信太媳妇吃了一惊，揉搓起信太的腿来。可那变得像棒子一样的双腿，已经不能动弹了。她长长地叹了口气，痛切地说：
她问道。
似乎从哪里传来了奇妙的声音。
“可是，怎么才能把树里的东西夺回来呢……”
信太表示赞成。悬铃木姑娘一边轻轻地“咔哒、咔哒”地敲着响板，一边说：“那么，就放在这里。用你的帽子盛满放在这里。”
“我们是狐狸的魂，是你一伙的呀。”
他又吼了一嗓子。
当树影慢慢地拉长了、四周开始微微地染上了一层黄昏的颜色时，信太媳妇的心到底还是怦怦地跳了起来。这时候，一定要沉住气……一边这样说给自己听，信太媳妇一边弯下腰捡起一块石头，紧紧地握在了右手里。
“你……”
她听到了小鸟的声音。接下来，又听到了鹿的声音、猴子的声音、狐狸的声音。
啊啊，这下可糟透了。不管外面的人怎么呼唤，也夺不回成了树精俘虏的人了……
两个人手拉着手，恐惧地凝视着悬铃木树。
不要放弃希望。”
咔哒、咔哒、咔哒。”
“谁？”信太媳妇问。狐狸这回也说的是同样的话：
“哎？”
当清醒过来的时候，信太媳妇发现自己跌倒在了满天的繁星之下。是悬铃木的树根。信太也同样倒在她的身边不远的地方，正傻傻地望着星星。
信太朝四周打量了一圈，仰头看看天，然后又瞅瞅地。可是，信太的身边没有一个人。天上只有悬铃木的叶子在摇晃着。地上只有一列长长的蚂蚁。尽管如此，那个不可思议的声音却在一个非常近的地方，响得越发清晰了。
信太大吃一惊。
“悬铃木姑娘！”
不要放弃希望。”
可是，这时信太已经站不起来了。信太低声呻吟道：
一边呼哧呼哧地喘着粗气，信太媳妇一边往上爬。这回，不知从哪里传来了狐狸的叫声。不是一只，至少有三只四只。狐狸齐声“嗷嗷”地叫着，也说着同样的话：
“回来时再顺便来一次，把帽子还给你。”
于是，也许是精神作用吧？她好像从什么地方听到了信太的笑声。
“呀，那是响板⑩！”
信太媳妇想。
信太媳妇停住脚，朝四下瞅去。紧接着，她吃了一惊。悬铃木树下怎么躺着一顶眼熟的蓝帽子？信太媳妇跑了过去，禁不住叫了起来：
于是……在一片黑暗中，看到了各式各样美丽的东西。无一例外，全都是森林中的风景。是映出了种种图像、五彩缤纷的幻景。灿烂的毛茛[12]花田、淡紫色的蝶群、在泉边喝水的白鹿、盛开的绣球花[13]、沐浴着夕阳在草上滚来滚去的兔子母子……这些风景，像一片片碎碎的梦一样，一个接着一个浮现出来，又消失了。消失之后，一个个变成了闪光的星星。一边数着那些星星，信太媳妇一边往楼梯下滚去。
信太老是这么想。
“咔哒、咔哒、咔哒，
从紧贴在身后的树里传来了年轻姑娘开玩笑似的声音。在那之后，又回荡起了信太的笑声。响板声震耳欲聋。还有那跺地的不可思议的声音。这一刹那，信太媳妇的脸都变白了。
“跳舞跳得太过头了，腿已经不行了……”
“做好了，做好了，甜的做好了。”
竖起耳朵，甚至听得到和着响板跺地的声音。还不止呢，把耳朵贴到树上，好像连跳舞的人的喘息声都听得到。信太用拳头在树干上“嘭、嘭、嘭”地敲了三下。于是，从树里传出来一个年轻姑娘甜美而温柔的声音：
“在这哟！在这哟！”
信太叫起来。是的，千真万确，是响板的声音。学校的音乐课上，托在手上的小小的、圆圆的乐器，发出的可爱的声音。
