“我是遵照您的命令才把人……”
火点燃了。接着，产生很大的气流，火势急速地蔓延。墙缝里吐出火舌，黑烟滚泻出来。
“嗳呀，由美她还没有来？！”弘子感到意外地应答了一句。
“是，是谁？！你……你……”黑森突然被人戳了一下旧伤，不禁愕然了。
“后来呢？”名城催促地问。
“这两个人是被杀者的儿子和女儿。作为夺去两个家庭幸福的报偿是你得到了由美的肉体和保安科长的交椅。”
第三天。当地的猎人发现了变成一片废墟的山庄。报纸报道，被烧现场有一具男尸。
“重新提起没有用的往事干什么？‘遵照您的命令才把人’的后面应该是‘杀掉’，对吧！”
室内油灯明光微弱。
“那么你就去见阎王吧。再过一会儿。通话机的线路就烧断了。到那时候，想说也来不及了。”美马冷漠地置之不理。
“够了！现在还提起往事有什么用呢？”
事件后的第三天，弘子去公司上班。当在秘书室里一眼看见镇定自若的花添由美时，不觉大吃一惊。差点没昏过去。
“啊，放，放了我！”黑森终于忍受不了了，向通话机喊救。
“什么？什么时候？在什么地方？！”黑森焦急地追问。
“别看！别看呀，弘子。”名城大声地制止正准备窥视的弘子。
“好了，打开了。出来吧！”
“难道如此想见吗？”美马瞅着黑森的表情笑了笑。
黑森受不住这使墙破裂、钢铁弯曲的水压，内脏被撕裂断碎，整个人又被弹回刚逃出来的烟火之中。
“是野猪呀。可是总有一股让人恶心的臭味。”
12月中旬，雪花开始在高原上飘舞。它只是伴随男体山方向刮来的大风纷纷扬扬地来到高原上，而要成为积雪、冰冻还需要一段时间。
“为何对自己难以逃生且负有重伤的人要置于死地呢？”
新建的山庄似乎无人居住，难得11月末好容易才亮起了灯光。虽说是“灯”，但并非电灯。
“请到这儿来。”美马站了起来。其他三人尾随他走去。
大火吞没了烟雾，映红了积雪，熊熊燃烧。火星与纷飞的雪花交织在一起，形成彩色的旋风。屋顶崩塌了，白桦树梢上的积雪同时沉重地垮落下来。
“你能代替由美吗？我一直干了下来，直干到公司缺勤，干到你得到宽慰。我不是为了钱而干。这次公司的做法令人不满意，因此我拥护科长。每每发生事件，总想把责任转嫁给个人。这种组织的横暴非常令人不愉快。可是，对于这一次的如意算盘，却来了一个出其不意，攻其不备。两亿元呀——可谓螳螂挡住了龙车。科长是我们的英雄！应当说是证明螳螂胜龙车的身教的英雄。正因为如此，我也改变了主意，才有如此之举，尽自己微薄之力。我们的英雄不能因为由美来迟了就满腹牢骚呀！”
“那么我问你。1000万的退休金是怎么一回事？你充其量只不过是一个科长，而且你因为失误而被解雇了，却为什么公司拿出那么多毫无道理的金额？”
“美马，她在哪个房间？”名城也问道。
“你充当了帮手！”
“我也不知道他为什么。真的。我只是帮了一下手。救救我吧，我已经呼吸困难。真正的坏人是总经理。”黑森的声音抽噎起来，很快微弱下去。火焰慢慢地烧到外墙。
在山庄的居室里。两个男子对面而坐，黑森首先发了话。虽然口里搭话，却难以掩饰不安和焦躁的神色。
谁是凶犯？渐渐涉及到核心问题。通话机里响起来咳嗽声。大概室内烟雾弥漫，不得不采取应急措施了。
“说出来就放了你！”
“啊，来啦！”美马在薄暮中露出白牙笑了起来。
驾驶台上坐着名城健作，助手席上坐着脸色苍白的尾村弘子。车子一到山庄，美马与黑森飞也似地跳了出来。
“过了很长时间，我们才知道坐在卡车驾驶室的是名城经理。救阿明出来的时候，四周是一片火海。”
“那就请便了。”
“嗳呀，美马君这样做可不好……算了吧，反正大家都到齐了。”黑森象孩子一样眼睛忽闪忽闪，心慌意乱。对他来说，这是一个能得到肉欲和物欲满足的夜晚。
“你，你这家伙是杀人犯！”黑森颤抖的嘴里发出悲愤的喊叫。
美马刚说完，门从里面开了。黑森伴同火和烟踉踉跄跄地出来了。这时，固定水枪以每分700加仑的水量、120磅的高压飞也般地射向黑森。
“圣洁的夜晚，星光闪烁……”美马冷漠地唱了起来。
“啊，很对不起。对你这次的协助完全表示感谢。当我在热海火车站的地平线上看到你的出现时，我猛然间闪过一个念头：明知已经周密布置好了，但不曾想到公司里有你这样强有力的朋友。为把两亿元的钱变为不动产，是通过你委托由美保管的。不，我并不怀疑你。由美不能按期到达，总让人有些放心不下。”黑森有几分失望、气馁。
