“您估计一下嘛，您的女病人情况不是已经有所好转吗？您估计在再度恶化之前，她能维持多久？”
“我可以让你们用我的实验室……”
“没事。”克拉维利对贝瓦尔德博士摇摇头，扳开了他抓住衣服的手指，“您把我估计得过高了吧！我让她回旅馆去了嘛——”
“佛罗伦萨！他去佛罗伦萨干吗呢？”
“不。我了解我的瓦格娜……”
“我要知道贝瓦尔德在哪里！”潘特洛西不理他，依然大叫。
送走伊尔莎·瓦格娜后，克拉维利急不可耐地跑上楼梯到了顶楼，推开门，迎面就撞上贝瓦尔德博士——他满头大汗，满手是血，像发了疯一般，大叫一声就扑了过来。但克拉维利伸手挡开他，把他推回了走廊。
“您骗人！我已去过那儿了！没人知道他！”
“瓦格娜小姐永远也不会把文件给你送来，这我知道！”贝瓦尔德打断了克拉维利的话。
克拉维利又给他斟了酒，自己却不喝。为了今夜的行动，他必须充分保持头脑的清醒与冷静。
“耐心一点嘛，教授。您还有多少时间？”
当他推开过道的门时，一股热牛奶的香味扑面而来。贝瓦尔德博士正站在小电炉旁，为他的两位女病人做一份布丁。另一块电炉板上，一锅肉汁已煮得噗噗作响，里面有些短面条在翻滚。
“他在哪里？”潘特洛西教授一进门就叫。
“但要是不……”
“魔鬼！”贝瓦尔德博士激动地吼着，“你是魔鬼！”他又一次扑向克拉维利，揪住了他的外衣，“伊尔莎在哪儿？！你把她怎么样了？！”
“但警方不这样看！”
“哎哟，别逗了！”潘特洛西教授毫无阻挡地径直登上了救生艇。乞丐们都敬畏地朝他行礼。在威尼斯，谁不认识潘特洛西教授呀。
他在图书室里又逗留了半小时，然后进了厨房，从冷藏柜中取出了半只鸡、一瓶葡萄酒以及黄油、奶酪和白面包，带着它们再次上了顶楼。
“您说得似乎不错，瓦格娜小姐对待工作确实十分忠于职守。然而我还是说服了她。我告诉她说，您眼下在佛罗伦萨，如果我们在您从佛罗伦萨回来的时候，就把准备好的合同文本送到您面前，那肯定会给您一个惊喜！于是她就同意了。她的心肠真好，是个好姑娘……”
“我需要药剂！您不懂……”
“你已经错过机会了。”
潘特洛西教授无言以对，呆呆地跌坐在一张沙发椅里，他脸色苍白，皱纹满面，一动不动，像一具干缩的木乃伊。
“您是想问那些文件怎么样了吧？她明天一早把文件给我送来。”
贝瓦尔德博士没理他，洗净了一只玻璃碗，把热乎乎的布丁倒了进去。克拉维利拿起一只汤匙，帮着搅动正在咕噜噜冒泡的面条肉汁。
“我不知道。”克拉维利终于说了一句真话，“别人问他们时，他们都说他们喜欢这里。您敢与他们较量吗，教授？”
克拉维利陡然转身，离开了顶楼。走过走廊时，他听到病房里传来了那两名意大利妇女的呼叫声：“医生！医生！”但他连一秒钟都没有犹豫，连脚步也没停一停。对于他，她们现在已毫无价值了。对他来说，露齐亚·塔托奈莉和埃米莉亚·弗特拉诺现在简直就同玻璃箱子里被毒死的白鼠一样，已完全失去了利用的价值，她们今后的命运如何，已不值得他克拉维利再去关心。至多，他只需再写封短信报告一下她们的家属：“十分遗憾，新来的医生也未能挽救……”
“来吧，博士。您可知道，命运已把咱们两人紧紧地拴在了一起，已经到了生死与共的地步。您活我也活……您完蛋我也完蛋。这一点，我们必须看清楚！咱俩只能走同一条路了。”
“我上床了，”他说，“明天早晨7点钟之前，别让人打扰我。”
“为什么呀，教授？”
“还来得及。过几小时我再对您说吧。”
“要不要让您打个电话去爱克赛尔大饭店问问？可是我知道您肯定会干蠢事的，所以这电话我没法让您打。瓦格娜小姐同我友好地同进晚餐之后，就离开了这里。”
