“老爷子都蹦起来了，要跟我玩命呀！”崔钧一皱眉，“我从小到大都没挨过一次打。这回他举着拐杖满院子追着打，别看老头一把年纪，他是武官出身！最后逼得我跑出家，他又让管家把门关上，门闩都上紧了，不叫我回去。我在外面跪了半日，多少路人看笑话，他就是不开门。最后我弟弟州平从墙头扔出来一包袱钱，说不跑叫老爷子打一顿就没事了，一跑老头说不要我了。州平叫我出来躲几天，等爹气消了再回去。”
听她道出儿子，曹操并没说什么，心里还是惴惴的。
“好好好，只要够我走到南阳就行。回来的路费，我再找许攸他们家要！”
曹操苦叹一阵：“乱臣贼子又坑杀一位忠良。”
“你已囊中羞涩，拿什么到南阳打一个来回？”
这一日天气晴和，曹操放下笔迈出柴扉，趁着好天气刚好可以晒晒太阳，却远远听到有人喊他的名字：
“唉……我出了家门在本初家混了几天，在鲍家兄弟那里待了两日，大将军要收留我，怎好给人家添麻烦？爹爹还不消气，我索性就出了门到外面看看各处的老朋友。”
“嗯……孔子也说过。”崔钧想了想，“肯定能管用？”
“荒唐荒唐！”曹操摆着手，“‘不开口’和‘笑面虎’这对活宝还管这等闲事。”
曹操汗流浃背，叹道：“草庐方一载，世间已大变，我已经成了井底之蛙了。”
崔钧有点儿不好意思，摸了摸肚皮：“我说孟德，能不能给我找点儿吃的啊？”
众人都紧跟其后继续拿曹操开玩笑，只剩曹德与吕昭还在那里。吕昭把手倒过来一看，笑道：“我认识这个字，丕！这小弟弟叫曹丕。”
河内张延以耿介著称，更是前朝老相公张歆之子，父子两代位至公台，到头来却丧在十常侍这帮小人之手。
“我教给你。”曹操笑了，“你就说舜之事父，小杖则受，大杖则走，非不孝也。”
“我……我还是不想出去。”曹操低下了头，“现在的风向一日一变，谁知道明天又会怎样，我是一心想为朝廷做事，但也不能糊里糊涂丧了性命。何进之谋岂比得了当年的窦武，我等之资历也远不及陈蕃、尹勋，这件事还需再思再想。”
“你听我说完，新鲜事儿还在后面呢。张延死后，忽然有一天樊陵和许相跑到我家去了，这俩人说皇上有意让我父亲为太尉，但是要出一千万钱修河间宅邸。”
曹操这会儿好像在听笑话，迫不及待地问：“你到底说什么了？”
“二叔，这名字不好吗？”
“你！？可恶……”曹操怒冲冲追出去，见崔钧已抢步上马，头顶的雉鸡尾却缠到了缰绳上，歪着脑袋狼狈不堪。
“我说大家都知道您劳苦功高名望过人，当个太尉也是应当的，但是对名声损害太大了。他问我为什么，我一回答他就火了。”
崔钧叹了口气，除下头上碍事的鹖尾冠，捋着雉鸡尾道：“全是他花钱买三公闹的。”
“哟！这是怎么回事儿？”曹操越发诧异，什么事能把一团和气的老崔烈惹急。
卞氏根本不像刚生完孩子，底气十足道：“阿瞒，咱们儿子真疼我，都没叫我费什么气力。”曹德媳妇笑嘻嘻地把襁褓抱到他面前——白白胖胖的，哭得可真欢呐！
崔钧抹着嘴道：“可不就是逃难嘛，我叫爹爹撵出家门了。”
“知道了。”崔钧总算是把缰绳抖开了，“别人说这话我不信，你说我一定听。你现在也是隐居的高贤嘛。再会啦！”说罢打马奔南而去。曹操望着他的背影，直到再也看不到了，才慢慢回到茅舍，坐下来提笔却一个字也写不出来。他的感觉已经没了，崔钧的偶然拜访完全打乱了他的生活。为什么？为什么？他把笔一丢躺到床上，这隐士高贤又陷入了无边的郁闷。