“不知道，不知道！这种玩具能成为证据吗？磁带里的内容是很普遍的日常对话。我倒要告发你们杀人。”
外面不知不觉地成为一片银色的世界。纷纷对雪压弯了山庄周围的白桦树和白梅树的树枝，覆盖了原野，覆盖了山峦，好象要把这古峰原悄悄地隔绝于世。
山庄虽说宽敞，但里面仅有三间客房和厨房、贮藏室，中间隔着一条走廊。如果由美在这里的话，美马和黑森各占一间作为自己的寝室，剩下一间应该是由美的。但是，美马没进房间，径直向厨房走去。
美马瞧他如此模样，嘴角上露出一丝微笑，说道：“喂，让我们进去看看吧。外面雪花霏霏，大家在里面暖和暖和，然后举行圣诞宴会。”
“嗳呀，别那么急嘛。其实今天一大早，你还在睡觉的时候就到了。花添交待说，在今晚大家聚集以前，别告诉大家，以免耽搁大家的休息，也算是送给大家的圣诞礼物。因此，她要求到别的房间休息。”
“那天，说是第三次工厂防火演习。我在VEA3305号罐的附近等待机会。”
名城把黑森丧失神智的身体推向一边，紧接着黑森刚才的姿势，蹲在洞旁边往里寻觅。
“我也不知道。因为公司给我的，我就收下了。”
“是的，是有一股味。”名城马上得意地应和着。
“总经理连看也没有看一眼救出来的阿明，自己拿起消防水管，就向卡车喷水。卡车里还有两个人。两人也许因车子相撞负了伤。可是总经理全开发动机，加大水压，对着正拼命逃出火海的两人喷射。两人没被火所焚命，倒是被强大的水压所征服。”
黑森终于屈服了。
名城看到了——花添由美面貌全非的体态。好象是一丝不挂地坐在一立方来的暗厨里的雕像。皮肤比活着的时候稍红。或许是长期放在阴暗处的原因，所以死斑的颜色比起一般尸体泛有红色。
“是的。我干的！”美马接着发出痉挛一般的狂笑。
首先，黑森弯下腰朝里窥视。由于油灯的亮光太弱，看不清里面的东西，所以黑森老是弯着腰，一个劲地朝里面寻找。
“嗯！原来不是由美。”一直认为助手席上的女性是由美，惊喜万分的黑森当认出弘子时。失望地说了一句。他早从美马那里知道弘子是自己人，又是同一个公司的熟人，因此见到弘子并不吃惊。
“难，难受啊……”
“我说，我说，快把我放出来。烟子让我快窒息了。”从里面传来敲打百叶窗的声音。
一走进去，弘子心里噗通一下，立即收住了脚步，不由问了一句：“好象有一股奇怪的气味！”
“别，别那么太郁闷。你是两亿元的大富翁，更应该显得无忧无虑才是。唉呀，有些按捺不住饥饿了。做饭吃好吗？今天在山麓从猎人那里买来了野猪肉。肉虽有点气味，但做火锅总是可以的。”
“是灯油味吧。因为灯油干了，所以我们用的是从猎人那儿买来的野猪油。我们的嗅觉神经已经不灵了，你们刚来也许能闻到一股味。请忍耐一下。在这里，买灯油要花一天的时间。”美马解释着。
“快说！说了就放出来。”
多年来，黑森与由美一直过着夫妻般的生活，相互间无所不知。大家都纠缠两亿元的不义之财，心中不由萌生疑虑。
“呱……”突然发出一声象是狗或猫被踩了尾巴似的哀鸣。他的身躯象快速摄影机放出的慢镜头，徐徐倒在洞穴旁边。黑森已经失去了知觉。
美马暗示弘子打开小型录音机，放出了豪华车伪造事件中黑木总经理和黑森的对话。
“美马！你……”
早上来送第一批邮件的美马，脸上露出让人不快的微笑，注视着大家的表情。
“黑木总经理。火灾是按计划发生的。但是，火因不是来自总经理预先说的名城建设的卡车，而是来自卡车与油罐车的相撞。而且油罐车里还坐着总经理的儿子阿明。完全是意外的事故。我当即将阿明从油罐车里救了出来。万幸的是油罐里没有装油，才免了爆炸的发生。不过，载满了油的卡车却碰上了火星，酿成了大火。”
“贴近窗户的空隙讲。要想得救，讲了之后。”
“你说什么？！提出往后隐居五年的人，居然现在就这个样子，那可不行呀！……果在这山里的心情，完全能够理解。而你是作为已经去了巴西之国的人。由美，不，花添的失踪如果牵涉到你的事件，那就麻烦了。”
“好，出来。给你打开大门。”美马话音刚落，名城纵身跳上吉普，把先发动烧热的放水发动机开到最大马力，然后把固定在车盘上的水枪对准了大门口。美马把消防管的吸水口快速地伸进山庄入口处附近的温泉眼里，接着打开了门上的锁。
“不知道，我不知道！我仅仅是忠实地守职干灭火工作。”
“水压太大，喷水枪一个人掌不住的。”
