曹操听得出来，这是永乐少府樊陵，官场诨号唤作“笑面虎”，也算是父亲的好朋友了。难怪他今晚要回来，原来与樊陵有机密的事情要谈。听贼话曹操可不是一次两次了，从小到大他最爱听人背后闲言，仿佛只有这种消息来源才是最可靠的。
面对这么严重的危机，刘宏改任丁原为并州刺史，协同前将军董卓镇压叛军；另一方面，为了化解白波黄巾与黑山黄巾的联系，又派使者拜黑山军首领杨凤为黑山校尉。虽然这一次仍旧没有罢免曹嵩，但根据曹纯出宫的汇报，皇上已经开始对身边宦官抱怨他了。曹嵩意识到，自己这个太尉岌岌可危，所谓事不过三，若是再出什么乱子，自己的位置就保不住了。
曹操悄悄走到厅堂门口，想要推门进去，却听里面传出另一人的声音：“巨高兄，你这又是何必呢？你也一把年纪了，操这等不必要的心干什么呢？”
哪知这句话说完，曹嵩却笑道：“你少跟我故弄玄虚，根本没人叫你来传话，是你自己没揣着好心眼。想学蔡泽说范雎，让我给你腾地方吧？”樊陵似乎是被戳穿了心事，支吾道：“你……你这是瞎疑心。”
“你、你……”樊陵气坏了。
曹操听了一阵恼怒：这老狗怎么可以对太尉脏口呢？
樊陵嘿嘿一笑：“我替谁传话你甭管，总之也是为你好。”
曹操心里越发地不安：当初我当洛阳北部尉，可是亲自下令打死了蹇硕的叔叔啊！
曹家父子一个门里、一个门外捂着肚子哈哈大笑，这爷俩恐怕只有在捉弄人的时候才相像。曹嵩笑罢多时，脸色忽然变得很凝重：“说归说笑归笑，看来我这个太尉是当到头了。”
不知父亲是在思考还是被樊陵气懵了，曹操半天没听到他回话。
中平五年（公元188年）正月，休屠格部落杂胡抄掠并州，杀死西河太守邢纪。紧接着黄巾起义的余党在并州的西河郡白波谷再次集结，掀起了大规模的武装起义，短短几天之间就攻入了太原、河东境内。汉司隶有七郡：京兆、冯翊、扶风三郡以旧都长安为中心，是为三辅；河南、河内、河东三郡以新都洛阳为核心，是为三河；再加上连接其间的弘农郡，是为司隶七郡。所以义军打到河东，就等于打到天子脚下了。
“我瞎疑心？呵呵……你那点儿伎俩我还不清楚，论阴人害人的本事，谁能比得了你樊德云，当人一面背人一面，有名的笑面虎嘛！”曹嵩挖苦道，“我知道你觊觎我这位置，但是你大可明着来，别跟我玩阴损的那一套。若不然传扬出去，你这太尉白手起家是耍心眼得来的，岂不坏了你们老樊家的名望？坏了你的名望是小事，你爷爷樊季齐可是一代高贤，连陈仲弓都是他学生。他老人家生前精通方术秘法，你这辈子依附宦官就够给他老人家抹黑的了，要是再污了名声，留神他在天有灵，一个响雷劈死你这不成器的东西！”
只是原先仰慕他的人更加仰慕他了，而原先鄙视他的人也更鄙视他了。不论怎样，太尉这个光辉的头衔终于落到了他头上，这也是开汉以来宦官子弟中当得最大的官。
“我不够资格，难道你够？”曹嵩冷笑道。
不过曹嵩的好运气在他买得太尉一职的时候也到头了。
樊陵素来以“和蔼可亲”著称，但今天却被骂得恼羞成怒：“曹嵩！我告诉你，你别不知好歹。我就是要当太尉！拍拍良心说话，任三公，你这样的够资格吗？”
