当第一次看到大自然向我们展示的地球内部的详细结构时，我们都非常震惊。一想起一大片的流动的火海在脚下汹涌地翻滚着，我们都感到心惊胆战。地球那一层薄薄的外壳，却要承受这么强大的力量，这更加让我们觉得可怕。地球表面到地心的距离有6400千米，而地球外壳最多却只有50千米，大部分的空间都被炽热的地球内部占据着。
据统计，有8万人在这次大灾难中丧生，大部分都是直接死于地震，其他有些是死于瘟疫，还有食物、恶劣的天气以及新形成的沼泽地带来的空气污染。很大一部分人是直接被活埋在房子废墟下，还有的葬身于伴随着地震发生的大火，还有那些逃到空旷地带的人，都被裂开的地洞吞噬掉，永远地长眠了。
法国一位科学家——多洛米厄，在震后去考察了这个不幸的国家，向我们讲述了他在地西里和卡拉布里亚看到的惨状。他说，从远处看，墨西拿依然保持着它那古老的辉煌。虽然房屋都被毁了，但是城墙依然屹立不倒。所有人都在小镇附近的木板房里避难，看到这样一个凄凉、空旷的小镇，人们可能会以为是一场瘟疫毁掉了它。
1812年，南美洲的加拉加斯也发生了地震，当时整个地球强烈地震动，好像沸腾的水一样。5秒之内，3次地震，造成了毁灭性的破坏。第一次敲响了教堂的钟，第二次屋顶全部倒塌，在第二次发生前，就可以预见第三次会造成什么样的破坏了。第三次后，整个小镇面目全非，1万多居民全部丧生，尸骨无存。
欧洲经历过的最严重的一次地震是在葡萄牙的首都——里斯本，那次地震发生在1755年11月1日。当时，整个里斯本跟往常一样平静，一切都按部就班，根本没人想到会有这样的地震灾害，直到突然从地下连续传来如雷鸣的响声。在那之后，整个地面开始剧烈晃动，好像要翻转过来一样，时上时下，不一会儿整个城市就变成了一片废墟，地面上是成堆的死尸。幸存的人们沿着海岸旁宽广的码头狂奔，试图从倒塌的建筑缝隙中寻找避难的地方。然而，又是一个瞬间，整个码头就被席卷而来的海浪吞噬，拥挤的人群与停靠在码头的船只无一幸存，甚至没有一个遇难者、一片残骸浮到水面。地面突然开了一个巨大的口，把海水、码头、船舶、人们都吞噬了，之后闭合起来，被它带走的一切也永远埋葬在地下最深处了。这还没有结束，最初退去的海水又再一次席卷而来，而且这次的浪高比原来高出15米，把整个城镇都淹没了。海啸过后，熊熊燃起的大火也开始在废墟中蔓延，还未被完全破坏的地方这一下彻底消失了。就在6分钟内，灾难带走了6万人的生命。
假如用一个直径2米的球体来表示地球，那么按照比例，这颗球的外壳厚度只有7毫米。而像我们普通的地球仪，外壳的厚度还不及一张薄纸板。那么，如此薄薄一层怎么能够承受内部流动的液体毫无秩序的强烈涌动呢？难道如此脆弱的外壳不会破裂吗？难道内部炽热火海的涌动不会使外壳扩张、瓦解、粉碎吗？假如海水透过某些裂缝进入到炽热的地球内部并填满内部的空隙，会发生什么事呢？难道不会产生巨大的水流，对地球表面施加无法抵抗的压力吗？会不会地基摇动，哪一块陆地发生震动，就像突然打了一个冷战一样，海水溢出来，山脉倒塌，地面裂开，悬崖崩裂，人类被吞噬呢？简言之，地震来了。
像这样悲惨的故事已经叙述得够多了。世界上每个地方都会有地震发生，每个国家的历史文献上都无一例外地记载着每次大地震的发生。这些都向我们证实了，地球内部巨大的熔炉时不时地将地球脆弱的外壳进行分裂和粉碎。
这些地下传出的声音并不总是伴随着地面的震动而发生。1784年，在墨西哥的瓜纳华托，随着猛烈的爆炸，连续40天从地下传来一阵阵轰隆的声音，当地居民以为要发生地震了。他们极其惊恐地逃离了这个地方。也许有人会说是某个地方发生了暴风雨，同时发出了雷鸣般的响声。但是，在附近地下500米处的矿井中，也能听到从地下传来的同样的爆炸声，声音比在地面上的人听到的声音还要大得多。这说明地下的暴动活动是发生在矿井以下的。可是究竟是因为地球内部的熔岩对地壳产生的冲撞、击裂岩石而发出的声音，还是地球的内部结构的不稳定性造成的，谁又知道呢？不管怎样，瓜纳华托的居民还是逃过了这一劫，这次的地下暴动并没有带来毁灭性的地震灾害。
按理来说，这样的灾害，即使最冷血的人也会感到痛心。可是又有谁会相信呢？除了一些感人的英雄事迹为人所传诵外，其他的都难以启齿。卡拉布里亚的农民涌进城镇，不是找人提供帮助，而是掠夺。这些农民不顾危险，穿梭在摇晃的废墟之间，从刚刚死去的遇难者身上踩踏过去，抢夺他们身上最有价值的东西。
