“天知道为什么。”警察从长凳上站起，“谢谢，你的话是很好的参考，我们可能会再来问点事情，到时候再麻烦你。”
“哦？”
公寓没有电梯。他们爬楼梯到三楼，桐原按了三0四室的门铃。“谁？”一个女人的声音从对讲机里传出。
纸上的地图标示的店，就是刚才那家咖啡专卖店。
“哦。”警察点点头，脸上浮现不相信的表情，“零用钱呢？她给了吧？”
“真不是什么不正当的事？”村下向桐原确认。
听了友彦的话，奈美江皱着眉，用圆珠笔尾端搔了搔太阳穴。“就我听说的呢，花冈夕子的尸体是她住进酒店的第二天下午两点左右被发现的。因为退房的时间已经过了，她没有和前台联络，打内线电话到房间也没有人接，酒店的人有些担心，就跑去查看。房门是自动锁，他们是用总钥匙开门进去的。听说花冈夕子一丝不挂地躺在床上。”
这里没有女服务生，有点年纪的老板从吧台里走出，把水杯放在友彦面前，默默微笑。
“可是……”
亮喝着啤酒，没有回答。但是，把啤酒罐放在桌上的一刹那，他站了起来，以野兽般的敏捷扑向她。
“会一点。”友彦边答边想，原来桐原对计算机很在行。Basic和Assembier.都是计算机语言的名称。
友彦每星期和夕子见两三次面。她丈夫好像是个大忙人，所以她晚归也无所谓。离开酒店时，她总会给他五千元钞票，说是零用钱。
“我不是想打听，只是很多事让我觉得很神奇。那时候也是……”友彦含糊其辞，他不知道可以对她透露多少。
“这样的话……”
机器指的是个人电脑，时价将近一百万元。东西当然不是他买的，是他从事电子机械制造工作的父亲利用关系便宜买来的二手货。当初他父亲想学电脑，但才碰了两三次便束之高阁。反而是友彦对其产生了兴趣，靠着看书自学，现在已经会写一些较简单的程序了。
“到底是什么样的女人？”友彦换个方式问。
“对不起，因为有很多事情要一步步来。”桐原笑着道歉。
他沉默着走向餐桌，上面放着一个超市购物袋。他坐下来，取出袋子里的东西——两罐啤酒和盒装快餐。
夕子伸手拿起还剩三分之二的金巴利苏打，喝了一大口，然后呼地舒了口气。“学校的课上到什么时候？”
见他很满意，奈美江松了口气，笑了。
“叔叔？”
友彦感觉自己的脸色转成铁青，他知道必须装作若无其事，然而却控制不了身体的僵硬。
“时薪三千三！”桐原边端起咖啡杯边说，“准确地说，是三千三百三十三——三小时一万。报酬这么优厚的工作，别的地方找得到吗？”
“那个……你不生气吗？”奈江美问，“我擅自进来。”
友彦觉得房间很暗，原来玻璃窗外还有防雨窗，而且照明全靠一个罩了藤制灯罩的灯泡。友彦想，可能是为了掩饰女子的年纪，才把房间弄得这么暗。马尾女子的皮肤和他的女同学完全不同，在身边近看时一目了然。
她的手表不见了。那不是什么高档货，她向来出门时都戴着，因为她认为弄丢了也不会心疼。神奇的是它始终没有丢，就这样慢慢便产生了感情——就是这样一只表。
友彦明白村下果然也是被桐原叫来的。
“前天晚上，”白衬衫开口了，“放学后你去了哪里？”
异常的体验——难道不是吗？他在脑海里回味短短数小时前发生的事，总觉得不真实。但是，那既不是梦境，也不是幻想，他非常清楚。
桐原是他的同班同学，然而升上二年级快两个月了，他们却几乎没有交谈过。友彦不算怕生，已经和大多数同学混熟了。桐原身上却有一种刻意与人保持距离的气质。
“你把我的名字写在上面？”
友彦困惑地看着桐原。照他的说明，根本不清楚究竟是怎么回事。
因为事情正如桐原所说，友彦无法反驳。他干咳一声，一点一滴地说出事情的来龙去脉。
她望着墙上的日历，明天又要工作了，为这种无聊的事情浪费了宝贵的休假。西口小姐昨天去约会吗？上司和后进一定会语带讽刺地这样问。一想到他们的表情，心情就很沉重。明天要第一个上班，然后全心投入工作。这么一来，他们应该很难找她说话吧？把闹钟时间调早一点……
“我可没说连名字都要说。还有，你别搞错了，两边都不说名字是为大家好。我也没讲你们的名字。我再强调一次，不管她们怎么问，绝对不能把真名和学校告诉她们。”桐原眼里射出冷酷的目光，友彦顿时畏缩了。
“别担心！不会叫你卖身。”似乎是看穿了友彦的心思，桐原笑着说。这是可以称为冷笑的笑声。
“要是觉得还不错，以后还要请你们帮忙。她们好像很满意，以后或许还会找你们。”桐原满意地说，但随即神色一厉，“我先警告你们，绝对不能私下跟她们见面。这种事情，当成生意的时候很少会出什么意外；要是动歪脑筋，去个人交易，马上就会变调。现在就答应我，绝对不私下跟她们见面。”
“那我走了。”说着，桐原离去。友彦望了望他的背影，照他的吩咐走进学校。
“可是……”村下露出踌躇的表情看向友彦，大概是想知道友彦如何决定。
“怎么了？”
桐原再度叹气。“怪不得那女人最近都没来，原来是跟你签了个人契约。”
“没写名字，只有电话号码，不过可能已经被他发现了。”
“他有没有问你什么？”
“通讯箍。”
“嗯。”友彦点点头。他知道昨天晚报有小幅报道，但他决定装傻到底。
突然有人从背后发话，奈美江吓得发出一声轻呼。一回头，是那个叫亮的年轻人。
“真讨厌，暂时见不到你了。”友彦压在夕子身上说。
“可是，我想应该要看软件吧。”
“那种理由要多少有多少，就说是你在心斋桥闲逛时被她找上的不就得了？”
“好呀。”三人点头回答。
“没事……”友彦低下头，说不出话来。
“嗯。”他点头，明白她了解内情，内心松了一口气，“所谓坠入云里雾中，大概就是这种感觉。他到底是怎么解决的？”
桐原在下午五点整准时出现。
“没关系，没关系。”和子的语气很轻松，“对你来说，可能有点太勉强了。对不起，应该是我道歉才对。”
“桐原同学？怎么写？”
“今天有空吗？”这是桐原的第一句话。
一开门，头顶上一个大大的铃铛便叮当作响。
友彦想开口询问，但欲言又止，因为桐原嘴唇在动，不知在嘟嚷什么。
“你不看报纸？”白衬衫厌烦地说。
“住手！你干什么！”
“放心，只要你不想，就不会变成那样。”
“告诉我是去哪里见谁，我要有心理准备。”
女人默默点头。
看完三段影片后，性事开始了。友彦，恐怕村下也一样，完全由女人主导。友彦和马尾女在床上，村下和短发女在被窝里，双双互相交缠。两个高中生在各自的对象指导下，经历了有生以来的第一次性行为。在离开那儿之后，村下才说他也是第一次。
她顺利找到那栋公寓，上了三楼，站在三。四室门前。她按下门铃，心怦怦直跳。
奈美江感到周身发热，该怎么办才好？她极力要自己镇静，先调整呼吸，回想记错的可能性。她以为忘在洗脸台，但可能是记错了。也许她把取下来的手表拿在手上，回到房间，不经意地放在某处。
到了西长堀，便沿着白天和川田和子一同走过的路线前进。那时和子非常兴奋，说她好期待，不知道来的会是什么样的男生。奈美江嘴上虽然附和，但那时心里已经打了退堂鼓。
“哦。”
桐原面向友彦。“照我的话去做，你就不会有麻烦，也不会被警察抓去。我可以让那女人的死变得跟你毫无关系。”
“他在学校里完全不起眼，好像也没有走得比较近的朋友。可是，背地里却在做这些。”
“是的。第二次见面的时候，花冈太太塞给我一张五千元的钞票，可是我没有收。”
友彦发现女人们在交换眼色。他不知道她们是什么意思，但是看样子，她们对桐原带来的两个高中生的外表并无不满，所以暂时可以放心。
“0型。”
7
村下接受了这番说词，友彦也不能再说什么，而且刚经历了初体验，心情相当亢奋。
“什么事？”
“真的只有那样？”
奈美江松了一口气，同时心情也紧张起来，一边注意四周，一边打开位于门旁的水表盖。白天，她看到川田和子从水管后面拿出备用钥匙。
