“听说她每天都去医院照顾米乐，所以应该没空打扫。”
“房间里有两张沙发隔着桌子摆放，我记得沙发的扶手是木头做的，江叶坐的是哪张沙发，你知道吧？”
“不，我想知道的是他的指纹分布在哪里，也就是说，我想知道的是指纹的位置。”
“啊！”一声惊呼，接着是重物落地的声音。
“不可能吧？那条链子的长度只伸长到江叶坐着的沙发，就算他把手伸长，也不可能碰到右边的衣柜。”
“什么？这不是酱油吗？”
“江叶的指纹啊。他说他是在米乐的带领下，才第一次进入那水泥房间，因为他在当家教时还没有那栋建筑。”
江叶略显苍白的端正脸庞，像是抽筋似地泛起微笑。
刑事课长已经下令要在五日内将侦办终结。虽然这个要求极不合理，但对于坚信田代江理子是凶手的课长而言，五日似乎还太长了。
江叶的眼睛直直地看着警部补的脸。好像在迎战那锐利的视线似地，警部补也不甘示弱地瞪回去。
“那副三和锁匙出产的挂锁被称为PL型，里面有一个地方设有特殊机关，就算事先知道锁的构造也无济于事，门外汉是根本打不开的。靠一根铁丝？别开玩笑了，我都用了两件工具，而且切入的角度不对还不行。没有什么烂锁光靠铁丝就可以打开的。”
江叶会知道段内的存在，是从他读过对方投稿征文比赛的作品《尸体和口红》开始的吧。那部作品的内容好像是描述十五岁的少年连续侵犯少女，将她们杀害后在尸体的某个部位涂上口红。
“在日本的话，魔术就属松旭斋天胜最有名，他专门表演金蝉脱壳的戏法。他双手被反绑在背后站在观众面前，再由别人拿出大麻袋将他套住。当然，那个袋子的封口也由现场观众合力绑紧。这时有两名助手走出来，在站在袋中的天胜面前，‘啪’地把黑布展开。观众看不到袋子的时间只有短短一瞬间。然后数到三，黑布被掀了开来，将绑住袋口的绳子打开一看，出来的竟是与天胜截然不同的婀娜美少女，微笑地站在那里……”
“嗯。”他赶忙拿起筷子，伸向装生鱼片的盘子，夹了一块。
警部补话还没说完，车速突然慢了下来。
这时，他的女儿突然大声惊叫：“讨厌！爸爸，你把生鱼片放到汤里了。”
“确定是江叶的指纹没错吧？”
然而，秋宫警部补的推理却在这里完全打住了。
“……”
抽离……抽出来……。从这个字眼，他想到完全无关的事。
“江叶先生，”他说，“请进到屋里，让我们好好谈谈。”
宇田再三道歉，但江叶口中吐出的却是不近人情的话：“请马上回去。你们擅自跑来，让我很困扰。”
“我是管理员，有您的限时挂号，我帮您送上来了。”
江叶章二的身边，是否曾有少女遭受这样的荼毒？一个和他感情很好的少女？
“请。”
“哪一位？”是江叶的声音。
他穿着灰长裤配白衬衫，两条腿笔直地往前伸。宇田刑警蹲到他的身边，抱歉至极地说道：“对不起。我好像推得太用力了……真是抱歉。请问……有没有哪里会痛？”
“没什么好谈的。我还有工作要做，请回！”
电梯在七楼停住。出了电梯后，宽阔的走廊往左右两边延伸。地上铺着一整片红地毡，把警员的脚步声都吸走了。不管经过哪个房间，都没透出半点声响，可见这里有非常完善的隔音设备。
“没错，我想知道的是，那个衣柜上是否也验得到江叶的指纹。”
为了平复过于激动的情绪，秋宫警部补大口地吸气。
警部补的话就此打住。之后，是令人窒息的沉默。
秋宫警部补躺在床上辗转反侧。一个推理被另一个推理推翻，思路一会儿往右，一会儿偏左。思绪的波澜折腾着警部补，让他快要喘不过气来。
