但今晚，共济会奥义几乎暴露了核心。兰登正对尊者彼得·所罗门和共济会金字塔坐下。
西姆金朝后看看，面无表情。“先生们，准备好了吗？”
“赞美上帝！”所罗门说着朗声大笑。“总算是拨云见日了。”
“法力无边，”彼得答，“通过解开古代奥义之谜，它的力量能让人类脱胎换骨。”
兰登发出极不自然的笑声，现在，他留神了。“就算我相信共济会金字塔的传说，这个符格也绝对不可能是地图。看看吧，它没有一丁点儿像地图。”
佐藤不理他了，又绕到兰登座位的窗旁，用指关节敲了敲玻璃。
“不，”所罗门说着微笑起身。“我打算带你去看。”
“是什么让你难以接受？”
“事实上，”所罗门说，“再稍等片刻。”他取出一块叠好的小黑布，递给兰登。“罗伯特，出发前，我想请你戴上这个。”
“圣殿堂？你是说，地图指向……这栋楼的正南方？”
“你是在说，你相信失落的真言是现实之物……而且当真拥有法力？”
“那还用说？因为清晨的第一线光亮能照到东北角。这象征着建筑物有能力跃出地面，耸立在光明中。”
兰登一头雾水，默然无语。
所罗门早就向他展示过，从特殊的角度去看，图书馆书桌和金色台灯会构成一幅显而易见的光学幻象……俨然是一尊尖顶金光闪闪的金字塔。所罗门说过，他始终视这种幻象为无声的警示：共济会奥义昭然天下，只要选对适度的视角，每个人都会一目了然。
彼得真的想听这个？兰登把纸拉到近前。“行。我早就看过这些了，简而言之，我认为这个符格是一幅画……描绘了天堂和人间。”
幻象。
“不，罗伯特，不是之下，”所罗门答。“想一想。这符格不是隐喻的迷宫。
彼得指向金字塔，此刻，它与纯金尖顶石并排放置。“共济会金字塔，”他说道，“传奇表记。今晚已合二为一……完整了。”他虔诚有加地托起金尖顶，叠加在金字塔上。沉沉的金块准确落位，发出清脆的“咔哒”声。
很明显，它所用的语汇表示的意义是隐喻和象征性的，而非字面上的。”
“基于占星术，”兰登继续说，“大金字塔从地面升起……延伸向天堂……这个长盛不衰的符号象征遗失的古文明。金字塔里充满历史上伟大的哲学和宗教……埃及人，毕达哥拉斯派信徒，佛教徒，印度教徒，伊斯兰信徒，犹太教信徒，基督徒，诸如此类……全都向上汇拢，聚于一处，经由金字塔变幻的通道升腾而出……从而最终融会，成就单一而统一的人类哲学。”停顿一下，他又说，“单一而普遍的通识……一种全球共享的上帝景象……由盘桓在尖顶石上的古代符号来象征。”
“那么？”彼得摇下车窗问道。
范围一下子就缩小了。此外，传说还声称，阶梯口顶端坐落着一块巨石……而且，石头上还用古文刻着一条讯息……作为一种标志，以便相称的人能找到它。”
彼得在微笑。“你所说的那一‘言’，罗伯特，并非传奇。那是现实。”
所罗门狡猾地一笑，“我的秘密。我的规矩。”
“让我问你一个问题。”彼得说，“当共济会奠基时，我们要把石头埋在建筑物的东北角，你知道这是为什么吗？”
“对。纵观历史，环点符对所有人而言都代表着万物——太阳神Ra，炼金术里的金，全视眼，大爆炸前的奇点——”
兰登不知如何作答，只能呆呆地去看那七枚图符。
兰登困惑不解地看了看那块布。黑天鹅绒的。展开后，他发现手中正摊着共济会遮眼布——按照惯例，第一级会员入会时都要戴。搞什么鬼？
Heredom，环点符，金字塔，阶梯……兰登叹了一口气。“好吧，彼得，你大概也能看出来，这是一张象形图符。