奈美江也看出是他在操纵火箭的动作，刚才自行移动的火箭，在他的手指掌控下，前后左右地移动。
“不用了，先这样吧。也不一定是落在那里，我再找找。”
幸好和子已经到家。听到是奈美江，她好像颇为意外，“哎呀”一声，其中也包含几分奚落。
过了一会儿，他的手指连续敲击数字键，这是操作屏幕上人物的控制器。然而，今天他完全无法专心玩游戏，玩到一半就腻了。即使因为一些不该犯的失误被敌人打败，他也一点都不懊悔。
奈美江其实大可直接离开，却有点迟疑。部分原因是对方已知道了自己的工作场所，自己却对他一无所知。但更重要的，是如果就这么离开，她会觉得自己没出息。
最令友彦吃惊的，是她付给桐原两万元。原来有一万多元被桐原私吞了，怪不得他那么勤快，友彦这才恍然大悟。
“对方……女人？”村下低声说。
一个女人走进房间，看上去年过三十，其貌不扬。友彦觉得好像在哪里见过。
桐原从头到尾都没有参与，她们也没有要他加入，估计是一开始就说好的。但是，他也没有离开房间的意思。当友彦他们汗水淋漓地和女子相拥时，他就坐在厨房的椅子上。友彦在第一次后，呆呆地望向厨房方向。桐原在昏暗中跷着脚，面向墙壁，静静地抽着烟。
奈美江调整呼吸，把凌乱的头发往后拢，心跳依然极为剧烈。
“那时候……啊！”友彦很惊讶，再次细看女人。记得她当时一身牛仔装，今天的妆很淡，看起来更老上几分。不过，这才是她真正的模样。
“话是没错，可是也没人像他这么诡异啊。”
“什么？她要给你钱？”
“你气我半路离去吗？”她问。
“你背后？”
“晚餐？”她问。
他还是处男。
然而，奈美江终究逃走了，她无法置身那种异常的世界。和子们使出浑身解数色诱高中生的模样，让她产生一种反胃般的不快。
“我去上个厕所。”夕子说。有气无力的语气是这时候常有的现象。
“你很庆幸不必和我这种欧巴桑上床？”
“方便。”
“嚼是可以，不过到底要干吗？这样太诡异了。”村下焦躁地说。
“南局的警察找过你了吧？”驾驶座上的花冈开门见山。
桐原亮司从牛仔外套胸前的口袋拿出红色纸盒的LARK烟，抽出一根叼在嘴里，用芝宝打火机点火。
“为什么？”
“客人是谁？”友彦问。
花了将近二十分钟，友彦再度敲键盘。十四英寸的黑白画面上显示出“WESTWORLD”的字幕，接着，提出“PLAY？YES=1NO=O”的问题。友彦按下“1”，又按下回车键。
夕子没有立刻回答，更令友彦感到不安。“到底怎么了？”他凑近桌子问道。
“那个，我要回去了。”她说着站起身来。
奈美江咽了一口口水。他的眼里蕴藏着意想不到的狠劲，但是，她不想让他以为他的气势压倒了她：“你只是当太太夫人的玩具当得很高兴而已。恐怕对方还没满足，自己就先忍不住了。”
“必要的时候会。像今天，如果大姐你没回去，就由我来陪。”
“应该是夕子。”
桐原刚说完，门铃就响了。因为没想到会有人来，友彦背脊不由得紧绷起来。
她拉过包，取出里面的香烟和打火机，点着火，把烟吹向梳妆台。镜子里的女人面孔登时如蒙了纱一般。如果什么时候看都是这样就好了，她想，这样就看不到小细纹了。
暑假快到了，今天是七月的第二个星期二。
“桐原是什么血型？”
“是的。”
“你就老实说吧。”马球衫警察嘴边带着嘲讽的笑容。
“这我知道……”友彦喝光冰咖啡，仍无法解渴，又大口喝起玻璃杯里的水。
“我不知道，不过，现在情况有点不太好。”
“这个星期就结束了。”友彦回答。
桐原用托盘端来三瓶啤酒、五个玻璃杯，以及盛了柿种米果和花生的盘子。他把这些东西放在众人面前，又立刻回到厨房，接着送来一个大比萨。
“你们什么时候开始通话？”
“听不懂，你再讲详细一点。要到什么地方？跟什么女人？说什么话？”友彦稍稍提高了声音。
“我们就是要问你们怎么认识的。”白衬衫警察的语气虽然平静，却有些许不耐烦的感觉。
村下略显羞涩地吐气之后，桐原指示道：“大口一点。”
“内容就是跟那个女人说话？”友彦问。
依夕子所言想象她丈夫的形象，友彦非常害怕。被一个成年男子恨之入骨，这种事他连做梦都没想过。
“什么？”
这时玄关的门开了。
她才说到一半，他拿着筷子的手开始挥动，“不必解释了，那些不重要。”
“哦。不过，你们不止见过一次面吧？”
镜子里有一张肌肤已失去光泽的女人的脸庞，眼中毫无神采。那张脸属于一个徒然度日、年华老去的女人。
“你脸凑过来一点。”
“哦。”他打开拉环，白色泡沫冒出来。他像是要接住泡沫似的喝起来，显然不想再理会她。
“有什么关系。好啦，继续吧。”
友彦说出写法，白衬衫记录下来，问道：“你那位朋友在你家待到几点？”
他们两人的关系已持续大约一个月。最初的相遇当然是在那间公寓，马尾女就是花冈夕子。
但他像没听到她的话，沉默着示意她走开，自己在屏幕前盘腿坐下，接着把摆在一旁的键盘放在膝盖上，双手敲了几个键。屏幕上的动作立刻发生变化，障碍物的速度加快，色彩也变得更丰富。他继续敲键盘，火箭一一躲开障碍物。
桐原嗅了嗅村下用力呼出的气，微微点头，从棉质长裤的口袋里拿出薄荷口香糖。“我想应该没问题，不过离开这里后，嚼一下这个。”
4
老板点了点头，回到吧台。
“我不是害怕，本来我就不怎么想来，是被硬邀来的……”
“好，马上来。”桐原摆弄着机器，墙面再度出现影像。
“你好。”女子回应。她眼睛四周化了浓妆，耳垂上还挂着鲜红色的圆形耳环。虽然已尽力修饰，但看起来果然不像二十几岁，眼睛下方也已浮现小细纹。女子把视线移到友彦他们身上。友彦觉得她的目光如复印机一般，把他俩快速地从头到脚扫描了一遍。
他们两人站定在学校正门。“知道了。”友彦回答。
糟糕！奈美江咬着嘴唇。看来她忘记带回来了，而且还把它留在一个很要命的地方。
“刚才真对不起，”奈美江说，“我也不知道是怎么回事，就是有点……不想参加了。”
桐原别有意味地笑了。“不是老太婆，但也不是二十几岁的少妇，三四十吧。”
“你那什么表情，那么僵！”听到桐原的冷笑，友彦不禁摸摸脸颊。
放学后，友彦来到位于心斋桥的新日空酒店咖啡厅。那里明亮宽敞，透过玻璃可以望见饭店中庭。
友彦看着眼前的奈美江。“是奈美江小姐假扮的？”
村下合上漫画周刊，手指插进长发里搔了搔。“我想过他可能跟我一样，可万一想错了，不是尴尬吗？我就假装没事，看我的漫画。”
“怎么了？还遮着脸。”友彦边在她对面坐下边问。
“行。”村下立刻应允。这么一来，友彦连表示为难的机会都没有了。“好，我也不会。”他回答。桐原满意地点头。
桐原的目光再度落到友彦身上，平时的冷笑已经回到他脸上。他让笑容挂在嘴边，惬意地抽烟。“那当然了。”然后，他仰望稍显混浊的蓝天。
“好。”友彦说着从她身上离开。
“家庭主妇？”
奈美江正准备穿鞋的脚悬在半空，她维持这个姿势直接回头。
“你自己不下场？”
她的手停止动作。“什么什么样的人？”
“我可以喝啤酒吗？”奈美江问。
“她打电话给我，说她在南那个地方，如果我有空，要不要和她一起喝茶……大概就是这样。”
“可那不是什么正经事！”村下说，“我不会去碰那种事的。”
“这个嘛，看了就知道了。”桐原不怀好意地一笑，按下投影仪开关。机器发射出来的强光立刻在五人面前的墙壁上形成一个大四方形，看来是要直接将白色墙面当作屏幕。桐原对友彦说：“不好意思，帮忙关灯。”
“成了常客之后，就会告诉我们备用钥匙放在哪里。”和子开心地说。
桐原认真地端详起来。不久，他合上资料夹，闭上眼睛，一动不动。
他迅速穿上衣服，带着自己的东西冲出房间，躲闪着不让别人看见脸孔，离开了酒店。
相邻房间的电视屏幕映入眼帘，画面上仍呈现“GAME0VER”的字样。
老板露出询问的表情，指着他们的桌子画了一个大大的圆。
