“别这么大声喊叫，你把她吵醒了。”堂路易-佩雷纳轻轻地说。
“藏金窟……”
“好了，去吧……没什么了不起的，这是彻底休息！现在已经开始了！忘了吧！……没有搏斗了……你想你的黄金，可是没有了……三亿法郎的黄金泡汤了……柯拉丽也失去了。母亲和女儿，你一个也没得到。所以生活是一个骗局。还是走的好。稍微用点力，一个小小动作……”
他一秒一秒地数着，数到十秒的时候，敌人疯狂地跳了起来，使劲大喊大叫，看起来他还很年轻，很有力气。这使帕特里斯犹豫不决。
“他叫什么名字？……请您告诉我……我要知道他的名字，然后撕碎他。”
他拍着老头的肩膀说：
“精彩的场面！多么精彩！这是一场戏吗？父亲和儿子！犯罪者和受害人！注意，乐队……弱音器演奏震音……他们要干什么？儿子要杀父亲，或者父亲要杀儿子？扣人心弦的时刻……安静！只有血缘的声音萦绕耳际，这是怎样的时刻啊！好！血缘的声音说话了，他们就要相互拥抱了，为的是更好地把对方闷死。”
“你能相信，如果这是你父亲，我会叫你去恨他吗？”
帕特里斯不解地望着他：
这回他死定了。上尉的眼里流露出一种不屈不挠的决心。杀害他父亲和柯拉丽的凶手死在眉睫。除害的责任是明确的，是光明正大的。
“像你这样纯洁、忠诚、有荣誉感和自信心的人，怎么能接受一个坏蛋做父亲呢？请想一想，帕特里斯。”
他把门关上，把帕特里斯带到埃萨莱斯跟前。
“如果这不是你的父亲呢？”
“我听见了我父亲的声音……他在叫我？”
“是的，这点忘了说。您想着它，老坏蛋！你关心它？好，亲爱的，黄金都进到我腰包了……一个大口袋把一千八百袋黄金全装下了。”
“帕特里斯……帕特里斯……你要干什么？”
“你不仅可以问自己的记忆，甚至回忆第一天以来的情况。你还可以问问别人，以及柯拉丽向你说的过去的一切。那么谁是唯一的迫害狂，谁是唯一的强盗，凶手，谁是杀害你父亲、柯拉丽的母亲、法克西上校、格雷戈瓦、亚邦、瓦什罗等人的唯一恶魔呢？帕特里斯，想一想，我觉得你差不多猜到了。如果说真相还没有呈现出来，那是因为他的幽灵在你身边游荡。这个人的名字已经在你的头脑中酝酿而生了。这个人丑恶的灵魂正从黑暗中走出来，他原形毕露了，他的假面具揭开了。你就站在这个罪犯面前，也就是说……”
“可以了，上尉，不要再靠近了。我之所以把她弄到这里，而没有把她抬到她家里，是因为我认为有必要换换环境和气氛。别再让她激动。她已经够受了，您不要把事情弄糟。”
“你听见过这人在电话里痛苦的叫唤，他叫你帕特里斯，他为你而活着！可这强盗把他杀了！那个人就是你的父亲，帕特里斯！是阿尔芒-贝尔瓦！现在明白了吗？”
埃萨莱斯没有朝隔壁房间看一眼，他仿佛知道，堂路易-佩雷纳的话是不用怀疑的。他弯着腰，软弱无力地坐在椅子上。
他伸着双手，乞求对方的怜悯，而对方克制住自己的冲动，不安地久久地盯着这个同他有着说不清楚的神秘关系的男人。
“不……不……”
“好，勇敢一点。你下狠心，很好。上尉和我都拒绝杀你，以免坏了我们的名誉，你决心自己动手，我们很感动。我总是说：‘埃萨莱斯虽然是个无赖，但是他临死的时候，会像个英雄那样死得很漂亮，嘴上还含着微笑，钮扣上挂着鲜花。还有点斗争，但是我们已经接近目标了。我再次祝贺你，这样很潇洒。你明白你在这个世界上已成为多余的人了，你妨碍了帕特里斯和柯拉丽……有丈夫就是一道障碍……法律有规定……那么，你宁愿退出。勇敢点儿！拿出绅士派头来！理直气壮地！爱情没有了，黄金没有了，埃萨莱斯！你垂涎已久的闪光的金币，你想用它来过舒服日子的，可现在都飞了……没有了更好，是吗？”
