“二号，”巴陀继续以庄重的口吻说下去，“目前只是个空位子。这个位子属于龙尼-狄佛鲁克斯先生，一位为国捐躯的英勇年轻人。一号——呃，一号是杰瑞-卫德先生，另一位同样为国牺牲的非常英勇的年轻人。他的位子由——令我原本有点担忧的一位女士——一位事实证明适合担任职务而且对我们帮助很大的女士所取代。”
“我们想逮捕某个人——非常想逮捕他。他不是普普通通的歹徒。他在卫德先生的社交圈子里活动，一个游手好闲的无赖汉，不过比任何无赖汉都危险多了。他出马想搞一票大票的，国际性的一票。秘密发明物已经有两次被偷走，而且显然被某个知道内幕消息的人偷走的。专业人员试过逮捕这个人——结果失败了。后来业余的上场——成功了。”
一号最后一个取下面具，疾如风毫不惊讶地注视着雷兹奇女爵那张漂亮、微黑的脸。
“正是我！”巴陀在莫士葛罗夫斯基位子上站起来，绕到疾如风身边时说：“拉张椅子给她。有点震惊，我看得出来。”
“现在，艾琳小姐，我帮你介绍。首先，这位是莫士葛罗夫斯基先生，你可以说已经认识了。如同你所知道的，他经营这家俱乐部，而且也经营其他很多事业。他是我们在英格兰最重要的反间谍秘密工作人员。五号是匈牙利大使馆的安德拉士伯爵，已逝的杰瑞-卫德先生最亲近的朋友。四号是海华德-菲尔斯先生，一位美国新闻记者，他对英国极表同情而且他追踪‘新闻’的才能令人叹为观止。三号——”，他停了下来，微笑着。疾如风目瞪口呆地凝视着怯怯露齿一笑的比尔-艾维斯里。
“我早该知道，”疾如风愤慨地说，“你太漂亮了，不可能真的是个外国女骗子。”
巴陀理解地对她点点头，似乎了解她的感受。
“可是你不知道真正的笑话出在哪里，”比尔说，“疾如风，这位就是宝贝-圣毛儿──你还记得吧，我告诉过你关于她的事，还有她是个顶尖的女演员——事实证明她差不到那里去。”
“我完全茫然不解，”疾如风说，“没有什么是像表面上看起来一样的。”
“这——这不只是为了好玩。你知道，我跟龙尼订了情，他死了——呃，我不得不查出谋杀他的臭小子。就是这样。”
“不错，”圣毛儿小姐以纯正的美国鼻音说，”不过这对我来说算不了什么，因为爸爸妈妈来自匈牙利，我轻易地就可以弄到‘台词’。呀，可是我在大宅第时差点露了马脚，谈到花园时。”
“可是，这一切的宗旨是什么？”疾如风问道。
“不过世界上有很多传奇小说般的事，艾琳小姐。人们，尤其是年轻人，喜欢读这类的小说故事，而且更喜欢实际上去做这一类的事。现在我来为你介绍一群非常可钦佩的业余者，他们为我的部门做了一些没有其他任何人能做到的事。如果说他们选择了比较戏剧性的伪装，呃，这又有何不可？他们自愿面对真正的危险——最最严重的危险——而且他们是为了以下的理由而冒险：对危险本身的喜爱——在我看来，这在‘安全第一’的时代里，是个非常健康的表现——以及真诚地为他们的国家服务的心愿。
两条人命牺牲了，而他逍遥法外。不过‘七钟面’紧追不舍。
疾如风跌坐在一张椅子上。她惊讶得感到四肢无力，全身发软。巴陀继续以他特有的平静、安闲的态度说话。
她停顿一下，然后突然说。
如同我所说的，他们成功了。这要感谢艾维斯里先生，那个人终于当场被捕。”
比如说，关于这个组织——我知道这在小说上很常见——一个有着从不露面的超级罪犯头号的秘密犯罪组织。这种东西在现实生活中可能存在，不过我只能说我自己却从未遇见过，而我多少可以说是个经验丰富的人。”
“成功了？”
“你跟他很熟，艾琳小姐。他就是杰米-狄西加先生，今天下午被逮捕了。”
“这非常简单，艾琳小姐，”巴陀督察长说，“这是从一些想要寻找一点刺激的年轻人开始的。首先找上我的是卫德先生。他提议成立一个组织，由一些可以称为业余者的工作人员来做点秘密工作。我向他警告这可能具有危险性——但是他不是那种把危险性列入考虑的人。我向他明说任何加入的人都必须有这个了解。但是，天啊，这阻止不了卫德先生的任何一个朋友。因此事情就这么开始了。”
“是的——不过他们并非毫无伤亡。那个人具有危险性。
“他是谁？”疾如风问道，“我认识他吧？”
“你没料到见到的会是我，艾琳小姐。其他围坐在桌旁的人有些也跟你一样。莫士葛罗夫斯基先生可以说一直是我的副手。他一直都知道。但是其他的人大都在不知道我是谁的情况下从他那里接受命令。”
“你恐怕得摆脱掉你一两个先入为主的观念，艾琳小姐。
疾如风仍然没有说话。她就是说不出话来——对她来说这是很不寻常的事。
