阿曼达想起所有他们无共同点的地方，最早是那糟糕的音乐，唐奈利竟喜欢，还有，她感情容易冲动，而他不慌不忙很有耐心。然而，她不得不承认这个男人可能性很大。也许当他听那种音乐时，可以戴耳机。也许象唐奈利这样的男人，正需要象她这类人来唤醒他的沉闷。
“我知道，这样问肯定很奇怪，但博比·雷的婚姻怎么样？他们幸福吗？”
维吉尼亚正倚在柜台上等她的回答呢。阿曼达知道，无论她说什么，都将会和咖啡、油饼以及刚刚烤出来的面包一起被用来招待这天的客人。
“他以前曾做过这类事吗？”
她严肃地考虑了一下这个问题。“他的有些方面我永远会爱的，”她最后承认道。“但我终于让他离开了。抛不开那些感情意味着抛不开痛苦，那似乎不明智。”
灰色的眼睛抬起来正碰上褐色的眼睛。她看到唐奈利眼中的怀疑——怀疑和害怕，但她还看到了希望。
“该死，真丧气，”她终于大气嚷嚷，“我是这么肯定以为我们找到了线索。”
“当感情来到时，我们没有总是做出明智的选择。”
“你说博比·雷带她来这儿。”
“我最初设想宁产，但你们都让我觉得很受欢迎，尤其是自从我开始为报纸工作以来。”
阿曼达终于放松了神经，往后靠在椅子上，长长地呷了一口美妙的咖啡。她感到大功告成了。零零碎碎的线索正开始拼接到一起。她找到了作案动机。剩下她所需要是查找作案机会。很可能拉利最初的照片会有她所需要的东西。
“没有，”她轻声细气地说。“我没有打电话，他们知道哪儿可以找到我。”
“怎么帮助的？”
阿曼达不得不做的第一件事是避开唐奈利。天刚拂晓她就起床，七点洗漱、打扮完毕。她在门上留了个条，解释说她有一个意外的任务，中午在报社办公室见面。在镇上的油饼店她停下来，要了可以拿走的咖啡和一个大越橘，都是她平常吃的东西。
“出了什么事？”
阿曼达犹豫起来，不知道该怎么回答，这使她自己感到很意外，“不知怎么的，不是很想，”她终于说，“我记起它时就这种感觉。我的兴奋与激动全都贯注到完成这篇报道中，而不是这个城市，乔治亚过去的几周已经大不相同。我已经不觉得象被与世隔绝或者象完全无用似的。”
“找到你要的东西了吗？”
他的眼睛一直没有离开过她的眼睛，它们充满了简单原始的兴奋。“上帝，我想要你。”他说着，松松地搂着她，手轻轻地放在她的臀部。
“博比·雷。”
“真聪明，阿曼达。实际上我看见你在那本飞行杂志背面的目录上作了记号。你哪儿也没去。你依然在想念它，是吗？”
“阿曼达，你是不是喜欢把这事拖长呢？你知不知道谁是凶手？”
她驱车来到城区边上的一个公园，停好车，吃起面包来。喝咖啡时，她想安排一下要问的问题，不象对维吉尼亚谈话一样，这次特别的采访需要言行谨慎。
“你千万别道歉，我喜欢有人作伴。希望我能给了你需要的帮助，你什么时候喜欢尽管回来，亲爱的。
他点点头，又靠回到座位上，闭上眼睛，唇边浮现出愉快的微笑。他没有放开她的手。
“我不明白为什么会令他烦恼。”她的眉毛拧到一块，“但是，既然你问我，我相信我曾听说博比·雷是好嫉妒的那类人，我想简妮从没做什么事来引起嫉妒，但是和一些男人在一起似乎没有太大关系。”
“在我生活的某些领域，它不成问题。我一直知道我想从生活中得到什么。我拼命工作，成为记者。我受到尊敬，我控制了自己的命运。对个人生活我也一直感觉很有信心，直到迈克出走。对于我确实是第一件出错的事。它使我动摇了，那种控制是多么容易就悄悄地溜走了。”
“我肯定是很烦人，马莎小姐，博比·雷和萨拉在这儿时，在你看来他们仅仅是老板和雇员？”
阿曼达从来没能不诚实，即使诚实会产生伤害。“也许。”
遇见他凝视的眼神，她心平气和，“我希望不要。”
“是谁啊，德拉？”马莎小姐已经快进了起居室，她已为这一天收拾整齐满头白发，一丝不乱。“哎呀，阿曼达，亲爱的，多么高兴见到你，和我一起喝杯咖啡吧。你要吃早餐吗？德拉可以为你准备点东西。”
“这么说，此案帮你抓住了理智？”
从亚特兰大到她住所的行程中，阿曼达的神经高度紧张。唐奈利下了车，徒步送她到门口。当他轻轻地把她拉进怀中，她能感觉到他肌肉绷得很紧。她的头贴在他结实的胸脯上，他的心在她耳朵下面狂奔。他的手指缠到她的头发中，他仰起她的脸，送到唇边，此时，那曾注入她生命的活力爆发成熊熊燃烧的烈火。向往变成了强烈的欲望。怀疑消失得无影无踪，代之而起是毫无疑问的肯定。