“为什么不能？为什么不能掐死他呢？你感到厌恶！可这是个法国佬，是在战场上……”
事实上，他松开了手指头，只是扶着他的胳膊。他以他的智慧和意志力压垮了埃萨莱斯，这意志力是毁灭性的，是横扫千军的，是百折不回的，埃萨莱斯无法抵挡。
但是对于帕特里斯来说，需要的不是一些俏皮话似的隐语，而是肯定的答复。他声音哽咽地问：
“你对真相还缺少思想准备，帕特里斯，我想让你听到之后，无可否认。帕特里斯，你不要以为我是在开玩笑，生活也像戏剧艺术一样，如果准备不足，就会缺乏戏剧效果。我并不是要追求这样的效果，但是我要使你充分地、无可否认地相信，这个人不是你的父亲，现在你已经承认了。他也不是西蒙-迪奥多基斯，尽管他外貌很像，甚至具有他的一些特征。
“好！你杀了我吧！……对，一切都结束了！……我失败了……我接受这个失败。然而这也是一个胜利，因为柯拉丽死了，我的黄金保住了！……我死了，没有人找得到它，无论是我视为生命的黄金……还是我钟爱的柯拉丽。啊！帕特里斯，帕特里斯，我们两人疯狂地爱着的女人，已不存在了……也许她正奄奄一息，等不到人去救她了。我失去了她，你也得不到她，帕特里斯，我的仇报了。柯拉丽死了！柯拉丽死了！”
“你看，没有拖延吧，一致通过。嗯！这个判决让大家满意，大家的情绪都很好。剩下的问题是怎么个死法。你的意见呢？是用枪？那好。这样干净利落。贝尔瓦上尉，子弹盒给您，枪在这里。”
“很好！”堂路易说，“你的良知在反对，你的胳膊不想对着我。很好！我们都知道，你是想以我的命来抵你这个老强盗的命。在你的一切希望破灭之后，就只剩下了死。这是最大的解脱。”
“我把刚才对这坏蛋说的话再对您说一遍，上尉：‘您以为我干事可能半途而废吗？’您不了解我，上尉，我干就要干到底。这是一种习惯……我认为这是一个好习惯。因此……”
可是帕特里斯无动于衷，两手交叉望着杀害他父亲的凶手。这是罪有应得。是命运安排的。帕特里斯-贝尔瓦不作调解。
“死人是不说弄醒的，活人才说弄醒。”
“你想知道吗？……”
这个十恶不赦的埃萨莱斯应当死在作为儿子和未婚夫的手里。
上尉的胳膊终于垂下来，他说：
“天哪！”堂路易说，“声音太大会把人弄醒！”
“你的藏金窟？它已不存在了。没必要向你证明，嗯！因为柯拉丽已经在这里了，既然你是把柯拉丽藏在黄金里面，那么你可以得出合乎逻辑的结论了……因此你完蛋了。你想要得到的妻子已经自由了，对你来说，尤其可怕的是，她自由自在地呆在她的情人身边，永远不再离开。你的财宝已经被人发现了，这也完了，是吗？我们的意见一致，这是你的命根子。”
“为什么？”堂路易坚持说，“……很简单的事！上去！像捉一只小鸡似地扭了他的脖子。”
“注意，”堂路易继续说，“你是绝对自由的，这与我无关，我一点也不愿意对你施加影响，不，我不是让你自杀，我只是助你一臂之力。”
“什么事？”帕特里斯问，茫然地看着堂路易。
“她还活着？”
“你是谁？你是谁？”
他停顿了一下，又重复说了一遍：
“柯拉丽还活着！柯拉丽还活着！”帕特里斯脸色变得开朗了，他兴奋地喊着，“这可能吗？那么，她在哪儿？噢！求您告诉我，我要听到您的担保！……要不，这不是真的，是吗？我不相信……您笑了……”
西蒙睁着惊恐的眼睛，一动不动，像个等待判处死刑的囚犯。帕特里斯盯着他，气得发抖。
