罗朗老爹不时掏出怀表。
“问我？不，我去干什么？要我到场，完全多余。”
“还不坏，你呢？”
可以入席了，罗朗老头走向罗赛米莉太太，伸出手臂让她挽行。妻子见状，大声制止：
“你这话是什么意思？”
“嗨，罗赛米莉太太，您该代表女士说两句呀。”
他迟疑着问：
他在悬挂出租招贴的大门前一再驻足，那些木牌上虽然写有“漂亮”或“豪华”等字眼，但那不加修饰的文字总使他嗤之以鼻。于是，他摆出一副高傲的态度，参观了那些屋子，一会儿测量天花板的高度，一会儿在小本子上绘出房间陈设的草图；这儿该有几个通道，那儿应有几个出口，声称自己这位大夫要接待许多病人，所以楼梯必须宽阔；况且他本人总不能从别处爬上二楼。
罗朗老爹有了三分酒意，脑子又开始糊涂起来，忘了儿子的劝告。他乜斜着眼，用柔和的目光看着碟子边几乎还是满满的那瓶香槟。他不敢碰，生怕再次招来一番训诫，他开动脑筋，想玩点手法，既不引起儿子的注意，又能巧妙地占有这瓶美酒。他终于心生一计——其实也是最简单不过的：他懒洋洋地拿起瓶子，握着它的底部，隔着桌子伸到对面，倒满医生的空杯；然后，他轮转过来，轮到自己的杯子时，故意提高说话声；就这样，即便他在自己的杯里倒上一点，别人也一定认为，这是出于疏忽大意。不过，人们根本没注意他的行动。
“当然啦。而且，他看上去很会过日子。”
“嘿！你弟弟真走运，能交上这种朋友！说真的，这也没什么好奇怪的，他长得不太像你！”
皮埃尔朝桌上丢下一个法郎，出了酒店。
他结识的女人不多，因为在拉丁区，他和她们往往只有半个月的交情，当月的生活费花完，这种联系就维持不下去了，到下一个月才能接上关系，或另找一个。不过，世上总有不少温柔体贴的窈窕淑女。他母亲不就代表了这个家庭的理性和魅力吗？他多么想找到这样一位女性，一位真正的女性！
自从他学成回家后，他每天也都是这样度过的，但还未像今天这样痛切感受到生活的空虚和无所事事的难耐。那么，他从起床到就寝究竟是怎么过的呢？
他跷起二郎腿，对那姑娘说：
“不，喝吧，就这一次，你可以喝；不过，千万别过量，更不能养成习惯。”
店堂里几乎是空的。皮埃尔见那姑娘正坐在一把椅子上打盹儿。只有三位顾客臂肘撑在橡木台板上抽着烟斗；收银员在读一本小说，老板身穿衬衣，干脆横在长凳上睡大觉。
餐前喝了味美思和阿布姆特开胃酒，主宾的心情都很兴奋。博西尔船长由于终年都在海上打滚，身体变得圆溜溜的，他想出的很多点子也很圆滑，就像海滩上的鹅卵石。他笑起来喉咙里发出许多［r］的颤音；他认为生活非常美好，天底下任何东西都可以拿来享受。
“嗬，谁留给他的？外婆还是姑妈？”
“皮埃尔，赶紧吃饭，真见鬼！你知道，我们得两点前赶到公证人事务所。今天可不是闲逛的日子。”
“一杯啤酒。”他吩咐说。
妻子回答得非常简短：
皮埃尔有点内疚；他责备自己，不该让他人分担自己的恶劣情绪，于是便说：
皮埃尔耸了耸肩膀，嘟囔着说：
“我举杯，悼念并赞美马雷夏尔先生。”
“不谈了，”他说，“该出发了。”
皮埃尔看着父母的脸；由于话题转了，他便重新拿起酒杯。
“是的，是个忠诚的朋友。”
“一杯啤酒，你呢？”
她究竟是怎么想的？这句话暗示了什么？当然，这话一定含有恶意，包藏着坏心眼和污辱性的内容。对啦，这婊子准认为让是马雷夏尔的儿子！
此刻，皮埃尔已经在厌恶她了。他觉得，这姑娘很蠢很粗俗，身上一股市井气。他心想，女人应当像在梦幻中一样若隐若现，或者戴一道华美的光环，才能将平庸的一面加以诗化。
“我吗？也来一杯啤酒吧，既然是你请客。”