然而，他让她走。
他声音中流露的渴望苗头，令阿曼达难以置信。“我以为你讨厌那儿。”
德拉开门时，阿曼达说，“对不起，这么早来拜访，你认为韦林顿小姐会愿意见我吗，德拉？事情很重要。”
“但是它没有结果？”
“我原希望能在纽约呆很久一些，”他说。
“好了，也许这是因为，直到我遇见你，乔治亚只与迈克以及我与他之间发生的事联系在一起，我讨厌战前的房子，因为迈克喜欢他们，我不喜欢乡村，因为迈克带我到那儿，就离开了我。这不是说我现在正疯狂地迷恋上它。”她娓娓道来，以防他要有任何不切实际的念头。“但至少我意识到，我是因婚姻的不幸才挑剔这个地方，然而那与它根本没有一点关系，如果迈克已准备好了要遇见某个人，在哥伦比亚，它也可能一样很容易地发生了。纽约也许有某种魔力，但它也不是奇迹的创造者。你给了我足够的自信去承认这一点。
“你恰恰都说到了我最喜欢的事上。”
“我很高兴，孩子，给座老镇添加一些鹇血液，对我们来说是好事。就如我爱它一样，日复一日，一生总看同样一些人，也会变得有点单调令人厌烦。”
“难道你不会问其它问题吗？这个问题有些罗嗦。”
“那么，我会见到你吗？”
回家，是一次非常漫长的飞行。
“太好了，也许我该拿两个。我昨晚没吃饭。”
“我也是。”唐奈利握着她的手，拇指在她的手指关节上擦来擦去。这个小动作，作为消遣，倒是合乎情理地起作用了。当然，它还引发了另一条完全不同的思绪，却同样没有结果。
“不，谢谢你，马莎小姐，我正在考虑我们能否谈几分钟。”
“喔，当然。这和她的死有什么关系吗？”
“那天我在这儿的时候，你说了些话，我一直在反复考虑，想确切知道你是指什么意思。你说你认识萨拉·罗宾斯。”
“是的，我不想走。但我应该今晚见博比·雷，明天会很忙。”
一阵熟悉的声音，唤醒了阿曼达，是唐奈利在压低嗓子诅咒。他正拍着她的面颊……也许用力远远超过了必要。
“当然是他。我想这件事很可爱，毕竟她是新来者，并且在他来说，她认识一直在他店里买东西的女士们是件好事。”
“我知道，”她极力看上去不沾沾自喜。接着犹豫起来，她咬着下嘴唇。“你不会喜欢这个结果。”
“你已经一直等了好些天要这么干了，是吗？”她有气无力地喃喃自语，睁着一只未受伤的眼睛盯着他。
突然间，她想起来了。兴奋和激动洪水一样涌来，随之是绝对的确认无疑：她是对的。她知道谁杀了莫里斯厨师以及为什么杀她，但唐奈利和奥斯卡决不会相信她，如果没有如山的铁证。尽管所有的仅是一些偶然的珍闻和怀疑，但他已知道从哪儿着手立案。她要从明天早晨开始。
“但是你却不想回去？”
“你起了个大早，阿曼达，”维吉尼亚·贝蒂边倒咖啡边说。“我们通常要到九点以后才会看到你，你也很幸运，面包刚出炉。”
“我知道。”
“你还要他吗？”
她点点头，毫不掩饰地注视着他。“你也很有帮助。”
她莞尔一笑。“现在你非常想谈论我们那相当奇特的关系？”
“你不想走。”
她欢呼了一声，抓起电话找唐奈利。她一点没听到暗房有动静，也没感到有一个人正蹑手蹑脚，无声地逼近到她的身后。直到最后的一霎那，她似乎觉察到了危险，但为时已晚了。一个又凉又硬的东酉敲到了脑袋一侧，她只觉得天旋地转，掉进了无穷的黑暗中，什么也不知道了。
唐奈利点点头。
“太不同吗？”
“我听说你去纽约了。我想奥斯卡没料到你这么快就回来了。”
“你给了很多的帮助，不要起来，我会自己出去。”
唐奈利拿一块凉布按在她后脑勺上。她闭上眼，尽情享受由他饲候的感觉。“感觉真好，唐奈利。”
她们在门厅落座，德拉拿来另一个杯子和一壶刚煮好的咖啡，这时马莎小姐一直好奇地瞅着她。“喂，是什么事让你大清早跑来看我这样一个老太太？”
“我很高兴，现在试着告诉我出了什么事。”
阿曼达驱车直接到报社办公室，门还锁着。奥斯卡通常要到十点才来。阿曼达开了门，径自走向奥斯卡的桌子。她用复制的钥匙打开正面抽屉，拿出照片，用放大镜仔细研究这些小照片，终于，她发现想要的东西在他们第一次到商店时拉利拍的那卷上，那时还没有熙熙攘攘的人群，只有星星散布着的商店员工，有一个人正在表演桌旁。
“我该走了，”他说，手垂到两侧。