(让铁链做的脚镣给剥夺自由的江叶要如何逃出那个家呢？)
“这点不用担心。我们去到白河家的时候，帮佣的柏木千代正要出门。她说，房间她都还没整理过。科长所说的香烟空盒，有三个掉在桌子底下。印在上面的指纹和厕所里牙膏、漱口杯上的指纹完全一致。那绝对是江叶的指纹。当然，我们也采了米乐的指纹，在区隔过两者后，才做出以上的结论。”
“或许，江叶章二在美国真的学过挣脱链条的魔术。”
“这个嘛……靠着右边墙壁也有一座金库，在它的旁边是一个大衣柜。”
“所以我才想找证据确认这件事。不过因为让江叶知道就不好了，才要这么大费周章。总之，你赶快去办，最好在中午以前让我知道答案。鉴识那边我会打电话过去，你就展开行动吧。”
驹场豪邸建筑在广大腹地上，是一栋外观非常漂亮的大楼。浅蓝色的外墙，以及各楼层加砌的红褐色露台，在午后阳光的沐浴下呈现鲜明的颜色对比。
简直是异想天开。
“哪里不可思议了？”
连吃饭的时候，他都还在想这件事。
当然，对田代江理子或对段内敬士，秋宫警部补都没有什么特别的偏见。只是，要用这种连自己都无法认同的方式让案件落幕，他就是无法忍受。站在执法人员的立场，站在堂堂男子汉的立场，要他睁一只眼闭一只眼地看着案子被草率解决，与上司妥协，比教他死还让他难受。
他看到那个了！目不转睛地盯着那个！
只是，要如何确认呢？
“爸，你振作一点嘛！”
“您也不知道吗？我还在想，该不会江叶在美国学过魔术吧？”
“哦？你这个想法挺不错的。”
“也就是说，被链条绑住的你，实际上还是能自由活动的。”
“证据就是，本来你的手够不到房间右侧，但是连那边的衣柜上都验出你的指纹。”
如果不能的话，田代江理子就会成为杀人犯，记载着“嫌犯已经死亡”的文书也将被送往检察厅。一旦署长做出裁定，区区一介警部补的秋宫是没资格反对的。就算那叠纸世人不会看到好了，但是田代江理子将永远顶着杀人犯的污名。
宇田刑警曾和石野小队长一起来过这里，对里面的情况似乎很熟悉。
这一天，秋宫警部补也是拖着疲惫的步伐回到家里。比起肉体的疲劳，心灵的疲劳更加沉重。外出打探的刑警依然没有传回令人振奋的消息，想到一天又白白浪费了，他的心情怎么也开朗不起来。
(想不出来。好，干脆从头开始，尝试跳跃式的推理！)
警部补将视线移向客厅。铺着地毯的房间中央摆着长桌，两边分置沙发。
“你怎么这么没礼貌？就算是警察也不可以欺压善良的百姓啊。您请回吧！”
车子驶进流量很大的马路，不过，宇田刑警优秀的驾驶技术让人一点也不觉得危险。
“……”
“谢谢，请等一下。”
为什么？为什么江叶要接近段内呢？他不懂，思绪净在原地打转。
在评论这部作品时，确实有一名评审写到：“我是看在它有部分内容异常写实的份上，才同意遴选他为佳作的。”段内的作品并非出自空想，而是把他曾经做过的事照实写下，会让人觉得写实也是理所当然的。读完作品后，江叶章二的久远记忆因此被唤起，应该也很合理吧？
看起来很舒服的坐垫上，大剌剌地摆着“那个东西”，警部补的眼珠快要掉出来了。
“不，当时石野前辈说：‘我是麻布西警署的石野，想跟您请教一下有关白河米乐的事’。结果对方说：‘请等一下。’过了两、三分钟后门就打开了。”
(看来还是不行。)