曹德想说什么，但还是忍住了，只强笑道：“没有，叫曹丕挺好的……挺好的……”
思来想去，曹操忽然忆起了当年随同朱儁打仗的事，便寻来《孙子》、《吴子》、《鬼谷子》、《六韬》等书，筹措他的大作《兵法节要》。这段时间里，卞秉和楼异时不时来张罗他的生活，供米供柴，丁氏夫人则每隔十天来聊些家常，顺便取走换洗的衣物。有事可做时光便显得充实了。每日里寻章摘句奋笔疾书，转眼间就到了冬天。几卷书写烦了，又可以骑马出去射猎，小日子有文有武倒也自在。
“谁说不是呀！”崔钧叹了口气，“前几个月太尉张公死了，于是……”
“元平兄，是你？”曹操急步迎了过去。
曹操简直被震住了。袁绍是诸多才俊的核心，他既然都肯出来为何进效力，那这位国舅必定可以保。崔钧趁热打铁道：“不光是袁绍，还有伯求兄，他也当了大将军掾属。”
母子平安一切安好，曹操提着的心总算是放下来了。
曹操听这话茬不对，问道：“辅佐何进？”
“当时我爹红着脸都没敢回话，好在没几个人听见。可是那位程夫人可不高兴了，竟从宫人堆里钻出来，当着百官的面指责皇上说‘陛下也太过分了，崔公清明之士，怎么肯花钱买官？我替陛下讲了多少好话，他才肯拿钱意思意思，您怎么还不知足呢？’当殿她就跟皇上争执起来了，最后册封大典草草收场。”
“哦。”曹操伸手就要接孩子。
“我家现已经无名声可言了。”崔钧接过绢去，仔细地系了一个包裹，“不打扰你的大作了，再会再会……我回京后定在大将军面前提起你，等着朝廷来人请你吧！”撂下这句话，他一阵风似的就窜了出去。
吕昭眨么着黑豆般的眼睛，搞不懂这是怎么回事。
“这叫什么名字？”大家议论纷纷，又见曹操提笔重重地在下面加了一横，似乎还想将这一笔弯下来，却忽然顿住了。他悚然摇了摇脑袋，一句话都没说，把笔往弟弟手里一塞，跟着楼异洗脸去了。
“出了洛阳才知道，钱管个屁用！买块饼还得几百钱呢，皇帝新铸的四出币根本不顶用。小县都以物易物，没到中牟我就没钱了。在县城一个小功曹那里赊了半匹绢，好歹算是到你家了。博陵崔氏的脸都叫我丢尽了！”
丁氏赶忙拦着：“别抱别抱！瞧你一身的黄土，快去洗洗脸洗洗手，掸掸衣服！”
曹操也顾不得有没有危险了，用手捂住鼻口，眯起眼睛，纵马低头就往前闯。待闯过那阵黄沙，风渐渐就小了，他却搞得一脸尘土，暗暗咒骂鬼天气，继续往家赶。今天这一程，大宛马算是彻底显出了脚力，远赛过当年救长社的奔袭。
曹操的心情有些矛盾，想了半天还是道：“我与你们不一样，我是寒心呐！当初棒杀蹇图得罪宦官，被遣出了京师；在顿丘百姓颂我，结果却是遭逢大难；任议郎空坐了两年冷板凳，领兵打仗却杀了那么多无辜百姓；在济南辛劳一年却毫无作为……咱们年龄相仿，可是你们谁比我经历的坎坷多？一次一次的失望，这样的朝廷还能有什么希望？我看这事就算了吧。”
卞氏对丈夫失常的举动有些失望，看见儿子为什么不笑呢？他虽然赶了回来，心却根本不在这里。她望着丈夫的背影，不自信地强笑道：“他一定是乐晕了……大概乐晕了……或许是吧……”丁氏无奈地与她对视了一眼，都是跟曹操同床共枕的，俩人的感觉相同，这不言而喻了。曹操似踩着棉花般走出来，夏侯渊、曹德赶忙过来为他拍去身上的土，亲友们紧紧围了上来。