信太嘟囔道：“树精敲响板自我陶醉了。”
信太轻轻地坐到树下，小心翼翼地卸下筐子，掏出毛巾擦起汗来。啊啊，他想，这个时候要是能喝上一口冰凉的饮料该有多好，甜的水果也行啊！然后，就靠在悬铃木树上，看着天空发起呆来了。
“咔哒、咔哒、咔哒，
然而，信太媳妇可不是一个软弱的女人。她重新握紧了石头，跟在两个人的后头，往楼梯上追去。
这时，有谁在信太媳妇的耳边说：
信太媳妇像念咒语似的，不停地念着方才蜗牛的话。信太媳妇和信太之间，就差那么二十来级的距离。但她怎么追，那段间隔也不会缩短。她迎着从上头像雾一样洒下来的绿色的光，不顾一切地往楼梯上跑去。
信太媳妇连想也没想，就把右手上的石头朝杯子投了过去。
信太媳妇十分坚强。越往上爬，越不会上那个可疑地响个不停的响板的当。
“咔哒、咔哒、咔哒，
那声音，
不过，可不要连你也变成了响板的俘虏呀！
“信太！”
“喂、喂、喂。”
啊啊，这可不得了啦。不能让信太喝那东西！那肯定是“最后的一道药”了……信太媳妇脸色苍白，往楼梯上爬去。
[13]绣球花：又叫八仙花。虎耳草科落叶灌木。初夏开花，由许多四瓣花组成大球状花序，颜色由浅黄色变成蓝色或红色。
“安然无恙……”
“我们来救你了，我们来救你了！”
[11]裙裤：日本妇女劳动、防寒穿的裙裤。前后片相对，有裆。式样宽松，穿在长和服外。
紧接着，一瞬间树里就变得漆黑一片。
很快，遥远的山脊上，柚子一样的月亮升了起来。于是，树干的颜色一下子变浅了。正好只有信太媳妇的身高那么长。然后，像薄薄的皮被一片接一片揭了下来似的，树干一点点透明起来，很快，从里头透射出来一股魔幻般的光。
信太媳妇慢慢地平静下来了。她想，啊啊，这下就不怕了。
瞪圆眼睛想了老半天，信太才总算是反应过来了，是谁在树里头。
啊啊，月亮就要升起来了……就要升起来了……一边这样想着，信太媳妇一边目不转睛地盯着树。
“信太，你在哪里哪？”
那声音嘶哑得听上去很好听，信太的心怦怦直跳。
把响板夺过来。”
信太把筐子里的梅子，全都换成了钱，用那钱喝了酒，空筐子也不知放到什么地方去了。从镇上往回走的时候，天已经黑了。悬铃木的下面，信太的蓝帽子像一朵刚刚绽开的大花似的，被丢在了那里。帽子里是空的。
信太媳妇点点头，屏住呼吸，等待着太阳落山。
信太含糊地应着的时候，树干刷地射出一道魔幻般的光线。从上到下，正好有信太的身高那么长。
“咔哒、咔哒、咔哒，
（不管怎么说，也要追上去！）
注释：
“谁？怎么觉得有点像小鸟的声音。”
“啊、啊啊……”
恰好爬了二十级的时候，迎头碰上了坐在楼梯上的姑娘和信太。信太的头躺在姑娘的膝盖上，姑娘正要拿着一个倒得满满的玻璃杯往他的嘴里灌。
“咔哒、咔哒、咔哒，
就这样，信太媳妇越往上爬，动物的声音越来越多了。就宛如整片森林下起了一场暴雨的声音。不只是狐狸，还混杂着鹿的声音、老鼠的声音和猴子的声音。不知为什么，信太媳妇这时候能把这一个个声音分得那么清楚。
“把响板夺过来，
信太媳妇不由得跑到了树边上，倒吸了一口凉气，眨巴了两下眼睛。随即，树里头就像镇上的橱窗一样看得见了。
