夫志当存高远，慕先贤，绝情欲，弃凝滞。使庶几之志揭然有所存，恻然有所感。忍屈伸，去细碎，广咨询，除嫌吝，虽有淹留，何损于美趣，何患于不济。若志不强毅，意不慷慨，徒碌碌滞于俗，默默束于情，永窜伏于凡庸，不免于下流矣。
《诫外生书》是三国时期蜀汉文学家诸葛亮创作的一封家书。作者在信中教育外甥如何立志、修身、成才，告诫他要以古圣先贤为榜样，节制情欲，去除俗念，不为琐事所困扰；要能屈能伸，抛弃杂念，雅纳他人意见，做到心胸开阔。若无远大志向、坚定意志，最终只能在世俗中随波逐流，庸庸碌碌，无所成就。全篇从正反两个方面对志向进行了论述，言简意赅，内涵丰富，具有深刻的教育意义。
汉献帝兴平元年（194），诸葛亮十三岁时，他们姐弟四人跟随叔父诸葛玄离开山东老家赶赴豫章（今江西南昌）太守任所。不久，朝廷又派朱皓接任诸葛玄，失了官职的诸葛玄只好带着诸葛亮姐弟四人前往荆州，投靠旧友荆州牧刘表。到襄阳后，诸葛亮因年纪幼小，就到刘表办的“学业堂”里读书。他的两个姐姐先后出嫁，大姐嫁给了中庐县名门蒯祺，子嗣不详，蒯祺官至魏房陵太守，建安二十四年（219），被蜀将孟达攻杀。二姐嫁给了襄阳名士庞德公之子庞山民，庞山民官魏黄门吏部郎，其子庞涣，字世文，晋太康中为牂牁太守。诸葛亮写信教导外甥修身成才之道，至于是蒯姓外甥还是庞涣，则无从考证。李伯勋《诸葛亮集笺论》推测，蒯祺战死后，诸葛亮可能将大姐与蒯姓外甥一并接到成都安置抚养，而二姐和庞涣想必一起到了曹魏，所以受教者应当是蒯姓外甥。
1.外生：三国魏晋之际，外甥多作外生。《太平御览》载：“诸葛亮诫外生曰”，故可信。
2.存：怀有，怀着。
3.慕：仰慕，向往。先贤：古代的贤人。
4.绝：断绝，摒弃。情欲：人的情感欲望。
5.疑滞：疑惑不定，停滞不前。
6.庶几（jī）：本为接近之意。汉魏人好用“庶几”，代指好学而努力成才的人。王充《论衡》：“夫孔子之门，讲习五经，五经皆习，庶几之才也。”
7.揭然：崛起、显露的样子。
8.恻然：诚恳的样子。
9.屈伸：偏义复词。主言屈，谓退处不得志。
10.去：使……去，摒弃，抛开。细碎：琐碎的小事。在学问上指与经世致用大略相对的章句小学，在接物上指与社会大事相对的家庭个人琐事。
11.咨问：征询，请教。
12.嫌吝（lìn）：怨恨、吝惜。嫌，个人仇怨。吝，好财吝啬。
13.淹留：滞留，停留。此处谓有才德而不被录用，屈居下位。
14.美趣：美好的志趣。
15.患：担忧，顾虑。济：成功，成就。
16.强毅：坚强果断。
17.慷慨：情绪激昂。西汉司马相如《长门赋》：“贯历览其中操兮，意慷慨而自昂。”
18.碌碌：平庸无为。滞于俗：被世俗风气所困扰。滞，这里是困扰、牵制的意思。
19.束于情：被情欲嗜好所束缚。情，情欲。
20.窜伏：逃匿、潜伏。此处有沉沦之意。凡庸：平庸的人。
21.下流：地位卑贱。
一个人应该树立远大的理想，追慕先贤，节制情欲，抛开疑难困惑的羁绊，使自己发奋成才的志向，显露崛起而有所依存，诚恳笃行而感动他人。要能够适应顺逆不同境遇的考验，摆脱琐碎事务的纠缠，广泛地向贤人请教，除去个人仇怨和贪财吝啬之情，这样，虽然也有可能在事业上暂时停步不前，但又何损于自己美好的志趣，何患于事业不成功呢？如果志向不刚强坚定，意气不慷慨高昂，就只会被凡俗庸习牵制而碌碌无为，被私情邪欲束缚而默默无闻，永远混杂在平庸的人群之中，难免就会沦落为地位卑贱的人。
这篇文章是诸葛亮为教诲其外甥而写，短短几行字就完整地告诫了外甥应该怎样走出平庸，建立丰功伟业，千载之后读来仍能感受到其谆谆教诲、言深意切的殷切感情。
文章一开篇，诸葛亮便开宗明义地指出“志当存高远”，即做人应当抱有远大的志向。具有远大的志向是一个人走向成功的先决条件，围绕着“志向”，诸葛亮从正反两个方面对如何做到“志存高远”进行了论述。首先，“慕先贤，绝情欲，弃疑滞，使庶几之志，揭然有所存，恻然有所感”，这几句说的是如何“立志”：“慕先贤”即要以古圣先贤作为榜样，向他们看齐，才可以树立自己的志向和提高自己的信心；“绝情欲”即不要沉湎于情欲；“弃疑滞”即摒弃不必要的滞留之念。做到以上三点，才能为实现理想抱负真正有所行动，即使身处逆境，也能“揭然有所存，恻然有所感”。
有了上面立志的方法，就应了解实现志向的措施，即“忍屈伸，去细碎，广咨问，除嫌吝”。这些是在实践抱负的过程中的手段和方法的运用。人只有能屈能伸，才可以成就大业。就诸葛亮自身而言，正因为善于坚忍、耐心，才能躬耕田亩之间，以“不求闻达于诸侯”的闲情逸致，阅世达变、冷静洞察，最终借好友徐庶的力荐，出山助刘备成就一番霸业。而成大事者，治学不应沉迷于琐碎、拘泥，取其精华，去其糟粕，方可学以致用。不耻下问、礼贤勤思也是学习中重要的手段和必要的途径，这样才可开阔眼界、集思广益，学识才会更加渊博。不仅要“广咨问”，还不应“藏私”，也要有问必答，和他人交流、切磋、探讨，这样才会互为促进、互相砥砺。
最后，诸葛亮又从反面进行论述，“若志不强毅，意不慷慨，徒碌碌滞于俗，默默束于情，永窜伏于凡庸，不免于下流矣。”这句话更是对后辈的鞭策和激励。如果志向不坚韧果毅，意气不慷慨激越，只会碌碌无为如同凡夫俗子，默然存世局限于私情，永远只能在世俗中随波逐流，在平庸中耗尽一生。这样的话语，是长辈对后人的殷殷期望，更是诸葛亮平生志向的体现以及身体力行的经验总结。
这篇文章阐述了“立志做人”的重要性，不光要有崇高的理想、远大的志向，还必须有实现理想志向的具体可行措施和战胜困难、排除干扰的毅力，不然理想就可能会成为一种空想，甚至在不知不觉中沦为平庸下流。一个人如果志向高远、意志坚定、心思缜密、富行动力，就很有可能实现自己的远大抱负，开创出一番事业。