但是晦气之事并没有停止。由于渔阳张纯、张举勾结乌丸叛乱，朝廷鞭长莫及，幽州刺史刘虞为了控制局面，建议请匈奴出兵相助，刘宏照办。可近年来匈奴一直处于内乱，部落诸王强烈反对出兵，匈奴大单于羌渠一意孤行，结果激起内乱，羌渠不但救不了幽州之乱，而且自己不得不向汉廷求救。更糟糕的是，白波起义侵扰河东阻塞了北上道路，朝廷根本无法救援。最终羌渠被杀，匈奴叛军反与并州叛变的休屠格杂胡，以及白波军三路反贼兵和一处，并州的局势越来越麻烦。他们甚至杀死了并州刺史张懿，逼得新任匈奴单于於夫罗逃到洛阳向朝廷求兵收复失地。
曹操心里一阵心疼，毕竟那是整整一亿钱啊！千叮咛万嘱咐还是白扔出去了，又怕父亲难过，只道：“反正您已经问鼎过了，还有什么遗憾的？不去那个太尉府更好，冷冷清清的了无生气。以后清闲了，你天天都可以在家抱孙子。”
“哦？”曹操有点意外，自匈奴叛乱起，父亲几乎没有回过家，始终在太尉府里忧国忧民。当然，他也是怕太尉当不长久，想尽量在那个府中多摆几天架子。
这是曹操出仕以来最为繁忙的一段日子，每天忙完所有事情回到府中都已经天黑。而通常回家后的第一件事，就是跑到卞氏那里看看熟睡的儿子。
他花一亿钱买得太尉，可这并未改变什么。
“啊？一个月都不到呀？”曹操感到很意外。
小人物仰慕的大人物，大人物瞧不起的小人物，这是大多数同僚对他的感觉。所以曹嵩的追求就是能问鼎三公，让那些鄙视他的人重视他的存在，更重要的是给后代儿孙留一个光鲜的身份。
“谁叫你跟我说这些话来的？”曹嵩的声音有些气愤，“你大晚上的非要来找我，是替谁传闲话？”
“不用他还能用谁？皇帝身边也只有这个人对他绝对忠诚了。”曹嵩把玩着拐杖，“这些话都是皇上与尚书议论出来的，连皇后都不知道。你速往何进那里给他提个醒，蹇硕这小子是个愣头青，什么大将军、十常侍、皇后，他谁的账都不买。这个人只知有皇上，不知有他人。将来的麻烦还多着呢！西园校尉，这是个玩命的差事。你小子得做好准备。你若熬过这一关，咱曹家从此大兴大旺。你若是熬不过这一关，唉……幼年丧父，中年丧妻，老年丧子，我这辈子就算混齐了！”
“是不是想造反我不敢说，但至少是拥兵自重，招揽胡人自树权威！朝廷才给他多少人马？他现在有多少？除了湟中义从就是西羌杂胡，要他带着这些匪类去平匪类，岂会有什么好结果？日子长了尾大不掉啊！”
曹嵩的一生可谓波澜不兴。因为是大宦官曹腾的养子，所以仕途平坦一路平安。十年前因宋后被废一事遇到些挫折，但是他本人却没有什么损失，反而因祸得福以被害者的身份躲过了刘宏对王甫的清算。
樊陵任职后，曹操以为父亲的心情一定会很失落。但出乎意料，他还真的天天坐在家里抱孙子，连到东观应卯都懒得去。又过几天，曹操从大将军府回来，见父亲正坐在厅堂里跟楼异有说有笑的。
“谁？”
“他是想自树威严，压一压何进的势头。另外他还要当众正式册封你们西园八校尉，可能还有赏赐。”说到这儿曹嵩倏地收住了笑容，“上军校尉的人选确定了。”
“就凭你？你能出得起多少钱？”曹嵩继续挖苦道，“出一千万就够你吐血的了。”
“你什么意思？”
半个月之后，樊陵如愿以偿接替太尉之职。曹嵩自中平四年十一月任太尉，中平五年五月罢职，合计七个月。他的前任崔烈担任太尉也是七个月，出资五百万；而曹嵩却多花了二十倍！
