“所以碰上这种时候她会说‘鹤龟呈祥’‘鹤龟呈祥’……我正要这么说完嘛。”
或许是因为穿了滑雪装冻感冒了，仙吉请了病假。向来讨厌请假，即使发烧三十九摄氏度也要爬着出门的仙吉难得如此。也或许是因为感冒，仙吉看起来无精打采。眼下，家中精神最好的是初太郎。
“若是自由恋爱，应该就没关系吧？”
“你是不是爱上他了？”
“等你妈回来，叫她不准让莫名其妙的家伙进我们家的门！”
玄关响起女人的声音。
说着，多美把礼子放在脱鞋垫上那双软木底草编鞋垫的草鞋扔进鞋柜，看着礼子上二楼后，才一边抹平衣服的折痕，一边含笑打开玄关的门，演技之精湛不容小觑。
熟悉的巴隆扑过来。
“因为我的学历是夜间部。本来在别人眼中就矮了一截，万一闹得尽人皆知——”
惊慌失措的多美说。
“十八很快就会变成十九了。到了十九一转眼就变成二十，再一晃神就二十一岁了。”
说到一半，他抱怨手套太紧，脱下滑雪手套。
“我先告辞了。”她说着，弓腰欲起。
“不好意思，让您久等了。刚才正好在换衣服。”
她使眼色示意聪子带客人去二楼，随即冲向玄关。
“门仓先生的事业兴隆当然很好，但那样与我先生的差距太大，我很难受，我不甘心。想到这下子大家一样了，我很高兴。”
“我当然爱他。如果不爱他，连婚都没结我干吗替他生孩子？”
聪子没回话，只是张开双手比给她看。古筝是十岁那年开始学的。
门仓也没有积极撮合。他多少也觉得，在君子的介绍下让聪子结婚，有点不情愿。
“谢谢。那我不客气了。”门仓猛然一口气喝干了酒。
聪子递上自己的碎花坐垫，一边暗想，原配夫人在楼下，大肚子的小老婆在二楼的场面，翻遍正在阅读的《明治大正文学全集》也找不出来呢。
“滑雪不必每天喂肉吃。”
“若是嫁妆，让我也帮忙出点力。”
“那不是谈得上升官的大公司。”
“瞧不起人的是你吧？难道我就不能帮忙吗？金额大到我无法负担吗？”门仓一再逼问噤口不言的仙吉，最后终于问出部下挪用的公款有五千元。
那晚，听丈夫吐露事实后，多美在被子上呆坐半晌。本来趴着抽烟的仙吉也坐起来，猛然掀起一页墙上的日历。他背对多美。
对话中断，壁钟的声音突然变得响亮。君子说：“聪子会弹琴喔。”
我的心
“这是男人的面子问题。你就笑话我吧。”
还有，犯不着向他人借钱嫁女儿才是真正的理由。
对话再次中断。门仓说：“十三这个数字，在外国，据说很不吉利。”
“怎么可能没有！像你这样的女人会没有私房钱？那怎么可能。”
门仓说着，哈哈大笑，但仙吉笑不出来。
仙吉的巴掌在多美的脸颊发出响亮的声音。
仙吉本想说什么，却又就此低头不语。然后，他拿脱下的滑雪帽抽打门仓，一次又一次地打他。
“嫂夫人，对不起。”本想跪在门口双手撑地道歉，但仙吉现在只能双手撑着狗屋的屋顶，把身体往奇怪的方向扭曲道歉。
她呼唤它，摸摸它的头后，狗儿火热的舌头舔上聪子的脸。大型兽类撒娇的感觉还不坏，就连腥味也不讨厌。
“你们不喜欢我提的这门亲事吗？”
“别瞧不起人。我不是为了向你借钱才说出来。”
“要花钱的事不行。”
打从之前，仙吉就说想养狗，与多美发生过小小的争执。门仓养了钢丝毛福克斯犬这种名字冗长的西洋犬。正如字面所示，是毛发硬如钢丝的大型狗。门仓说好如果生下小狗就送一只给仙吉，但多美质问饲料费要打哪儿来，很反对。争执半天后，就改成滑雪了。
多美与穿睡衣的仙吉拉住她的手把她带进屋。
她踢开缝补的衣物冲向玄关，打开门锁时蓦然发现不对劲。
仙吉脱下滑雪帽，放在桌上。
宛如巷道下雨