“或许你只是希望听一点恭维话？”
她试图坐起来，但顿时眼前金花乱舞，疼得直哼哼。“等我康复了，会好好想想这个问题。”
“我从来没有说过讨厌它，阿曼达。我变得讨厌生活在那儿。我讨厌无力去改变一切。但是我不明白为什么这么热爱它，我完全理解它那疯狂的个性以及它能怎么惹恼你。我怀疑美国是否还会有另一座城市象它这样充满活力，提供这么丰富，充足的东西。”
“近来，我们不得不在一起工作，维吉尼亚。不要联想太多，”她说，拿着订餐走了。她走时门上的铃发出和谐的乐声。
“是说你和我？”
阿曼达一下气噎到喉咙，但她看到他表情中出现了后悔，便明白不管他们的需要有多强烈，他会一直等到性欲象饥饿感一样强烈。耐心似乎从来没有不被誉为美德。
“那不使他烦恼吗？”
开车到了马莎小姐家时，前门依旧关着，窗帘拉起来了，但她能看见这位老妇人正在侧门厅吃早饭呢。
“我明天会来呆上一会儿，吃早饭。也许我们能一起好好想想，找到一些答案。”
“我从来没认为你缺乏自信。”
记忆中有东西在作苦苦挣扎，象猫戏老鼠似的捉弄着她的意识。是随口说的一句话还是某个更具体的东西？
“似乎是在许诺，”她故意启发他。
“我们非常不同。”她赞同道。
“今天上午，我用来查一条线索，它结束了，我回到这儿来再看一看拉利的样片，只是为了确定一下。”
一听到有罗曼蒂克的意思，马莎小姐的眼睛亮了。“你知道，我考虑过。博比·雷确实看上去为她神魂颠倒，自从妻子几年前死了以来，他一直很孤独，他似乎对萨拉很有兴趣，兴趣能出点结果。”
“我现在还没有把握，但它可能会有，当她开始为博比·雷工作时你才认识吗？
在屋内，阿曼达发现自己不能平静下来，终于又穿上睡袍，给自己煮了一杯咖啡，拿着一个笔记本和一支钢笔到少发上。她再一次列出一个嫌疑犯的名单，每个名字下面加上一条又一条细节。
她站起身来，“马莎小姐，你真是好极了。十分抱歉这么早闯进来打扰你。”
“你和乔似乎相处得真不错。他是个英俊的家伙，人也挺好。你们两个应该有很多共同点，你们都从纽约来，还有些别的什么。”
“多半也是。”
阿曼达沮丧极了，没能找到决定性的证据，确认凶手是亨利，退一步，或者是蒂纳也行。似乎他们又回到了起点，忙乎这么长时间的调查，和最初第一天的调查结果没有太大差别。虽说有很多嫌疑犯，但问题要比答案多得多。
“如果你能告诉我，你是怎么到了办公室，我也许会的。”
亨利·罗森认为桑德拉已有新欢，说明什么呢？意义重大吗？甚至这是真的吗？当然，如果亨利·罗森星期三离开亚特兰大，那么是别人在她死前的星期五晚上和她共进了最后的晚餐。
“就这附近的人所知，简妮是个可爱的小东西，不象萨拉那样复杂，世故，但和她一样有吸引力，嫁给博比·雷以前，她有很多情人。”
唐奈利摇摇头。“晚安，阿曼达”他吹着口哨走远了。
“不是去生活。纽约就象一个庞大的供应各类开胃食品的饭馆，装满了你想品尝的东西，但它不是日常吃的饭。起码，对于我来说，不是。然而，这次我本来愿意继续呆下去，这样我们就能在这个饭馆里分享一顿饭。我们可以看场戏，乘斯塔腾岛的渡船，也许还可以去布朗克斯动物园和都市博物馆。
“我想我正在认识到沟通的重要性，是的，我想谈。”
“如果是你干的，我才会恨它，快告诉我。”
“当然可以，亲爱的，跟我来。”
马莎小姐似乎被这个问题弄糊涂了，“没有，但我相信以前没有任何必要，他雇的绝大部分售货员都一辈子住在这周围。萨拉是个新人，你知道镇子能有多小。直到人们了解你，他们才能真的不冷淡。我肯定你自己经历过此类事。”
“他是没料到，我们的线索没象预料的那样展开。我们乘昨晚的末班飞机回来。”
“怎么知道的？你又调看电脑记录啦，唐奈利？我没想到联邦调查局对我的爱好也如此在意。”
“找到了，很平谈无奇。我不明白以前为什么没想出来。”
“是的，她刚到镇上几个星期。”
“也许这会儿问你不公平，但是，如果纽约有电话召你，你还会回去吗？”
“你会相信我在洗澡间摔倒，脑袋撞到洗澡槽边上吗？”
“告诉我，”他干巴巴地说，“答案是不是有了新的变化。”
“我们在那儿时，你和《时代周刊》谈了吗？”
“那我就不知道了，亲爱的。事后我问过他几次，但他没说太多，我有一种感觉，她肯定已中意别人。”
