“你看，是不是因为我要来告诉你这件事，他们才绑架了我呢？可是，除了爱德华以外，谁也不知道啊！”
“这样，你的尸体就比较难辨认出来，只有这个不怎么令人愉快的理由。”
司机用力一按喇叭，汽车猛地一下开动了。维多利亚手里抓着一把硬币和钞票，跌坐到座位上。
“你吓坏了吗？”
“这倒是个很有意思的问题，维多利亚。这个问题我特别想弄清楚。”
“我看，他们觉得应该赶紧把你处置了。橄揽枝协会里边的活动，你探听得太多了。”
“我会告诉他的，”马柯斯殷勤地说。
“记得。”
“我在蒂欧旅馆订了一个房间。”
“你以前没见过他本人吧？”
“就我所知，你仍然在橄榄枝协会工作。没人对我说过你出了什么事儿。”
马柯斯陪她走到通道尽头，跟以往一样，粗野地大声喊了起来。一个仆人惶恐不安地匆匆跑了过来。马柯斯要他去找一辆出租汽车来。然后，马柯斯把维多利亚送到出租汽车跟前，对司机说了几句话。接着，他后退了两步，摆了摆手。
“当然知道了。谁都知道伊拉克伊朗石油公司。”
阿布杜勒刚刚随手把隔音门带上，达金先生便轻声说道：
刚刚进门时，在她眼里，达金先生似乎变得腰更弯了，而且显得更加疲惫不堪了。但是现在，她看到达金先生眼里闪烁着未曾见过的火花。
五分钟以后，维多利亚走进了伊拉克伊朗石油公司办事处，提出要见达金先生。
“达金先生——啊，是的，他可是个好人——当然，当然，他是我的朋友。他昨天来过——不对，是前天来的。还有克罗斯毕上尉，你认识他吗？他是达金先生的朋友，今天刚从克尔曼沙来。”
“当然可以了，亲爱的。给你。你要多少就拿多少。”
“你难道还不知道吗？”维多利亚问道，“难道爱德华没有告诉你？”
“没有，因为我早就把它忘了。去巴士拉的时候，我把红围巾，还有其他东西，一块儿裹起来装到衣箱里，而且以后再也没打开过箱子。”
“跟我留下的那些东西放在一起。那夭晚上我把它塞在一个抽屉里面——后来收拾行李的时候，我记得是把全部东西部裹在一起了，没有再把什么东西挑出来。”
“请原谅，再说一遍。”
“不管怎么说，”达金先生说，“一个姑娘去见男朋友，可不能一点也不打扮。”
“你知道，你不应该到我这几来。”
讲完之后，她急切地看着达金。
“什么事儿？”
“刚才我装得挺勇敢的——可是实际上，我真是吓呆了。不过，我若是不到橄榄枝协会去，怎么能找着爱德华呢？”
“我应该多读读狄更斯的书，”他说。
“我很高兴不必再到橄揽枝协会去了，”维多利亚说道，
“我认为，”达金说，“这是我们的第一次真正突破——而且我们得好好感谢感谢你。但是，那条红围巾是非常重要的东西，现在在哪儿？”
达金笑了起来。
“我看没有必要——而且也很不明智。不论他们怎么知道的，我估计那儿有人对你的行动产生了怀疑。既然这样，你不可能再探听出什么事情来了，所以你最好还是脱身为妙。”
看来十分明显，在蒂欧旅馆，她遭到绑架这件事还没有人知道。爱德华根据达金先生的建议，没有到警察局去报案。
“可以，可以。我给你留个漂亮房间，再给你订下大块牛排，而且，今天晚上还要有——特别的东西——鱼子酱。吃饭以前，咱们先喝上几杯。”
“马柯斯，你知道达金先生在巴格达吗？”她问道。
“这次是非来不可了，”维多利亚说，“有件事一定得马上告诉你，免得我再发生什么事情，来不及告诉你了。”
“没有什么线索，”达金先生微微一笑。
“赖斯波恩博士警告过我，”维多利亚说。“与其说是警告，不如说是威胁。我估计他看出来我是假冒什么人而打进去的了。”
“你现在住在那儿再好不过了。”
“说起线索来，”维多利亚说，“你还记得我告诉过你，那夭早晨在蒂欧旅馆里，我觉得鲁波特-克罗夫顿-李爵士有点什么不大对头的地方吗？”
“你是说你发生事情了？发生什么事情了？”
“这不过是我想告诉你的事情的一部分，”维多利亚说。
“没有，”她用十分蔑视的口气回答说，“你若是要我回去，我就回去。”
“啊，”他说，“很长时间没有见着你了。你也不到我这旅馆来了。一个星期没来了——不，是两个星期没来了。怎么回事儿？今天在这儿吃午饭吗？还是吃那些菜吗？吃小鸡吗？要大块牛排吗？只是火鸡没有填上香料和大米，因为要吃火鸡，一定得提前一天告诉我。”
“琼——嗯——琼斯小姐，对吧？拿咖啡来，阿布杜勒。”
“我以前没见过他。”
“就是那个恶毒的女人凯瑟琳！我敢打赌，她准是对爱德华编了一套什么谎话，那个笨蛋也就相信了她。”