相亲的对象叫作辻村研一郎，明年三月自帝大毕业。聪子光听到帝大这个字眼，已有半分爱上对方了。
夫妻俩一边点头，却还是不见喜色。
聪子还没回答，多美先慌了手脚。
聪子有生以来第一次相亲。
“那家伙不是要帮我。”他说，“他应该是不想看到你哭吧。”
但是站在多美面前的，是门仓。滂沱大雨令他的头发与衣服都湿透了。
“你也傻了吧。就算不喊名字，起码也能交谈吧？”
就在两个女人被逗得发笑时……
因为他求多美拿出私房钱，多美却一口回绝：“根本没有那种东西。”
“我有生以来头一次预支薪水。为了门仓，为了肚子里的孩子，我想用你的那份，把钱送去公寓。”仙吉如此请求，但多美摇头。
聪子跟在仙吉与多美身后，走进门仓家的大门后，福克斯犬自大型狗屋露面。
“笨蛋，又不是问你！”仙吉怒吼。
君子话虽说得委婉，但她窥视夫妻俩的眼神却带有种不容分说的味道。
二奶礼子即将临盆。
辻村带着看似愤怒的神情端坐。下巴底有个小小的剃刀伤口可以看见血迹，很适合那张英气凛凛的白皙面孔。聪子发现自己的心瞬间跳动加快、浑身发热。门仓很兴奋，君子时立时坐地忙着关注全场。多美与聪子一样满脸通红，用嘴巴呼吸。来的路上不知何故闷闷不乐的仙吉，看到辻村的脸后，明明不好笑也硬是露出笑容，还有点脑充血的味道。
聪子很郁闷。多美说相亲是自家这方回绝的，但肯定是对方拒绝。只是不想伤害她才故意这么说。都是那个坏了事。在相亲席上，贴心的君子邀多美去院子，让两个年轻人单独相处，当时，辻村问：“报纸你都从哪里看起？”
辻村笑着替她放糖。
“我家都不准我喝。我爸说，女孩子喝咖啡的话皮肤会变黑……”
“我去工厂看过了。本来还觉得红旗飘扬好热闹，结果不久前，工厂居然关闭了。大门紧锁，守卫也不见了，门仓金属的招牌也拆掉了。”
“嫂子。我的公司垮掉了。”
在金牙与鼬鼠面前，初太郎简直像换了一个人。不管是仙吉学小提琴，还是聪子要相亲，老人都漠不关心，但现在大白天他就喝醉酒，一边拿牙龈吸吮鱿鱼干，一边大谈木曾的桧木与秋田的杉木，甚至展现祖父的威严，命令聪子：“不要发呆，过来斟酒。”
之前听仙吉提过，门仓公司新开发的折叠式铝制便当盒起先虽然畅销，但竞争对手相继出现，似乎陷入困境，没想到会到这种地步。
与男人私下喝的乌黑浓重的液体以及“自由恋爱”这个字眼，令聪子的身体发热。
“从后面的社会版。”她回答后，才暗叫不妙。
仙吉叼着金蝙蝠，点上火。
“多少钱？”
门仓声称要去巷口买香烟，仙吉也跟着一起出门。走到酒铺后面，门仓“喂”了一声，戳着仙吉的侧腰把信封递给他。
“我每天得和债权人谈判，没空过去。我无法告诉她公司倒了。”
“既然爱他，就该相信男人说的话。他的公司现在生意好得很。你不要担心，生个健康的孩子，让他高兴才对。”
才艺课其实是在下课之后更有趣。向教古筝的老师鞠躬，说声“谢谢老师”后走出大门。与师姐妹三五成群，一边讨论喜欢女明星水之江泷子还是津坂织江，一边吃蜜豆。但唯独这天不能这么做。因为之前相亲的辻村研一郎，站在电线杆后面。
莫非，这就是所谓的爱情戏？聪子光着脚下楼走到楼梯的一半，就此踟蹰不前，感到喘不过气。
“我在问你多少钱。”
“那家伙也是个多管闲事的男人。工厂那边的资金周转就已够他忙的了。”
“咱们差不多该走了吧。”
这句意外的发言令她头一次正视辻村的眼睛，觉得他是个温柔体贴的人，但那果然只是社交辞令。
礼子斜倚二楼的凸窗仰望天空。肚子显形后或许胸部也跟着涨大了，礼子现在的身形和英文字母的“B”一模一样。
