且言秦昌进内更换衣服，便来到书房。见先生气忿忿坐在那里，也不为礼。回头见那边放着一个小小圆盒，里面酒菜极一精一，纹丝儿没动。刚要坐下问话，见地下黄澄澄一物，连忙毛腰捡起，却是妇女带的戒指。一声儿没言语，转身出了书房。
仔细一看，却是安人之物，不由地气冲霄汉，直奔卧室去了。
彩霞道：“在那里看书呢。”碧蟾道：“说什么没有？”丫环道：“他说：‘往日俱是家童送饭，今日为何你来？快回去罢。’将盒放在那里，我就来了。”碧蟾暗道：“奇怪，为何不吃呢？”便叫彩霞看了屋子，他就三步两步来到书房，撕破窗纸往里窥看。见盒子依然未动，他便轻轻咳嗽。杜先生听了，抬头看时，见窗上撕了一个窟窿，有人往里偷看，却是年轻妇女，连忙问道：“什么人？”窗外答道：“你猜是谁？”杜先生听这声音有些不雅，忙说道：“这是书房，还不退了。”窗外答道：“谅你也猜不着。我告诉你：我比安人小，比丫环大。今日因员外出门，家下无人，特来相会。”先生听了，发话道：“不要唠叨，快回避了！”外面说道：“你为何如此不知趣？莫要辜负我一片好心。这里有表记送你。”杜雍听了，登时紫涨面一皮，气往上撞，嚷道：“满口胡说！再不退，我就要喊叫起来！”一边嚷，一边拍案大叫。正在愤怒，忽见窗外影儿不见了。先生仍气忿忿的坐在椅子上面，暗想道：“这是何说！可惜秦公待我这番光景，竟被这贱人带累坏了。我需随便点醒了他，庶不负他待我之知遇。”你道碧蟾为何退了？原来他听见员外已回来了，故此急忙退去。
原来秦昌之子名叫国璧，年方十一岁。安人郑氏，三旬以外年纪。有一妾，名叫碧蟾。丫环、仆妇不少。其中有个大丫环名叫彩凤，服侍郑氏的；小丫环名叫彩霞，服侍碧蟾的。外面有执事四人：进宝、进财、进禄、进喜。秦昌虽然四旬年纪，还有自小儿的乳母白氏，年已七旬将近。人丁算来也有三四十口，家道饶余。员外因一生未能读书，深以为憾，故此为国璧谆谆延师，也为改换门庭之意。
且说静修和尚打开对联一看，见写得笔法雄劲，字体遒劲，不由的连声赞道：“好书法！好书法！”又往儒者脸上一望，见他虽然穷苦，颇含秀气，而且气度不凡，不由的慈悲心一动。
似如此草率，非待读书人之理。”秦昌立起身来道：“吾师责备的甚是。但弟子惟恐错过机会，不得其人，故此觉得草率了。”连忙将外面家童唤进来，吩咐道：“你速速到家，将衣帽靴衫取来，并将马快快备两匹来。”静修见他延师心诚，只得将儒者请来。谁知儒者到了后面，用热水洗去尘垢，更觉满面光华，秀色可餐。秦昌一见，欢喜非常，连忙延至上座，自己在下面相陪。
自拜了先生之后，一切肴馔甚是一精一美。秦昌虽未读过书，却深知敬先生，也就难为他。往往有那不读书的人，以为先生的饭食随便俱可，漫不经心的很多，那似这秦员外拿着先生当敬天神的一般。每逢自己讨取账目之时，便嘱咐郑氏安人，先生饭食要紧，不可草率，务要小心。即或安人不得暇，就叫彩凤照料，一习一以为常。谁知暴已惹起侍妾的疑忌来了。一日，员外又去讨账，临行嘱咐安人与大丫头，先生处务要留神，好好款待。员外去后，彩凤照料了饭食，叫人送至书房。碧蟾也便悄悄随至书房，在窗外偷看。见先生眉清目秀，三旬年纪，儒雅之甚。不看则已，看了时，邪心顿起。