友彦抬头看着半起身的村下，他维持这个不上不下的姿势，一脸不安。
5
花冈夕子这个名字是她在酒店的床上告诉他的，她三十二岁。友彦也说了真名，学校和家里电话也一并告诉了她。他决定将答应桐原的事置于脑后，夕子技巧高超的操弄已使他失去了判断能力。
“跟那种阿姨说什么好？”友彦打从心底担心。
“学校里应该有很多可爱的女生吧？”
“有件好玩的事，要不要加入？”
“对，”他点头，“卖能卖的东西。”
如果不管那只表，事情就简单了。本来，她一直认为丢了也无所谓。这次也一样，若是掉在别的地方，她大概早就毫不犹豫地死心了。但这次情况不同，不能把那只表掉在那个地方。奈美江后悔不已，明知道要去那种地方，为什么要戴那只去呢？她有好几只手表啊。
友彦这么一说，夕子嘴角露出一丝微笑。“是呀，这还用问吗？”
“游戏程序，”友彦轻轻点头，“这个……也许会大卖。”
“难道没办法了？”
“那么在车里谈吧。”男子指着停在路旁的银灰色轿车。
“亏我还特地找她来。”短发女说。
“大蒜？”友彦皱起眉头，“没有，干吗？”
“九点左右。”
“是我跟他们提起你的，因为我太太的通讯簿上有你的电话号码。或许给你带来了麻烦，但是有很多事情我实在想不通。”
友彦在和室盘腿而坐，望着那个程序。但是，他很快就把头抬起来。奈美江坐在桌子那边，拿着计算器计算。
园村友彦也一样，平常他会和几个同伴成群结队，到女生常去游荡的闹市，或是直奔引进新机种的电动游乐场。他今天没有这么做，无非是因为顺手牵羊事件让他荷包羞涩。
“桐原，你会用？”
“可是，真的没几个可爱的。”
一个奇异的东西首先映入眼帘，一个电视屏幕。房间中央放着宛若电视的物品，正播放着影像。那不是一般的影像，她把脸靠过去。那是……
友彦一进房间在椅子上坐下，第一件事就是打开眼前机器的电源，这是他每天的例行公事。
“哇！好夸张！”
她却神色自若地说：“你是说花冈夕子的事？”
车厢很空。一坐下来，对面车窗便映出她的身影——个戴着黑框眼镜，穿着运动衫、牛仔裤，打扮毫无女人味，显然已三十好几的女人。还是这样自在多了，她想。
“大概一个月之前，我路过心斋桥的时候被她叫住了。”
“既然要去，就打扮成超级帅哥秀一下吧，嗯？”桐原扬起了右嘴角。
“听说有女人打电话给客房服务台，说浴室没有洗发精。服务生送过去的时候，是花冈夕子来拿的。”
“她有没有约你去做其他事？譬如说，去旅馆开房间之类的。”花冈似乎想故作风趣，但他的口气一点也不轻松愉快。
“那……太奇怪了。”
“我没带那些东西。”友彦说。
“当然。”
他把右手伸到她面前，手表就垂在手下。“你忘的就是这个吧？”
“吐一口气。”桐原说。
“原来你有这种好东西。”桐原蹲下来查看，“你会写程序？”
“广告我谈好了。”桐原进来，把手上的纸递给奈美江，“怎么样？跟当初的估价一样吧。”
“我准备把事情全说出来，”友彦说，“在那间公寓发生的事当然也包括在内。”
“唔，没有。”
“我是在观望，不过，她好像没办法接受。”
“我也是。”友彦说。
6
“为什么……不知道，就是没有。”
没人响应。她又按了一次，还是悄无声响。
“还用说，当然是买的。”
“去房间吧。”夕子喝光金巴利苏打，拿着账单站起身。
友彦环顾四周。突然之间，他开始在意起别人的目光。看到他这个动作，夕子不禁苦笑。“可是，我老公是说他看我最近的样子，早就觉得怪怪的，说我整个人的感觉都变了。他这样说也有可能。在一起后，我也觉得自己变了很多。明明应该多加小心的，却疏忽了。”她隔着帽子搔搔头，又摇摇头。
友彦抱紧她细瘦的身躯，一想到下次不知何时才能见面，他便把全身能量都释放在她身上，不留一丝遗憾。
短发女和马尾女殷勤地劝酒，友彦来者不拒。半路上桐原交代过，若是对方劝烟劝酒，尽可能不要回绝。
友彦点点头，他能想象那情景。
屏幕里的动作并没有“太空侵略者”那么流畅。但是，火箭成功躲避接二连三袭击而来的障碍物，令人看得入神。事实上，她一定是看得入了神，才没注意到细微的声响。
一离开公寓，他们便被桐原带到附近的咖啡馆，付了他们现金八千五百元。“明明说好一万元……”友彦和村下不约而同地抗议。
“园村，”桐原终于开口了，“你要我帮你吗？”
照片里的人正是花冈夕子，可能是旅行时拍的，身后海水湛蓝。她的笑脸朝着镜头，头发比生前要短。
时薪三千元，三小时一万——这对友彦来说太有吸引力了。“我可以去，”他说，“但是，我有一个条件。”
“我朋友说有个派对可以和年轻男生聊天，问我要不要去。喏，就是上次那个短发的。我觉得好像很有意思，就去了。她好像去过好几次，不过我是第一次，我好紧张哦！幸好来的是像你这么棒的男生。”说完，夕子便钻进友彦的臂弯。她连撒娇都很有技巧。
“印刷厂？干吗？”
“无限企划？”
马球衫从鼻子呼出一口气。
“血型。”
“有人翻过我的通讯簿，我本来是藏在化妆台抽屉里的……如果有人翻过，一定是他。”
她还没开口，服务生就来了。“啊，我不用了。”他回绝道。夕子却说：“点个东西吧，我想在这里说话。”
“干吗分开坐？”
“没有。”
奈美江笑着摇头：“不是我，这么吓人的事，我可做不来。我立刻就会露出马脚。”
她到小小的洗脸台前寻找。手表却不在那里。有人发现了吗？如果是这样，为什么没有交给川田和子？
友彦放在膝头的双手握成拳头。花冈的声音黏黏腻腻的，也像是忌妒从字句间渗透出来。
“我现在就过去，二十分钟就到，你等我。”桐原径自挂了电话。
“十一点？”友彦歪着头，“不对，怎么可能……”
“什么时候才能见面？”
“酒店？都已经去了那里，真的只喝个茶？你们没开房间？”马球衫粗鲁无礼，大概是从心底瞧不起陪主妇磨时间的高中生。
老板笑眯眯地点点头，回到吧台。
警察皱起眉头，问他如何联络森下。友彦记得电话号码，当场便说了。
“要是那样就糟了。”
她撑起赤裸的上半身，突然闷哼一声，再度瘫回床上。友彦以为她大概是突然起身时头晕，以前她也经常如此。然而，她一动不动。友彦以为她睡着了，推了推，但她完全没有醒转的样子。
“酒量好吗？”
第一部影片大约十分钟便结束了，桐原迅速更换录像带。在这个空当，短发女说：“怎么好像变热了。”她脱下衬衫，只穿内衣。投影仪的光线把她的肌肤照得发白。
友彦发现酒店房间钥匙还在口袋里，是在快回到家的时候。完蛋了！他咬住嘴唇。房间里要是没有钥匙，酒店的人一定会生疑。但是，该怎么办？他绝望地摇头。
其间女人们曾讨论是否要换对象，但马尾女不赞成，故并没有实行。
“是的。”
夕子看看四周，才直视着他。“好像被叔叔发现了。”
“嗯……”
“从来没有。”
那种小场面就落荒而逃，你真没用啊——听在奈美江耳里有此感觉。
“究竟……”
“她年纪也没多大啊，不是才三十出头吗？”
“什么事？”也许是有所察觉，桐原的语气听来很警惕。
一楼一间三叠的和室是他的房间。以前是储藏室，他上高中时，重新装潢作为他的房间。
“哦。”
“他到底是个什么样的人啊？”他朝着她的侧脸说。
“好像是被认识的朋友看到了，那个朋友多嘴告诉他‘你太太跟一个很年轻的男人在一起聊得很开心’什么的。”
“我。”桐原说。
“酒鬼？”
她停下脚步，回头，他几乎在同一时间站起。
她看了梳妆台上的钟，刚过十点半。
“就是上次先走的那位。”桐原在旁边说。
“对，所以才找你过来。”
桐原哼了一声，转过身去。就在这时，覆着四方形盒子的蓝布掉落下来，露出友彦心爱的个人电脑。
友彦跟着桐原进入室内，进了玄关就是厨房。里面有餐桌和椅子，但除了一个固定的架子，连碗柜之类的东西也付之阙如，也没看到烹饪用具。一台个人用的小冰箱和放在上面的微波炉也毫无生活气息。友彦推测，这套房子平常没有人住，只是租来别有他用。