“应该是我，要向在座的各位忠诚和杰出的朋友致以谢忱（他注视着罗赛米莉太太），因为他们今天用如此令人感动的方式印证了他们的友情。我本人已无法用语言向他们表示感激。我将在明天，在我的有生之年，向他们证明这一点，直至永远，因为我们的友谊绝不是过眼烟云。”
时间还不到四点，眼下他无事可做，想也想不出，便来到街心公园闲坐；他在长凳上坐了很久，两眼盯着地面，头脑里空空如也，怎么也打不起精神。没多久，疲倦竟变为忧伤。
他马上又坐了下去。这个女子，他并不喜欢她呀！这是为什么？她有一个颇为清醒的头脑，只是过于庸俗，品位不高；况且，她不是显得更喜欢让吗？虽说他现在还不能确认，但寡妇的偏向使他在很大程度上低估了她的智慧，因为他纵然爱他这个弟弟，也止不住将他视为平庸之辈并自命优越。
罗朗太太感到扫兴，出面干预：
皮埃尔早就不再想这件事了，他喝了很多酒。他心情烦躁，肚子里窝着火，所以频频举杯，毫无意识地将盛满盖着一层气泡、晶莹透澈的酒液的高脚水晶玻璃杯送到嘴边。不过，他将香槟含了很长时间，为的是让舌头多多回味那种汽化了的、甜丝丝的又略带辛辣的滋味。
还未进门，他就听到客厅里笑语喧声；一进门，他就听出罗赛米莉太太和博西尔船长的声音。他们俩都是被父亲带到家中，并留下共进晚餐以此庆贺这一喜讯的。
“因为手枪子弹可能在你身边飞过，”医生回答说，“而美酒只会进你的肚子。”
还有，酒店侍女已经把话挑明了。让一头金发，他是棕发，他们俩别说相貌，身材、举止，连智力也不相同。这些都会令人注目、促人深思。当人们谈到罗朗的某个儿子时，人们难免会问：“指哪一个，真的还是冒牌的？”
“没有，因为我和他不太熟。”
家人都走了，只留下皮埃尔一人。上午没找到合适的房子，他要继续寻找。他花了两三个小时，跑了好几家的楼梯，终于在弗朗索瓦一世林荫大道物色到一套漂亮的房屋。那是中二楼的一个套房，有两道门，分别通向两条街道；还有两个客厅，一道镶满玻璃的明廊，病人在候诊期间，可以在此散步，并置身于鲜花丛中；尤其是，套房里还有一个美妙无比的圆形餐厅，进餐时可以饱览大海景色。
她立刻睁大那对蓝眼睛，射出贪婪的光芒。
只有皮埃尔显出不轻信的神态，还嘀咕着说：
“咳，这些可恶的医生，他们全都一个样！‘别多吃、别多喝、别恋爱、别跳圆舞曲。这些都给体质差的人带来危害！’可是我呢？先生，哼哼！这一切我全沾边。我走遍天涯海角，能干什么就干什么，而且干得尽兴，可是从未影响我的健康呀！”
晚间的聚会结束时，他已把白天的事忘得一干二净。众人喝过咖啡，饮了利口酒，说说笑笑，痛痛快快地乐了一个晚上。午夜时分，他上了床，脑袋昏昏沉沉，思绪乱作一团。他这一睡，一直到翌日上午九点才醒来，睡得像个老粗。
皮埃尔真想掴她一巴掌，不过自己也说不清为什么；于是，他诘问对方，但嘴角也痉挛了：
他先向四座颔首致意，然后发表了祝酒词：
“它会伤你的脾胃，使神经系统变得紊乱，血液循环不畅，发生中风的危险。像你这种气质的人，都受到这种疾病的威胁。”
皮埃尔越来越心烦，冷笑着说：
母亲激动万分，低声称赞：
罗朗刚端起满满的酒杯想喝，听了儿子的话又放到桌上。他问：
博西尔则嚷着说：
“人各有志！我么，在这个世界上，只敬重知识和智慧，其他都不在话下。”
可是，公众、左邻右舍、店铺、供应商，以及所有认识他们的人，能不反复议论这类丑事，拿它解闷、取乐，嘲笑他的双亲吗？
前珠宝商的醉意如同风中的轻烟，一下子消失了；他瞪着一双忧虑的眼睛，盯住儿子的脸，想弄明白皮埃尔是否说着玩的。
“日安，您好吗？”