礼子没有立刻收下那包钱。
后面的蛀牙已蛀了大洞，但怕看牙医的仙吉把治疗拖延了一天又一天。
鼬鼠猥琐地喝光剩下的酒，把鱿鱼干塞进口袋。初太郎举手道别。两个老人虽然讲话的气势十足，但鞋子已破旧得可悲。仙吉把衣柜抽屉全部打开，将内裤塞进旅行袋。
夫妻俩不顾礼子的客气推辞，把她带到客厅，多美回房间帮仙吉换衣服。
聪子以指甲拨弦后，礼子坐到她身边。
“你在干什么？又不是艺伎！”
“骗人！”
“还有……”
“这都要感谢水田先生呢。”如此笑言的君子，看起来的确年轻了五六岁。
“啊，有几根来着？天啊，到底是几根？”
“第一次滑雪还是赤仓最好吧。”
被他粗暴关上的纸门因反作用力再次弹开。初太郎放下杯子，金牙以什么也没看见、什么也没听见的表情起身。
客厅里可以看到正急得转来转去，试图藏起茶杯与茶点的仙吉。
多美把一升装的酒瓶抱在胸前说。
“怎么会。”
“那个，我娘家的妈妈，在地震时……”
“帮我送去那边好吗？”
“听说黎明时会很冷喔。”
“我很害怕。”仙吉嘟囔。
“我知道你不愿意。但是，该怎么说，我家那口子想透过这种形式，参与、加入的心情我也能够理解，所以我实在开不了口劝阻她。”
聪子把多美以“如果不摄取营养，身体无法真正好起来，就算相亲也得再次回绝”为由劝说的牛奶悄悄倒进水槽，拿布巾拭泪。
“你几岁开始学的？”
聪子也直到很晚都没睡着，一直翻来覆去。她在黑暗的天花板上写出水田聪子又抹去，试着写上辻村聪子。
礼子比画出背着婴儿哄的动作，大概是说她在带小孩。
“挪用公款？你吗？”
自己若能作诗，她想八成就会这么吟咏。魏仑这个人，参加相亲也遭拒吗？
“嫂夫人。”仙吉一边在意胡楂儿，一边把照片推回去低头行礼，“很感谢您的关心，但我家聪子今年才十八岁。”
“女人就该这样才好。”
多美拿手帕擦汗。
仙吉穿上新买的滑雪衣，扛着滑雪板与滑雪杖摆出姿势，门仓拿莱卡相机正在拍照。若在雪中也就算了，可这是还留有绿意的住家附近的原野，看热闹的多美与聪子都觉得很好笑。
“琴弦有几根？”
然而，他们还是回绝了这桩婚事。
“关于相亲，帮我回绝好吗？”
“明天一早我就给你送去。”
“咦，变丑就是怀男生吗？我家那边是说肚子呈方形就是怀男生。”
“俗话不是说，即便到仇人家也得喝杯茶再走吗？”
也在下雨
声称找产婆做产检顺路经过的，门仓的小老婆礼子在午后来访。
“这跟大小无关。”
礼子战战兢兢地拨弦。琴弦发出古怪的颤音，两个女孩弯下腰拼命憋笑。
“不会。军用品需求大增，他开发的折式铝制便当盒……”
“都是我的无能，让门仓勉强筹钱给我。要是那笔钱还在，他现在也不至于落到这种地步了。”
“我那时听了只觉得，啊，你是个好女孩。”
“对。”
“哎哟，水田先生。”反而是小跑出现的君子，倒是比之前住在大房子时看起来娇艳多了。
她做出擦拭打扫的动作，接着又说了一声“还有”，身子歪向聪子，眼波一横做出斟酒的动作。
“那个人，事业应该不太乐观吧？”
辻村说，想知道她拒绝亲事的真正理由。
礼子像小孩一样用力点头，终于恭敬地收下那包钱。豌豆大的眼泪从细长的眼睛里滴滴答答掉下来。仙吉难过地望着她掉下的眼泪落在同样几乎快掉出来的大肚子上。
逼仄的玄关脱鞋口被狗屋整个占满。
“聪子的肺病也还没有真正康复，你就用那方面找个理由，好好替我回绝人家。”
像小正帽那样顶端缀有毛线球的进口滑雪帽很适合门仓，可是仙吉一戴上就成了漫画。就漫画而言，这张脸太严肃了。