不过，如果那确实发生过的话，江叶章二就有可能轻松溜出那个房间，神不知鬼不觉地爬上段内住处的楼梯，而且还是以蓝色西装的打扮出现。没错，这下所有谜题不就全解开了？
宇田刑警压根儿就不知道两人之间发生了什么事。他大感惊讶地看着互瞪的两人。当时，两人交会的视线在空中迸出了火花，不过，那是不可能被看到的。
三人站在门前面等。大概过了四、五十秒吧，“喀”的一小声传来，同时门打开了一条细缝，看不到江叶的人。不过，管理员好像已经习惯了，透过微微的缝隙，把手中的信塞入其中。
“所以，我才说不可思议啊。江叶碰触不到的衣柜竟然留下了他的指纹。科长，你是怎么知道这件事的？”
“嗯。接下来是厕所，不用全部清查，只要锁定牙膏和漱口杯就行了。这些应该只有江叶在用，你把上面的指纹采下，将上述的所有指纹互做比对，应该就可以确定江叶指纹的特征了。好，重点来了。”
那可是缠绕两圈后再紧紧扣上挂锁的铁制脚链。锁匠阿近(近藤刑警)在打开江叶的锁后，回到警署曾说过这样的话：
总之，先见到江叶再说，真希望天能赶快亮。
16
“江叶先生，你……”警部补又说了一遍，那声音好像从腹底挤出来似的。
“知道。”
秋宫警部补笑了出来：“原来如此，那叫做金蝉脱壳啊？”
进到警署的秋宫警部补把宇田刑警叫来。
停止吧！警部补心想。这样下去也不是办法，他要从这种痛苦抽离。没错，抽离……抽出来……。瞬间，他的口中发出“啊”的一声，不由得从床上坐起。
其实，警部补觉得江叶可疑也不是今天的事。自从他看过《深夜文艺》所刊载的评论后，心里深处就一直藏着这样的想法。段内的作品《尸体和口红》被其他两位评审说得一文不值，却因为江叶的力挺而入选为佳作。很明显地，这理由过于牵强，看来就像是为了接近段内所设下的局。
听到女儿的话，老婆也跟着附和：“是啊，现在就开始痴呆未免太早了吧？”
18
“我不回去。江叶先生，请站起来，还是你这样站不起来？”
宇田刑警耳朵听到了，心里却一点也不明白重点在哪里。科长说他想知道指纹分布的位置，那么，从江叶接触过的物品来验出指纹，不是连三岁小孩都知道的事吗？
“是吗？这样我就安心了。”
“怎么了？”
信交到江叶手中。眼看门就要关上，这时宇田刑警——
“求求你告诉我，科长。你一定知道江叶是怎么在那房间里自由走动的，也就是说，你知道其中的技巧。”
管理员在标着七〇八号的门前停下脚步。门旁设有对讲机，管理员按下按钮。
“魔术？这又从何讲起？”
(这样她不就死不瞑目了？)
“没什么好谈的。之前有关米乐的不在场证明，我已经说得很清楚了。”
“多谢你们。是吗？果然找到了他的指纹，真是太好了。不好意思，临时找你们帮忙，辛苦您了。”
“江叶的房子有三房两厅，照理说空间蛮宽敞的。可是，管理员说，他从来不招待一般访客入内。房门口装有对讲机，访客透过对讲机报上姓名后，江叶就从里面告知见面的地点，通常都约在大楼隔壁的Orion咖啡店。”
“接下来是桌子底下，那里有两、三个香烟空盒，我记得是飞利浦·莫里斯的牌子。盒子上面应该有他的指纹，你也把它采集起来。如果帮佣的柏木千代已经打扫过房间，那就没办法了，不过，让米乐住院的事一折腾，她应该还没有打扫吧？”
“知道了，我出去了。”
