看了上面讲到的关于中国古代体育的一些主要内容以后，人们可能会问，中国古代体育有这样丰富的内容，它究竟有哪些主要特点呢？下面就这个问题做一个简要的讨论。
体育活动总是与一定的哲学思想联系在一起的，在世界上所有古文明的体育中我们都可以发现与之相适应的哲学思想。但是像中国古代体育这样与传统的哲学思想结合得如此紧密，如此完美的体育形态，在世界上是非常罕见的。中国古代体育大量地引入一些传统的哲学概念，如“阴阳五行”、“八卦”、“气”等等，形成了中国独特的古代体育理论，用来解释、指导体育实践，这种状况在武术和养生术中表现得最为充分。在这种体育理论的指导下，中国古代体育出现了内外合一、形神兼备的特点，就是不仅注意到人体外部的肢体活动，更注意到身体内部机能的锻炼，把人看作自然界的一个组成部分，按照自然界的变化去调整人体内外环境的平衡。这种整体锻炼的做法，也是中国古代体育的一个突出优点。
中国古代之所以有这样灿烂的体育，不应该，也不可能归功于哪一个民族，它是中国各民族文化交融的结果。几千年中华民族的历史也就是各民族文化不断汇集、融合的历史。中国古代体育也正是如此，如马球、秋千、骑术、武术、养生等都是各族人民共同创造的结果，体现着各族人民的智慧。
中国古代体育经历了漫长的发展过程，它萌芽在原始社会人类与大自然斗争求得生存的渔猎活动中，在祈求神灵保佑的原始宗教舞蹈中，在各种各样原始的医疗身体活动中，在部落之间的原始战争中。它也经过了夏、商、周漫长的奴隶社会。但是，就总体来看，中国古代体育主要是在长达2000多年的封建社会中发展起来的。由于中国封建社会的时间很长，与这种社会形态相适应的体育也得到了足够的发展时间。如果说古代希腊和罗马为人类社会提供了比较典型的奴隶社会的体育，我们可以说古代中国向世人展示了一幅典型的绚丽多姿的封建社会的体育图画。中国古代体育有以下几个主要特点：
中国古代体育非常强调体育活动中的道德品质的培养，几乎在所有的体育活动中，如射箭、蹴鞠、捶丸、养生、武术等等都提出了道德方面的要求。当然，其中有许多是今天应当批判的封建道德，也有不少是今天仍然应当继承和发扬的，如胜不骄、败不馁；尊重对手；光明正大、严于律己等等。
总的来说，中国古代体育有很强的娱乐性，而竞争性较弱，由于中国封建社会有一个等级十分森严的社会结构，一般来说，缺乏一个公平竞争的社会环境，因此不利于竞技性体育活动的发展。中国古代体育的发展过程也是一个体育的竞争性逐渐减弱，娱乐性逐渐增强的过程。古代足球的演变过程就是一个典型的例子。这一特点虽然使古代中国难以出现类似古希腊奥林匹克运动会那样大规模的竞技体育现象，但是却促进了体育的多样化，产生了千姿万态的体育形式。
虽然古代中国是一个政治上高度集权的国家，但是在经济上却是高度分散的。自给自足的小农经济把人们的活动范围限制在不同的地域，因此，中国古代体育有很强的地域性特点，南方水网纵横，是水上运动的用武之地；北方冬季寒冷，千里冰封，万里雪飘，是各种冰雪活动的理想场所；山区宜登高，平原好走马。气候的不同，地理的差异，文化背景的不同，使各种各样的体育形式在中国这一幅员广大、地域辽阔的国度里都找到了适宜自己生存发展的地方，使体育出现了多样化的状况，如百花园中万紫千红的奇葩异卉，争奇斗妍。
古代中国是一个农业国家，由于农业的生产有严格的季节性，古代的中国体育也表现出比较鲜明的季节性。人们往往按照一定的时间顺序进行各种体育活动。如端阳节的龙舟竞渡、重阳节的爬山登高、清明前后的打秋千、郊游、蹴鞠、放风筝等。