曹操插话道：“皇上真是无药可救了，这些老臣哪个不是为江山社稷操碎了心熬白了头，辅佐几代君王的老人了，最后一个个竟是这等结果，这不是自毁长城吗？而且刘宽老爷子是帝师，哪有学生这样挤对自己老师的。”
“哈哈哈……”曹操笑得眼泪都快出来了，“其实她是好心，说的也是实情。”
“没关系，没关系。不提这些了……不提了……”崔钧觉得这气氛太沉重了，改容笑道：“我见你这茹毛饮血的日子也不赖嘛。”
“你说谁死了？”曹操插嘴道。
曹操听那悠悠扬扬的声音很耳熟，却一时想不起，忙四外张望。见没有人，以为是自己寂寞了，产生了幻觉。一阵失落感袭来，他想回屋躺一躺，又听到：
“来看看你这深山的隐士高贤嘛。”
“话虽如此，但是你这样何日算个尽头？学伯夷不如学柳下惠，你还不知道呢，当初你当的那个骑都尉，如今都不算什么稀罕官了，现在各地打仗，有点儿人马军功就能当骑都尉。鲍信也混了个骑都尉，鲍鸿当了扶风县长，领兵平叛立了不少军功。大家都升了！”
曹操替他牵过马：“你怎会到这儿来？”
“我意已决！”曹操斩钉截铁地打断了他，“我不要在这污浊之世再食俸禄。天下不清明，我就在这里隐居下去。一辈子不清明，我就老死在这里！”
自卞氏回家后，曹操在草庐的生活越发寂寞，没人为他唱曲，没人陪他饮酒，更没人能让他抱着说情话了。可若回去住，他受不了那种琐碎的气氛，仿佛他已经不可能属于那种平淡的生活了。
崔钧红着脸嚅嚅道：“前几天我从外面回家，看见爹爹正拄着杖在院子里生气。他说自从当了三公，别人都对他冷眼相加，背后嘀嘀咕咕的。他问我的那些朋友，本初、公路他们都怎么看他。也怪我没看清老爷子脸色，就实话实说了。”
“你现在知道民间疾苦了吧。”曹操语重心长道。
“你大老远来一趟，不在我这里住两天吗？”
“应该行。”
“丕者大也。这名字好霸气啊！”曹德笑了，但当他仔细看吕昭掌中这个字时，笑容忽然凝固了，“这个丕字怎么会是……他想写那个‘否’吗？”
“孟德……曹孟德……你在哪儿……”
“哦，现在京师时兴这种冠。插两支大雉鸡尾，多威武！”
“孟德你有所不知，这两年何国舅礼贤下士，征辟了不少名士。领兵之将多出其府，忠直之臣也全赖他保全。大家正为他筹划，要铲除十常侍呢！”
曹操只感觉黑压压的人群挤到面前，也不知是黄沙眯眼还是怎么着，所以人都恍恍惚惚。只看见吕昭抬手递了笔来：“爷，您把小弟弟的名字写我手上吧！”
曹操笑得眼泪都出来了。他也认得崔州平，虽说是崔烈老生子，却比崔元平机灵得多。曹操抹着眼泪道：“你还不如十岁出头的小弟呢！他说得没错，惹恼老人的时候说两句好话，叫他打几下出出气就好了，你越跑他越没面子。”
“啊！？”曹操简直惊呆了。
曹操也顾不得披件外衣，跟着出门牵了大宛马，骑上就往家赶。这一跑起来可就看出马匹好坏来了，大宛马万里挑一的良种，卞秉的马哪里赶得上？不一会儿工夫就落得瞧不见影儿了。曹孟德真是心急如焚，恨不得肋生双翅飞回家中。可他越着急越催马，迎面吹来的风就越大。
“哈哈哈……孟德，好久不见呀！”崔钧下马拱手道。
曹操感觉眼冒金花，打着晃下马，只管往里挤也不答话。等跌跌撞撞到了卞氏房门口，丁氏夫人从里面出来，问道：“你怎么这么狼狈？快来看看吧，孩子早生下来了，都洗完澡了。是儿子！儿子呀！”
崔钧愣愣地看着他，半天嘴角才抽动了一下。曹操觉得自己失态了，解释道：“对不起……我……”