她当然不想这么做。她临阵脱逃，和子一定不满，但这件事她不能不处理。奈美江从包里拿出电话簿，边确认号码边拨动转盘。
“你以为光靠我一人就能做那种生意？”
看到友彦吃惊的样子，女人轻笑一声。
随便你——他扬了扬下巴，似乎是对她这么说。她在他对面坐下，打开一罐，大口喝起来。
“出事了。”友彦艰难地说，舌头几乎打结。
“那三位应该已经在那里等了。”桐原不动声色地对友彦和村下说。
“你知道她的名字吧？”
“你肯听我的？”
他们在难波站从地铁御堂筋线换乘千日前线，在西长堀站下车。友彦来过这里好几次，因为中央图书馆就在这一站。一到夏天，想利用自习室的考生还得排队入场。他们从图书馆前面经过，又走了几分钟。桐原在一栋小小的四层公寓前停下。“就是这里。”
钟？
“我不许你胡想发生了什么。”奈美江的语气冷得简直令人战栗，眼神也很严厉。友彦找不到话说，一回过神，才发现自己在抖。
“是……花冈太太吧。”友彦回答。
“就只说话？”
“你装傻了？”
“想是想了啦，不过不知道亮满不满意。”
“……不会吧？”
友彦感觉到警察突然对他失去了兴趣，但他不明所以。那天晚上，桐原也问过他的血型，那时也没有告诉他原因。
“噢？”桐原并不怎么惊讶。
“我也不愿意呀。”
8
难道，友彦想，他也是基于相同的理由来这里吗？如果是这样，他们等的可是同一个人。
“没印象？”
几秒后，她的身体被推开。抬头一看，他正拉起拉链走向餐桌。他坐下来，继续吃饭。从筷子的动作看得出他的烦躁。
“真的，这样犯法吗？”
“Assembler呢？”
离开咖啡馆后，他们搭上地铁。车上没什么乘客，空位很多，但桐原却选择站在门边，似乎是不想让别人听到他们对话。
“下次吧……现在不是看那种东西的时候。”
他把录音机作为记忆装置，将长长的程序转换为电子信号，先以卡带记录，使用时再输入电脑。比起过去使用的纸带，卡带虽然方便，但有输入费时的缺点。
桐原似乎立刻发现气氛有所不同。他一面打量着奈美江和友彦，一面走到窗边，叼起一根烟。“怎么了？”他简短地问，用打火机点着烟。
友彦下了车，和桐原并肩走向学校。
白衬衫警察先给友彦看一张照片，问他：“你认识这人吗？”
得小心别让老妈看到——他叹了口气，把考卷收进书包。
“我听警察先生说，她找过你好几次，要你陪她解闷。”花冈对友彦笑着，但眼里了无笑意。
就在她脱完衣服后，牛仔女突然站起来。“那个，我……”才说了这几个字，嘴巴就闭上了，好像不知道说什么好。
“真遗憾。”
奈美江伸手到同一个地方，指尖碰到了什么。她不由得安心地呼了一口气，用备用钥匙开了锁，畏畏缩缩地推开门。室内灯开着，但玄关没有鞋，果然没有人在。即使如此，她还是小心翼翼地走进屋，不敢发出声音。
“0型？你确定？”
“她说要请客。”友彦说。
结果，友彦在首次见面后第三天打电话给她。她很高兴，提议单独见面，他答应了。
奈美江接过那张纸，微笑点头，表情有点僵。
“什么事情？一定是解释在等他们的是什么样的欧巴桑对不对？”
花冈夕子的事情一旦曝光，那间公寓的事他自然得告诉警察。这么一来，桐原势必也无法全身而退，他的行为与皮条客殊无二致。必须跟他说一声，友彦想。
“照我说的做！”桐原单手抓住友彦的领口。
“哦……好像不在这里。对不起。”
当友彦明白花冈夕子已一命呜呼时，曾考虑立刻打急救电话。但是，这么一来，便必须表明自己和她在一起，他不敢这么做。何况，就算叫医生来也是枉然，她已经回天乏术。
“怎么会有这些？”还没从惊讶中恢复的友彦愣愣地问。
“有啊……”友彦回答。桐原便悄声说：“有个挺不错的工作，你要不要试试？只是跟女人说说话就能赚一万元。怎样？不错吧？”
“嗯，很糟。”夕子点点头，“而且，有件事我觉得怪怪的。”
“根本没这个必要。”桐原在烟灰缸里摁熄了烟，“好吧，出去就告诉你。不过，只有园村一个不行，如果村下不干，这件事就当我没提过。”
“没有。”他这样回答的时候，声音不中用地发抖。
“那个……我……”咽下一口唾沫，友彦说，“我什么都做，我愿意为你做任何事。”
“世上怪人很多，不必放在心上。人家既然要给，就不必客气，收下就是了。”
“然后你就跟她去了？”白衬衫问。
“算了，在电话里说这些也没用。你现在在哪里？”
“想必是奈美江。”桐原站起身来。
她离开盥洗室，走进和室。榻榻米很干净，是那个叫亮的年轻人整理的吗？他究竟是什么人？
“对此事，你最好别多想，”奈美江毫不客气地说，“那些只有亮才知道。有人帮了你的忙，这样不就好了吗？”
“我们有点事想请教友彦同学。”穿白衬衫的警察说。他并没有说明有什么事。出来应门的房子光是听到来人是警察，就已惶惶不安。
“我只是扣掉餐饮费。比萨吃了，啤酒也喝了，不是吗？这样才一千五，已经很便宜了。”
“我确定，我爸妈都是0型。”
友彦还想说下去，桐原轻轻拍了拍他的肩膀。“刚才那家伙可能还在看，你先进学校。回家的时候走后门。”
“你说过她们不是老太婆？”村下好像还记得桐原在咖啡馆里说过的话，再次确认。
“应该说是有点无聊的少奶奶吧，没有嗜好，了无生趣，一整天难得说一句话，闷得很，老公也不理她们。为了打发时间，想和年轻人聊聊天。”
3
“不然呢？”
“你常喝酒吗？”马尾女问友彦。
“我就是在问你，是怎么回事？”村下问。
“Basic大致都会。”
她拉上窗帘，随手把外衣脱掉，跌坐在梳妆台前。
友彦回到房间，想想能够做些什么。但是，头脑一片混乱，思绪根本无法集中。时间一分一秒流逝。
“什么？”
“前天……”友彦舔舔嘴唇，这里是关键，“放学后，我到天王寺的旭屋逛了逛。”
“怎么会呢？”桐原踏进房间，在榻榻米上盘腿坐下，然后以目光示意友彦他们也坐下来。友彦和村下都坐下后，桐原却立刻起身，让位给短发女子。这么一来，友彦和村下便被夹在三个女人之间。
“你什么型的？”
“你想知道？”
“是吗？那找不到再告诉我。”
“对不起，都是我太不小心了，明知道绝对不能被他发现的。”
“会计……”
“错不了，我见过她多次，清楚得很。她是个喜欢处男的老太婆，你是我介绍给她的第六个小伙子。”
两天后的傍晚，刑警找上了友彦。他们一行两人，一个是穿白色V字领衬衫的中年人，另一个穿着水蓝色马球衫。他们找上友彦，果然是因为夕子的丈夫发觉了她与友彦的关系。
奈美江双手推着他的大腿，同时头使劲后仰。
听友彦这么说，桐原的嘴角猛地上扬。“你昏头啦，她都四十好几了！”
不必多想，原因他心知肚明，因为他完全没有准备。他虽然偶尔会顺手牵羊，算不上什么品学兼优的模范生，好歹是个考前会抱抱佛脚的普通学生，从来没有像这次毫无准备便应考。准确地说，他并不是没有准备。他也曾坐在书桌前，试图至少猜猜题。可是，他完全定不下心，就连猜题都做不到。无论他如何想尽办法专心念书，脑袋似乎只会提醒他那件事，不肯接收最重要的课业内容。结果就是这种下场。
“给我看。”
但是，搭上地铁后，他发现这样根本于事无补。因为已经有人知道了他们俩的关系，那人偏偏是花冈夕子的丈夫，一个最要命的人。从现场的情况，他一定会推断和夕子在一起的，就是叫园村友彦的高中生，然后他一定会把这件事告诉警察。警察一详细调查，不费吹灰之力就可以证实。完了，他想，一切都完了。这件事要是被公开，他的人生就毁了。
既然是老师找，总不能置之不理。花冈看来虽然有点心有未甘，也只好说：“好吧，没事了。”
“哦……O型。”
“到那边就知道了。更何况，要说什么我也不知道，要看情况。说你们最拿手的就是，她们一定会很高兴。”桐原扬起嘴角。