“不，罗伯特。你忽视了传说，传说讲得很明白，失落的真言埋在华盛顿。
“好。”
它是张地图。那么，在地图上，向下的箭头指的是——”
兰登转身对彼得说：“你想让我蒙着眼睛过去？”
全部都是！兰登想这么说，还在老朋友的目光里寻找任何符合常理的判断力。
彼得挑了挑眉毛，仿佛吃了一惊。“哦？”
兰登张开嘴刚想说话，佐藤部长却转身离去，头也不回地穿过停车坪，朝等候她的直升机走去。
“教授，”她的口气冷冰冰的，“你今晚的协助，虽说是一百个不情愿，但对我们的成功来说至关重要……为此，我谢谢你。”她深吸一口烟，吹向一旁。“不过呢，最后再给你点小建议。下一次，再有中央情报局的高级长官对你说，她面临着国家安全危机……”她的黑眼球一闪，“别把哈佛那套狗屁搬出来。”
“向下的箭头，”兰登说着，想领会所罗门的暗示。“也就是说……在圣屋（Heredom）之下。”
“当然是这样。图案的顶端，我们看到这个词——Heredom，意为‘圣屋’——我把它诠释为上帝的居所……也就是天堂。”
“石头上镌刻的讯息，”彼得说，“就在我们眼皮底下。”他伸手点中兰登面前的符格第三行。“这，就是铭文，罗伯特！你已经解开了难题啊！”
所罗门故弄玄虚地耸耸肩。
圣殿堂图书馆是华盛顿地区最古老的公共阅读室。这里的藏书富足而精湛，超过二十五万册的藏书中包括珍本《兄弟奥义书》。此外，图书馆还陈列了珍贵的共济会珠宝、典仪圣器，甚至还有一卷罕见的本杰明·富兰克林手抄本。
五分钟后，兰登置身凯雷德后排，坐在彼得·所罗门旁边。西姆金坐上驾驶座时，佐藤正走向停车场。
“还有吗？”彼得问道，“这阶梯该如何解释？”
“南面。”兰登不禁惊叫出声。
所罗门托着下巴，“教授，你的诠释很出色。我同意，当然了，这个符格可以被视为寓言，不过……”他的眼里渐渐闪现出莫测高深的意味。“这些图符的集合也诉说了另一种内容，更有启示意味的内涵。”
所罗门笑了。“有时候，只需稍稍改变视角，旧貌也会换新颜。”
“你会相信的。”彼得镇定自若地打断他的质疑。
兰登很难正儿八经地深究这件事，何况他对华盛顿地区不太熟悉，想不出他们此刻所在的大楼正南方会有什么，但他很有把握的是：没有镌刻古文的巨石压在深埋地下的暗梯上。
佐藤打量着他。露出好奇的神色。“我必须要说，这个请求真是太不寻常了。”
兰登瞪着彼得，试图听明白他刚刚说的话。“你打算告诉我失落的真言埋在哪里？”
“谢谢你。”
兰登仔细查看符格。“可是，彼得……就算你说得对，同一经度上的两万四千英里都算得上这栋楼的正南方，随便哪里都有可能。”
“全宇宙的伟大建造者。”
“又来了？”兰登在座位里不安地挪动身子，突然担心这一晚的伤痛令彼得丧失了理智，陷入了迷障。
“对，”彼得说，“所以，或许你该看看，第一线光明落在何处。”他指了指符格。“东北角。”
“我命令他们给你们放行，但不能久留。”
兰登注视符格。
解开了难题？兰登实在看不懂，这七个完全分属不同体系的符号凑在一起会有什么含义，而且他也无比确凿地知道，美国首都任何建筑物上都没有这样的铭文……尤其是在阶梯顶的巨石上。
“彼得，”他开口了，“我看不出什么玄机。我也不知道华盛顿有哪块石头上刻着这条……讯息。”
“就用一个词？”兰登反问道，“彼得，我不可能相信一个词语——”
“罗伯特，今晚，我相信你赢得了知晓真相的权利。”
兰登点点头，觉得彼得在会堂里说服迈拉克相信环点符就是失落的真言时，说的就是这套逻辑。