响板终于轻松、欢快地响了起来，听到了在树里跳舞的两个人的喧闹声。仿佛已经在一起连续不停地跳了有一百年似的，两个人的脚步声是那么的一致。
第二天的中午时分，信太的媳妇来到了这棵悬铃木一带。
姑娘用温柔的声音招呼信太。但是听不到信太的回声。笑声也听不见了。信太媳妇浑身一哆嗦。
信太后背的筐子里，装着满满一筐梅⑧的果实，正要去镇子上卖。因为梅子多得要从筐里滚出来了，稍稍走快一点，就骨碌骨碌地掉到了地上，弯腰去捡，新的又滚了出来。这样重复了一次又一次，信太累得够呛，决定在半道上的一棵大悬铃木⑨树下歇一口气。
只听树里的声音这样回答道：
信太发出了干涩的声音：
⑨悬铃木：悬铃木科落叶乔木。高约25m。叶为掌形。雌雄同株。春天雄花与雌花分别开于各自的花柄上，深秋球状果实垂挂在花柄的前端。原产于巴尔干半岛及喜马拉雅山。
“当太阳落山、月亮升起来的时候，树皮有那么一瞬间是透明的，里头可以看得一清二楚。那时候，你瞄准了，把响板打掉。那样的话，树精就会死了。不过，可不要连你也变成了响板的俘虏呀！那声音，有一种可怕的魅力啊！”
信太被晃得情不自禁地闭上了眼睛，那道光，变得有一根带子那么宽了。怎么会呢，树干只有那里透明了，光就是从那里透出来的。拿着响板的白色的手，“刷”地从里头伸了出来。像枯枝一样细的两条胳膊，缠住了信太的身躯，轻而易举地就把他给抱了起来，一眨眼的工夫，就消失到了树里头。
“我们来救你了，我们来救你了！”
（他被关在树里头了，变成树精的俘虏了……）
“啊啊，那当然行了。腌上砂糖，那糖汁才好喝哩！”
她叫了一声，摸索着要去救信太的时候，身体像是被石头击中了似的，突然朝后头倒了下去。然后，就骨碌骨碌地从螺旋楼梯上开始往下滚，简直就像橡皮球一样，滚了不知有几百级。不过，信太媳妇没有感到一点痛苦。在各种各样的声音喃喃细语的黑暗中，她只是如同流星一般地坠落。
“信太，不要往上爬！不要跟在她后面！”
信太媳妇穿着干活时穿的裙裤[11]，系着和服的带子，长长的头发干干净净地扎在脑后。不过，脸色却有点发青。
“谁？”
那天，农夫信太戴着蓝色的帽子，走在原野上。那是出家门的时候，他那能干的媳妇给他戴上去的，一顶带细檐的布帽子。
（不过，我可不想当俘虏！）
信太点点头，背上筐子又朝镇子的方向走去了。因为没有了帽子，他觉得脑袋好热啊。
信太媳妇一个踉跄，当场就蹲了下来。
信太媳妇曾经听村里的老人说过，被关到树里的人，会一边跳舞，一边朝上面升去，最后变成了在树中流淌着的蓝色树液。而树液呢，早晚有一天，也会变成郁郁葱葱的悬铃木树叶上那闪闪发光的绿色。
“哈哈，是树精吧？”
不久……信太媳妇就渐渐地明白过来了。这所有的声音，都是变成了悬铃木俘虏的魂的声音。从前，当这里曾经是浩瀚无边的森林的时候，那个小姑娘，就开始敲响了响板，终于把整个森林的动物全都关到了树里头——
把响板夺过来。”
不要放弃希望。”
“谁？到底是谁呀？”
那时候，你瞄准了，把响板打掉。
姑娘回答说：“砂糖腌梅子。”信太耸了耸肩膀。哼，怎么可能呢？连半天还没过去！
是的，在这棵狭窄的树里，信太媳妇不知不觉地就嗅到了花香，听到了风吹树叶发出的沙沙声，听到了虫子翅膀震动空气的声音。此外，还有小鸟的声音……