“我想，我们暂时最好别见面。”
“啊……呃，八点左右有朋友来找我玩。是我同班同学，姓桐原。”
“好玩的事？”
“你用不着去想，反正只会讲些不咸不淡的。对了，出了地铁，把头发梳一梳，喷点发胶，免得弄乱了。”
“你们两个，啤酒可以吧？”不等回答，桐原就进了厨房，随即传出开冰箱拿啤酒瓶的声音。
“她死了，前天晚上死在酒店。”
“黑道？”
应该是一种电视游戏机吧，奈美江想。她玩过几次“太空侵略者”。
“我们走吧。”白衬衫对同伴说，两人转身扬长而去。
“怎么？”
纸上有一行数字，总共有七位，显然是电话号码。下面只写着“夕子”，那是他离开房间时马尾女迅速塞给他的。
“九点，然后你做了些什么？”
“少了收入，失望都来不及。”
开锁的声音随即响起，出现一个穿着领口敞开的黑色衬衫、灰黄格子裙的女子，手还握着门把。她个子娇小，脸也很小，留着短发。
“别闹了，你答应要告诉我。”
“他大概十一点打过来，我想我们讲完的时候已经超过十二点了。”
房间中央有一台电视，前面坐着另外两名女子。其中一个很瘦，棕色头发扎成马尾，但针织长裙的胸部丰满地鼓起。另一个穿着牛仔迷你裙，上身套着牛仔外套，圆脸庞，及肩的头发烫成大波浪。三人中她的五官看起来最平板，不过这可能是其他两人妆太浓的缘故。
友彦勃起了。但是，这是因为被半裸的女人勾引，还是因为看了太过刺激的影片，他自己也不清楚。只是到了这一刻，他方才明白这份工作真正的内容。他感到不安，并不是因为想逃避即将发生的事情，他担心的是到底能不能做好这份工作。
友彦默默地点头，花冈发出低沉的笑声。“她就是喜欢帅哥，而且偏爱小伙子。都一大把年纪了，看到偶像明星还会尖叫。像你，既年轻，长得又帅，正是她喜欢的类型。”
“怎么个叫法？”
“你有没有写程序？”
“他对尸体——”
“对。而且年纪一大把了，和你干得太猛，心脏吃不消。”
“桐原，现在事情到底怎样了？你是不是做了什么？”
友彦两度高xdx潮。第一次他浑浑噩噩的，第二次就稍微有点知觉了。自慰时从未体验过的快感将他完全包围，有一种做梦的感觉。
他一抵达便看到花冈夕子正坐在角落的老位置看着文库本，白色帽檐压得很低，戴着一副圆边太阳镜。
闻言，桐原打开自己的运动背包给他看，里面有梳子和发胶，连吹风机都带了。
“真的？为什么？”
“警察马上就赶来了，看样子好像没有他杀的嫌疑。警察好像认为她是在进行性事时心脏病发作，推定死亡时间是前一天晚上十一点。”
当友彦知道目的地是那间公寓的时候，脸色不由得变得很难看。他对那里的回忆实在称不上美好。
他无视她的存在，吃起猪排饭。
桐原直勾勾地盯着友彦，然后，那双眼睛转向奈美江，她微微点头。
“我们只是在咖啡馆聊天。”
这件事是有玄机的，因为是友彦先打电话给森下。他知道森下去打工不在家，故意挑那个时间打电话，然后请森下的母亲转告森下回电。这当然是为了确保不在场证明所做的手脚，这一切都是依照桐原的指示进行的。
“嗬！”桐原睁大了眼睛，“这是你的？”
白天整理得干干净净的餐桌如今一片凌乱。奈美江虽然不太明白，但看得出那是精密的电子元件和计算器。是音响吗？她想，还是在修理投影仪？无论如何，都像有人工作尚未完成的样子。她有点着急，一定要在那个人回来前找到手表。
桐原稍稍抬眼望着对面的两人，右手食指敲着桌面。那种有如在称斤论两的眼神让友彦略有不快。
就结果而言，他得到了一件最新款的夹克，一点都不吃亏。但是，那本不是他不惜花钱也想买的衣服，只是认为有顺手牵羊的好机会，没有细看就随便挑了一件。从一开始，他进那家店就没打算买东西。
要是那两万三千元还在就好了—这不知道是友彦第几十次后悔，这样就可以随意购物，还可以看电影。可是现在，除了每天早上妈妈给的午餐费，他几乎没有半分钱，竞还欠朋友八千块。
冰咖啡送了上来，友彦一口气喝掉一半。他觉得很渴。“哎，怎么不到房间去？”他低声问道，“平常你都直接去。”
“接电话的是你母亲？”
“很好，这样就行了。”
“可是……”
“对，三个人一起。”
“跟她们说校名是秘密啊，名字随便用个假名就是。不过，我想不会有自我介绍这种事，她们不会问的。”
“不是，两次刚好都是我接的。”
“这你就不用管了。”
奈美江转身准备离开，他的声音忽从背后传来：“任职十周年纪念，大都银行昭和分行……你的工作还真死板。”
“哦，怎么见的？”
“七点半左右。”
友彦抬头看建筑物，吞了一口口水，觉得胃有点痛。
友彦没有伸手拿桌上的菜单，便说：“咖啡。”
友彦走近堆在房间角落的纸箱，望向最上面的箱子，里面塞满了全新的卡带。要这么多卡带做什么？
“要是她们问怎么办？”村下提出问题。
“不知道。不过，只要有心，也许什么都查得出来。他人脉很广。”
2
友彦早就发现桐原在餐桌上组装小型投影仪，他正想问桐原要做什么。“什么片子？”
他触摸她单薄的胸膛，然而，正如他担心的那样，他感觉不到她的心跳。
他正在教室一角看《花花公子》，忽觉有人站在面前，抬头一看，桐原亮司的嘴角挂着不明所以的笑容。
友彦环视店内。这年头每家咖啡馆都会有的“太空侵略者”（spaceInvaders）桌面式电动游戏，这里却没有。但是，他并不怎么感到遗憾，“太空侵略者”他已经玩腻了。要在什么时机击落飞碟才能得高分，这类攻略法他了如指掌，而且随时都有留下最高分纪录的把握。他对“太空侵略者”还有兴趣的部分只剩下计算机程序，但最近他也几乎摸透了。
“你们两个没有吃大蒜吧？”桐原问。
“名字不能讲，就叫她们兰兰、好好、美树好了。”说了去年解散的三人偶像团体成员的昵称，桐原贼贼地笑了笑。
“谁写的还不都一样，奈美江，游戏的名字你想了没有？”
“没有跟家人以外的人碰面？”
一开口就被他言中，友彦无话可说。听筒里传来桐原的叹气声。“果然被我说中了。是上次绑马尾的女人，是不是？”
园村友彦扫了店内一眼，考虑片刻后在两人台边坐下。他会犹豫，是因为四人台旁唯一的客人是张熟面孔。虽然没有交谈过，但友彦知道他是三班的，姓村下。村下身形瘦削，轮廓有点外国人的味道，想必颇受女生青睐。可能是因为玩乐团的关系，他蓄着烫卷的长发。灰衬衫配黑色皮背心，下着紧身牛仔裤，凸显出一双修长的腿。
桐原看看表，站起来。“我去一下印刷厂。”
“你大概很想说那不可能，但事实就是如此。她的xx道里的确装了AB型的精液。”
“打工……你是说一般的打工？”
“嗯，我确认了好几次，错不了。”
“他问我是谁，叫我把名字招出来。”
异状发生在第三次结束后。
“看样子，你很喜欢嘛。”
友彦虽然低着头，却感觉得到花冈正盯着他。那是成年男子的视线，那种带刺的感觉，让人心情跌到谷底。就在这时，友彦身旁发出敲玻璃的声响。一抬头，桐原正看向车内，友彦打开车门。
“你招了？”
“因为长得帅啊，这还用问吗？你自己不也这样想？”
友彦无言以对，擦了擦嘴角。
提出“差不多该结束了”的是桐原。友彦看看时钟，距离他们到公寓正好过了三个小时。
短发女子打开里面的和式拉门。屋里有两间六叠大的和室，但是隔间的拉门已经除去，形成了一个细长房间，房间尽头有一张简易铁床。
桐原叹了一声：“那女人是个酒鬼。”
在大家注视下，牛仔女走向玄关，刻意不和任何人的目光接触。她走后，桐原锁好门回转。
“好！”桐原再度起身，朝友彦伸出手，“把酒店钥匙给我。”
奈美江把脸转过来朝着他。“学校不过是人生的一小部分。”
“哎，原因很多，没吃就好。村下呢？”
“说来听听。”
桐原果真在二十分钟后准时出现。到玄关开门时，友彦才知道他会骑摩托车。问起时，他以“这不重要”一语带过。