在回家的路上，他打算先单独和弟弟谈谈，免得当着父母的面，公开这样一个话题。
“我要是有了钱，我就找几具尸体，拿来切割！”
“你去不去公证人事务所？”母亲问。
“为什么？”
使人产生怀疑的理由在脑海里一一浮现出来，而且越来越清晰、明朗，令人恼火。一个没有继承人的老光棍，如果将财产留给朋友的两个儿子，倒也顺理成章，可他却把全部遗产给了其中之一。人们当然会感到惊讶，会窃窃私语，然后诡秘地一笑。他自己怎么会看不到这一点呢？他父亲又怎么会毫无觉察？母亲怎么也没想到这一层呢？他们是因为得到这笔横财，高兴过了头，因而忽略了。再说，正派人又怎么会往这类丑事上想呢？
罗朗老爹倒是真的不喝了。他望着胸前的酒杯：杯子里盛满了晶莹透澈的酒液，杯底里泛起细小轻盈的酒花，看着就使人陶醉；它们紧紧挤在一起，快速地浮到表面，在空气中蒸发。他像一头多疑的狐狸，注视着杯子，仿佛发现了一只死鸡，又预感到这里有个陷阱。
“去你的！我要是让，我会买一条漂亮的船，按我们这些船长设计的图纸打造。我要驾着它开往塞内加尔。”
此刻，他进门时打断的谈话又接上了话头。
姑娘又问他：
“都不是，是我父母的一位老朋友。”
他父亲攒下的那笔小小的财产，按利息收入计算，不过八千光景。他也常常责备自己，由于长期以来在选择职业方面摇摆不定，还要学这学那，使父母一直陷于手头拮据的境地。为此，两天前，他还答应给双亲一个解释；此刻，他想到了向弟弟借贷，等他得到那笔遗产，先向他借三到六个月的租金，计一万五千法郎。
刚踏进门厅，他便听到杯盘碰撞的声音。他们不等他回来，先自吃开了。这是为什么？家里吃饭从不这样准时的呀。他感到自尊心受到伤害，生出一肚子的闷气，因为他本来就很敏感。他前脚刚跨进餐厅，罗朗就催促他：
“我弟弟真是鸿运高照，得到了一笔年息两万法郎的遗产。”
他和罗朗老爹碰杯对饮，让也给两位女士再斟上一杯。
“你为什么不多来来？我很喜欢你，亲爱的。”
“还不到一点嘛。说实在的，真没必要让我吞那块冷排骨。”
罗赛米莉太太举起酒杯，用柔美而略带悲哀的声音说：
“比起手枪的枪声，我更爱听这个。”
老船长以此迎合罗朗的航海癖，逗得这位主人开怀大笑。他因为多喝了几口，脸已经红了，眼珠也有点浑浊。他腆着一个珠宝商的大肚子，如同那些长期坐着不动的人，这个肚子几乎包容了身体的其他部分，见不到臀部、胸脯、胳膊、头颈，椅子的坐垫几乎将他们全身的血肉都堆积在一处了。
“真是个帅小伙子。”
罗朗太太往往要花很大力气，缓解这对父子之间不断发生的冲突。她立刻岔开话题，谈起上周发生在波尔贝克-努安托的一宗谋杀案。一家人的注意力马上转移到诱发暴力事件的社会环境上，被那些牵动人心的恐怖事件和犯罪的神秘手法所吸引。这些罪行尽管有伤大雅，非常可耻，令人发指，但对人类的好奇心却具有某种奇特和普遍的蛊惑力。
皮埃尔垂下头去，继续进食。
医生并不答话。他拥抱了母亲，和父亲、弟弟握了握手，便坐下用餐；他从餐桌中央的大盘子里取过留给他的排骨。排骨已经凉了，变得又干又硬。这准是最坏的一块，他心想，他们满可以把排骨留在炉灶上等他回来，总不该丢了魂似的将另一个儿子——何况还是长子——忘得一干二净。
他一面想着心事，一面在大街小巷中转悠。能使我们采取决定性行动的理由，往往是多么微不足道，尽管这一次他是因弟弟接受遗产而突然下此决心，实际上他三周以前就应该想到并付诸行动了。
老头酒性发作，感情容易冲动，顿时哭开了：