“你甭管我出多少，一千万怎么了？咱们皇上吃鱼不论大小，钱花完了，早晚叫你滚蛋！”
“因为什么？”
“是呀，让这老东西与我争！当不了一个月他就完了。”曹嵩幸灾乐祸道。
樊陵沉默了半天，最后叹了口气道：“巨高兄，我知道你想立点儿功劳保住你的位置。谁都能理解，可是……咱们都老了，该放手时自然要放手喽。”
每天早晨七校尉在都亭操练人马，过午以后往大将军府汇报。说是汇报，何进却什么事情都搞不懂，七个校尉实际上是互相之间讨论心得。两个月过来，曹操似乎产生了一种错觉，仿佛自己当的不是朝廷的官，更像是掌握着一支属于士人自己的武装。而这种自由感背后还藏着变数，那就是原本承诺加入的西园御骑至今没有加入，八校尉中最重要的上军校尉还在空缺之中！
“劈死你不打紧，这天人感应，还得连累别的三公再辞职。到时候你死还得招人骂。”曹操听父亲这样挖苦他，又好气又好笑：好气的是，老头这一辈子最善挖苦人，因为这个毛病没少得罪人，如今位列三公不顾身份还这样讲话，实在是有失度量；不过好笑的是，樊陵乃十足小人一个，就欠这样刺骨虐心的挖苦。
“你说他想谋反，有什么证据吗？”樊陵问道。
他自出仕以来一直是京官，奢华享受自不必提，大钱小钱也捞了不少。后来担任司隶校尉，又染指九卿中的大司农、大鸿胪多年，虽说谄侍宦官又没什么大的建树，但没人能否认，他的资历还是很老的，甚至不次于张温、崔烈等名臣。更何况他还有汉费亭侯的爵位在身，虽然这仅仅是一个没有继承封邑的空衔，但也可以算是一种荣耀。所以朝中不少人对他的感觉仅仅是鄙视或不理解，却不是痛恨。
“皇上要举行耀兵大典！当众册封自己为‘无上将军’，到时候樊陵怎么拿得出手？且不说人望，连门牙他都没有。皇上要用最有威望的马日磾当太尉，让这个大典进行得完美。”
“人情事理在这儿摆着呢！”樊陵提高了嗓门，“你虽然花了一亿钱，但凡事也得有个限度，你不能指望这一亿钱保着你当一辈子太尉啊。反正该抖的威风你也抖过了，该来说好话的人也说了，不管人家服不服你见了面也得向你行大礼。这就可以了吧！”
“我还能有什么意思？”樊陵一直笑呵呵的，“大单于死了，皇上都没说你什么，你老也应该知趣一点儿才是。”
“你、你……”若论口舌之利，十个樊陵捆起来也抵不过一个曹嵩，他气得直哆嗦，“好，我滚！咱们走着瞧！”曹操就在门外，听他要走，便把身子隐到门侧，悄悄伸出一条腿来。樊陵气哼哼拉开门，也没注意脚底上，一脚正趟在曹操腿上——这一个跟头，生生从台阶上绊了下去，摔了个嘴啃泥，哎哟了半天爬不起来。
樊陵木屐也断了，衣服也扯了，黑灯瞎火的簪子都找不到了，头发披散还沾着泥。他狼狼狈狈站起来一摸——门牙磕掉了！捂着淌血的下巴，指着曹操：“你……你……你们爷们都不是好东西！”说完这老家伙竟气哭了，攥着折断的木屐，一脚深一脚浅地去了。
“天还不算太晚，你去看看老爷子吧！”卞氏边拍着儿子睡觉边对他说。
“唉……我一辈子都是为自己，几时真的为朝廷出过力？可这几个月我真的很留心并州的战报。我看董卓这家伙是个狼崽子，不能让他继续在并州戡乱，他把胡人都招收到自己手下啦！”