女子和友彦他们互相斟酒，开始干杯。桐原在厨房翻找着包。友彦想，他不喝啤酒吗？
奈美江被拖到和室，一下倒在地上。她的背脊撞到榻榻米，一时间几乎无法呼吸。她想挣扎起身时，他再度扑过来，牛仔裤的拉链已经拉下。
“那……怎么办？”友彦问。
“为什么……”她开口问道，“你应该还有很多别的工作可以做啊。”
一进店门，桐原先看到友彦，然后把视线转向村下，哼一声笑了出来。
“吃过了。”简短地回答后，友彦回到自己的房间。
友彦在他的指示下坐在副驾驶座。
“这个……电话里很难解释，说来话长。”
“关于那个人。”
桐原直截了当说出来，友彦不知道该怎么回答。他的确认为自己凭长相要进演艺圈并不是难事，对身材也很有自信。
“服务生？”
八月中旬的星期日，友彦被桐原带到公寓，就是他获得第一次性经验的地方。和那时不同，这次桐原自己用钥匙开了门，他的钥匙圈上挂着一大串钥匙。
来公园的路上，友彦尽量不说话。这样看起来虽不自然，但也不必强自镇定，这是桐原的建议。“高中生在警察面前一副坦然无事的模样反而奇怪。”他说。
“是。”
“随你怎么想。”桐原把头向左右弯了弯，弄得关节噼啪作响，随后他疾如闪电般劈手抓住友彦的衣领。“反正，如果你惜命，最好不要多嘴。这个世界上，比警察还要恐怖的人多得是。”他凶狠的语气让友彦不敢回嘴。可能认为这样就算已说服了友彦，桐原站起来。
“有电话就能查出姓名住址吗？”
“做生意得准备很多东西。”桐原穿上运动鞋，离开公寓。
村下正在看漫画周刊《少年Jump》。友彦进来时，他抬了一下头，又马上回到漫画上去了，大概因为来的不是他等的人。桌上放着咖啡杯和红色烟灰缸。烟灰缸上有根点着的香烟，显然是看准了高中训导老师不至于巡视到这里来。这里距离他们高中有两站地铁车程。
“这样？”村下探身将脸靠近桐原。
“打过来？是他打给你的？”
“我们公司的名字，卖存在卡带里的电脑游戏程序，用邮购的方式出售。”
“有吗？”友彦拿着玻璃杯，歪着头。
“有没有女朋友？”马尾女又问友彦。
桐原再度望着友彦和村下。“一点都不难。你们两个绝对没问题，我才会找你们。”
“后来……又见过两次。”
友彦发现这家伙似乎也不知道详情，和他一样。
“他问你什么？”桐原小声问。
“你什么血型？”白衬衫问。
她开始不安。难道是哪个高中生看到了，却故意隐匿不说，好偷偷据为己有？也许以为拿去当铺之类的地方，多少可以换点钱。
“园村，你在干吗？老师在找你。”桐原说。
“他还不确定，不过也差不多了。”
友彦探身关掉开关。这时，桐原开始播放影片。
“AB.”说完，奈美江点点头。
“早知道就跟你们说有两个人。”桐原在村下对面坐下，朝着吧台说，“老板，我要巴西。”
“偶尔。”他回答。
“啊！”友彦这才明白，原来是有人假扮花冈夕子。那天，夕子戴着很大的太阳镜。只要梳类似的发型，再戴上那副眼镜，要骗过服务生应该不难。
“解释起来很麻烦，她的事你就别问了。她叫奈美江，我们的会计，这样就够了。”桐原说。
抽了几口后，她在烟灰缸里熄掉烟，凝视着空中的某处。只有一个办法，她在脑海里反复思考会不会太过莽撞。最后，她觉得这个办法似乎可行。至少，应该不会有危险。
“对。”
“你要不要来一次试试看？一定不会后悔。每天过着一成不变的日子又有什么意义呢？放心，保证好玩。不偶尔接触一下年轻人会老得更快。”
“就是啊，就是那样。我喝了冰咖啡，跟她聊了一下就回家了。”
上面打印的是一连串程序，那复杂冗长的程度，几乎不是友彦所能消化的。程序名为“Submarine”。
这个问题他诚实地回答了，因为他知道夕子丈夫的朋友曾经看到过他们。
十一点多，奈美江离开住处。为避人耳目，时间越晚越好，但若是太晚，会赶不上最后一班地铁。距离她公寓最近的车站是四桥线花园叮站，到西长堀站必须在难波换车。
回到公寓，打开房间的灯，玻璃门映出自己的身影，因为她出门时没有拉上窗帘。西口奈美江走近玻璃门，心情更加沉重。牛仔短裙、牛仔外套配红色T恤，一点都不适合她。就算把以前的衣服翻出来故作年轻，也只能让自己更难堪罢了，那些高中生一定也这么想。
“服务生见到她了。”奈美江说。
“被他抓住把柄了？”
“你朋友？”女子对桐原说。
“我没收。”
园村友彦上的集文馆高中没有校服。在大学学运盛行的时候，这所高中的学长发起废除校服运动，而且成功地付诸实践。旧式学生服算是他们的标准服装，但会穿来上学的人不到两成。尤其在升入二年级后，几乎所有学生都改穿自己喜欢的衣服。此外，虽然禁止烫发，但遵守这条校规、忍耐着不去烫头发的可谓绝无仅有。关于女生化妆的规定也一样，所以女生一身流行杂志模特儿打扮、带着浓烈的化妆品香味坐在教室里上课的情景，在他们学校司空见惯，只要不妨碍上课，老师们也就睁一只眼闭一只眼。
“写过游戏程序。”
“大概四天前吃过煎饺。”
“MarineCrash……”桐原双手抱胸，想了一会儿，点点头，“OK，就用这个名字。”
“看看电视，跟朋友通电话……”
“我不是说了吗，这不是谁都能做的工作。”说着，桐原强调地点点头。
他默默吃着。
“怎么？被小孩吓倒了？”
1
听到友彦的回答，男子迅速伸出右手，拿出一张名片，上面的名字是花冈郁雄。
“好了，说吧。”桐原说。
“半路？哦……”他好像明白了她在说什么，“没有，那种事偶尔会有。”
“去做什么？又是喝了茶就回家？怎么可能？”
“我不干了。”村下突然说。
“反正，那时候我装傻混过去了。他好像还没有抓到实质把柄，可是，大概只是迟早而已。照他的个性，很可能会去请私家侦探。”
“我？”
“一定是三对二，只有她落了单。都要怪亮没有好好招呼她啦。”马尾女说，声音里夹杂着优越感。
“就是讨对方欢心。”桐原薄薄的嘴唇露出笑容。
“可要是不说，怎么解释我跟她是怎么认识的？”
“哪里，我才没有呢。”
“我老公。”她耸耸肩，或许想尽力让情况看来像是个玩笑。
“怎么这么慢呀。”马尾女子对桐原说，不过并不是生气的腔调。
“那么，我再问你一件事。除你之外，还有没有人像这样和她见面？”
“你回来啦，真晚。晚饭呢？”看到他，母亲房子便这么问。已经将近十点了，以前晚归会被唠叨，但上高中后情况已好了很多。
“那，我走了，再见。”
“不对，这太奇怪了。我离开饭店的时候……”
“啊……不了。”
“嗯，这我知道。听说是她主动找你的？”
和子予以否认：“要是有人注意到，应该会跟我说，我就会帮你收起来。”
“能卖的东西……唉！”奈美江站起来，边走边摇头，“我不懂，我果然已经是欧巴桑了。”
警察来过的四天后，他走出校门不远，就有人从背后拍他的肩膀。一回头，一个上了年纪、头发全部往后梳的男子，露出暧昧的笑容站在那里。“你是园村友彦同学吧？”男子问道。
“不为什么……我没有收钱的理由。”
“我只是因为很闲才陪陪她。”
“光说话就有一万元？我总觉得奇怪。”友彦说。
“现在不是为这些震惊的时候。”桐原一脸不耐，皱着眉头瞪向友彦，“然后呢？那女的怎样了？”
“啊？”友彦故作惊讶，这是他在警察面前表现得唯一像样的演技，“怎么会……”
“家里。”
“是啊，不知道大家喜不喜欢。”
拿起梳子梳了两三下头发，奈美江的手停了下来，她注意到一件事。霍然一惊的她打开身旁的包，翻遍了里面的东西，就是找不到。
“是，两个都是帅哥吧？”
一时之间，她本想装傻，但还是收了下来。“……谢谢。”
“MarineCrash，”奈美江没把握地说，“你觉得怎样？”
桐原沉默片刻，随后才道：“该不会是跟老女人有关吧？”