“可恶！这不是侮辱人嘛！”
曹操听了他的话，探手就要在一旁的盆里洗手。
“还有刘景升、张孟卓、华子鱼、孔文举、边文礼，河北的田丰田元皓，荆襄的蒯越蒯异度，颍川的荀攸荀公达。王谦做了大将军长史……”崔钧说出一大串名士，个个都比他曹孟德的名头响亮。
“我三年没离开洛阳了。出门这几日，所见所闻百感交集，回去我更得好好辅佐大将军。”
“花钱买的太尉！这瞒不了人，如今都成了京城的大笑话了。”
他接过笔，不由分说在他掌中写了一个“不”字。
崔钧一笑：“那可要指望孟德了。”
“这孩子要早产，快跟我走吧！”卞秉一把将他拉起来。
“本初兄现在如何？”曹操最看重的还是袁绍。
曹操转怒为喜，笑道：“活该！叫你多事……我劝你把这劳什子的玩意收起来，拜见高贤隐士切不可如此张扬。”
“好，那我去试试吧。多谢了！”崔钧说着起身就要走。
不多时这五十里就跑下来了，曹操也不下马，直接催马入庄园，远远就见大伙早守在他家院门口了。
“想不想抱？”兄弟媳妇笑道。
当年刘氏夫人产子而亡，那一幕惨剧不知困扰了他多久。他简直不敢再面对产妇了。怵生生进了屋，却见卞氏躺在榻上，额角的汗已经拭去，正朝着他笑呢！
“哎呀！你是怎么回事？那是给孩子洗澡的，你没看见吗？”丁氏都气乐了，“一盆子血水能洗吗？去外面洗。”
“她是好心，但是这么一嚷，天下无人不知我爹的太尉是花钱买的了。”崔钧拍着大腿叹道，“孟德，你说这事能怪我们吗？”
“既然舍不得，就赶紧回京吧。”
曹操哭笑不得：“我越听越糊涂，朝廷大事这老太太出来瞎搅和什么呀？”
曹操一阵默然。
“我说……论者嫌其铜臭！”
“孟德……孟德……”
令人讨厌的是，这狂风中卷着黄沙，不留神就会眯眼。少时间忽然黄沙骤起，铺天盖地的扬尘把天空都染黄了。前面凛冽的大风打着卷，把荒野的沙土卷起，仿佛一条从天而降的黄龙！
“书写出来可以传世，有什么可惜的。”曹操白了他一眼，瞧他手里摆弄着雉鸡尾，“我说你大老远出门，还戴着鹖尾冠，碍不碍事？”
“唉！不能怪你们，怪只怪皇上贪财呀……那你又是怎么被扫地出门的？”
曹操不解：“这里也没有外人，咱兄弟直说了吧。令尊名震北州，位列九卿郡守二十余载，早就该为公了。而且老一辈的人物又越来越少，论资历舍令尊还能有谁？为了这一两年的光景，为什么要自毁名誉花钱买官啊？”
“哎呀，你这地方叫我好找啊！”崔钧无心瞧什么景致，“先去的你家里，遇到了楼异，说你现在住茅舍隐居起来了。楼兄弟说要引路，我说不妨，就自己找来了。哪知在山坳间迷了路，我没办法了，扯开嗓子喊吧！”
“这等才学真是可惜了。”
“这么快钱就花完了吗？”
“孟德，出来做官吧！何国舅一句话的事儿，大家都盼着你呢！”
“你一个太尉之子，满处打饥荒，像什么样子？”
曹操看得诧异，这鱼羹是自己嫌腥才没有吃完的，可到了崔钧嘴里却犹如珍馐美味。只见他端着家伙，就站在灶前大嚼，好像几天没吃东西了。曹操又寻了块胡饼，眨眼的工夫，他又干进去了。待他吃完了，曹操才把他让回茅舍，落座问道：“元平兄，你这是怎么了？混得跟逃难一样啊！”
“孟德，现在是建功立业的时候，你为什么还窝在家里，出来做官吧！”崔钧恳切地望着他，“咱们一同铲除阉人重振朝纲！”
“你们长房人丁兴旺啊！”