从1783年2月开始，连续4年，意大利南部发生了一系列地震。第一年发生了949次，第二年151次。影响的范围向南扩大到那不勒斯，包括了西西里岛的大部分地区，受到最严重破坏的是奥皮多这个小镇。当时，地面剧烈地翻滚着，就像风暴袭来时的海面。生活在这片摇摇晃晃的土地上的不幸的居民，感到一阵阵眩晕，就像坐在颠簸前行的小船上。本应只在海上发生的晕船病，却在陆地蔓延开来。站在这样晃动不止的地面上，原本静止的云也好像突然会动了，这本来是只有在海中行驶的剧烈晃动的小船上才会有的感觉。每一次震动席卷大地时，虽然没有风，但是树木却摇摇晃晃，好像要被吹倒似的。
地震发生之前，地下总会发出巨大的响声预示着灾难即将发生。一开始，会从远处传来沉闷的轰隆隆的声音，越来越响，过一会儿就消失，再过一会儿又开始响，好像有风暴正从地表下很远的地方呼啸而来。一听到这恐怖的声音，所有人都会陷入一片寂静，心里充满了恐惧，面目失色。动物们开始惊慌，作出本能的反应：狗开始恐惧地咆哮；耕牛停止劳作，尽力撑开四肢支撑战栗的身体。同时，响声开始变大，就像载满生铁的四轮马车在空旷的车道上笨重前行，一排大炮也同时发射发出巨大的爆炸声。然后地面就开始上下左右晃动，出现裂痕，瞬间就出现了一个大大的口。看到这些，即使最强大的心脏也无法不动声色。
我们都听过地震灾害所带来的破坏，不过庆幸的是，我们生活在远离地震灾害的地带。在我们看来，地球真的是很安全的坚硬固体，因为我们脚下的土地从未坍塌。有时候，感觉地面震动，但是人们也是把它当成趣事来讨论：这个人看到家具移位了，那个人听到墙上的厨具哐当哐当响。几天之后就被遗忘了，我们对地球有足够的信心，它绝不可能那么脆弱的，那么不堪一击。对我们来说，几乎察觉不到的震动不足以破坏整个地球的稳定性。是不是发生过的地震的破坏性都微不足道呢？哎，当然不是了，经常会有悲惨的事件发生。
发生在1783年2月5日的地面上的第一次震动，在2分钟内，就把整座城市、村庄都推倒了，地面到处开裂，如同被打碎了的格窗玻璃。山也被劈成了两半。大片的土地连同耕地、房屋、葡萄园、橄榄园都从山上滑下来了，滑到了很远的地方，盖住了原来的土地。波利斯坦纳的小镇的几百栋房屋、地面都被一扫而空，被冲到了1000米处的深谷里，就连一些小山也被推倒，其中一部分从山谷斜面上滑下来，冲到了平原中部，截断了河流。
时不时的震动让地面剧烈摇晃。高强度的震动把石板路的石子都刮了起来，飞向天空。砌石构造的石井仿佛拔地而出的小塔一样，从地下喷射出来。当地面隆起，出现裂痕的时候，房屋、居民、动物都被吞噬了；然后，随着地面慢慢稳下来，裂痕也快速地愈合，这时候一切都消失了，没有留下任何残骸证明发生过的一切。灾害过后，人们在挖掘寻找有价值的东西时，发现被吞没的建筑以及房屋的一切陈设都完整地黏合在一起的，这是因为裂痕两边闭合的过程中产生的巨大的压力像老虎钳一样，瞬间就把两边紧紧地合在一起了。
如果你认为破坏性如此之大、波及范围如此之广的里斯本大地震只是一个特例，那么我很遗憾地告诉你，许多地震的破坏性跟它是不相上下的。
在里斯本地震发生的同时，葡萄牙的许多高山的根基也发生了摇晃，出现了裂痕，而且山峰也被毁坏。北非有些国家也有很强的震感。摩洛哥的菲斯地区以及梅基内兹也遭到了毁灭性的破坏，其中一座拥有1万居民的小镇被突然裂开的无底洞吞噬，然后这个洞又突然闭合。差不多在同一时刻，赤道到北极都有明显的震感。马提尼克岛、南非、格陵兰岛、整个欧洲，甚至拉普兰最北的地方，都或多或少地经受了一系列灾难性的震动，几分钟内这样的震动一次接着一次。即使是海也没能幸免。离陆地非常遥远的海面上的船舶遭遇了强震，就像撞到暗礁一样。可见，海底也受到了这场全球性的自然灾害的影响，震动引起的海浪袭击了航行在海上的船只。
他又补充道：“不过当我到达卡拉布里亚，看见波利斯坦纳的时候，我简直不敢相信竟是这样惨，一下子我失去了意识。我感觉非常恐怖，我很悲伤。这真的是灭顶之灾——这里已经被夷为平地，房屋全都倒塌了，墙也全都倒了。到处是碎石，看到这样的景象，有谁会想到在这里曾经有一个小镇呢！”
有些地方的土壤失去了支撑，地面凹陷，所有的居民连同房屋、果园、家禽都被吞噬，永远地消失了。还有些地方，地面形成大大的漏斗状的深渊，有的填满了移动的砂砾，有的形成了深不见底的大洞口，地下水不断涌入，很快就变成了湖。据统计，有200多个湖泊、池塘、沼泽就是这样突然在内陆形成的。有些地区，从地面破裂的水管以及岩石缝里涌出来的地下水和地表的土壤混合形成了泥石流，或者流向平原，或者填满峡谷。在这片泥海里，只见树冠和被毁坏的农舍的屋顶。