“我想订个房间可以吗？”维多利亚说。
“你对此什么看法也没有吗？”
“但是，如果他们想杀害我，又为什么不直接把我杀了呢？”
“虽然我想让理查德-贝克尔知道知道，我若是想打扮打扮，外表是十分漂亮的，但是，这对他来说没有多大意义，”维多利亚说道，“不过，爱德华……”
维多利亚被引进办公室时，达金先生正坐在桌子后面写着什么。他抬头看见是维多利亚，便站起身来，一本正经地跟她握手。
“噢，你好好说说，”达金先生说，“噢，如果你不介意的话，”他谨慎地打量着维多利亚的金色头发，接着说道，“我倒觉得你那浅黑色头发好看。”
“赖斯波恩，”达金平平淡淡地说，“不是个傻瓜。”
维多利亚开始讲起了她的险遇。如同往常一样，她在跟达金先生谈话时，总是能够讲得前后连贯，简单明了。最后，她讲到卡米凯尔掉在地上的那条红围巾，以及自己如何把那条红围巾跟《双城记》中的德法格太太联系在一起考虑的想法。
“好极了，”维多利亚说，“噢，马柯斯，你能借点钱给我吗？”
“是凯瑟琳，”维多利亚大声说道。
“那么，你确实认为，我判断得没错吧？你认为他是说的德法格——而且你认为，那个红围巾织进了什么情报，是不是？”
于是，她又十分生动地开始讲了起来，开头便是鲁波特爵士脖子上那个刚刚凸起的疖子。
达金仔细地打量着她。
“噢，我现在想去找他一趟，坐出租汽车去。但是我得有把握，出租汽车司机知道该往哪儿开。”
“那么，那条红围巾就不会出什么问题。即使他们搜查过你的东西，他们也不会觉得一条又旧又脏的红围巾会有什么重要价值——除非有人对他们泄露了消息，这一点，据我所知是没有可能的。现在我们要做的就是一件事——把你的全部东西全部取出来，送到——噢，顺便问你一句，你有地方住了吗？”
“你从来也没对任何人——不论是什么人——说过，那条红围巾是卡米凯尔的吧？”
仆人在门上轻轻敲了一下，接着便端着两小杯甜咖啡走了进来。他出去之后，达金先生说道：
“不然，下次再见到你的时候，你的头发就可能是红色的了。”
维多利亚把下巴挺了起来。
“这件事我非常想弄清楚，”维多利亚叫道。“他们为什么把我的头发染了？我想了又想，就是想不出究竟为什么。你知道究竟是什么原因吗？”
“现在你不要着急，把一切都对我说说。在这儿谈话，谁也没法偷听。”
“你知道达金先生的办事处在哪儿吧？”
“现在我就直接回蒂欧旅馆去，”维多利亚说。“至少，在路上我得买点敷面香粉，口红，还有雪花膏。不管怎么说──”
“原来如此，甲达金说道，“我原来怎么也想不通，那天晚上卡米凯尔竟然会放松警惕，而被人暗杀了。他安全到达蒂欧旅馆，找到了克罗夫顿-李——而克罗夫顿-李立刻捅了他一刀，但是他挣扎着逃了出来，冲迸了你的房间，然后就支持不住了。而且，他还紧紧地握住那条围巾——他的的确确死得很英雄。”
清晨，他们便出发到巴格达去。维多利亚不知为什么情绪十分低沉。每当她回头看看考察队的驻地时，总觉得喉咙中有个石块堵着一般。尽管如此，由于卡车剧烈颠簸，她感到非常难受，因而，除了觉得乘这种车真是受罪之外，别的任何事情都顾不上考虑了。这次又乘车在这条所谓的公路上行驶，不断超过一些驴子，又遇到一些满是尘土的卡车，她感到很不习惯。汽车行驶了将近三个小时才赶到巴格达郊区。他们在蒂欧旅馆下车以后，司机又开车与厨师采购用品去了。旅馆内有一大捆寄给波恩斯福特.琼斯博士和理查德的邮件。大腹便便、满面春风的马柯斯突然出现了，象以往一样，态度友好、容光焕发地向维多利亚表示欢迎。
“我估计是这样。因为，你知道，他不是鲁波特-克罗夫顿-李爵士。”
“如果穆罕默德不到大山那儿去，大山就会来找穆罕默德的。你给他写个便条，告诉他你住在蒂欧旅馆，叫他把你的衣服和行李都送到那儿去。今天上午我要去见赖斯波恩博士，商量他们协会举行晚会的事。我悄俏地给他的秘书带个便条去，那再容易不过了——这样，你那个敌人凯瑟琳就不可能捣鬼，也就不会发生什么问题。至于你呢，现在就回蒂欧旅馆去，在那儿住下——还有一件事，维多利亚——”
“我还得——你还要我——回橄揽枝协会去吗？”
“如果你遭到什么麻烦——不论什么样的麻烦——一定要尽最大的努力来使自己解脱出来。我将尽可能保护你。可是，你的对手是相当难对付的。而且十分不幸的是，你知道他们好多事情。你的行李一到蒂欧旅馆，你对我的义务就结束了。你明白吧？”
他对维多利亚笑了一下。
