洪作自幼脱离父母生活。中学毕业后，升学考试不及格，但他仍不愿回家，留在中学所在地沼津镇，和一群顽皮的伙伴参加母校练武场的柔道训练，丝毫不为前途着想。后来，在母校师生和新老伙伴的热心诱导下，加之严格的柔道洲练磨炼了他的意志和毅力，面对日本海的壮观景色，洪作萌发了上进的决心，走上奋发有为的道路。
本书为井上靖的自传体小说之一，他以洪作为代表，描写自己在告别少年时代进入青年时代转折时期，从荒废学业转向刻苦学习的过程。书中青少年人物栩栩如生，对话生动，生活气息颇浓，对柔道技巧的描写十分精彩，全书贯穿优美的抒情。