草上的树影拉得很长了，黄昏的风，沙沙地摇动着悬铃木的叶子。这时，蹲着的信太媳妇的耳边，响起了一个小小的声音：
“把响板夺过来，
“咔哒、咔哒、咔哒，
那样的话，树精就会死了。
那是一个被绿光照耀的圆圆的房间。天花板高得可怕，不，根本就没有什么天花板，一条螺旋形的楼梯朝一个无限高的空洞延伸上去。那楼梯，就像一块长长的布一样，扭转着向上伸去。
像是在嘲笑两个人似的，响板的声音又一次回响起来。
“啊呀，这是怎么回事……”
“你真是个傻瓜啊……”
树里的声音说。
又像是啄木鸟在敲树的声音。
“把响板夺过来，
突然，响板的声音一下子停止了。信太媳妇止住脚步，竖起了耳朵。于是，从上头传来了这样的声音：
这人到底到哪里去了呢？昨天在镇子上打架了，还是喝醉了掉到河里去啦？
那是一个高得叫人恐怖、像空心的塔一样的房间。又像是在长长的烟囱的底下。而且，“咔哒咔哒”，整个房间都在回响着响板的声音。姑娘和信太，正迈着像花瓣一般轻盈的脚步，向楼梯上爬去，正渐渐地离她远去。
信太媳妇朝四周看了一圈。但是，什么也没看见。
“那么，腌上砂糖不就行了嘛。”
啊，坏啦！等意识到这一点的时候，已经太晚了。信太媳妇已经昏昏沉沉地站到了那像水底一样的房间里，站到了那奇怪的螺旋楼梯的下面。
信太耷拉着脑袋，嘟哝道：捡了条命，就已经算是幸福了。
这样不停地爬了有多久呢？
“是的，我是小鸟的魂，是你一伙的呀。”
信太媳妇抬起头，然后朝四周看了一圈。
“把响板夺过来，
蜗牛说：
“到底是什么做好了？”
信太媳妇沉思着重复了一句，然后，轻轻地晃了晃头：
信太吓了一跳。
“嘭！”响起了一声尖厉的声音，杯子碎了。里面的水洒到了信太的脸上。四周充满了姑娘那像笛子一样的叫声。
“把响板夺过来，
信太敲打着树干，轻轻地唤着。许是喝了酒的关系吧，信太比刚才要活跃多了。
又响起了“把响板夺过来”的声音，嗬呀，信太媳妇一看，肩膀上停着一只蜗牛，正一心一意地和自己搭话呢！蜗牛用枯叶滚动一般的声音，轻轻地说：
信太媳妇这样叫着，情不自禁地张开双臂，自己也冲到了树里头。
“喂，不喝一杯梅子的糖汁吗？”
咔哒、咔哒、咔哒。”
可就在这时，树精犹如松鼠一般敏捷地开始朝楼梯上爬去了。信太媳妇怯阵了，“啊”地屏住了呼吸的时候，姑娘冲信太递了一个眼色。于是，信太也开始朝楼梯上爬去了。
信太媳妇站起来，向信太的身边跑了过去。
咔哒、咔哒、咔哒。”
“信太！”
“喂，我教给你一个好主意吧！因为我已经在这里住了很久了，这棵树的事情，大部分都知道。我看你太悲伤了，就借给你一点智慧吧！你要是想救你丈夫，就要把树精的响板夺过来。因为响板就是树精的命，就和心脏一样，没有了它，树精就会死去。那样的话，你丈夫就能安然无恙地回来了！”
结果怎么了呢？从刚才敲过的树里头，传来了这样的声音：
那以后，树干又恢复成了原来的样子，像什么也没有发生过似的，里头又响起了响板的声音。
信太媳妇扯着嗓门叫了起来。
信太的媳妇比他大三岁，非常勤劳。不过，人长得一点也不漂亮，更不会说温柔的话，这让信太觉得没意思。