罗朗老爹这才端起酒杯，但还是不敢凑到嘴边。他痛苦地凝神细看，想喝又不敢喝。过了一会儿，他才闻了闻酒香，先抿了一口，再一小口、一小口地细细品味，心中交杂着恐慌、怯弱和喝个痛快的欲望。当他咽下最后一口酒液时，又开始后悔不迭了。
他突然产生一种奇特的欲望，想把弟弟接受遗产的事告诉这个酒店的女仆。他怎么会产生这个念头的？当他一人独处的时候，他曾屡次将它排除，因为他害怕受它的困扰，乱了方寸；而此刻，他觉得话已经到了嘴边。那他又为什么需要找个人，像吐苦水似的对之一吐为快呢？
博西尔正相反。尽管他又矮又肥，却饱满犹如鸡蛋，结实得像个皮球。
罗赛米莉太太推让不饮，博西尔船长本来就和她亡夫相识，见状大声劝酒：
“还有呢？”
“仅仅是朋友关系？这不可能！而且，人家什么也没留给你？”
涨潮时，他去栈桥码头闲逛；他也逛大街，逛咖啡馆，逛马罗夫斯柯的小药房，到处都逛过。没想到顷刻之间，他过惯了的生活忽然变得可憎和无法容忍。倘若他自己手头有几个钱，他准会要一辆车到乡间去，找一个被山毛榉和老榆树的绿荫蔽盖的农庄，沿着一条条沟渠，做一次远游；可是，他连一杯啤酒或一张邮票的费用也得精打细算，那些异想天开的花费，对他来说是绝不允许的。他忽然想到，自己已是过了而立之年的人了，还常常红着脸向妈妈要一个金路易，这有多么难堪；想到此处，他用手杖的尖端扒着地上的土，自言自语地说：
“见鬼！我要是有钱就好了！”
很久以来，他一直抱怨身体不好，一会儿说反应迟钝，一会儿说眼冒金星、浑身乏力，可又说不清原因。
皮埃尔高傲地说：
晚宴上出现了短暂的宁静和合乎礼仪的虔敬，仿佛刚做完一场弥撒。博西尔一向善于恭维，当即指出：
皮埃尔突然接触到罗赛米莉太太的视线；这两道目光清澈、蔚蓝、严厉，富有洞察力。他立即感觉到了也看穿了对方的用意；他可以猜度出使这两道目光如此有声有色的真实思想：这位头脑简单而又直率的小妇人心中充满了愤怒，因为她的目光是这样说的：“你，你在忌妒他，真可耻。”
临到办理租赁手续时，三千法郎的价格使他望而却步。因为他必须预付第一期租金，而他却囊中空空，这会儿连一个铜板也拿不出来。
于是，他开始回忆他认识的那些女子。
“没别的意思呀。我只想说，他的运气比你好嘛。”
“哎哟！”皮埃尔边坐边说，“我们是在庆贺让登基，当了富贵大帝啦。”
众人齐声喝彩鼓掌；身为一家之长的罗朗也站起来致答词。
他躺在温暖的被窝里静静盘算着。多少医生在短时期内成了百万富翁！只要懂得一点门道就够了，因为在学习期间，他对那些名教授十分赞赏，尽管心底里将他们视为蠢驴。当然，他自己的能耐绝不亚于那些人，甚至比他们更高明。他只要想点办法，将勒阿弗尔的名门和富商掌握在手中，每年赚取十万法郎就易如反掌。他精确地计算出必得的利润。上午，他可以安排出诊；最保守的估计，可以走访十位病家，每人收二十法郎，那每年至少可收入七万二，也许可达七万五，因为十个病人的数字低于实际可以达到的工作量。下午，他可以在诊所平均接待十位病人，按每人十个法郎计算，一年是三万六。两者相加，超过十万。老顾客和朋友之间，可按出诊十法郎，门诊同样减半收取。上列数额可能会打些折扣，因为还要刨去付给会诊医生的酬金，以及这个行业中流行的种种小优惠。
“不错，实在没有时间。你知道，我是医生。”
现在他发觉，灵魂深处他需要温情，需要被拥吻，需要受安慰。受何种安慰呢？他一时还说不清楚。皮埃尔此刻的心情，正如我们处于脆弱和疲惫之中，女人的出现，她的抚慰、她的触摸、那衣裙的轻拂、一双黑色或蓝色的眸子，对于我们的心灵，立刻就显得必不可少了。
让一直笑个不停，现在该轮到他有所表示了：
第二天，医生刚睡醒便打定主意，他也要发财致富。
