3.皈依的时间：在未成就佛道之前，都要尽形寿皈依三宝。我们也能因此远离一切障碍与魔害。
简单来说是这样的：未皈依前做善事的因缘是落在轮回中的。善事做得极为殊胜的话，落在天道；然后是阿修罗道，最后是人道，这三界是比较快乐的。如果做坏事就落在三恶道，一切众生都是做过坏事的，就容易落入恶道。没有皈依前，你就在轮回中流转。轮回是没有开始和结束的，上一辈子的因缘带到这一辈子，这一辈子的因缘带到下一辈子。可是，如果我们觉悟的话，就会这从个无始无终的轮回中解脱出来。比如说，释迦牟尼佛、文殊菩萨和观世音菩萨很久以前和我们一样也是凡夫，遇到了很好的金刚上师，就皈依上师和三宝修行，所有的业障都清净了，脱离轮回而成佛。我们现在开始皈依，然后修行，也是可以得到解脱而往生西方极乐世界的。
2.经云：“皈依佛，不堕地狱；皈依法，不堕畜生；皈依僧，不堕饿鬼。”故一旦皈依三宝以后，立刻可以恶道除名，人天有份。
远离不善业也是同样，如果内心深处以强烈的信心恭敬心皈依三宝，那么往昔所造的恶业也将会减轻或消尽。从此以后，自相续也会得到三宝大悲心的加持，一切行为都会成为善法，也不会（再去）造恶业。譬如，佛经中说：未生怨国王杀害了自己的父亲，后来诚心皈依了三宝，因此（死后）仅仅在地狱中感受了七天（的痛苦）就解脱了（此观点于不同的经典中有不同的说法）；提婆达多造了三种无间罪，活活地感受地狱烈火烧身时，才对佛语生起了诚信，并说：“我从心坎深处皈依佛”。（以此因缘）他将成就缘觉的果位，名为具骨。
6.皈依三宝应具足三种信心，真诚的信心乃是皈依的要件。(1)净信：对三宝生起欢喜的信心。(2)欲信：祈求得到三宝的加持和功德。(3)胜解信：真正看到三宝的功德、力量，而生起极大的信心，确信三宝是我们究竟的皈依处。
9.有受戒的资格。皈依三宝的人可以受持五戒，参加八关斋戒等。
要解脱就必须修行，修自己的心，必须消除自己的贪嗔痴。怎样消除呢？是不是用世间法就可以消除贪嗔痴呢？完全不是的。世间法都是贪嗔痴的工作，用贪嗔痴来消除贪嗔痴是绝对不可能的。比如洗衣服，用脏的水来洗是洗不干净的，必须用干净的水。因此必须学佛法，佛法八万四千法门都是对治贪嗔痴的，用来消除所有的烦恼和痛苦的。只有佛法，没有第二个方法来消除。但是要学佛，一定要皈依，没有皈依的话，八万四千法门你是学不了的，因为你还不是佛门弟子，不是真正修行的人。大家先要清楚皈依学佛的意义与的修行方法，然后再去修行就会很快获得解脱。
4.当我们在向某位佛菩萨或上师祈请时，便能得到所有佛菩萨和上师的加持。因为诸佛菩萨、上师的体性本是无二无别的。
如今，我们这些人从大恩上师、善知识那里听闻到殊胜正法，并生起少许修持善法断除恶业的念头，这时如果从内心深处精勤皈依三宝，则三宝定会加持自相续，即自己的信心、清净心、厌离心、出离心、诚信因果等一切圣道功德将越来越增上。相反，若即不念修皈依也不祈祷上师三宝，则无论现在的厌离心、出离心多么善妙，但是因为外境善于蛊惑人心，自己又智慧浅薄、无有主见，分别念很容易被诱惑 ，所以，现在行善法也很容易转成造恶业，因此应当了知今生断除不善业也是没有比皈依更殊胜的（方法）了。
1.找到了宇宙间第一伟大的圣者释迦牟尼佛作为老师，成为正式的佛弟子。
1.皈依有二种型态——外在的皈依和内在的皈依。
5.能够获得世间大众的尊敬，并以为模范。
9.皈依法：要依止觉悟的道理与方法，方能达到究竟的觉证。
2.佛、法、僧三宝是我们外在的皈依；自心本性则是我们内在的皈依。
12.未皈依的人，就算是道貌岸然，也只是于短暂的此生得到内心的平静，对于来世之解脱或成就佛道皆了无助益。
皈依三宝的利益