不多时，只见碧蟾披头散发，彩凤哭哭啼啼，一同来见员外。一个说：“彩凤偷了我的戒指，去到书房，陷害于我。”
也是活该有事。这日，偏偏员外与国璧告了半天假，带他去探亲。碧蟾听了此信，暗道：“许他们给先生做莱，难道我就不许么？”便亲手做了几样菜，用个小盒盛了，叫小丫头彩霞送至书房。不多时，回来了。他便问：“先生做什么呢？”
北侠在旁听了，颇有意思，连忙说道：“吾师也替我测一字。”静修道：“善哉！善哉！今日老僧如何造起口孽来了。
原来此人姓杜名雍，是个饱学儒流，一生性气刚直，又是个落落寡合之人。静修便将秦昌延请之意说了。杜雍却甚愿意，秦昌乐不可言。少时家童将衣衫靴帽取来，秦昌恭恭敬敬奉与杜雍。杜雍却不推辞，将通身换了，更觉落落大方。秦昌别了静修、北侠，便与杜雍同行。出了山门，秦昌便要坠镫，杜雍不肯，谦让多时。二人乘马，来至庄前下马。家童引路来到书房。献茶已毕，即叫家人将学生唤出。
你道这戒指从何而来？正是碧蟾隔窗抛入的表记。杜雍正在气忿喊叫之时，不但没看见，连听见也没有。秦昌来到卧室之内，见郑氏与乳母正在叙话，不容分说，开口大骂道：“你这贱人，干得好事！”乳母不知为何，连忙上前解劝。彩凤也上来拦阻。郑氏安人看此光景，不知是那一葫芦药。秦昌坐在椅上，半晌方说道：“我叫你款待先生，不过是饮馔一精一心。谁叫你跑到书房，叫先生瞧不起我，连理也不理。这还有个闺范么？”安人道：“哪个上书房来？是谁说的？”秦昌道：“现有对证。”便把戒指一扔。郑氏看时，果是自己之物，连忙说道：“此物虽是我的，却是两个，一个留着自带，一个赏了碧蟾了。”秦昌听毕，立刻叫彩凤去唤碧蟾。
秦员外道：“无事不敢擅造宝刹。只因我这几日神有些不安，特来恳求吾师一卜。”和尚笑道：“此话从何说起！老僧是不会占卜的。员外听谁说来？”秦昌道：“出家人不该打诓语。曾记那年，敝庄有个王老儿，为孙子得病愁烦。是吾师问他因何愁烦，他说出缘故。吾师道：‘你说一个字来，我与你测一测。’他就写了个鸳鸯的‘鸳’字。刚然写完，吾师正在测度之际，忽然一阵风将纸条吹起。他忙用镇纸一押，不偏不正押在‘鸳’字头上。吾师就长叹了一声，道：‘你这小孙儿是不能活的了。你快回去罢。’老王听了即刻回家，谁知他那孙子就死了。因此他就传扬开了，说吾师神卜。谁人不知，如何单单的瞒我呢！”静修笑道：“这原是一时的灵机，不过测测字，如何算得会卜呢？”秦昌道：“吾师既能测字，何妨给我测个字呢。”静修没法儿，只得说道：“既如此，这倒容易。员外就说一个字，待老僧测测看。说的是了，员外别喜欢；说的不是了，员外也别恼。”秦昌道：“君子问祸不问福。方才吾师说‘容易’，就是这个‘容’字罢。”静修写出来，端详了多时，道：“此字无偏无倚，却是个端正字体。按字意说来，‘有容德乃大’，‘无欺心自安’。员外做事光明，毫无欺心，这是好处。然凡事须有涵容，不可急躁。未免急则生变，与事就不相宜了。员外以后总要涵容，遇事存在心里，管保遇难呈样，转祸为福。老僧为何说这个话呢？只因此字拆开看有些不妙。