所幸男店员对于逮住窃贼不如增加业绩热衷，所以把他们当作“不小心把商品放进自己纸袋的客人”，没有惊动警察。家里和学校也不知情，但友彦必须支付夹克的定价——两万三千元。他付不出，店员便扣了他的学生证。友彦急忙赶回家，拿出所有的财产——一万五千元，再向朋友借了八千方才付清。
桐原的描述让友彦想起不久前相当卖座的情色片——《公寓娇妻》，他脑海里浮现出部分画面，尽管他并没有看过。
老板默默点头。友彦想，桐原看来是这家店的熟客。
“你好。”桐原笑着招呼。
“心斋桥新日空酒店的大厅。”
友彦伸手掩住嘴，他有点想吐。分明是盛夏，他却觉得背脊发凉。
那么，是谁冒充花冈夕子？
“你说什么？”他狠狠地瞪着她，“再说一遍看看？”
他无力地点头。高二的他也能理解，照她说的话做最为妥当。
前天，职场前辈川田和子来邀她。若是平时，她一定一口回绝，但是，有件事在她背后推了一把。那就是，如果不趁现在改变自己，可能会后悔一辈子的想法。虽然犹豫再三，她还是答应了，和子为此异常兴奋。
友彦端着咖啡杯移到四人台，在桐原示意下，坐在村下旁边。
听到他的话，女子咯咯地笑了，然后说声“请”，把门开大了一些。
“什么关系……”友彦故意吞吞吐吐的，“没什么……认识而已。”
友彦喝了口水，又瞄了村下一眼。村下仍在看漫画，不过当吧台里的那部录音机播放的曲子从奥莉薇亚。纽顿。约翰的作品变成Godiego乐队的《银河铁道999》时，他的眉头明显地皱了一下，可能是不喜欢日本的流行乐。
“什么？”
如果真的是“挺不错的工作”就好了，友彦看着墙上的钟寻思。所谓“挺不错的工作”，是约他到这里的桐原亮司的用词。
“怎么会！她跟我说的不是这样……”
“嗯？”
“真的？”
“就只喝了茶，离开咖啡馆我就回家了。”
“嗯？”
“没什么不正经。只要你不到处乱说，也不会惹上麻烦，这一点我可以保证。另外，我可以再保证一件事，结束之后你们一定会感谢我。这么好的打工机会，就算翻遍整个工读求职栏也绝对找不到。这工作谁都想做，但可不是谁想做就能做。你们能被我相中实在很走运。”
友彦家位于国铁阪和线美章园站旁，坐落在小小的商店街之后第一个转角，一栋两层木质日式住宅。
看着桐原从皮夹里拿出千元钞，友彦暗想，早知道他要请客，就点三明治了。
“你确定是落在那里了？不然，我请人帮你看看好了。”
“不是签约。”
“用了。”
“他怎么发现的？”
穿着便服，放学后即使在闹市流连，也不必担心会惹上麻烦。万一有人问起，只要坚称是大学生便可蒙混过关。像今天天气这么好的星期五，放学后直接回家的学生少之又少。
“大家好像聊得很开心，来一点余兴节目吧。”过了三十分钟左右，桐原说。此时友彦已微有醉意。
“是的。”
“肯，你说什么我都照做。”友彦急切地点头。
“啊！新片？”短发女看着他，眼睛闪闪发光。
“请问，”友彦怯怯地问，“花冈太太怎么了？”
“然后就一直待在家里？”
“WESTWORLD”是他自行制作的第一个电脑游戏，一边躲避紧追不舍的敌人，一边寻找迷宫的出口，灵感来自尤伯连纳主演的同名电影。他玩这个游戏有双重乐趣，一重来自游戏本身，一重为改造之乐。他总是边玩边寻找更有趣的创意，脑海里一出现任何灵感，便暂停游戏，立刻着手改良程序。使原本单纯的游戏日渐复杂的过程，让他得到培育生物般的喜悦。
“要是有兴趣，五点到这里。”桐原给他一张便条。
“不清不楚，乱七八糟，光听就觉得有问题。”村下作势起身。
调整机器的桐原问道：“要走吗？”
刚才公寓里播放的淫秽影片在脑海里复苏。
“我们只是边喝咖啡边聊天。”
“……要说谎骗过警察，实在没把握。搞不好他们一逼问，我就全撂了。”
他抬头看了她一眼。“哦，嗯。”然后打开盒饭的包装。
昨晚，桐原突然打电话来，说有东西要给他看，约他今天一起出去。问为什么，桐原便笑着说是秘密。他会发出冷笑之外的笑声，真非常难得。
确认计算机开启后，友彦打开旁边录音机的电源，敲了敲键盘。不一会儿，录音机开始转动，从喇叭传出的不是音乐，而是混杂了杂音和电子音的声音。
夕子点着烟，接连吸了几口，然后把抽不到一厘米的烟在玻璃烟灰缸中摁熄。“出了点问题。”
“好久不见。”女人说。
和女子的对话，正如桐原先前所说，你来我往的都是没有意义的话语。这样真的就有钱可拿吗？友彦觉得不可思议。
“哦，原来有这种做法啊。”
“好大的口气，根本就只是小孩子在玩。”
她拿起电话听筒。只好麻烦川田和子了，不通过她无法联络上那个叫亮的年轻人。
“真的。”友彦重重点头。
“怎么会……”友彦说不出话来，血液仿佛逆流，通体发烫。
“真聪明。”桐原一面伸手插进棉质长裤的后口袋，一面站起来，掏出咖啡色皮夹，“老板，结账。”
“O型……很好。你用套子了吧？”
“你们两个饿了吧？”桐原说着看看友彦和村下。
那是八毫米的彩色电影，没有声音。但没播多久友彦就明白了，因为径直就出现赤裸的男女，而且一般电影中绝对不能拍出来的部分也一览无余。友彦心跳加速，这并不只是喝啤酒的结果。他虽然看过类似的照片，但影像还是第一次。
“吓到你了吧。”桐原开心地说，大概是因为友彦的反应正如他所料。
“进来吧。”桐原边脱运动鞋边说。
“你们真的只是聊天？”他又换了一个方式问。
听到名字上前领回英文考卷，才一瞥就让友彦想闭上眼睛。虽然早有心理准备，仍万万没想到竞如此凄惨——这次期末考每一科都惨不忍睹。
她想起来了，一定是上厕所时掉的。她在洗手时照例不假思索地拿下来，事后便忘了。
为了打发时间，他翻开菜单，才知道这里只卖咖啡。菜单上列了几十种咖啡品名，他很庆幸刚才没看菜单，否则一定会不好意思只说要“咖啡”，而会点哥伦比亚或摩卡，然后多花五十元或一百元。现在的他连花这一点小钱都会心疼。如果不是和别人约好，连这种咖啡馆他都不会进来。
他没有回答，好像想到什么似的，举起一罐啤酒。“喝吗？”
“不知道，真希望能快点见面。隔得越久，我就会变得越老了。”
他们把友彦带到附近的公园。太阳已经落山，但长凳上还留有余温。友彦和穿白衬衫的警察坐在长凳上，身着水蓝色马球衫的男子则站在他面前。
友彦没继续往下说，因为奈美江开始摇头：“这是服务生说的，他在十一点左右把洗发精交给女性客人。那个房间的女性客人，不就是花冈夕子吗？”
“现在还没那个打算，累得半死，却赚不了多少。”
“你为什么要打那种工？为了钱？”
“那个，其实……”奈美江说出手表的事。她说应该是放在洗脸台，不知和子有没有看到。
“除我之外？不知道……”友彦微微偏着头。
短发女吃吃笑着说：“对她大概太刺激了吧。”
“不是，不是那个意思。”白衬衫警察搔着脖子，盯着友彦。那是一种想从年轻人的表情中找出破绽的眼神。“你们学校是男女同校吧，你应该有好几个女朋友，何必去陪一个上了年纪的女人，嗯？”
他指的是什么，奈美江听不懂。她一心想早点离开。
桐原脸上的表情几乎没变，然而，从他的动作可以明显看出他越听越生气。他不时弯曲手指发出声音，或用拳头捶打榻榻米。听到今天的事时，他终于变了脸色。“死了？你确定她真的死了？”
他叹了一口气，双手离开键盘，身体瘫在椅子上，仰望斜前方。墙上贴着偶像明星的泳装海报，他对大胆暴露的胸口和大腿看得出神，想象抚摸沾着水滴的肌肤的触感，分明不久前才经历过那么异常的体验，却仍感觉到下身即将产生变化。
桐原走向一部电脑，把打印机刚打印出来的一长串纸拿到友彦面前。“这个就是主力商品。”
里面设置了四部个人电脑，还连接了十几台附属机器。
“亮的事情你最好别打听太多。”
“你住在这里？”
“请问三位，喝啤酒好吗？”桐原问她们。
“哦，那是什么？”
