最近中国的航空母舰“瓦良格号”——按理将来应该重新命名中国名字——试航，关于中国建造航空母舰的话题再掀高潮，更令国内许多军事爱好者热血沸腾，书生谈兵之瘾空前勃发。老朽也来凑趣，谈一点航空母舰的往事。
在广岛、长崎投下的原子弹让世人见证了原子弹的巨大威力。当时人们认为，一颗原子弹足以摧毁整个航空母舰编队（每艘航空母舰都需要若干其他各类战舰与之配合作战）。一架携带原子弹的飞机的攻击能力，相当于20000架舰载飞机，或2000架B-29轰炸机（当时美军的重型轰炸机）。况且用导弹携带原子弹实施攻击的前景已经出现——当时美国、英国和前苏联都用缴获的德军V-1、V-2导弹进行了多次试验（美国就试验了68次）。所以1945年的秋天，既是航空母舰黄金时代的巅峰，同时却也是它“最黑暗的时刻”。
指挥此次实验的布兰迪（W．H．P．Blandy）中将在总结讲话中表示：“有人认为，在未来的冲突中，精确制导的导弹会飞越海洋和大陆，在城市上空引爆核弹头，因此将不再需要海军。这样的武器的确可能成为现实，但是……海战仍将继续。”
这项奢侈的试验于1946年7月1日在马绍尔群岛的比基尼岛环礁实施。共计划投放三颗原子弹，一颗在空中爆炸，一颗在浅水爆炸，一颗在深水爆炸。使用的原子弹就是在广岛投放的那种钚弹。
布兰迪的讲话，在今天看来还真有点“高瞻远瞩”。虽然在一次有效的核攻击面前，航空母舰确实会成为“海上的浮动棺材”，但问题就在于，世人毕竟很少敢跨越“核战争”的门槛——迄今为止只有美国跨越过一次。而在常规战争中，航空母舰的作用仍然是显而易见的。这就是美国为何至今还保持着十几艘现役航空母舰的原因。
为什么今天全球的航空母舰数量，已经锐减到了1945年时的约十分之一了呢？
航空母舰最早正式登场是1917年，航空母舰第一次被击沉发生于1939年，这两项纪录都属于英国海军——开创击沉航空母舰纪录的则是德国潜艇。但是原子弹真的能够摧毁航空母舰编队吗？美国人竟决定真枪实弹来检验这种看法。
据说现在全世界共有9个国家，总共拥有22艘航空母舰，其中12艘属于美国。
第一颗20000吨当量的原子弹在8000米高的空中爆炸，航空母舰“独立号”与爆炸点垂直下方的距离为800米，爆炸摧毁了“独立号”的甲板、桅杆和烟囱，燃起的熊熊烈火烧了一天一夜，将“独立号”内部完全烧毁。但距离爆炸点垂直下方6.5公里处的“萨拉托加号”航空母舰仅受到表面损伤。第二颗原子弹在水下27米处爆炸，距离“萨拉托加号”150米。“萨拉托加号”甲板上的飞机和设备瞬间被一扫而空，航空母舰立即严重倾斜，7小时后完全沉没水中。和它一同沉没的还有一艘缴获的日军战列舰“长门号”、一艘美军战列舰和三艘已经潜入水下的潜艇。
整个太平洋战争期间，美军共击沉日本19艘各种类型的航空母舰（包括轻型航空母舰）；美军损失了11艘航空母舰，其中10艘被日军击沉，1艘被德军击沉；英国海军损失8艘航空母舰，其中7艘被德军击沉，另一艘因事故起火爆炸沉没。纳粹德国和法西斯意大利没有航空母舰建造完工。
在那个结束世界大战的秋天，全球海洋上航行着约150艘航空母舰，其中美国有97艘，另外还有几十艘正在建造中。那真是一个航空母舰的黄金时代。
1942年6月的中途岛之战，日本海军几乎投入倾国之兵，“联合舰队”共计185艘战舰和525架飞机，包括8艘航空母舰。美军兵力只有日军的大约三分之一，但是美军出人意料以弱胜强。这一战日本海空军元气大伤，两天内失去4艘重型航空母舰（苍龙号、加贺号、赤城号、飞龙号）。在太平洋上不可一世的日本“联合舰队”从此由盛转衰。