“所罗门先生，”部长走到车前，点燃香烟，“根据你的请求，我刚刚打过电话。”
所罗门笑出声来，“让我向符号学专家提一个简单的问题……好吧，告诉我，你看到了什么。”
“罗伯特，传说一直把共济会金字塔描绘成地图——真真切切的地图——能指引配得上它的人找到失落的真言的秘密隐藏地。”所罗门点了点兰登面前的符格。“我向你保证，这些符号恰如传说所言……是份地图。照着这份精确的图表，我们一定能找到通向深埋地下的失落的真言的阶梯。”
“Heredom后面有个向下的箭头，代表这幅画的其余部分显然是臣服在天堂之下的……万物……尘世。”兰登的视线移到符格的最下端。“最下面这两排，在金字塔之下的部分，代表尘世本身——陆地——所有领域中最低层的部分。相应的，这些低层领域囊括了十二个古代占星术符，象征了原始宗教，表示最初的人类灵魂仰望天堂，在星云间看到上帝之手。”
兰登摇下车窗。
兰登低头看了看金字塔下的阶梯图案。“彼得，我相信你和别人一样明白，这个符号象征着共济会旋梯……引导你走出尘世愚昧，向上攀登直往光明……就像雅各之梯通向天堂……或是联系人类肉身和永恒思想的节节脊椎。”顿了顿，他说，“至于剩下的符号，显然是天堂、共济会、科学和所有支持古代奥义的元素的组合。”
“对啊！”所罗门应和着，兴奋的笑意越来越浓。“正南！在地图上。下就是南。以此类推，在地图上，Heredom这个词的意思就不会寓意天堂，而是地理方位的名字。”
所罗门取出一张纸摊在桌面上。兰登一眼就认出，这是根据富兰克林八阶幻方重新排列的符格。他在会堂里匆匆忙忙地看了一遍。
不过，最让兰登心仪的宝藏，只有极少数人会注意到。
兰登的视线又回到纸面上，落在右上方，也就是东北角的位置。那里的符号是↓。
兰登想起彼得那次关于《启示录》的讲座。很多人把它误解为世界末日预言，但“启示”这个词本身意为“揭示”，由古人预言揭示超凡智慧。启蒙之光普照的新世代。话虽如此，兰登仍然无法想象，引发如此天翻地覆的巨变只需……一句真言。
兰登又看了看，还是没看出什么新意。
所罗门拍拍他的肩膀。“你经过了它却熟视无睹。我们都错过了。它就在光天化日之下，昭然若揭，和奥义本身一样。今晚，当我看到这七个符号时，幡然醒悟，传奇都是真的。失落的真言就埋在华盛顿……确实栖于一块铭文巨石下的长梯之底。”
“环点符，”彼得说，“普遍通识的上帝符号。”
兰登直视对面的人，好不容易才开口说道：“可是……我不懂。这怎么可能？”
“今晚，我的朋友，你完成的举动是史无前例的。你整合了共济会金字塔，破解了它的密码，最后，还揭示了……这个。”
所罗门把椅子拉近，察看符格。“好，还有吗？”
兰登默默无语地看着他。
彼得说：“我不想让你看到我们去哪里。”
“如你所知，”所罗门继续说，他已站起身绕着书桌踱步。“古人早就有预言，会有这么一天，失落的真言将被重新发现……重见天光……人类也将再一次接近那遗忘已久的力量。”
彼得说：“我很好奇，想知道你是否能读懂这些符号的排列。毕竟，你是专家。”
绕着书桌，所罗门又踱起步来，“今晚早些时候，在会堂里，我确信自己必死无疑时，望着这个符格，不知为何，我看穿了寓言，看穿了隐喻，看到了这些符号试图告诉我们的要旨。”他停下来，冷不丁转向兰登，“这个符格恰恰揭示了精准方位，指出失落的真言埋藏在何处。”
“哦？”
