他每天都忙忙碌碌的，而且极其小气。尽管如此，他仍不能算是个好当家，后来竟然选了一个退伍的骑兵司务长，愚蠢之极的小俄罗斯人管理家事。不过，说到管理家业，可能没人能比我们这位彼得堡的达官贵人更精明了。管家向他报告说，庄园里的烤禾房常常着火，损失了很多粮食。于是，他下达了严厉的禁令：火还没有彻底熄灭时，不许把禾捆搬进烤禾房。那位老爷经过简单的计算，认为罂粟比黑麦贵，所以种罂粟更有的赚，于是想将自己所有的田地都种上罂粟。他还命令自己的农奴婆们戴的头饰，要在彼得堡寄来的样式中选择。因为这个命令，在他的庄园里，那些婆娘们到现在都还戴着这种老式的头饰……不过，不是直接戴在头上，而是用来装饰帽子了……
不管是各种庆典仪式、会考场所，还是宗教仪式、集会和展览会，特瓦伦斯其将军在出席这些隆重的场合时，都表现得很有身份，接受祝福时的举止也非常和适宜。在这位将军的训练下，他的仆人们都非常有礼貌，从不会在岔道口、渡口等类似的地方，喧哗吵闹；不但如此，如果在路上被其他行人或车辆挡住去路，他们都会非常绅士地，在喉咙底发出好听的男中音，说：“借光，借光，请让一下，特瓦伦斯其将军要过去。”或者说：“特瓦伦斯其将军的马车……”不过，说实话特瓦伦斯其将军的马车样式很真是有点旧了。仆人们穿的还是镶着红边的灰色制服，而且已经又破又旧了；几匹老态龙钟的马，都奔劳一辈子了，现在还在为他执勤。这位将军从不讲究排场，在他看来，靠奢华的排场撑门面简直是在辱没他的清誉。
主人大声说：“做得好，做得好，”地主说，“就该这样！让她受点教训！……阿芙托吉亚，不准让她把鸡带走。”然后，他喜滋滋地朝我转过头，说：“老弟，这回打猎有什么收获呀？看看，我出了一头的汗。”说着，迈尔特利·艾波罗那基一阵大笑。
“你做了什么，要被打呀？”
首先，请允许我向你们介绍维塔彻斯拉夫·里拉诺奥特维基·特瓦伦斯其，一个退伍的陆军少将。他那高高的个子是他的外表中最容易引起人们注意的特点，他年轻的时候，肯定非常的结实挺拔，现在虽然上了年纪，皮肤没有年轻时那么有韧性，稍微有些松弛了，但尽管如此他却一点都没有老迈的样子，看到他人们甚至都不相信他年事已高，反而觉得他正处在意气风发的年龄呢，或者说是风华正茂的时候。
神甫仍旧一再婉言谢绝。
“唉！先生，这是我应该受到的惩罚，我该挨打。在我们这儿，无缘无故就受到惩罚的事情，是不会发生的，绝对不会有这样的事。我们老爷可不是那种人……我们老爷是全省最好的老爷。”
“再说了，”他继续道，“不要小看那些种地的，他们可坏了，简直让人头痛。特别是那边那两家，我父亲还在世的时候——愿他在天堂安乐——就不喜欢他们，应该是很讨厌他们。告诉您，这是我的切身体会，那就是龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞，唉，这有什么办法，遗传可不是闹着玩儿的！老实跟您说吧，那两户人家里没事干的人，我就把他们送去当兵，这样他们就会分散得到处都是。但是，尽管如此，还是没法根除，这也是没办法的事，这帮家伙很能开枝散叶呢，真是可恶至极。”
年轻人无可奈何，只好喝了那杯酒。
“等等，等等，神父，”迈尔特利·艾波罗那基握着我的手，把脸转向他说，“留步……我吩咐他们去给你拿酒了。”
当迈尔特利·艾波罗那基眼睛闪着光，温和地看着你时，你是怎么也生不起气来的。
迈尔特利·艾波罗那基养了很多的马，大大小小有三十匹呢。他还自己造了一辆四轮马车，它有一百五十普特重，迈尔特利·艾波罗那基就乘着他出行。如果有人来他家做客，他会非常热情，美酒佳肴，大鱼大肉，典型的俄式烈酒肥肉，客人享用完这丰盛的饭菜，就已经醉得昏昏然了，什么也干不了了，只能到晚上时打打牌了。至于他自己嘛，向来都是游手好闲的，像《解梦》这样的书，都能让他读不下去。在我们俄国，像他这样的地主数不胜数。也许有人该好奇了：既然这样，为什么我在这里独独要说到他？……这个嘛，我曾访问过迈尔特利·艾波罗那基一次，我就以讲述这次访问的经过来解释一下吧。
“噢，是她家的！”地主这下高兴了，喊道，“原来这鸡是马车夫叶尔米尔家的！他的娜达尔卡现在要把鸡赶回去了……要是让帕拉莎来就好了。”地主嘴里有嘟囔了一句，然后别有用意地笑了一下。“行了，尤什卡！不用抓鸡了，给我把娜达尔卡抓来。”
亲爱的读者们，过去我有幸可以将自己的几位地主乡邻介绍给你们，此刻，请容许我再捎带说说——这只是我们这些当作家的一种措辞，在我们嘴里什么都是捎带说的——另外两位地主。他们都是非常善良，并且值得尊敬的人，在附近的几个县有很高的名望，我常到他们那边去打猎，所以就结识了他们。
神父的脸一下子红了，拘谨地小声说：“谢谢，不必了，我不会喝酒。”
迈尔特利·艾波罗那基看着他的背影说：“再见，再见了，慢走啊……真是个不错的人！我觉得他哪都好，就是有点太年轻，循规蹈矩地，连点酒都不敢喝。老弟，你最近怎么样啊？……一切可还都好？你看，夜色这么美，走，我们到凉台上去聊吧。”
晚风习习，万籁俱寂。每当有一阵风吹来，就会送来一阵阵节奏分明的鞭打声，这声音是从马厩那边传来的，它们一次又一次地刺激着我们的耳朵。迈尔特利·艾波罗那基端起斟满茶的碟子，刚送到嘴边，将鼻孔张开——你知道的，真正的俄罗斯人张开鼻孔就意味着要喝茶了——他张开鼻孔，这时却停了下来，伸着耳朵，一边听一边点头，接着就心满意足地喝一小口茶，将碟子放下。笑容停在他的脸上，使他看上去很慈爱，而他好像正在享受那些鞭打声，甚至忍不住随着它们的节奏打起拍子，嘴里说着：“啪啪！啪啪啪！啪啪！……”
“这鸡是谁家的？是谁家的？”他大喊道，“……尤什卡！尤什卡！快去看看，有鸡在我的花园里，是谁家的鸡？……是谁家的鸡，竟然跑到我的花园里胡闹？……是谁家的？我不是说过很多遍吗？不允许这样的事情发生！”
“这个呀，我吩咐他们给一个喜欢惹事的家伙点教训……那个家伙在餐室里干活，叫瓦夏，您知道他吗？
