在报纸上看到达赖、班禅赴印度的新闻，忽然起了个奇怪的联想，想起了唐代西行求法的玄奘大师。玄奘就是唐三藏，也即是《西游记》中去“西天”取经的“唐僧”。达赖班禅这次去印度是坐飞机去的，从西藏到新德里，不过是几个钟头就到了。当年玄奘赴印，却走了两年多，经历了无数的险难呢！
那烂陀寺建于公元一世纪，是印度最大最壮丽的一座寺院，也是当时印度文化的中心。主持的叫做戒贤法师，已经一百多岁了，就像我国现在的虚云老和尚一样，德高望重，是佛学的权威。
玄奘到那烂陀寺拜戒贤为师，戒贤本来因为年纪老迈，多年不曾讲经了，这次却特别为玄奘开讲《瑜伽论》，讲了十五个月才讲完。玄奘本来就很博学，听经之后，又潜心钻研五年，悟澈佛教的大乘奥义。于是拜别戒贤，到印度各地游学，把各家各派的学说全都学了，经过六年再回那烂陀寺，戒贤就叫他主持讲席，当时戒贤的大弟子叫作师子光，不服玄奘主讲，玄奘就著了《会宗论》三千颂，给寺中僧众传阅。他的老师戒贤看了，都心悦诚服，自叹不如，师子光这才知道自己比起玄奘，那真是差得太远，结果就悄悄的走了。
当年玄奘的西行路线，是从长安出发，经宝鸡、兰州，出玉门关而入西疆，翻过天山、喜马拉雅山、黑岭等著名的大山脉转折入印。据说他翻越天山山脉的腾格里山拔达岭时，因为山上没有一点干燥的地方，白天只好把锅子悬在半空煮饭，晚上就睡在冰上，如是者七天七夜，才走出了这座高山，护送的有的冻死在半山上，有的捱不住苦逃走，结果只剩下几个人。《西游记》写的八十一难虽然是神话，可是玄奘实际经过的险难，也够人咋舌的了。如果他现在复生，看见中印交通如此方便，一定非常高兴。
玄奘在印度留学十七年后，回到中国，载回佛学经典五百二十夹，六百五十七部。这是东汉以来，佛经第一次大量的输入。玄奘回来以后，住在长安弘福寺，终身从事翻译工作。译出“经”、“论”合七十四部，一千三百三十五卷！所以他又可以称得是中国最伟大的翻译家。这样的成绩，直到今天，还未有人能超过他呢！
玄奘在那烂陀寺讲经论道，印度佛学的各派著名人物纷纷来和他讨论。玄奘不但通晓大乘佛理，而且熟悉七十二小乘诸宗，全印高僧，凡和他谈过的无不叹服。当时印度僧人，有一种风气，对于真理的辩论，看得非常重要，甚至有赌人头的。有一个婆罗门最为狂妄，他要和玄奘打擂台，写了四十余条理论，挂在那烂陀寺门口，说道：“如果有人能够难破我一条，我甘愿割下人头来认错。”玄奘请戒贤等高僧为证人，登台和那个婆罗门辩论，辩到最后那婆罗门无法招架，服输认错，叫道：“你把我的头拿去吧！”玄奘笑道：“和尚是不杀人的，我要你的头作甚？”后来那婆罗门就跟随他愿意做他的佣人。
玄奘的声名传遍印度，当时印度名王戒日王特别为玄奘在首都曲女城开一次大会，通知各国学者名人，来听玄奘讲道。结果各方人士不远千里而来，计有十八个国王，三千僧侣，二千多婆罗门外道，还有那烂陀寺的僧侣一千多名，与会的人都是有高深学问修养的人，可以说是印度历史上第一次的文化名人大集会。这个会就称为“无遮大会”。玄奘作“论主”开经讲义，讲了十八天，人人悦服，没人提出反对意见。讲完之后，十八个国王请玄奘乘坐大象，上施华幢，巡行一周。各国国王向全场群众高声喊道：“中国法师立大乘义，破诸异见，自十八日来无敢论者，众宜知之！”于是全场欢呼踊跃，焚香散花，从此他被公认是印度的第一位学者。
玄奘吃了大苦头，却有了大贡献。一九五一年印度亲善访华团来北京，团长森德拉尔发表谈话，就特别提到玄奘，说印度古代史中有一大部分就是根据他写下的游记写出来的；而造纸技术，也是因玄奘到印度之后，更促进中印文化的交流，这才传播到印度的。
玄奘在印度留学十七年，有许多有趣的故事，其中尤以在那烂陀寺的讲经论道和参加曲女城“无遮大会”的事最为著名，这两件事对印度自由讨论的学术风气有极大影响。