“他进入房间不久，就被米乐用铁链绑了起来。从那一刻起，他就被剥夺了行动的自由。刚刚在采指纹的时候，我也试着坐在江叶坐过的那张沙发上。我拜托鉴识人员，帮我量一下从脚踝到靠右边墙壁摆放的衣柜到底有多长的距离。”
“我这不是正要去确认吗？看他用的是何种戏法。”
江叶若要前往段内的住处，非得先把脚上的链子解开不可。要这么做，就一定需要米乐手上的钥匙。可是，为了防止钥匙被夺走，米乐宁愿把它冲进马桶也不肯交出来，这样的她，是不可能听从江叶的哀求把钥匙给他的。
事实摆在眼前。之后，江叶确实去了段内工作的牛郎俱乐部，而且还约好星期天晚上要去他家拜访。
此刻的推论虽然还很模糊，不过江叶杀害段内的动机总算是浮现了。
“是的。我读高中的时候曾经看过，觉得很不可思议。那到底是怎么办到的？”
这种偶然的幸运简直就是奇迹。就在这一刻，他的幻想成真了。他的身体颤抖着，不由自主地蹲了下来。
“这么说，你和石野来的时候，也是跟他约在那家咖啡店？”
两人通过自动开启的正门，进到大楼里面。左手边挂着“管理室”牌子的房间，有一个男人走了出来。宇田刑警看到他，叫道：“啊，管理员。”
中午过后，答案于下午一点左右揭晓。鉴识科主任出现在警部补的办公室，向他报告详细的情况。
白天，近藤刑警说的那番话还在他脑袋里打转。关于这个案子，江叶章二肯定知道些什么、隐瞒着什么，近藤是这么说的，而他心里也这么认为。
“好像是这样。”
“……”
“你不跟我们谈，我们就不走。来，请站起来，进去里面吧！”
第二天早上，星期四。
宇田刑警驾驶的车从麻布西署往江叶章二住的驹场一丁目驶去，是在这天下午的两点过后。车里还载了秋宫警部补。
原本，警察这个组织就是建立在垂直的架构上，就好像以前的日本皇军一样，上级的命令是绝对的。警察法里明文规定：“警察须接受上级的指挥监督，执行警察的勤务。”也等于是为了确保此阶级制度所做的宣言。
昨天深夜下了一场难得的雨，那是名副其实的雷阵雨，只下了一会儿就停了，不过行道树终究受过雨的洗涤，透着不同于往常的鲜绿。
悲惨的晚餐结束了。实行完秋宫式健康入浴法后，他爬上床，然而思考的漩涡满脑子打转，就是无法入睡。如今，警部补的思绪全集中在江叶章二一个人的身上。
(还有两天。我能否亲手把真凶揪出来？)
“科长，这个等一下再说。我们已经到了，前面就是江叶住的大楼，驹场豪邸。”
(之前，我的怀疑是对的。)
“……”
签收单和脚镣，这两个谜团，只要其中一个解开了，另一个谜也会自动瓦解。
“辛苦你了。”
“嗯，我们想再见江叶先生一面。”
对方好像认出宇田的脸，“啊，是前几天的警官先生。今天又有什么事……”
“可是你知道吗？那个距离是两公尺二十六公分，就算趴在地上，拼命把手伸长也够不到那个衣柜。可是，江叶的指纹却印得到处都是。科长，这是怎么一回事？”
“唔，总之，我们先进去再说。”
“是吗？正好，”男子看向手边的信，“我要把这封限挂给老师送去。你们跟我一起上来吧。”
他太太喊他：“老公，从刚刚你的筷子就一直停在半空中不动，你是怎么回事？赶快吃啊。”
“听好，宇田。你试着仔细回想那个房间的样子。绑住江叶的铁链从他坐着的位置延伸出去，另一头栓在左边金库的脚上，这意味着他可在左边自由活动。可是，照链条的长度看来，他想从沙发往右边走几乎是不可能的事，因为他的行动范围被链长给限制住了。话说回来，那个房间的右边有些什么？”