“你开始明白了吗？我再重复一遍我刚才说的话，这场斗争中，我们面对的不是两个罪犯，并不是从埃萨莱斯开始的罪恶勾当，由叫做西蒙-迪奥多基斯的人来完成。无论过去和现在都是一个活着的罪犯干的。从一开始，就是他干的这一切，他消灭了所有妨碍他行动的人和他需要冒名顶替的人，利用他们的外表去干坏事的人……现在明白了吗？还要我把这场庞杂事件中的核心人物的名字说出来吗？这个人不顾他的同伙的反对和抗议，一意孤行地制造阴谋，以求达到个人的目的。再回顾一下你亲眼所见的那些吧，帕特里斯。
堂路易狠狠地摇着他的肩膀。埃萨莱斯呻吟着：
“不，不，”堂路易说，“决不能饶了你。我不会帮忙的！如果你没有杀了亚邦，也许我们会想别的法子了结你。你不要再哀求我怜悯你。你到了该死的时候了，你说的有道理。我不阻拦你。
他从桌上的烟盒里取出一支香烟点燃了。抽着均匀地吐出烟雾。好像是他无意发出的一种警告语。然而他这样的举动引起了一阵惊愕，两个对手都惊呆了。帕特里斯放下了胳膊。西蒙瘫坐在扶手椅里。两个人都知道亚森-罗平很有两下子，这是他要说话的表示。
“埃萨莱斯……埃萨莱斯……”
帕特里斯一动不动地盯着这个干尽坏事的卑鄙家伙。一股巨大的仇恨之火在他胸中燃起，然而他回答说：
“您说什么？”
“她死了，帕特里斯，帕特里斯……完了！毫无办法了！你连她的尸首都找不到，她被埋在黄金窟里。在石碑底下？不，不是的，我不会这么愚蠢！不，帕特里斯，你永远也找不到。黄金把她闷死了。她死了！柯拉丽死了！你拥有她会多快乐啊！你一定很痛苦，帕特里斯！柯拉丽死了！柯拉丽死了！”
“也许是的，”上尉声音很低地说，“……他的外貌总让我相信他就是我的父亲。”
“就是这个人干的。”堂路易指着老头。
“您说得对，”帕特里斯说，“可是您能肯定？……”
“这个人把他杀了？……”
“我不能。”
每一秒钟，死亡都在向埃萨莱斯渗透，他的本能在瓦解，思想在崩溃，他现在最需要的是休息，一动也不动。
帕特里斯喜孜孜地走上前去，堂路易拦住了他。
埃萨莱斯几乎没有答话。也许他感到走投无路了？或者他真的明白了，堂路易说得对，他活着已没有价值了？他把枪举到头上，对准了太阳穴。
“我才不对你发誓……上尉。您只要睁开眼睛。天哪！拿出法国军官的风度来！瞧您的脸色多难看！肯定是她，柯拉丽妈妈。她睡在这张床上，由两个人看护。没有任何危险，没有受伤，只是有点发烧，十分疲倦。可怜的柯拉丽妈妈，我从没看见她像现在这样虚弱，这样昏沉。”
“什么样的假设？什么想法？”帕特里斯激动地喊道。
“我相信，您肯定……噢！我请求您了……”
埃萨莱斯慢慢地退让着，他很害怕。他所面对的是压倒他的大自然的力量，命运的力量，他不得不服从。一阵眩晕，他跌进了深渊。
“啊！你在想这个，你这老坏蛋？你还对它念念不忘？”
“开枪！”堂路易不耐烦地命令他。
由谁来说出这个名字呢？是由堂路易吗？他会强烈地、确定无疑地说出来。由帕特里斯来说吗？他会迟疑不决，刚产生的确信中带着惊讶。但是，当那四个字的声音在寂静中响起时，上尉便毫不怀疑了。他并不想弄明白这来自事实的结论是怎样奇迹般地作出的。他立即就接受了这个结论，这是无可辩驳的，因为有确凿证据的事实。他曾经许多次地重复过这个名字，但他从来没有想到过它，这个名字最符合逻辑，它给最不可理解的问题做了最有说服力的解释。
堂路易说完大笑起来。
“柯拉丽！……柯拉丽！……告诉我她在哪里，那么你的命才能有救。”
“不，她不在那儿……我不敢相信……这会使我失望……请发誓……”
想到可以马上杀人复仇，上尉热血沸腾，脸涨得通红，但他犹豫了。
堂路易继续说：
“她不是活着吗？”堂路易笑着说，“像您和我一样地活着，她准备着给您幸福，准备做帕特里斯-贝尔瓦夫人。只要稍微忍耐一下。而且请不要忘了，还要克服一个障碍，上尉，因为她毕竟嫁了人……”
