“料到你会问，”库珀咧嘴一笑，看了看桌上的人。“第一，一切都已表明，不管谁抓的人，他们下手前早就紧盯那座房子很长时间了。你们都听到过那些邻居如今在说，他们看到斯隆家房外的那些小车子，有一两次是大车，还以为车里的人是在保护斯隆先生而不是侦查他吧？嗯，从昨天来，有五个人作了这样的反映，今天我与他们中的四个人谈了话。他们都说见到那些车来来去去有三星期了，也许有一个月。那么我们得想想斯隆先生的话了，他如今也认为自己受到过跟踪。”
“包括人质。”耶格补充道。
“这只能表明，”她冷冷地回答说，“不幸的事也有利可图。”将这位总裁扯进晚间节目中看来是适宜的，同时奇平翰希望这会软化她对一些开支的态度，照奇平翰看来，那些开支肯定是需要的。
“你这是自以为是，”马戈特讥刺道，“好像CBA是皇冠上的明珠，是独立的。告诉你，它什么都不是。在格洛班尼克那边，他们多半会把CBA看成他们屁股上的一个疹子，这个提法就这么定了。你要去就去掉关于斯隆的那些话，‘我们的朋友和同事’。管它绑架不绑架，我读到它们也许会背过气去。”
“特迪，让我们听听你到目前的印象如何？对我们眼下该向何处去有些什么想法？”
为全国晚间新闻制作绑架案的综合报导依然占据着工作的中心，当然世界其他地方间时还在发生另外一些事件，有些甚至是重大要闻。
“对了。我想事情是这样的，绑架者很可能有三辆小车，然后不断给它们重新喷漆，估计一个星期一次吧，指望能减少人们的注意。果然，它见了效。只有一点，喷漆时这帮家伙做了件蠢事。让我们回过头来看一下。拉奇蒙特的那些邻居里，有一个比其他人对那些车子注意得多些，那是因为他是搞汽车保险的，他留心了那些小车的牌子和型号，他说只见到了三种，一辆福特速度，一辆雪佛莱名人和一辆普里茅斯里莱恩特，全是今年的型号，他还记得其中的一些颜色。”
“我是这样看的，”库泊说，“首先，需要完全离开拉奇蒙特，呆在这个地区的任何地方都太危险，但其次，又不能太远。绑架者完全晓得在很短的时间里，也许几分钟内，就会发生警报，到处都会布满警察。所以他们一定计算好了自己的时间。”丽塔问：“如果你仍设身处地替他们考虑，那是多长时间呢？”
原稿里并未提及格洛班尼克工业集团。马戈特在奇平翰的私人办公室审查她的讲话稿时提出要加上，奇平翰劝告说。“要我可不会这么做。CBA给公众的形象是个整体，是美利坚的一部分，加进格洛班尼克的名字会使这个形象失去光彩，对谁都不利。”
诺曼·耶格问：“你怎么知道？”
“让我们来个工作晚餐吧。”下午他对丽塔说。
奇平翰疑虑地说：“这一点我可没有那么大把握。”
“一个行动据点，”丽塔沉思地说道，“除了装下这些车辆外，也许还住着参与这件事的人，不管他们是谁。我们从那个老太太的叙述中得知，绑架现场出现了四个到五个人，那么幕后可能还有。难道不可以说所有这些都聚在一起吗？”
库珀依然不慌不忙地答道：
帕特里奇说：“它帮助我们设想出绑架者的情形。继续说一下去，特迪。”
“是啰。”库珀开心地笑了。“确实是。”
丽塔接口问道：“是吗？我要提醒你特迪前面指出的那些。我们正谈论的这些人实际上拥有一个车队，起码三辆小车，一辆卡车，也许两辆，一辆用于绑架的尼桑车……不管多少，我们知道的就五辆。这样，就表明他们需要把车子集中在一处，而这个地方肯定要相当大。那么不可以说这是个很大的带有一个喷漆车间的地方吗？”
在CBA新闻部，这一天可真是忙乱的一天，而斯隆家绑架案工作组则更是忙得不可开交。