“那就请您恳求他立即回来吧！您告诉他，我已做了什么！我想，那样他立刻就会回来！”
“那当然。现在您该相信了吧，明天早晨我们就能拿到分子式，而后天，贝瓦尔德博士本人也已在这里了。”
克拉维利亲自去开门，让小个子教授进了大厅。
这天晚上，另外又发生了两件事，使克拉维利几乎整夜都不得安宁。
“这个问题只有贝瓦尔德博士才能说明白。”
“这些叫化子在这里干吗？”他问克拉维利，“他们聚在这里闹哄哄的……这究竟是干吗呀！这里又没有过路的人。乞丐应该去能要到钱的地方嘛！这是怎么回事？”
“在佛罗伦萨。”
“那……那么……”
“我要去警察局自首。”稍过片刻后，他异常平静地说。
“她不会这么做的！”贝瓦尔德高叫道。
“有可能吧——”
潘特洛西走到大门口时，停住了脚步。
“明天我什么时候可以过来？”潘特洛西问。
大理石台阶上站着的是身材矮小的潘特洛西教授，一头白发被风吹乱了，正在猛拍门上的铜环。
潘特洛西教授终于走了。他是乘一艘救生艇来的。漆着红十字的白色救生艇靠在台阶下，随水波摇晃着。乞丐们围在它边上，正在与驾驶员说话。
“这是真的吗？”
克拉维利回到楼里，反身销上门。通过内线电话，他给大管家浮士托下了一道指令：无论是谁今夜再来访，都别放进来。
“看来您倒是真有把握。”潘特洛西轻声说了一句。克拉维利点点头。
“那当然！他们也来过我这儿。但他们也高兴终于有点事可以做做了。”克拉维利轻松地说，“来杯白兰地吗，教授？”
“报纸上的文章？”克拉维利哈哈一笑，“那是编辑们吸引读者、扩大报纸销路的一个伎俩！”
此时，克拉维利不禁想起了躺在顶楼的埃米莉亚·弗特拉诺和露齐亚·塔托奈莉。他的脸色阴沉了下来。
“您向我保证？”
“但还有贝瓦尔德博士呢。”
教授像被钉子钉住了一样不会动了。
“我还有其他办法，博士。”他沉下嗓门说。
“我懂。但我也像您一样毫无办法。”
潘特洛西教授重新坐了下来。他抬手扬了扬杯子，“再来一杯，先生……”
“有个女病人快死了……”他嗫嚅道，“我想救她……”
“完全不是这么回事。要是我得到了分子式的话……”
“该走哪条路不是明摆着吗？”贝瓦尔德说。但克拉维利摇摇头。
“明天早晨……”他机械地喃喃重复。
“多谢了。”克拉维利挖苦地朝他笑笑，“可是贝瓦尔德博士要不了14天就早来这里了。他说过明天或者最迟后天就要回来。而且，用于制取药剂的分子式，我们明天一早就能拿到，是直接从柏林送过来的。您还想要什么呢，潘特洛西教授？”
突然，一阵沉闷的敲门声把他从沉思中惊醒。有人在猛烈地捶门，像发了疯一样气急败坏。克拉维利走到窗口，从一旁向外探望。
“那您就去向警方自首。就我来说，您也可以讲，塞尔乔·克拉维利也有罪，因为是他首先向我介绍了这种神奇的药物……”
“报纸上登的那篇文章是什么意思？贝瓦尔德博士怎么会在圣安娜运河里失踪的？”
“我们明天可以把她俩送回齐奥嘉去了，”他说，“反正分子式有人会给我送来，我用不着再让她们充当诱鸟了……”
“我该怎么对您说呢？他告诉过我他要去佛罗伦萨。后来，他又从那边打来过一次电话，说了几句话……其他情况我也不知道呀。”
贝瓦尔德博士依旧一声不吭。他把浓汤盛进了两个盆子，用托盘端起，抬起臂肘把克拉维利推到边上，侧身走了出去。
“我不相信。”贝瓦尔德博士声嘶力竭地吼道。
“千真万确。”
“那您干吗现在就这样大叫大嚷呀？”
“他究竟在哪里猫着呀？”潘特洛西教授的嗓门又大了起来。
“在实验室里制取这种药，要用多长时间？”