“是，是的。”帕特里斯用力地说。
“天哪！这坏蛋的血弄到身上会倒霉的。可是上帝呀，他有多坏哟！我坚信这是我一生中做的又一件好事，他的自杀给了我一个天堂的位子。噢！我要求不高……只要一个加座就行了。我有权利。你说呢，上尉？”
帕特里斯用很清晰的声音说：
堂路易沉默了一会儿，俯身看着埃萨莱斯。这坏蛋听见了吗？他还活着吗？他昏过去了，失去了知觉。
“谁？您说的这个人是谁？”帕特里斯迷惑地问。
“噢！我求您！我急着要干掉他，但我得先知道他的名字。”
“您说什么？人们会弄醒她？”
轻轻地，慢慢地，那坏蛋把手指头伸进枪扳机护圈内，放在扳机上。埃萨莱斯瘫软了，像一堆烂泥，如同死了一般。
“饶了我吧！”
“那好，上尉，你相信我会叫你杀你的父亲吗？”
“你不能？你让我把你的理由说出来吗？上尉，你是把这人当成你父亲了。”
“而且，你的护照准备好了，你的车票就在你的口袋里。不能后退了，人家在那儿等着你。知道吗，不要怕麻烦。你以前不是看见地狱的画面吗？每个人都有一座坟墓，都盖着巨大的石碑，每个人掀起石碑都用背支撑着，以躲开脚下炙人的火焰。那是真正的火浴。一不小心就会掉下去，被火焰焚烧。先生的火浴已准备好了。”
“那是你的父亲，帕特里斯。”
他抓住埃萨莱斯的手对准自己的头。
“那么，毙了他，上尉，”堂路易说，“毙了他，因为他宁愿死。”
帕特里斯不明白，堂路易的话使他陷入迷雾中，没有使他得到一点启示，然而他脑子里冒出来可怕的念头，他说：
当他一眼看见西蒙-迪奥多基斯时，他怒不可遏，然而他克制着，站在西蒙的面前，一动不动。亚森-罗平一边搓着手，一边小声说：
一接触到这铁家伙，他浑身都发抖了，他呻吟着：
“不，不是，”堂路易以坚定的自信和高昂的热情说，“不，一千个不是！你看看他！看看这个无赖！他卑鄙的脸上满是缺德和罪恶。这件事情从始至终无一不是他干的……没有一件，你听见了吗？我们面对的不是两个罪犯。罪恶勾当并不是从埃萨莱斯开始，再由西蒙老头来完成的。只有一个罪犯，是一个人，懂吗，帕特里斯？是同一个强盗，他杀死了亚邦，看门人瓦什罗，还有他的女同谋者。也是这个强盗，很早就开始了他的罪恶勾当；他已经除清了妨碍他的人。被杀害的人中，有你认识的一个人，帕特里斯，是一个与你有血缘关系的人。”
“我不杀他。”
“好啦，去吧……别忘了你已经死过一次了……记住……人们会为你以埃萨莱斯的名义举行葬仪，会把你埋掉。因此，你再来到这个世界的时候，只能属于正义一边。当然我会给你指路，把你引向正义。这是监狱，那是断头台。断头台……老伙计……嗯？冰冷的黎明……铡刀……”
强盗完成了一个小小的动作。他无意识地扣了一下扳机，子弹就出去了。于是他向前一栽，膝盖跪在地板上。
“那有什么关系，这是一个恶棍，一个强盗！”
“我是说，不能根据外貌和推测来肯定，怀疑不能没有证据。另一方面，你反感，你厌恶……这也是应当考虑的。
“不，不，我没有权利。让他去死，但不是用我的手，我没有权利。”
“请想想这点，帕特里斯……还有一件事也值得考虑，我敢保证。”
“埃萨莱斯，”堂路易重复说，“埃萨莱斯杀了你父亲，可以说他杀了他两次。一次在小屋里，剥夺了他的一切幸福以及活下来的理智；第二次是几天前，在图书室，你的父亲阿尔芒-贝尔瓦正在给你打电话的时候被埃萨莱斯杀害。杀害柯拉丽母亲的这个人又把柯拉丽藏在了一个找不到的墓穴之中。”
老头抗议道：
他歇斯底里地吼叫着，结巴着。帕特里斯看着他，对着他准备动手，可是他还在大声喊叫着一些刺伤他的话。
堂路易答复道：