“我不是说过了吗，就是到一个地方，陪女人说说话。就这样。”
“对。”
“看到了？”
回到家时，母亲和妹妹正在客厅吃晚餐。他说在外面吃过了，便直接回了房间。坐在书桌前，他想起桐原亮司。
“暑假要打工吗？”
桐原打开上次来时没有装上的拉门。当时，花冈夕子她们就坐在拉门后的和室里，今天那里没人。但是，友彦一看到里面的东西，忍不住睁大了眼睛。
奈美江闭上眼睛，呻吟般地说：“别这样……对不起。”
村下没有把话说完，因为老板端来了桐原的咖啡。桐原端起杯子，先细品了一番香气，才缓缓啜了一口。“老板，还是一样好喝。”
“啊，对不起。那个，我东西忘了拿，所以，呃，川田小姐跟我说过备用钥匙的事……”奈美江很狼狈，说起话来结结巴巴。
看样子，他对友彦并非视而不见。
“什么？”
“你们在哪家咖啡馆见面？”马球衫问。
白天拆下来的和式拉门已经装了回去，看不到有床的那个房间。她轻轻打开拉门。
“那个……”友彦抬头看他。
马球衫撇了撇嘴，哼了一声。
“一个姓森下的，我初中同学。”
“一点点。不过，我想请你帮忙。”
听了桐原意味深长的说法，村下似乎仍无法下定决心。但是，或许是感觉到抬头看他的友彦那不耐、不屑的神色，最后他点了头：“好，我就跟你们一起去！”
“我知道了，一定是你眼光太高。”
“什么时候回的家？”
对方指定的咖啡馆是家狭窄的小店，除了短短的吧台，只有两张小桌，其中一张还是两人台。
“精液，”奈美江眼睛眨也不眨，“从花冈夕子的身上验出了AB型的精液。”
“全部，全部说出来。你大概把答应我的事当放屁，就先从那里开始吧。”
“绝对会大卖，我向你保证。”桐原说得很笃定。
“照我看，你要交几个女朋友都没问题，你就放手去追嘛。”
女人们可能是要掩饰尴尬，嬉闹着发出评语，她们并不是对彼此说，而是朝向友彦和村下。马尾女在友彦的耳边轻声说：“你做过这种事吗？”
友彦溜出房间，来到放置电话的走廊，拿起听筒。客厅里传来电视节目的声音，他暗自祈祷家人多看一会儿电视，看得专心一点。电话一接通，就传来桐原的声音。友彦报出名字，桐原似乎颇感意外。
奈美江无话可说，沉默着看向他。
桐原朝着他吐出烟，“对，她们有三个人。”
“我有事想问你，现在方便吗？”男子一口标准的东京口音，声音低沉，咬字清晰。
友彦回想着桐原当时的表情，伸手插进牛仔裤后口袋。里面有一张纸，他拿出来，放在书桌上。
都是那件夹克太失算了——友彦想起上上星期的事。他和朋友在男性服饰精品店顺手牵羊，被店员发现。顺手牵羊的手法很简单，假装试穿牛仔裤，把一起带进试衣间的夹克藏在自己的纸袋里。可是，当他们把牛仔裤放回货架、准备离开时，却被年轻的男店员叫住了。那一刻，他真的差点心脏麻痹。
“套子？你是说保险套？”
从那之后，花冈夕子的丈夫便不曾出现在友彦面前，南局的警察也没有再来。
“装了”这说法很毒，友彦恍然大悟。
“喝了茶，然后呢？”白衬衫进一步问。
“哦……”
老板端来两百元一杯的综合咖啡，友彦小口小口地啜饮。味道很好。
他并不是喜欢上她，只是无法忘记初次体验得到的快感。自那天后，友彦不知道自慰过多少次，但每次脑海里浮现的都是她。这是理所当然的，因为再逼真的想象都不及真实记忆刺激。
进入狭小的房间，友彦坐在椅子上，桐原在榻榻米上盘腿而坐。桐原身旁放着一个盖着蓝布、小型电视机大小的四方形物体，那是友彦的宝贝，每一个被他请进房的人，都得听他炫耀一番，但他现在没那个心情。
她急迫的语气让友彦有点纳闷。
桐原从牛仔裤口袋中取出一张折起来的纸，递给友彦。纸上用签字笔写着一行字“各式个人电脑游戏邮购无限企划”。
友彦的回答让警察们互望一眼。
慑于桐原的气势，友彦从书架上取出资料夹，里面是他记载流程图和程序的纸张。他把资料夹交给桐原。
正当她经过餐桌、往玄关走的时候——“大姐。”他叫住她。
为花冈夕子之死来找友彦的不止警察。
话多些的是短发女和马尾女，牛仔女只是喝啤酒，听大家聊天，笑容也有点不自然。
“嗯。可是，我不知道要从哪里说起……”
外面传来开门声和脚步声。他听到桐原说“园村来了”。“哦。”是女人在回答。
不过，她不认为那有什么不好。有些女人在那种情境下能放松身心，只是她并不是那种人。
“为什么要找我和村下？”
明知不应该这么做，友彦却仍继续和有夫之妇幽会。他沉溺在性爱游戏里，即使期末考迫在眉睫，情况也没有改变，结果就如实反映在成绩上。
“是的。”
桐原的脸色变得很难看，抓了抓鬓角。“那就麻烦了，那样事情不能光说是中年女子玩火就可了结。”
“有本事就来啊！”他双手捧住奈美江的脸，“你以为我撑不了多久？你试试！”
“好像是有人看到了。”
“啊！”一看到桐原的眼神，友彦立刻明白了他的用意。友彦转身面向花冈，“请问，我可以走了吗？”
“嗯，花冈夕子太太。”警察收起照片，“你们是什么关系？”
“嗯。”
“那，冰咖啡。”他对服务生说。
“真弄成那样，”桐原再度瞪向友彦，用力捶着双膝，“我背后的人就不会不管了。”
友彦脑中浮出一个念头，不祥的念头。他滚下床，战战兢兢地戳了戳她的眼皮，她依然毫无反应。他全身无法控制地发抖，不会吧，他想。怎么可能会这么可怕……
友彦不认为花冈真会顾虑到他，便没做声。
“电话？和谁？”
马尾女在第二部电影放到一半时脱掉长裙。衣服一脱掉，她便把身体靠过来，往友彦身上磨蹭，小声耳语：“没关系，你可以摸。”
好几个几何图形在屏幕上移动。一开始她以为纯粹是图形变化，其实不然。仔细一看，中央有个火箭形状的东西，一边闪躲前方飞来的圆形或四方形障碍物，一边设法前进。
他轻叹一声。“速度还是太慢，顶多只能这样了。”
“好的，不好意思，这么晚打扰你。”奈美江飞快地挂上电话，长叹一声。怎么办？
“她问我，如果我有空，要不要跟她去喝个茶。”
“桐原……”
“哦。”夕子从白色手提包中拿出盒柔和型七星，抽出了烟却只夹在指尖，也不点火。友彦觉得她似乎很焦虑。
厨房看起来没多大改变。廉价的餐桌和椅子，冰箱和微波炉，都和当时一样。不同的是当时弥漫室内的化妆品香味现在都已消散。
友彦的回答似乎让发问者颇觉无趣，警察嘬起下唇。“你就去了？”
“我只是卖我能卖的东西。”
“老师在办公室等着，你最好赶快去。”
友彦垂头丧气地迅速说明情况，还加上他的看法，认为自己大概躲不过警察的追查。
“你办得到？”
“还有一件事，”奈美江竖起食指，“警察听了花冈夕子丈夫的话，盯上了你，可是马上又对你失去了兴趣。你知道为什么吗？那是因为现场找到的物证是AB型的。”
“是吗？真可惜。”说着，马尾女把右手放在友彦大腿上。
“一下子生这么多问题出来啊。”他轻笑一声，看来无意回答。
有些醉了。多少年没有独自喝酒了？她找不到答案，久得让她想不起来。可悲的是没有半个男人来向她搭讪。
听她这么说，他头也不回地问：“东西找到了？”
“哦，好的。”
“你没跟爸妈住一起吗？”她进一步问。
不久，圆形障碍物与火箭撞击，火箭变成一个大大的叉，屏幕上随即出现“GAME0VER”字样。
“哪来的？你写的？”
“不太好。”他带着和善的笑容摇头。
“没错，不过，不用担心。没有丑到让你想吐，也不是皱巴巴的老太婆。是姿色平平的普通女人，不过年纪大一点就是了。”
老板点点头，在吧台里面写着什么，再把小纸片递给桐原。
“怎么可能？我才没那么傻呢。”
“是。”
白衬衫点点头，抬头看马球衫。
“嗯。”
桐原嗯了一声。“我明白。既然她丈夫知道你，要瞒过去的确很难。没办法，你就硬着头皮接受警方的调查吧。”口气听起来是打算袖手旁观了。
“AB型？”
不知为何，桐原的脸色稍显和缓。“家庭主妇。”他回答。