“我么，很好。您真是稀客，是吗？”
“不，不，孩子他爹，今晚，一切都由让做主。”
一群儿童在他身边嬉戏。他们都长着一头金发，一个个神情严肃、极为认真地堆着小土丘，堆成后再踢上一脚，将土丘摧毁，弄得道路上尘土飞扬。
他还补充了另一个结论：
“我要是你，”罗朗太太对让说，“我马上做这几件事：我要体体面面地把自己安顿下来，令人刮目相看；我要打进上流社会，再走马上任；我要选一两件令人感兴趣的案子为之辩护，在法律界争得一席之地，我要当一个非常挑剔的挂牌律师。天主赐福，你现在已不愁吃穿了，如果说必须从事一项职业，也无非为了不致荒废学业罢了，再说，一个男子汉也不该闲着什么事也不干嘛。”
“说得好，我的孩子。”
他自觉胜券在握，立即跳下床来，仿佛马上就要抓住成功的机会。他穿戴齐整，打算先在城里找一所合适的房子。
罗朗太太第一杯尚未喝尽，脸上已飞起了幸福的红晕。她两眼生光，凝视着小儿子让。
“我有言在先了。他愿干什么，就干什么好啦。”
“你这样认为？”
罗朗老爹边削梨子，边说：
“你认为，这酒对我非常有害？”
接下来，她就改用“你”称呼他了，仿佛请她喝一杯，就意味着对方的默许。就这样，两人相对而坐，边喝边聊。女孩子不时地抓住他的手，表现得十分亲热。不过，这类轻佻女孩的抚摸是有价钱的。这时，她用鼓励的眼神看着他问：
皮埃尔的回答也很尖刻：
在这之前，他曾经多次下过这样的决心，但从不认真付诸行动。他每从事一个新的行当，迅速致富的愿望使他有了力量和信心，而第一个障碍或第一次失败便会使他另觅他途。
他清了清嗓子，因为感到喉咙发毛，舌头有点沉。他结结巴巴地说：
他记下七八个地址，草草地写下两百来条有关的讯息，回家吃饭时已迟到了一刻钟。
姑娘见他走进店堂，迅即站起身来，迎上前去：
“船长，首先，您的身体比我爸爸好；其次，会享乐的人都是这么说的，直到有朝一日……那时他们就等不到第二天了，急着回来找谨慎的医生：‘大夫，您那些话说得有道理。’现在，我眼看爸爸做这类最伤身体，最最危险的事，哪有不及时指出的道理？要不然，我岂不成了一个坏儿子啦？”
皮埃尔调侃地说：
罗朗老爹耸了耸肩膀：
“谢谢船长，我谢谢您，也替小儿谢谢您。我永远不会忘记您在这一场合的出色表现。同时，我也要为您干杯，祝您万事如意。”
一条大鲈鱼上了餐桌，将罗朗老爹的话题又引向垂钓的故事。博西尔讲述了他在加蓬和马达加斯加的圣玛丽城所见的鱼类，那些鱼着实令人惊讶，尤其是中国和日本沿海的许多怪鱼，它们长相滑稽，和那里的居民一样。他还逐一描绘了那些鱼的形状，它们长着金色的眼睛，蓝色或红色的肚子，像扇子似的怪异的鳍，还有新月形的尾。他的动作和表情是那样逗人，竟使几位听众都笑出了眼泪。
“那么，这位马雷夏尔先生究竟是何许人物？你们和他的关系一定非常密切，是吗？”
“瞧你，皮埃尔，你怎么啦？就这一回嘛，这也不至于伤身体呀。你想想，今天对他、对我们大家，是多么值得庆贺的日子。你这样会扫他的兴，也会伤我们大家的心哪。你说这些话，太不应该啦！”
此刻，让也早已喜不自胜了。如今大功告成，字也签了，他获得了两万法郎的利息收入。人们可以从他的笑声里，从他更为洪亮的嗓门中，从他打量人的方式，从他更为果断的举止和信心十足的神情，感受到金钱的分量。
餐桌一派豪华，实属多年罕见。让取代了父亲的位置。一个巨大的花束耸立在他的盘子前面，花束里点缀着丝带，像一座圆柱形的屋顶，够得上庆典用的规格。花束周围是四个高脚盘：一盘上等蜜桃，堆成一座小山；第二个盘子装的是奶油夹心、以铃铛形糖面点缀的干点心，像一座饼干砌成的大教堂；第三个盘子盛着糖水菠萝；最后一个更是阔气——竟是一盘从热带国家进口的黑葡萄。