“说吧，亲爱的，你好像不大自在、有什么使你担心的？你可能害怕了？为什么？我答应你，在我们预先没有达成协议，我们三个人意见不一致的时候，我们什么也不会干。那么我们就赶快吧，由帕特里斯-贝瓦尔上尉，堂路易-佩雷纳和西蒙老头三人组成一个法庭。那么辩论开始。没有人发言为埃萨莱斯先生辩护吗？没有。埃萨莱斯被判处死刑。不能减刑，没有上诉权，不能赦免，没有缓期。立即执行，裁定！”
帕特里斯似乎没有明白。
“为什么？我再问一遍。”
慢慢地在他紊乱的思想里，逐渐产生了愉悦。这个肮脏的人不是他的父亲，他的父亲已经死了，他希望这样好些。他的心情舒畅了，他可以重新抬起头，自由地怀着正义和圣洁的仇恨去憎恨。
“我过去是怎么样的，你想象得到吗？你感激我，是一种觉醒，是吗？你知道，我在整个事件中的表现，并不是受什么高尚动机的支配，是吗？”
“这太可怕了，这是恶梦！”
“我不能。”
“祈祷吧，”他冷冷地说，“再有十秒钟你就要死了。”
“对的，可是这个人……”
帕特里斯接过武器，瞄准西蒙老头。一阵可怕的寂静。西蒙者头把眼睛闭上了，大滴大滴的汗珠从苍白的脸上往下流。
堂路易走近他，拍着他的肩膀，郑重地说：
完了，埃萨莱斯跌进黑暗的深渊。他感到周围的东西在旋转。堂路易的意志已渗透到他的体内，把他彻底打败了。
“那好……”
“喏，这就是障碍，上尉。这回下决心了吗？在您和柯拉丽妈妈之间，还存在着这个无赖。您怎么办呢？”
“你看，这很简单。你昏昏沉沉的。差不多是一种快乐的感觉，是吗？多轻松啊！不要再活下去了，不要再受苦了！不要再想那些黄金了，你没有过，也不会再有了，你也不要想那个女人了，她已属于另一个人，他就要拥吻她了……你能够这样活下去吗？你能想象得到这对情人的无限幸福吗？不可能，是吗？那么……”
可是堂路易看来是想拖延一点时间，他说：
他又问堂路易：
堂路易喊他：
帕特里斯向前走了两步，亚森-罗平宣布的动作就要完成，上尉的胳膊已经张开了，准备投入战斗。可是突然西蒙难受地瘫软了，他受到另一个更强的意志的控制，他放弃了，乞求道：
“噢！那么这不是我的父亲？”
他走到房子的另一头。这头有一个门，用布帘遮着，帕特里斯刚才就是从那儿进来的。与第一个门相对称的，还有第二个门，也是用布帘遮着，堂路易掀开帘子。
“那么你放弃复仇了？”
帕特里斯把拳头举得高高的，说：
“您说得对，”堂路易说，“这样做可以保持您的名誉。不，您也没有权利杀他，您知道他是您钟爱的女人的丈夫。这个障碍不该您来清除。而且杀人是倒胃口的事，我也感到这样，这只野兽太脏了。那么，老头，只有请你帮我们来解决这个问题了。”
帕特里斯走进来，头上缠着绷带。由于西蒙用铁棍的打击，加上石碑的重量，他的旧伤口裂开了。他脸色苍白，显得很痛苦。
“不，不，”他小声说，“不，我不能……”
“他的名字？”堂路易说，“他的名字？你怎么猜不着呢？其实，我自己也寻思了很久，也只是一个假设。”
两个人都沉默着，互相对视着，站在那里。
“不，不……想救柯拉丽？不，我宁愿去死，而且柯拉丽藏在放黄金的地方……不，决不，我宁愿死……”
老头一惊，由于提到使他受害的柯拉丽，激起了他的仇恨，使他又恢复了力量，他冷笑道：
“黄金……一袋袋的黄金……”
“我不能。”
堂路易把枪递给了他，而他拿过来瞄准亚森-罗平，可是他的手臂却又无力地垂了下来。
堂路易说：
堂路易不得不跳到一边去，怕他头上喷出的血溅到身上。他说：
“你不想用手，是吗？不想掐住他的肌肉，紧紧地掐住？……上尉，拿我的手枪，朝他的脑袋开枪。”
过了一会儿，他转向帕特里斯，想哀求他。