“快请进去坐。”曹操说着挽起他的手。
“叫什么名字啊？”
“休要取笑，你看我这草庐还不错吧。”
“你究竟怎么说的？”
“兵书，我要把诸多兵书融为一炉，写一卷《兵法节要》。”
“我也想回去，进不了家门。就是进去了，见了爹爹，他骂我不孝不要我，我怎么答对呢？”
崔钧沉默了一会儿，才说：“或许你还是得再想想，我自然不能强人所难。但是你记着，大伙谁都没忘了你，你临危受命平黄巾的功劳大伙都记在心里。你毕竟才三十三岁，你爹爹还……”
“他也死了？”
不知躺了多久，就听一阵马嘶，柴扉顿开，卞秉跑了进来：“姐夫！快回家，我姐姐要生了！”
“什么？令尊那样的资历，也……”曹操没好意思问出口。
“来晚喽！”夏侯渊第一个扯起了嗓门，“孩子都生下来了，将来你必定做不了这孩子的主。”
崔钧一拍桌案：“叫十常侍害死啦！”
果真有人呼唤他！曹操找不到人影，也随着喊道：“我在这儿……在这边！”连续喊了一会儿，就见正西山坳间闪出一人一骑，那人身材高大，穿武服戴鹖尾冠，两根雉鸡尾甚是显眼，鞭鞭打马而来。等快到近前才看出来，来人竟然是崔钧。
“哈哈哈！”曹操笑得肚子疼，“元平啊，你真够可以的！”
“没工夫了，我还得去南阳联络些名士。回去时还要去趟颍川，帮大将军拜谒陈仲弓、荀慈明二位老先生。”陈寔、荀爽乃颍川高士，他二人再加上北海的儒学宗师郑玄，乃是当代三大隐贤。他们虽没有任过官，却是公认的道德典范，每有三公出缺，朝廷必要给他们下一道征召，可他们从不曾接受。久而久之，这就成了一种形式。
“谁说不是呀！可她就真来了，八成也是皇上或者宦官打发来的。”崔钧一脸无奈，“后来举行大典，皇上授予我爹上公之位。文武百官都到齐了，程夫人也去了。咱们那位皇上在授印玺的时候竟然对身边宦官说‘真可惜，要是一口咬定，肯定能卖一千万！’”
“还说得过去。”
“什么！？”
“袁本初被大将军辟为掾属了。”
“他都傻了！”
崔钧却道：“不光是张延，刘宽也薨了。他救不了张公气死了。袁绍的二叔父袁逢去年也薨了。老臣们都走得差不多了，现在就剩马公一个人孤零零在东观，看了都叫人难过……”
曹操一愣，赶紧道：“有有有，你等等。”说罢将他让进草庐，又出来拴好马，奔厨下把丁氏留下的鱼羹端了出来。刚打算生火热一热，崔钧却跟了进来：“不必麻烦了，凉的就好。”说罢抢过去就吃起来。
“对呀，起个名字吧。”
“是吗？”崔钧小心翼翼地捋着，“那我也舍不得卖钱。”
“我爹的脾气你是知道的，宁可不当太尉也不能做这种败坏名声的事儿啊！但宁得罪君子不得罪小人，我爹也不能辱骂他俩，只好婉言谢绝，把他们撵走了。哪知过了几天，当今天子的乳母程夫人来了。老太太还真是能说，叫我爹不要坏了皇上的面子，好歹拿点儿钱出来，也免得招灾惹祸。坐在我们家绕了半天舌头，不答应她就不走。你说一个老太太，又是皇上的乳母，我们能怎么办？我爹也烦了，最后答应出五百万钱，这件事就算是定下啦。”
曹操寻出三匹绢来道：“我的财物全在家中，这里只有三匹绢，是我夫人织出来让我周济附近百姓的，今天先周济你啦！”
“又得了儿子高兴吗？”
“华而不实。”曹操撇撇嘴，“你还是脑子死板，这两根鹖尾遇到识货的人，足够换你的路费了。何至于混成这样！”
“张延张大人。”
“写什么呢？”崔钧看见几案上的竹简。