航空母舰是一个国家工业技术能力的集中体现，是以强大的综合国力来支撑的，所以美国的战争潜力一旦焕发出来，其结果真是难以想象：到1945年秋，太平洋上对日作战的美国海军各种类型航空母舰竟达67艘（几乎用航空母舰包围了日本列岛）。当日本代表在美国海军“密苏里号”战列舰上签署投降文件时，战舰上空编队飞行着1000架——我肯定没有搞错0的个数——炫耀武力的美军战机。神话般的海空力量，压倒性的数量优势，当然会对日军产生巨大的心理震慑。
在此后几年，美国军方和国会围绕着航空母舰前景与原子弹的争论非常热烈，期间“美国号”（United States）航空母舰的报废又给这种争论火上浇油。关于航空母舰前景的悲观论调，伴随着战争结束带来的形势改变，导致美国海军舰队急剧裁减。短短两年时间内，战舰总数从约1500艘缩减到270艘。17艘航空母舰被报废，许多在建造中的航空母舰下马，还有大批航空母舰被封存起来，停泊在船坞中以待不时之需。
被选作试验的牺牲品，包括两艘在太平洋战争中久经战阵的航空母舰“萨拉托加号”（Salatoga，服役18年）和“独立号”（Independence，服役两年半），以及另外数十艘舰艇。试验的目的，是要搞清楚下面这些问题：空中核爆炸和水下核爆炸分别会对舰艇产生怎样的打击效果？核辐射会在多大程度上危害舰上人员？一颗原子弹是否真的能够摧毁一个航空母舰编队？
恰恰是在航空母舰黄金时代的1945年秋天，美国空军战斗英雄杜立特（J．H．Doolittle）中将对美国国会说：“航空母舰的作用已经发挥到极致，它将进入荒废阶段。”
当然，战争结束了，和平到来了，但这并不能完全解释航空母舰为何真的很快“进入荒废阶段”。另一个重要原因是原子弹。
——航空母舰往事（一）
军事评论家认为，中国至少应该建造3艘航空母舰，才能保证在任何时候都有至少一艘航空母舰可以执行战斗任务。而要是中国建造了3艘航空母舰，据说就可在世界“航空母舰俱乐部”中排名第二。
航空母舰瓦良格号
可是，在距今70年前，即1941年12月初，日军奇袭珍珠港前夕，在太平洋上的日本海军已经拥有10艘可用于作战的航空母舰！而当时盟国方面在太平洋上的航空母舰，仅有美军的3艘和英军的1艘。
而70年前的历史已经证明，如果战争需要，美国很快就可以出动更多的航空母舰。
在那个结束世界大战的秋天，全球海洋上航行着约150艘航空母舰，其中美国有97艘，另外还有几十艘正在建造中。那真是一个航空母舰的黄金时代。
由于这两颗原子弹的爆炸已经获得了丰富数据，原定的第三次深水爆炸被取消。这也和美国人当时对原子弹的“吝啬”有关——他们当时仅能组装出7颗这样的原子弹，当然能节约一颗是一颗了。
认为核武器的出现会导致航空母舰失去作用的观点，看来在前苏联也有着长期影响。相传赫鲁晓夫曾有名言，认为在核武器时代，航空母舰已是“海上的浮动棺材”。在海洋上有着极为重大的国际性战略利害关系的前苏联——俄罗斯，虽然前前后后也开工建造过多艘航空母舰，但大多难逃报废、拆除、转卖的命运，至今只有一艘尚在服役——“库兹涅佐夫海军上将号”，它正是当年与“瓦良格号”一同设计建造的姊妹舰。
让我们先从对比数据开始（不必非常精确，因为统计口径多有出入）。