信太媳妇敲打着树干，痛切地嘟哝道。她突然觉得信太就像自己的小儿子一样。她靠在树上，长久地哭了起来。
已经听不见响板的声音了。
树里头鸦雀无声。好像整片大森林都完全隐藏了起来似的——
像是砸核桃的声音。
滚了有多久呢？信太媳妇突然发现，信太也跟在后头滚了下来。明明什么也看不见，但是她凭借着楼梯那不可思议的震动，就知道那是信太。跟在树精后头朝楼梯上爬的信太，这会儿正跟在她的后头朝下滚来了。
[12]毛茛：毛茛科多年生草本植物。高40-50cm，初夏开黄色五瓣花。有毒。长于山野。
“……”
“不行！不能让他喝那东西！”
（到底是怎么把里头的梅子拿走的呢？）
“你得救了呀！总算出到树外面来了呀！太好了，不是吗？要是喝了那东西，就完了呀……”
这声音，给了信太媳妇多大的鼓励呢？信太媳妇满身是汗，连气都喘不上来了，可只有脚还顽强地踩在楼梯上。
“咔哒、咔哒、咔哒，
⑧梅：蔷薇科落叶乔木。高2—10m。初春先于叶片开出白色或淡红色花。6月中旬果实成熟。可做咸梅干、青梅酒、咸梅汁等。
有一种可怕的魅力啊！
《响板》
“谁呀——”
信太媳妇摆好了架势，就要投石头。
他问。
咔哒、咔哒、咔哒。”
咔哒、咔哒、咔哒。”
信太和一个魅幻般的女孩在楼梯下面翩翩起舞。姑娘的身上缠着一块淡绿色的布，白得透明的胳膊高高地扬着，响板的声音从手上抖落下来。
（要是讨另外一个老婆就好了！）
“你、你是树精吗？”
越往上爬，绿色的光越发浓厚，简直就像是一头误入了五月的森林里似的……
⑩响板：打击乐器之一。将两片用绳子系在一起的贝壳状木片对敲。西班牙和意大利南部的乡土乐器。
“悬铃木姑娘，让我听听响板吧！和我一起跳舞吧！”
把响板夺过来。”
啊啊，树里确实有一股森林的气息，有森林的声音。虽说伸手摸不到一片树叶，但越往上爬，越是有一种误入森林的感觉。
信太媳妇来了精神，又开始往楼梯上爬去。螺旋形楼梯上，信太就在二十级的前面往上爬着。再往上一点，晃动着树精的和服的下摆。两个人嬉笑叫嚷着。响板响彻不息。
信太照她说的，脱下蓝帽子，在里头装上满满一帽兜梅子，轻轻地放到了树下面。只听悬铃木姑娘说：
“不、不是不能分给你一点，因为是青梅，太酸了，根本就没法这样吃。”
“是的，是悬铃木姑娘，是喜欢跳舞的姑娘。我已经在树里跳了快有一百年了。不过，我跳累了，跳渴了，筐子里的水果能分给我一点吗？”
从昨天晚上起，信太媳妇就这个那个地净往坏处想了，甩都甩不开，一个晚上没合眼，等着丈夫的归来。可是天亮了，日头都升起老高了，还不见人影，信太媳妇这才决定到镇上去找。到信太卖梅子的市场问一问，也许会知道他的下落。可是，来到悬铃木树这一带的时候，信太媳妇听到了一个奇妙的声音：
“我要是把那个响板打掉就好了！那样的话，你就能安然无恙地回来了……”
过了有多久呢？
不过，姑娘却欢天喜地地邀请他道：
“把响板夺过来，
咔哒、咔哒、咔哒。”
信太生气地嘟囔道。他以为是谁在嘲笑自己。信太用力敲起树干来了。
（瞄准那双手！）
咔哒、咔哒、咔哒。”
（信太昏过去了！终于败给响板了！）
这时，树里头冷不防响起了方才那个姑娘的声音：
“好了，歇一会儿，喝口梅子的糖汁吧！”