“不过，这声音对你更危险。”
“无非是暂时借用几个月罢了，”他心中盘算着，“也许不到年终，我就可以如数归还。再说，这事非常简单，他也一定乐意为我做这件事的。”
他又一次站起身来，打算和这个女孩一起喝一杯。他要告诉她什么？她又会对他说些什么？也许，大家都无话可说。那又有何妨？他可以捏捏她的手！那女孩似乎对他有点意思，他何不多去看她几回？
可是，他总不能在此待到深夜呀；于是，他又像前一天晚上一样，惶惑地问自己：“我要做什么？”
这会儿，他心中正盘算着怎样将他的忧虑告诉弟弟，使他放弃业已接受的财产，尽管他早已满心欢喜，为之陶醉。当然，这建议对他弟弟来说，确实难以接受，但他必须接受；他不能再犹豫了，他们母亲的名誉正遭到威胁。
一路上，他反复咀嚼这句话的涵义：“这也没什么好奇怪的，他长得不太像你！”
轮到皮埃尔发表意见了：概括地说，显示一个人的精神力量，也就是他的聪明才智的，并不是财富。财富对于那些平庸之辈来说，反而是导致堕落的根源之一，它落入强者手中，会成为一支有力的杠杆，可惜这类人实际上并不多见。让已经不愁吃穿了，倘若他真是一个出类拔萃的人，现在就该一显身手。不过，他必须比在平常情况下多做一百倍的努力。问题不在于替孤儿寡母作一般性的辩护，无论是胜诉或是败诉都会赚取大笔酬金，他应该成为杰出的法学家，成为司法界的指路明灯。
“谁都可以找个理由说：诺曼底人就是北方的加斯科尼人。”
上过汤，倒满马德拉葡萄酒；众人七嘴八舌地议论开了。博西尔叙述他和一位黑人将军在圣多明各共进晚餐的情形。罗朗老爹边听边插话，谈他的一位默东朋友举办的一次聚餐，那次饭局使每位参与者都病了半个月。罗赛米莉太太、让和他母亲计划搞一次郊游，去圣茹安吃午饭，好好享受一番；皮埃尔则后悔没在海边一家小饭馆里独自进餐，现在只得听他们又说又笑，刺激自己的神经。
她略一思索，嘴角挂起一丝异样的笑意：
博西尔站起身来：他要祝酒了。
对面也有一家咖啡馆。他走进去，找了一个位子坐定。侍者迎了上来。
要做到这一点，再容易不过了，只需在《费加罗报》上登登广告，造造声势，向人们指出：巴黎的学术界正密切注视他的行动，对他这位普普通通的勒阿弗尔青年医生令人惊讶的医术颇感兴趣。不须多久，他会比他弟弟更有钱，更出名，他本人也更觉对得起自己，因为他是靠自身的力量挣得这份财富的。那时，他会在年迈的双亲身上出手更大方，他俩也为儿子有出息更感到自豪。他不想娶妻，因为不愿让自己一辈子受唯一而碍事的妻子的束缚；他要在最最漂亮的女病人中物色许许多多的情妇。
他垂着头面对酒杯，望着不断泛起又不断溶解的白沫。他心想：“这种事能叫人相信吗？”
“是的，是我弟弟。”
她装出傻乎乎的神气，故作天真地回答说：
“得啦，得啦！生活中最明智的人，就是让自己活得舒心。我们是人，不是受罪的牲口。谁要是生在穷人家，他就得干活；咳，糟就糟在必须得干活；可是，待到手头有了利息收入，那就见鬼去吧！只有大傻瓜，才糟蹋自己的身体。”
“有一天上午，你和一个长大胡子的金发美男子路过我们店，他是你弟弟？”
他两眼噙着泪水，鼻子发酸，再也找不到其他词语了。他重新落座。
“雍容的夫人们，高贵的先生们：今晚我们相聚一堂，庆贺我们中的一位交上好运。古人云：财神爷是个瞎子。敝人以为，他不过有点近视，或者只是爱开玩笑。如今，他购得一架上好的海上望远镜，得以在勒阿弗尔港里找到了我们的好朋友——‘珍珠号’船长罗朗的公子。”