想要开悟、解脱只有得到一个提供修行的基础时才能达到，这个基础就是皈依。要学佛修行一定要皈依，皈依很重要，你皈依后就真正成了佛门弟子，就是金刚上师的弟子，也可以说是一个修行的人。所以，我们必须知道皈依的重要性，了解归依的功德。说到皈依的功德，就是最有智慧的文殊菩萨来讲，也是说之不尽的。因为皈依的功德实在太大了。没有皈依，佛法八万四千法门是学不了的。就象有一座高楼，不得其门而入，皈依就是打开所有佛法大门的钥匙。
7.古德云：“慈心能滋养人世，真爱能普利群生。”
10.终有一天，必定得度。即使没有修行，只要皈依三宝，将来弥勒菩萨龙华三会的时候，也能得度。
普贤上师言教云：皈依之功德
皈依的功德（1）
10.皈依僧：要行于觉悟之道，就必须依止上师。
3.我们可以观想任何我们具有信心的佛菩萨，如：释迦牟尼佛、观音菩萨、度母、金刚萨埵、莲花生大士……。我们可以将此皈依之对象（皈依境）观想在我们的前方，并将之观想为一切上师、本尊、智慧护法的总集。
6.消灾免难，平安吉祥，一切好事，都会成就。
7.皈依的动机：我们是为一切众生的利益与觉证而发心成就佛道。若能以这样的发心来求受皈依，不仅能使此生更善顺，也会使来生更具福德、更接近佛道、也更容易得到成就。
9.当我们明了皈依的功德和重点时，才能发起真诚的皈依心，也才能得到如实的加持。了知佛的功德，才能真正发起皈依之心。
10.佛的功德有三：(1)遍知：正遍知，于一切时了知一切。佛已彻悟心性，自然能如实遍知一切。(2)大悲：佛陀永远在想各种方法来帮助众生脱离轮回、成就佛道。佛日夜眷顾每一位众生，就如同母亲朝夕眷顾着她的爱子一般。(3)大力：佛具备身、语、意的功德力。
5.当我们认为佛、菩萨只有一位时，我们就只能得到一位佛、菩萨的加持；若能将他观想为一切之总集，就能得到所有佛菩萨的加持。
1.当我们了知佛具备遍知、大悲、大力的功德，在皈依时，就更能生起虔诚与信心。
5.清净业障必须具备二种条件：(1)了知佛的功德力。(2)具备虔敬和信心。若能二者兼具，便能清净我们的业障。
7.能积集广大福德，得大富贵，如为人生前途造了平坦的道路，如苦海茫茫中有了舟航。
皈依三宝是一切正法的基础，何人仅仅皈依就播下了解脱种子，能够远离不善业增上善业，成为一切律仪之根本，一切功德之来源，暂时也能受到善法方面护法神的保护，并且一切所愿称心如意，经常不离三宝的光明而且能忆起宿世，今生来世安乐，究竟获得佛果等有无量功德。如《皈依七十颂》云：“虽众皆可受戒律，然未皈依不可得。”别解脱中比丘戒、沙弥戒、居士戒所有律仪也都依靠皈依，所以皈依是必不可少的。除此之外，一切大乘发殊胜菩提心、密宗金刚乘的灌顶等之前必须具足真实皈依，甚至仅仅受持一天的布萨戒（八关斋戒）之前也必须皈依，同时皈依可作为一切戒律功德之根本。不用说了知三宝功德后生起信心而皈依，甚至仅仅耳闻佛号或对佛的身语意所依中任何一种结上少许善缘，也将在其相续中播下解脱的种子，最终得到涅盘，律藏中说：“曾经一头猪被狗追赶而转绕了一座佛塔，因此在它相续中播下了解脱的种子。”此外也有“依靠一泥像，三人得成佛”的公案。从前有一个人在路边看到一尊小泥像，他想：这尊小泥像如果这样放着，很快就会被雨水淋坏，不能让它被毁坏。看到小泥像前面有一个被扔掉的鞋垫，便将鞋垫盖在它上面。又有另一人看到这种情景，他认为这么肮脏的鞋垫盖在小泥像上面很不好，于是将鞋垫扔掉了。盖鞋垫和扔鞋垫的二人以贤善意乐的果报，后世获得了王位。如颂云：“善意将鞋垫，置于能仁顶，他人舍弃彼，二者得王位。”所以最初造小泥像的人、中间盖鞋垫的人、最后扔鞋垫的人三者都暂时得到王位等善趣的乐果，究竟播下了解脱的种子，逐渐也已成佛了。
4.佛陀指示护法龙天、一切善神，在末法时代，要保护、加被所有皈依的三宝弟子。
皈依的意义与修法
6.我们也可将所观的佛菩萨，观想为二臂、四臂、六臂玛哈嘎拉、智慧财神……等一切智慧护法的总集，我们便能得到一切智慧护法的加持。