“哪有皇帝自己册封自己当将军的？”
按照汉家旧制，如果有叛军侵入司隶之地，太尉需以失职之过罢免。但是毕竟曹嵩花了一亿钱买官，如此草草免职不但不合情理，后面的人见此状必定也不肯出钱了。所以刘宏与十常侍商议一番，决定驳回诸多朝臣的奏议，让曹嵩继续担任太尉。
曹操在她额角亲了一下，披好衣服往那边院里去。哪知父亲不在卧房，便信步来到前面的厅堂，果不其然，里面的灯还亮着。曹操对这种场景已经见怪不怪了，他小时候经常半夜偷着跑出来玩，而每一次经过父亲的书房，灯火总是亮着的，那时他官居司隶校尉每天处理着各种政务。后来事情变得本末舛逆，父亲还是忙到很晚，不过忙的都是巴结宦官排挤异己。今夕何夕，他又在忙些什么呢？
“哟！谁呀这是？摔坏了吧？”曹操装模作样迎上去扶，“樊叔父，怎么是您呀？这真是……怨我怨我，走路太急了！”说着假模假式给了自己一个嘴巴。
樊陵这一去果然风波不小，他与许相、曹嵩本是一党，如今因为这点儿小事颜面撕破。他先是跑到司徒许相那里搬弄是非，然后跟十常侍诉委屈，最后典卖家产又勉强凑出一千万钱，恭恭敬敬送到了西园万金堂，万事齐备只欠一场仗。说来也巧，正赶上汝南黄巾再次叛乱，皇帝刘宏终于逮到了借口，立刻将曹嵩罢免，转为谏议大夫。
曹操可没有那么多的时间去考虑老爹的麻烦，他的全部心思都花在治理军队上了。何进的这几支部队，最大的问题是良莠不齐。汉家的五军七署都是公卿家族子弟，令行禁止军容整齐；可这一支军队实在是乱，上到官员子弟，下到平头百姓，甚至还有大赦出来的囚犯、聚拢投诚的匪人，最惨的是什么地方的人都有，兵士传令有时候要用好几种口音。这也难怪，天下遍地造反，而这些人都是连年平乱的精锐。何进又不懂治军，部队原先一直是交给吴匡、张璋那等粗鄙之人统辖，越发纵容得这些兵没有规矩。于是袁绍、鲍鸿、曹操等七人上任后的第一件事，就是规别籍贯重新调整建制。
“滚蛋？你先给我滚蛋！你能混到今天，还不是因为我和许相提携你？这是我的家，轮不到你大呼小叫，再敢骂一句，我叫家人撕了你的嘴。明儿上殿再参你个辱骂三公的罪名，这个永乐少府你都甭当了，回家做你的太尉梦吧！”曹嵩下了逐客令。
“蹇硕？怎能用宦官呢？”曹操颇为不满。
这一日他正轻轻捏着儿子的小手，卞氏道：“下午公爹回来了，一直不让我过去伺候。”
曹嵩倚着门叹息道：“是啊……天天可以抱孙子。”
“其实这太尉有什么好的？说是三公之首，不录尚书事，屁用也没有。”樊陵还在兀自叨念，“别说是你老兄了，张温、张延、崔烈又如何？该离开照样得离开，你还是得想开一点儿。因为这个吃不下饭睡不着觉就得不偿失了。咱们都是这个年纪的人了，还能有什么不满足的？非得做点惊天动地的事才肯罢休？就是有那个心也没那个力啦！”
“爹，何事这么高兴？”
曹操在门外一愣，父亲在战报中看出毛病了吗？
曹嵩脸一沉：“蹇硕。”
“我知趣一点儿？”曹嵩的声音很诧异，“老樊，你怎么对我说这种话？”
“既然你能当，我就能当！你不就是靠钱说话吗？我也回家准备钱，不就是买官吗？这年头谁也别笑话谁！”
“子和回来告诉我，樊陵要罢职啦。”