谁知说话间，秦昌屡盼桌上的对联。见静修将字测完，方立起身来，把对联拉开一看，连声夸赞：“好字！好字！这是吾师的大笔么？”静修道：“老僧如何写的来？这是方才一儒者卖的。”秦昌道：“此人姓甚名谁，现在何处？”静修道：“现在后面。他原是求资助的，并未问他姓名。”秦昌道：“如此说来，是个寒儒了。我为小儿，屡欲延师训诲，未得其人。如今既有儒者，吾师何不代为聘请，岂不两便么？”静修笑道：“延师之道，理宜恭敬，不可因他是寒士，便藐视于他。
刚然终局，只见进来一人，年约四旬以外，和尚却认得是秦家庄员外秦昌，连忙让座，道：“施主何来？这等高兴。”
到了晚间，天到二鼓之后，秦昌同了乳母来到书房。只见里面尚有灯光，杜雍业已安歇。乳母叩门，道：“先生睡了么？”杜雍答道：“睡了。做什么？”乳母道：“我是姨娘房内的婆子。今员外已在上房安歇了，姨娘派我前来请先生，到里面有话说。”杜雍道：“这是什么道理？白日在窗外聒絮了多时，怪道他说比安人小，比丫环大，原来是个姨娘。你回去告诉她，若要如此的闹法，我是要辞馆的了。岂有此理！岂有此理！”外面秦昌听了，心下明白，便把白氏一拉，他二人抽身回到卧室。秦昌道：“再也不消说了，也不用再往下问了。只这‘比安人小，比丫环大’一语，却是碧蟾贱人无疑了。我还留她何用！若不急早杀却她，难去心头之火。”乳母道：“凡事不可急躁。你若将她杀死，一来人命关天，二来丑声传扬，反为不美。”员外道：“似此如之奈何呢？”乳母道：“莫若将她锁禁在花园空房之内，或将她饿死，或将她囚死，也就完了事了。”秦昌深以为是。次日黎明，使吩咐进宝，将后花园收拾出了三间空房，就把碧蟾锁禁。吩咐不准给她饭食，要将她活活饿死。不知碧蟾如何，且听下回分解。
快请说字罢。”北侠道：“就是‘善’字罢。”静修思索了一番，道：“此字也是端正字体。善乃人之本性。作善降之百祥，作不善降之百殃。善是随在皆有。处处存心为善，济困扶危，剪恶除强，瞧着行事狠毒，细细想来，却是一片好心。这方是真善。再按此字拆开，居士平生多义气，廿载入空门。将来二十年后，也不过老僧而已。”北侠听了，连连称是：“承教，承教！佩服，佩服！”
便叫儒者将字放下，吩咐小和尚带到后面，梳洗净面，款待斋饭。儒者听了，深深一揖，随着和尚后面去了。北侠道：“我见此人颇颇有些正气，决非假冒斯文。”静修道：“正是。老僧方才看他骨格清奇，更非久居人下之客。”说罢，复又下棋。
一个说：“我何尝到姨娘屋内。这明是姨娘去到书房，如今反来讹我。”两个你言我语，分争不休。秦昌反倒不得主意，竟自分解不清。自己却后悔，不该不分青红皂白，把安人厚骂一顿，太莽撞了。倒是郑氏有主意，将彩凤唬呼住了，叫乳母把碧蟾劝回屋内。秦昌不能分析此事，坐在那里发呆生闷气。少时乳母过来，安人与乳母悄悄商议：此事须如此如此，方能明白。乳母道：“此计甚妙。如此行来，也可试出先生心地如何了。”乳母便一一告诉秦昌。秦昌深以为是。
员外请看，此字若拆看，是个穴下有人口，若要不涵容，惟恐人口不利。这也是老僧妄说，员外休要见怪。”员外道：“多承吾师指教，焉有见怪之理。”