她还太年轻，肺病尚未完全康复，这是表面上的理由，但仙吉冷不防地说溜嘴：“以我的身份，有个帝大毕业的女婿会压力很大。”
门仓也像狗狗巴隆一样面色憔悴。看到大好男儿憔悴至此实在令人心痛，仙吉不禁撇开眼。
来客正是门仓的妻子君子。
雨直到半夜仍未停。
君子以吊胃口的手势，从紫色的包袱巾里取出年轻男人的照片给他们看。原来她是来替聪子做媒的。
楼下，在父母的声音之间，还传来另一个女人的说话声与笑声。礼子似乎完全没听见，一脸坦然。
“有人在家吗？”
门仓的新居，即便在仙吉看来也只能用“简陋”二字来形容。门口贴着名片代替门牌。门仓死也不会在这种地方待久的心情，仙吉痛彻心扉地理解。
“我好像不被神明之类的眷顾。”
“挪用公款被发现了。”
“地震哪里吉利！”仙吉怒吼。
“应该是男孩子吧。”多美仔细打量礼子的脸，“因为变丑了。”
“哪怕敌人有几万……”他哼着歌，在走廊差点儿迎头撞上多美，还耍宝地朝她敬礼。
“会影响你升官吗？”
挪用公款的，是仙吉担任高松分店店长时的次长。门仓说：“那也用不着你来赔吧？”
她以眼神催促辻村。
“她姓什么？”多美小声问，“总不能喊她太太吧？”
“我买了新的滑雪用具喔。”门仓说着，邀请仙吉去书房。他在暗示长辈不在场比较好。
似乎是趁着多美外出的机会，昔日的山师同伙上门来了。客人是看起来与初太郎同龄的老人金牙与鼬鼠。鼬鼠长得的确像鼬鼠，但金牙的牙齿雪白，没看到半颗金牙，不过听说他会趁着赚到钱时在牙齿上镶上黄金与白金，等到有困难时就卖掉当作事业资本，聪子大吃一惊。
聪子第一次与男人去咖啡馆。那是名为“蛾房”的昏暗小店。咖啡的香气几乎令人眩晕。
“托您的福，据说一切顺利。”肚子已经显形的礼子表示，她只是想来跟水田太太说这个，在玄关门口打招呼后就立刻准备离去。
“原来并不是只要认真工作就行。看来我……”
“文化公寓那边，还要继续租吗？”
“你先听嫂子讲完再吼啦。”门仓安抚仙吉。对话又热络起来，就在这之后……
仙吉转过身。
多美慎重地削皮。她留意不让果皮中途断掉，仙吉与门仓定定地看着她手边垂落得很长的果皮。一吃，是标准的红苹果的味道。
无论是发油还是流行词汇，只要是门仓使用的仙吉都会模仿。收到什么稀奇的礼品，一定会把最好的部分送去给门仓。在仙吉家，即使收到高级松茸，也只剩下菌伞已经张开的和被虫咬过的货色。
“带客人去你的房间。”
这天，聪子说了谎。她谎称是和朋友去吃红豆汤才会晚归。她发现谎言原来与咖啡很搭调。
“来了。你回来啦。”
或许是因为怀孕，礼子的眉毛变淡了。也正因为如此，单眼皮的小眼睛看起来挑得更高。
郁郁寡欢时，雨天比晴天更符合心境。聪子自二楼看着窗外。
聪子不知该怎么找她说话，于是把竖起的古筝放下。
“话是没错，但她这里还……”多美按住胸口给她看。
一边熬夜一边打瞌睡的多美，被敲响玄关的声音惊醒。
多美在门仓的劝说下借给他一部分奖金，剩下的不知如何筹措，总之，他和同为山师的金牙与鼬鼠的合伙好像有了眉目。
“巴隆！”
没有动静，该不会是在睡午觉吧？聪子探头朝屋里一看，头戴鸭舌帽的初太郎正摊开旧地图。壁橱敞开，历史悠久的小型藤编箱子被扯出来，工作用的足袋与雨衣、水壶散落一地。他大概正眺望着天龙一带吧。
“让你看到这种丑态，实在很抱歉。因为之前被债权人逼得很惨。我只是想第一个通知你。”
仙吉那件洗过多次的睡觉用浴衣，在黑暗中突然显得寒酸。三坪大的室内空气变得凝重。这种时候不能大声呼吸或叹气。然而，那也只是一瞬间的事。
聪子回答：“十三根。”