我们为所发生的事情深表痛心。我们呼吁执法机构继续采取最强有力的行动，给罪犯以应有的惩罚。我们祝愿我们的朋友和同事克劳福德·斯隆早日与他的妻子、儿子和父亲团聚。
库珀一拍手掌。“对极了！那么还有什么比躲进那行动据点更隐蔽的地方呢？”
“我这样理解对不对？你是在暗示行动中心不太远吧。”
“那你是另有一说啰，”艾丽斯提拨了一句，“对吧？”
工作组风风火火奔忙的头一天一无进展地过去了，帕特里奇对此并未感到吃惊。以前他也曾参加过类似的任务，深知任何新组成的人马至少需要一天熟悉情况。不过，计划必须立即拿出，决不能再加拖延。
“我不希望任何人，这主要是指你，”马戈特·劳埃德—梅森断然说，“不加控制地乱花钱。你应该在现有的新闻部预算里开支一切必要的费用。”
他们的桌子在饭馆顶里面一个相对清静的角落里。
“这是不大可能的，”艾丽斯提出自己的看法，“记得刚才特迪说我们要找的这些人都是很精明的。他们不愿招人耳目自然不想那样。”
接下来，丽塔安排工作组的六名骨干待全国晚间新闻一结束，一道去吃顿中国饭菜，他们是帕特里奇、丽塔、耶格、艾丽斯、欧文斯和库珀，丽塔选中了西六十五路上的孙李韦斯特饭馆，那里离林肯中心很近，是电视新闻人员常爱去的地方。预约时，她对侍者领班袁安迪说：“别拿菜单来麻烦我们，你给点一桌好饭菜，给我们找张僻静的桌子，我们可以谈话。”
欧文斯问：
库珀推开已经空了的汤盘，抹了抹嘴，掏出一本用旧的练习本，然后答道：“好吧，先说说印象。”
他面前打开的一页上密密麻麻地写满了潦草的笔记。
“他们可能会有，”艾丽斯·埃弗利说，“只要它们是租来的车。”
“那我就给你下一条死命令。任何超出预算外的行动，不经我预先批准，不能进行。明白吗？”
“就算这是事实，”卡尔·欧文斯问，“它又能把我们引到哪里呢？”
欧文斯若有所思地说：“你谈的这后面或许有点文章。当然，一辆车可能会出过事故重新喷漆，但三辆都这样却不大可能。”“还有一点，”耶格插进来说，“车辆修理铺要是给车子重新喷漆，通常他们都照厂家的颜色喷。除非谁要求来点独特的颜色。”
“要是我们假定这一切是真的，”帕特里奇说，“好吧，眼下我们就这么设想吧，那么下一个问题是：这个据点在什么地方？”
“我代表本网台和我们母公司格洛班尼克工业集闭的所有人员，宣布我们全部的力量随时都可以用于寻找斯隆家失踪的成员。对我们大家来说。这实际是一桩家庭事务。
他高声答道：“是，马戈特，明白了。不过，我要提请你注意，昨晚我们全国晚间新闻的收视率一下猛增，而且我预料在整个危机期间将会继续保持这个势头。”
绑架案这条新闻分派到了五分半钟的时间，这在15秒的瞬间也会争得你死我活的行当里，可算是罕见的大段时光了。这样一来，工作组的整个精力几乎全部扑进了当天节目的制作里，而根本无暇顾及长远任务及其筹划。
“今天下午，”库泊说，“你们的同事伯特·费希尔替我给一些汽车销售商打了电话。了解的结果表明，人们提到的有些颜色，在那些型号里都没有。比如，保险公司的那位怪人，他说他见到过一辆黄色福特速度牌车，可这种牌子的从来没有生产过这种颜色的，至于一辆蓝色的普利茅斯，情形也一样。另外还有个人讲到一辆绿色车，可那三个牌子里没有哪一辆是绿色的产品。”
头道菜，一份热气腾腾、味道鲜美的冬瓜汤吃得差不多了，帕特里奇对库珀开了腔。这位年轻的英国人几乎一整天都呆在拉奇蒙特，与每一个对绑架有点了解的人交谈，包括当班的警察，直到傍晚才返回工作组指挥部。