上过鱼，先后又有鱼肉香菇馅饼、烤嫩鸡、色拉、绿菜豆，还有一道比第维埃的云雀馅饼。罗赛米莉太太的女仆来当帮手；美酒一杯又一杯，欢乐的气氛愈来愈浓。第一瓶香槟的瓶塞一经蹦出，罗朗老爹就非常兴奋。他用嘴模仿开瓶的声音，还声称：
皮埃尔近来正处于无比沮丧的日子里，人们可以直视他心灵的每一个角落，可以震撼它的每一条褶缝。
他霍地站起身来，决意走访罗赛米莉太太，和她叙谈叙谈。
他感到心跳得厉害，皮肤上直起鸡皮疙瘩。突然，他想起马罗夫斯柯前一天晚上那句话：“这样做不会有好结果的。”莫非他也是这样想的？他和那个女孩有着同样的怀疑？
博西尔却嚷嚷开了：
一股暖意渐渐充满他整个身躯。他觉得肚子像个火炉，热量在这个炉膛里生成，上升到胸腔，再遍及四肢，散布在全身血肉之中。它如同一股温热滋润的涌流，给他带来一阵喜气。他感到心情好多了，不再那么烦躁，那么苦闷；他本已打定主意，当晚就找弟弟谈话。现在这种决心正在减弱，但还不想放弃这个念头。他只是不愿这么快便搅了自身体验到的通体舒畅的感受。
“只有女士们才想得这样周到。”
他又转向老罗朗：
让保持着沉默，仿佛席间谈论的事和他没有任何关系。只有当大家议论波尔贝克的谋杀案时，他才以法学家的身份发表过一些看法，并以各种罪案和罪犯为题，作过一些评论。过后，他又不言不语了。但他眼中射出的光芒、因兴奋而浮现在脸上的红晕，乃至胡须的光泽，似乎都在显示他的幸福心情。
他忽然想起一家啤酒店的一名女招待：有一天晚上，他曾经送这个小女仆回家，后来也不时去看她。
他站起身来，决意先找弟弟谈谈，要他对这有损母亲名誉的险情有所戒备。可是，让会怎样做呢？最简单的办法，当然是拒绝接受这笔遗产，将它转送给贫苦人；对已经知道这笔遗赠的朋友和熟人，只需说：遗嘱里有些条款难以接受，因为那些条款并非将让视为继承人，而仅仅是一位保管者。
“唷，您可从来没有告诉过我！要是我早知道，上星期我有病的时候，满可以请您瞧瞧呀。您要点什么？”
这句话刚一出口，弟弟继承遗产的事，像一根黄蜂的刺立刻又浮现在他的脑海里；但他迫不及待地排除了这个念头，因为他不愿在忌妒的斜坡上继续滑下去。
一想到有人怀疑自己的母亲，他激动得停住了脚步，想找一个地方坐下。
“我们正在苦心经营的事，很像这群娃娃所做的，”他心中琢磨着。他又问自己：人的一生中，生下两三个这类无用的小生灵，再怀着殷切和好奇的心情巴望他们长大成人，这样的人是否算得上最最明智。他忽然又动了结婚的念头。一个人不再打光棍了，就不会如此无所适从。至少，在他心烦意乱和茫然若失的时刻，还能听到身旁有人走动；遭受痛苦的时候，能用“你”字称呼一位女性。能这样过，也就满不错了。
“亲如兄弟……”他大着舌头说，“您知道，这样的人找不到第二个……我们形影不离……他每天在我们家吃晚饭，他也常常请我们看戏……总之……总之，我只能对您这样说：他真够朋友，是真正的朋友……是不是，路易丝？”
“喝吧，喝吧，夫人，bis repetita placent，我们这句土话的意思是：两杯不伤身。您瞧我，自从不再出海，我每天给自己定了量：晚饭前，来两三杯，这叫做‘横摆’！喝过咖啡再加一杯，这叫做‘纵颠’！那么这一晚我就恍惚身在波涛汹涌的大海上了。可是，我喝酒绝不过量，所以不会遇到‘海上风暴’，因为我也害怕‘翻船’。”
他并不饿，吃在嘴里的东西都没味道。他心神不定，只想早点离开。他不愿置身在这些人中间，不想听他们交谈、打趣和欢笑。
儿子生硬地回答说：