仙吉竖起一掌朝她拜托，多美立刻喊来在起居室偷吃的聪子。
那天晚上，仙吉打了多美。
聪子也发现，最重要的事，往往不会告诉别人。露出白牙咔嚓咔嚓吃青苹果的母亲、父亲、门仓叔叔，大家都不说真话地活着。觉得自己已经加入成年人世界的聪子，配合母亲似的动嘴发出咔嚓咔嚓的咀嚼声。
“我倒是轻松多了。不是死鸭子嘴硬，是真的这么觉得。拜军用品需求大增所赐，我这个资质平平的人被捧成社长，硬是看起来好像高大了两倍甚至三倍，现在只不过是打回原形。没什么好失落的。这下子回到原点了。”门仓说着笑了起来。他的双眼充血，满脸胡楂儿。
“我去车站前买刺绣用的线，所以想顺便过来拜访一下。”
挺起的肚子就在眼前，难免总会聊到即将诞生的孩子。
“我要是可以挪用公款，地位早就变得更高了。”
然后他大吼：“多美！多美！”他临时要出差，所以回来拿皮包与内裤。
聪子以不熟练的动作替金牙斟酒时，纸门拉开了。是仙吉。
“那我先拿出毯子来吧。”
“肚子呈现方形吗？”连仙吉都眯起眼凑近打量，“反正不管是男是女，门仓都会很疼爱。那家伙恐怕会整天抱着小孩不上班吧。”
“相亲之后已经回绝了亲事还见面，是不是不太好？”
“是不是有客人……”礼子说到一半，似乎从夫妻俩大吃一惊面面相觑的反应猜到对方是谁，“那我走后门。”
“正好相反。我不是说我看报纸是从社会版看起吗？我一直以为是因此被你拒绝。”
他们又恢复为平常的夫妻。
她放下绑辫子的头发、系上大蝴蝶结，再让母亲替她化妆后，镜中的脸与母亲一模一样。
多美撑着雨伞，穿上雨衣与中齿木屐出门去了。小花瓶的水没更换，小菊花已经枯萎，许是因为水已腐败，有点儿水藻的气味。
“那得花不少钱吧？”
“她马上就要生了。我说不出口。”
这么一喊，正如它那钢丝毛的名号，它甩动硬如钢刷的尾巴飞奔而来。不知是食物变差了还是没有好好照顾，它的毛色失去了光泽，面孔也显得憔悴。
“我不要。私房钱我有，但我不想给。”
“嫂子，我变得一贫如洗了，你还能像过去那样与我来往吗？”
仙吉不经意间按住脸颊。
“不是说等于已经治好了吗？病由心生。有了喜事，什么肺门淋巴腺炎也会立刻不药而愈。”
多美解下搭在前襟的手巾递给门仓。她想让他擦干头发上的水滴。然后，她奔向厨房。绒布做的胭脂色足袋奔跑在灯光照射下的昏暗走廊上。她抓起一升装的酒瓶与杯子立刻跑回去，把杯子交给正拿手巾擦拭肩膀的门仓。接着替他倒满酒，满得几乎溢出来。
门仓深夜来访。拎着青苹果当伴手礼来做客。苹果虽是青色的却不酸。据说因为很稀奇，在千疋屋那种高级水果店里非常流行。
“巴隆！”
“那么，至少先见一面总行吧？我也想好歹帮上一点忙。”
“正好相反。我还想向水田先生道谢呢。”穿着白色围裙的君子解下包头的手巾向他鞠躬，“没钱是件好事啊。他现在三天就会回家吃一次饭。这种正常的夫妻生活，我好久都没体验过了。”
“我一直在工作。大正琴还有机会玩两下，却没有摸过真正的古筝。”
厨房响起开门声，该不会是野猫溜进来了？聪子下去一看，原来是初太郎在找酒。
“门仓先生。我啊，其实很高兴。”
他不是不懂多美的心情，却还是极度气恼。无处发泄的情绪，不知该如何排遣。要是有珍藏的大花瓶，他很想狠狠砸碎。仙吉觉得，他是用殴打多美来代替殴打自己。虽然天天骂人，但他已经十年没动过手了。
“拜托你讲点吉利的话题好吗？”君子脸一拉，打断他的话。
“真的可以吗？”
聪子递上弹琴用的甲片。
“哎呀，老公。你不是出差去了吗？”
“那个年纪，我在这样。”
“咝，牙疼。”