“可是，分别前她说，最迟11月份在这里汇合的。”
磁带送来的两人对话的声音仿佛来自天涯海角。
名城和弘子两人把黑森留下后也随美马走了。两人虽说是复仇的中心人物，但似乎完全丧失了战斗意志，感到非常空虚。
名城有一种不快之感。由美缺勤已有十天了。按计划应该于一星期前到达山庄，可是，美马说今天早上才到。他一定有什么隐秘。
“防火演习，是谁提出来的？”
“美马，把灯挪近点。”
饭后，大家各自东倒西歪地围着炉边，这时仍然不见由美的身影。
“花添实际上已经到这儿了。”美马笑吟吟地说道。
名城和弘子看了报纸后，感到诧异，为什么消息上不报道两具尸体呢？
“黑森，听见了吗？”美马通过安放在山庄入口处的通话机喊到。
在厨房地板的角落里凹进去长宽一来的正方形的洞，俨然象一个天然冰箱。美马掀开盖扳，把油灯伸了出去，然后回过头来扬了扬下颚示意三个人往里看。
雪片纷纷落在窗台上，灯芯不时发出噼啪的响声。刹那间，名城不禁打了一个寒战。美马的笑意味着举着菜刀的手将要砍向菜板上的鱼。
“我父亲呢？……”名城的胸膛燃烧着怒火。
从山间荒寂的铜山镇到八公里长的山涧处，古峰高原一望无际。也许是因为交通极不方便，或是因为与世隔绝，比起近在咫尺的日光，高原显得寂静，但就眺望景色而言，不比日本的任何一个美丽的高原逊色。
足尾镇有“枥木之陆上孤岛”之称。要到那里去，只有从桐生乘坐足尾线，或者沿着渡良濑川的溪谷，驱车行走陡峭险峻的山道。两者必居其一。
“究竟是谁杀人？五年前，品川工厂的瓦斯罐爆炸时，伪装灭火，趁机杀死了两个人的是谁？”
美马边往炉子里添柴火，边说：
“魔鬼！别……别这样！”通话机里传出了黑森喊叫的声音。
“该把由美叫出来了吧？”黑森终于按捺不住地开口了。
然而，他虚张的声势终究长不了。他们很长时间不曾吃到粮食了，所以用名城和弘子从东京带来的粮食，做了一顿可口的晚餐。
美马说完便向山庄外走去。
“由美到底什么时候来呢？那两亿元钱，大概保存完好吧。”
12月24日——圣诞节前夜。在即将下雪的高原的暮色中，从足尾相反方向的鹿沼镇处，爬上来一辆奇异的车子。车子底盘上胡乱载着些固定放水枪、吸水管、皮管，藤篓等什物。它似乎是介于吉普与消防车之间的一种新型车。它响着排气的喧嚣声从崎岖不平的山道上驶了上来。
“不知道。我真的不知道。”
“一会儿就来。岁末钱紧，票据难以贴现。五千万票据的贴现当然不那么容易。”美马回答。炉火映着他的脸颊象少年般泛出红晕。
在这阳光明媚的高原僻静深处，近一两年内建起了一座“普利菲”山庄。但当地人并不太熟悉这山庄。古峰高原与山庄的命运一样，虽然距离东京很近，却默默无闻。
“仅仅是臭味，也还能忍耐。我们每天都得吃这野猪肉。温泉和景色倒是无可挑剔。可吃的东西真让人受不了。”黑森已知道由美来到这里了。便用恢复了平静心情的口吻发表了自己的意见。也许是他觉得自己在四个人中间年岁最长，所以对初次见面的名城也毫不拘谨地摆出一副傲岸的架子。
“这么说，她不在公司？”黑森显得有些不安，脸色也变得苍白。总之，由美控制着两亿元巨款，若被她一人吞噬，就完全失去了隐藏在山里的意义。
对美马的提议，黑森露出一副食欲不大的表情，点了点头。时间刚过7点。可已象深夜的景色。油灯的灯火在门风中摇曳，外面刮着大风。
“你没有必要回答。通过通话机你应该听得见。我们现在把山庄所有的门都封闭了。全部的门都成了普利菲山庄的防盗门，一般不开。窗户的百叶窗都放了下来，里面是开不了的。这是专为此安装的。现在我们想要玩一个有趣的游戏。你猜是什么？玩火！为了庆祝这神圣的圣诞节日，焚烧一场大火。怎么样？这想法不错吧。在山庄的每一个角落里我们到处都倒了焦油。它燃点高，尽管不会象汽油那样熊熊燃烧，但会慢慢地、一点点地、长时间地燃烧。外面一片白雪。现在开始点火。红色的火焰映衬白雪一定很美，而你就成为圣诞节的午餐——烤肉。”
原来是想假设黑森和由美一同去巴西。假使讹传两人共同逃亡国外的话，那么在日本国内的任何一个地方，可以随心所欲地将他们处理掉。然而，难以找到一个代替由美的角色。弘子不是不能代替，而必须考虑到由美长时间缺勤的问题。这个长时间的缺勤，必然会招致搜查当局的怀疑。这无论如何是件不利的事情，不得不把由美留下来。