库珀摇了摇头。“我们对付的这帮老兄可不会这样，他们可是滑透了。他们懂得租车就会暴露身份，要亮驾驶执照，要信用卡。另外，出租车使用的牌照可以查得着。”
把马戈特拉进来是莱斯利·奇平翰的主张。昨天，在向网里播出绑架的简讯后，他随即打电话向她作了报告，并于今天上午又一次进行了汇报。总而言之，她的反应是富于同情的，他们第一次通话后，她给克劳娜德·斯隆打了个电话，表达了希望能很快找回他家里的人的心愿。但与新闻部主任讲话时，她却又提了两点警告。
“正是我所推算的。”库珀掏出一张叠着的纽约地区的地图，把它打了开来。地图上，他以拉奇蒙特为中心，用蜡笔画着一个圆圈。他用一只手指点着圆圈里的地方。“半径25英里，我推断那个据点就在这里面什么地方。”
“发生类似这样的事，部分是各家网台处理失当，让主持人变得比现实高大，使公众觉得他们特别了不起，简直是神。”她并未具体讲述网台该如何扭转观众的看法。即使网台更想这样，奇平翰觉得，自己出面就这种明显的事进行争论也毫无意义。
奇平翰真不知这个女人血管里流的是血还是冰。
“你们讲的我都同意，各位，”库珀说，“这一来就会得出这样的想法，我们找的这一伙他们自己喷漆，而没有过多考虑流行的颜色，或许根本就不知道它们。”
另一个附加条件涉及绑架工作组。
帕特里奇问：“那么你对重新喷漆是怎么考虑的？”
欧文斯慢吞吞地说：“把它换成英里……再考虑到这个地区的情况……我说是25英里。”
“我试着照绑架者计划时那样考虑了一下。我问了这样一个问题：绑架后，当我抓获我要的人时，接着需要什么呢？”
特别节目的最后一段是CBA电视网总裁马戈特·劳埃德—梅森发表的讲话。
马戈特摆起架子，权威十足地发表着讲话，她使用的是预先为她写好的讲稿，不过她自己已作了改动。
斯隆先生是一个电视大明星，他已习惯于当一名社会名人，习惯于走到哪儿都受到注视，这已成了一种生活方式。作为平衡，他下意识地形成了视而不见的心理反应，对那些陌生人目不转睛的呆看，那些东张西望，那些指指点点，他不想让他们打扰自己。正是由于这点，他把受到跟踪的想法丢在了一边，而我推想他受到盯梢是无疑的，因为对整个斯隆家庭的全面侦察少不了对他的跟踪。”
“好吧，那么这些绑架者花这么长时间，进行这么多侦查，那可是要用钱的啰，另外他们使用那些小车同样也要钞票。还有一辆大车，也许两辆，加上昨天那辆尼桑，一支像样的车队。另外这些车还有一点特别的地方。”
奇平翰干涩地提议道：“来点儿交换怎么样？哪怕就在这一次节目中，你能成为克劳福德的朋友，那么我保证爱格洛班尼克。”
“第一点，这从头到尾都是职业手搞的名堂。计划这件事的家伙没有瞎撞。他们计划得同列车时刻表差不多，并且确实做得不留一点痕迹。第二，这些职业老手很有钞票。”
马戈特破天荒地大声笑了。“真扯谈，好吧。”
“这样回答怎么样？”丽塔说，“安全避开追踪，为此就拼命逃掉，赶忙躲起来。”
帕特里奇生疑地说：“这过多地流于假想了。”
库珀将笔记本翻了一页。“拉奇蒙特的警察让我看了有关那些车辆情况反映，我发现了一些奇怪的事情。嗯，一个人看到一辆车，也许不会对它留下多少印象，但有一点我们多数人都能记住，那就是它的颜色，而报告见到过那些车的人讲到了八种不同的色彩。所以，我问自己：这一帮人真会有八辆不同的车吗？”
“要我猜那是半个小时。即使这么长也已经有点儿悬了，但他们要跑出一定的距离，不得不冒这个险。”