皈依三宝究竟有什么功德利益呢？总结经典中的功德利益有下列十点：
8.减少烦恼，得遇善人为友，到处都能得方便。
2.佛既然有遍知的功德，就一定会知道我们的祈请，不会心存疑惑。以这样的了解而为祈请，便能得到最大的加持。
8.信心实为爱的一种体现，对于外在的三宝、内具的佛性，若能具此三种信心，便能渐渐了悟心性。
11.即使于戒律有所毁犯或烦恼炽盛，只要我们对三宝的信心未改变，对皈依的功德具信心，就算造了许多罪业，虽会暂时堕入地狱，之后仍有可能迅速成就佛道。
趋入三宝的庇护之下，今生不会出现任何不愉快之事，并且一切所欲如愿以偿，还会得到善法方面天众的护持，而且黑法方面的诸魔障也不能靠近。譬如，从前一个盗贼被主人逮住，主人一边念皈依偈一边用棍棒打他，（每念一句打一下）如念一句皈依佛，打他一下，（这样四句皈依全部念完后）将他释放了。盗贼想：释迦牟尼佛恩德很大，幸好皈依偈只有四句，如果皈依偈有五句的话，我可能已被打死了。在他心中好象皈依偈的声音与疼痛成了无二无别，并且脑海中一直回响着朗朗的皈依偈声。他到一个桥下躺了下来，这时，桥上来了许多鬼魔，它们说：“这里有一个皈依三宝的人。”而不敢过桥害他，便嘈嘈嚷嚷地逃走了。
总的来说，没有皈依的众生在六道轮回中，就象做梦。比如我们昨晚上做了个梦，醒来才知道都是假的。但我们有福报和佛缘，这一世得到人身来皈依学佛。就象一个人得了病，就得找医生看，病就治好了。现在，我们已经得了最严重的一种病，这是什么病呢？就是我们无始以来的业障——贪嗔痴。我们要治病，就要找一个最好的医生。也就是必须依靠一位很有成就的根本上师，依靠三宝的加持，好好修行，就可以治好贪嗔痴这个业障的病。
皈依的功德（2）
8.我们若能虔诚祈请，便能得到佛的眷顾、加持。但也不要心存过多的希求，老想着皈依能得到什么好处。
没有皈依三宝，即使拜佛烧香，也只能算是佛教的尊敬者，不能算做佛教徒，如果是佛教徒，第一具备的条件就是皈依三宝。
4.在我们虔诚祈请三宝或生起信心的那一刻，便已造作了善业，善业的力量会使我们得到加持。愈是具足信心、虔敬的祈请，得到的加持也愈大。
3.如顶戴宝冠，身着华服，人身立刻庄严；而皈依三宝，则道德、人格、信仰因而提升。
皈依三宝的功德利益，可以说在人生中，所得利益总加起来，也不及皈依三宝的功德之大之多。《佛说希有校量功德经》说：皈依三宝所得的功德之大，若具足四事供养，乃至建七宝塔供养舍利的功德，尚不及皈依三宝所获得的功德之百分之一。“夫三宝者，千生难遇，万劫难逢，皈依者，福增无量；礼念者，罪灭河沙。譬如灵丹之妙药，疗百病而蠲除。冥冥黑夜中，三宝为灯烛；滔滔苦海内，三宝为舟航；焰焰火宅中，三宝为雨泽。”由此可知三宝的功德。
我们佛教徒都是释迦牟尼佛的弟子。学佛会接触到小乘、大乘和密宗，有很多名称。那是不是说佛法有分别呢？不是的。佛陀发很大的慈悲心来教导我们，可是每个众生的智慧都不一样。所以，你的智慧有多高，佛陀就给你传怎样的一个法。智慧较低的，就传小乘的法；智慧较高的，就传大乘的法；很有智慧的，就传金刚乘的法。不是说佛陀有分别心，实际上是因为众生智慧不同、心里想的都不同，所以佛法有许多宗派。
我们没皈依之前，诵经念咒是有很大功德的，但还不是真正解脱的种子，都是轮回的功德。你看现在世界上，有的人不知道学佛，也不懂因果，但他很快乐、很有钱、做大官，这些都是他们没有皈依、没有发菩提心时做功德的果，这些功德都落在轮回中了。大家都很羡慕这样的生活，但你要清楚，他也是要死去的，轮回中是要受苦的。没有皈依，没有发菩提心，虽然做了很多功德，很有善心，很快乐，但这个果还是落在轮回中，没办法解脱，没办法往生西方极乐世界的。皈依后，我们做善事和修行，就变成脱离轮回的功德，所有的功德就成了解脱的种子，都是解脱的方法，也可以说是消除自己所有贪嗔痴的方法。