“就在威尼斯。”克拉维利又嘲讽地笑了，“我们这个城市，不但出产贡朵拉与明信片、玻璃杯与葡萄酒，不但以她的罗曼蒂克使游客梦寐以求，”他这时笑出声来，“而且，还有一些看不见的重要事情正在发生……”
克拉维利不用反问，就知道潘特洛西找的是谁。
“将近中午吧。那时我们对分子式已做出评价。”
“在威尼斯？”
克拉维利沾沾自喜地点点头。
“多谢了。我们公司有自己的实验室。”
潘特洛西跑进图书室，沉着脸，围着硕大的地球仪绕起了圈子，像一匹在拉水车的非洲马。
克拉维利无可奈何地叹了一口气。当然是潘特洛西。在这场想称霸世界的游戏中，我几乎把他给遗忘了，忘记了还有这么一位人物，是为数不多的在威尼斯见到过贝瓦尔德博士的人之一。
“但我们没有药呀！所以说这并不是什么好事，相反却是害人……”
“我并没建议您在人的身上继续进行动物试验呀，教授。而且，贝瓦尔德要是知道了此事，也会大吃一惊的！”
“您想错了。”
克拉维利的嘴角抽动了一下。这正是他最不希望发生的事。
“是呀，我们还有两位女病人……她们当然也得吃东西嘛！您想得可真周到啊，博士……”
“那就要等到后天啰！还有两天呢！”潘特洛西又跳了起来，“贝瓦尔德博士还会从佛罗伦萨来电话吗？”
潘特洛西蓦地从沙发椅里站了起来，两臂使劲乱挥，嘴里哇啦哇啦地大声嚷嚷着。克拉维利听不懂他在说什么。于是，克拉维利干脆由他去叫，伸手倒满了一杯白兰地，平静地递到潘特洛西面前。突然，吼叫声停住了，教授一手抓过酒杯，把白兰地一饮而尽。
潘特洛西的呼吸困难起来。这几个小时的激动，已大大加重了他心脏的负担。他像一条落在地上的鱼一样急速地喘着气，伸手从上衣口袋里掏出了一只小小的药瓶，哆哆嗦嗦地往手心里洒出几滴药水，放在鼻子底下嗅了嗅。嗅过几次之后，他平静了些，哮喘声停止了。
回到图书室，克拉维利沉思着踱起了方步。他不时看看立在墙角的古老的落地钟。夜里11时与12时之间是个好时间，他想。此时，大饭店里业务繁忙，爱克赛尔的大厅里人进人出，熙来攘往，没人会注意他、拦住他。
潘特洛西两眼直愣愣地看着克拉维利，像是要朝他扑上去的样子。克拉维利出奇的冷静已使他完全失去了控制。
“14天。”
“根本就没时间了！”
“是的。”
克拉维利显得有些吃不准。在此之前他担心已久的事情，现在看来已成了不争的事实：放走伊尔莎·瓦格娜是一个天大的错误！从现在到明天早晨还有好几个小时，在这段时间里，她会思索，她会考虑，会对真实情况产生怀疑。哪怕只要有一点极小的疑虑，都会阻止她明天早晨把文件送来巴巴利诺别墅——这一点，克拉维利也清楚。
“您进来再说嘛，教授……”
“我以前从来没有想过杀人，也根本没有起过这样的念头……但今天，我真是恨不得宰了你！”
“这14天对我来说，是难以忍受的痛苦煎熬，您这个白痴！”他狂吼道，“不信您来试试。但愿你自己也能亲身体验这样的14天……”
一件事是在伊尔莎·瓦格娜离去后，他同贝瓦尔德博士又进行了一次谈话；另一件事是，午夜时分楼外有人大声敲门，潘特洛西教授又突然来访。
“因为我犯罪害了一个人。”他把酒杯搁在大地球仪上，“用不了几天，事情就要见分晓……我无法挽救这个局面。”
“您每走一步都向周围的人说明理由吗，教授？”
“那当然——”克拉维利拖长声音说。
克拉维利笑了。
“是的，我知道。天哪！可我实在忍不住呀……您难道还不理解吗？！我这样做，于谁都毫无损害，相反只有好处……这好处就明摆在我们面前！我只要再拿10个安瓿的药就够了！”
“我保证。”
