大约在公元前17世纪以前的夏朝，中国有了学校。最初的学校是只有贵族才能享受的特殊待遇。贵族的子弟们在学校中学习文字、礼仪等一些做贵族所必需的知识。直至春秋战国时期，孔子将教学推广到民间。渐渐，私学兴起，最终形成了诸子百家这样的局面。这既是思想的繁荣，也是教育的繁荣。可以说，中国学校的历史有一个十分辉煌的开篇。
中国封建王朝通过设立各种科目公开考试选拔官吏的制度。创始于隋，形成于唐，完备于宋，强化于明，至清趋向衰落。历经1300余年，对中国封建社会中、后期的政治、经济、教育、文化观念和社会风尚有重大影响。
