胄是古代将士用于防护头部的装具。其形如帽，又称盔、兜鍪、头鍪等。由于胄需要与铠甲合用，所以“甲胄”一词便成为古代防护装具的统称。原始的胄用藤条、兽皮制成。安阳殷墟出土的青铜胄说明，我国大约在公元前14世纪已经开始使用青铜胄。河北省易县燕下都遗址出土的铁胄表明，我国大约在战国晚期开始使用铁胄，并称铁胄为“兜鍪”。秦汉军队多戴铁制兜鍪。宋、元、明三代多用铁制头盔。清代的头盔用绸布和棉花作衬里，外包铁叶，贯以铜钉，已经没有多少防护作用。
前面所说的都是攻击性兵器，现在我们再 来看看中国古代的防御性兵器即防护装具。
西夏军和蒙古军也创制了几种名盾。西夏军使用的毡盾，盾面蒙有毛毡，防御性能较好，在野战和攻守城战中都能使用。元世祖忽必烈曾组织人员制造一种折叠盾，用时张开，行军时折叠易带。明代还创造了与火器配合使用的盾牌，它在盾牌背面可藏燃烧性火器、神机箭与火枪，兵盾结合，攻防兼备。清代仍沿用明代步兵盾牌，直到清末才最后弃用。
盾是古代士兵手持的防护装具，用以抵御敌人射来的矢石。又称干、牌、盾排、彭排、旁排等。原始的盾牌相当简陋，大抵是用自然生成的藤条、木条和坚韧的兽皮，经过简单的编缀而成，具有一定的防御作用。商代盾的残物，曾在安阳殷墟有所发现，呈梯形，盾面微凸，高度不超过1米，宽约60—80厘米，内以木框为骨干，表面蒙覆多层织物和皮革，并在其上涂漆绘纹。西周步兵使用盾面蒙皮的狭长盾，可以连锁竖盾组成防御屏障；车兵使用盾面蒙皮的窄短孑盾，又称车盾。春秋战国时使用圆形旁牌，牌面中央外凸，背面有握把。秦汉时期开始使用铁盾。魏晋南北朝骑兵的人马均披甲上阵，一般不用盾。唐代军队把盾称作彭排。据《唐六典》记载，唐军使用的盾有膝排、团排、漆排、木排、联木排、皮排，合称“唐六排”。宋代称盾为旁牌，它们都用坚木制成，牌面蒙有皮革。步兵旁牌较长大，上尖下平，中间有几道横档，背面安有戗木，可用它支立于地上。骑兵旁牌为圆形，面积较小，背面有套环，作战时将其套在左臂上，用以抵御矢石。
铠是古代将士穿在身上的防护装具，也是最基本的一种防护装具。又称甲、介、函。原始的铠甲是用藤条和兽皮制成的。商周时期已开始将整片皮革制成可以部分活动的皮甲。其制法是根据防护部位的不同，将皮革裁成各种不同大小和形状的皮革片，并把两层或多层的皮革片合在一起，尔后用绳将革片编联成甲。春秋战国时期的皮甲，一般是由甲身、甲裙和甲袖三部分组成，也有一种只有甲身和甲裙而没有甲袖的皮甲。有的甲衣上还嵌装有一些青铜甲泡。战国晚期，铁制铠甲的使用已经逐渐增多。西汉时期，铁制铠甲已经取代皮甲和青铜甲。当时的铠甲有两种：一种是用形似简札的长条形甲片编成的札甲，另一种是用许多小甲片层层递次相叠编成的鱼鳞甲。位于河北省满城县的西汉刘胜墓，曾出土一领有披膊和垂缘的鱼鳞甲，由2859片甲片编成，重达33斤11两，工艺极为精湛。东汉时期开始使用由一片胸甲与一片背甲构成的两当铠，在肩部用带扣连，在腰间束带，因形似服饰中的两当，故有其名。两当铠成型于三国，盛行于南北朝，北魏太和年(公元477-499年)后，逐渐被明光铠所取代。
明光铠因胸前、背后装饰的金属圆护闪烁耀光而得名，流行于北朝时期。唐代的铠甲按《唐六典》的记载有13种，又称“唐十三甲”。其中明光、光要、细麟、山文、乌锤和锁子甲，都用铁甲片缝缀而成。锁子甲用铁链子衔接，互相密扣缀合而成甲衣，穿着方便柔和，比大型铠甲轻巧适用。北宋的铠甲发展得更加完善，《武经总要》绘有五套铠甲的图形，并附有文字说明。每套铠甲由护体的“甲身”、护肩的“披膊”、护腿的“吊腿”，以及保护头颈的“兜鍪顿项”等组成。中国古代的铠甲，至此已发展到相当完善的阶段。元明时期，铠甲虽然仍在使用，但是由于火绳枪炮的发展，其防护作用已日益下降。清代的铠甲已经成为显示身分的装饰品了。
商周时期已经开始用马甲，但这种马甲主要是用于保护驾车辕马的头部和躯干。到了秦代和西汉时期，长于驰突的骑兵已成为军队的一种主要兵种，人们为了保护战马的身躯，便开始制造马甲。到东汉时期，具有防护作用的马甲便得到了进一步的推广。三国时期，又发展成为配套使用的马铠。南北朝时已使用铁片或皮革制成的具装铠，使马铠发展到比较完善的阶段。这种具装铠由面帘、鸡颈、当胸、马身甲、搭后、寄生等六部分组成。分别保护战马的头、颈、胸、躯、臀、尾六处。宋代的具装铠去掉了寄生。少数民族的战马也披有马甲。辽和西夏军战马披着的是铁制马甲。金军的骑兵，人着铁甲，马披铁制具装铠，主将金兀术本人统率的4000牙兵，被称为“铁浮图”。他们在战场上驰骋纵横，使宋军吃了亏。明清时期，由于火绳枪炮的大量使用，枪弹和炮弹的穿透力，使战马的防护装具成为可有可无之物。