“是，不过关于那件案子，我们还有些事想要跟你谈……”
“江叶先生，我们有话要跟你谈！”他一边说，一边伸手把门往里面硬推。
“科长，”宇田刑警一边笑一边说，“如果你想要江叶的指纹的话，不需要这么麻烦，只要去他的住处，直接请他盖不就得了？”
宇田侧身进入半开的门，警部补也朝屋内窥探。半坪大小的玄关前，有一扇嵌着毛玻璃的门，那扇门整个敞开，里面就是客厅，而门槛附近，江叶一屁股跌坐在地上。
秋宫警部补就一直站在那里，看着两人你一言、我一语争论。也就是说，他一直以俯视的姿势听着他们的对话。然而，就在下一秒钟，他的目光突然一闪，两个人却都没注意到。
“是。前几天，我和科长一同进去过。”
用口红在尸体的某部位作画、狎弄——多么变态的手法。如果说这个情节不是虚构的，而是以现实发生过的事件为范本，那么对相关人等而言，那将是永难磨灭的回忆。
“啊？”
男子走在前头，带他们进入电梯。半白的头发梳理得很整齐，这位老先生气质不错，大概有六十五岁吧。想必是从哪家公司退休后，选择到这里当管理员，展开事业的第二春。
“不，”江叶轻轻地摇头说道，“看来这次的案件是我输了。”
“江叶先生，你果然……”
江叶辞掉米乐的家教后就到美国念书。白河澄人购买蜂王乳的收据辗转流到他手中的可能性几乎是零。上星期在白河家，他被解开脚镣的时候身上穿的是纯白的夏季西装。虽然裤子皱巴巴的，但外套一看就知道是刚缝制好的。不管怎么想，他都不认为九年前的旧签收单会塞在这件西装的某处。
19
(我刚刚说了什么来着？)
“江叶住在七楼。这里的每个房间都跟住家一样是独门独户。”
“你先把扶手上的指纹检测出来。接着是沙发前面的小圆桌，江叶应该都是在那里吃饭，你顺便查一下他的指纹分布在哪里。”
“我也不知道。没想到想像竟然成了真，我也吓了一跳。”
“……”
17
这种事有可能发生吗？还是已经发生过了？
“已经查出江叶章二的指纹了。我们也从您所指示的衣柜，以及其他地方采到相同的指纹。因为是非常新的指纹，所以绝对不会有错。衣柜的门是对开的，在把手的部分找到三枚指纹，柜子里放小东西的抽屉则有四枚，接着是柜子下方的两层抽屉，抽屉的门板是不用说的，就连把手的零件上也清楚留下相同的指纹。照这情况研判，他曾仔细翻找过衣柜里的东西。里面的衣服我们都已拍照存证，如有需要的话可以立即送来。”
沙发旁边掉着一只拖鞋，警部补的视线从拖鞋慢慢移往沙发上面。就在此时，他的嘴唇轻轻溢出一小声“噢！”
“你被白河米乐囚禁在那水泥房间里动弹不得，可是你的指纹却出现在房间的各个角落。”
“衣柜里还挂着白河氏生前穿的衣物。案发当晚，你去段内敬士家所穿的那套蓝西装也在里面。你穿那套西装的样子被同栋的住户看到了，现在，鉴识人员正前往白河家再度对衣物展开勘验。我想，衣架上应该会验出你的指纹吧？江叶先生，这次我们就进到屋内听听你的解释吧。你站得起来吗？还是要我帮你把沙发上的那个拿来？”
宇田刑警充满干劲地跑出办公室。
“有一件急事要你去办，你现在就带着手边没事的鉴识员去白河米乐家一趟，把江叶被关的房间里的指纹全采回来。你还记得那房间的样子吧？”
“话说回来，还真是不可思议。”手握方向盘的宇田刑警说道。
不说别的，若要把凶手设定为江叶，那么遗落在现场、寄给白河澄人的签收单不就连不起来了？
