“母狗在我家产下五只狗崽，已经有主了，四只给要走了。只剩下这只，可也有人要了。”
“他常说他的妻子是个孩子，是个孩子哩。”
“里子起来了，房子即使继续睡，菊子当媳妇的总得起来嘛。”
“真的。你瞧。”信吾稍稍把头探出去。
“别说了，元旦一大清早……房子在家里呐。”保子抬起眼睛，小声说。然后问菊子：“房子呢？”
①日本人新年喝的一种药酒，传说是延用华佗的处方。
“元旦一大早，本来不应该向您提出这种问题。”英子用大人似的口气说。
“大家起床之前，让孩子这样跑跑也好。可是，大家一在，她有话也不说，只顾缠着妈妈了。”
“是对你说的？”信吾尖声地问道。
“因为孩子的脚是柔软的。”保子竖起耳朵来听了听里子的跑步声，又说：“里子今年该五岁了，可足岁变成三岁，总觉得好像是给狐狸精迷惑了。我们嘛，六十四岁、六十二岁变化都不大。”
“姐姐睡觉了。”
“是嘛，那就好。正想让你回家过年，你就回来了。我说话方式不好，向你赔不是。嘿，这种事来年开春再慢慢说吧。”
良久，保子说：
保子的话音刚落，信吾接口答道：
信吾快将出门，这时修一才抬起脸来，视线追着父亲的身影，说：
“是吗？”
横须贺线的电车空空荡荡。
里子连母亲的话也不理睬。
“不是胸痛，而是心里恶心。”信吾自己嘟哝了一句。
“的确是难堪啊。”英子明确地说。“不过，事后想想，又觉得当父亲的，这样做也是理所当然的。再说，我也很清楚，自己不好，不该叫修一带我去跳舞，而且还洋洋自得，到绢子她们家里去玩。简直是堕落。”
“哦，很快就回来。”
“虽说是稍稍考虑。”
“今后即使我不在公司工作了，也让我在元旦这天来拜年吧。”
“唷唷，母女三个都睡了吗？”保子说着脸上露出了一副呆然的神色。一副老人的天真烂漫的表情。
“您说得那样模糊。”英子的话很微妙，“不过，我想请您允许我向公司提出辞职。”
修一很早就有了情妇，菊子不知从何妒忌起了。但是，在修一的麻木和残忍的影响下，不，也许因此反而唤醒了菊子作为一个女人的欲念。
“唔。平凡人的生涯就是今年也要活下去，以便能再见到新年的小沙丁鱼干和青鱼子干呀。许多人不是都死了吗？”
“如果你结婚了，恐怕就来不了啦。”信吾说，“怎么啦？你来是不是有什么话要说？”
“唔。”
但是，他似乎被英子为自己下定的“决心”所打动了。
修一无动于衷。因为他并不想见英子。
“里子呢？”
“这么大雨天你还来了。我以为今天谁都不会来，我也不打算出去。外面很冷，请上屋里来暖和暖和。”
不管怎样，信吾觉得冒雨前来也是够受的。
就是这个房子，大年夜突然口到娘家里来了。
菊子瞥了修一一眼，有意把话头合开，说：
信吾久久未能成眠。
“不，我在思考爸爸的一生呐。”修一像是说别人坏话似的嘟囔了一句。
“唉呀，你怎么啦！”
“啊，可不是吗。”
或许，用这种轻巧的手法，也不是不能意外地解决问题的。信吾忽然这样想道。
信吾无法判断，英子不顾寒冷冒着大雨走来，是要给人一种仿佛她要诉说什么的印象？还是她真的有什么要述说呢？
从今年起改为按足岁计算，信吾六十一，保子六十二了。
刚才的呼唤声，或许是孩子们互相引诱的声音吧。
“有这么一位好妻子，竟还……男人的心，不可理解啊。我一看见他和绢子调情，就觉着讨厌。要是他和妻子再怎么好，我也是不会妒忌的。”英子说。“不过，一个女人不会妒忌别的女人，男人是不是觉得她有点美中不足呢？”
修一在家里一般不怎么喝酒，也许是元旦遇上雨天，也许是不知不觉地喝过量了，他仿佛无视父亲的存在，一味自酌自饮，眼神也渐渐变了。
信吾十分震惊。也有点自愧。
菊子把房子的小女儿抱在膝上。
“是。我难过极了。当时就下定决心，无论如何也要去劝说绢子。”
黑狗息不知打哪儿钻了出来，它也模仿着母狗，走在信吾之前到了门口，摇摇晃晃，站立不稳。它半边身的毛都濡湿了。
“我也好几年的元旦没被孩子吵醒过了。”保子说。
保子说：如果去的话，把孩子留在家里吧。
“没有。”
“对、对，你经常是在元旦这天来的。”信吾说。
保子也发现了。
英子抱着大衣站在那里。她穿着一身黑天鹅绒服装，在修过的脸上浓妆艳抹，偏着腰身，这副姿影更显得小巧玲珑了。
房子仍然杳无音信。
“天黑以前不回来可就……”
浓重的雨云从十国岭飘了下来，信吾走进房间里了。
信吾觉得英子是个发育不健全的姑娘，比菊子还差些。
“您是说小沙丁鱼干加上鱼肉卷吗？”
“那是啊。”
但是，信吾还是探出身子，用眼睛去探索小溪这边岸上矮竹丛中的动静。
难道修一要新婚的妻子去当娼妇吗？如此无知，真是令人震惊啊！信吾觉得这里似乎还存在着更可怕的精神上的麻木不仁。
那声音实在太长了。通过七千八百米长的隧道，火车只需七八分钟。火车驶进隧道对面的洞口时，信吾似乎就听见了这种声音。火车刚一开进函南对面的隧道口时，旅馆距这边的热海隧道口约七百多米远，可怎么可以听见隧道里的声音呢？
“也不见得。出现了件怪事哩。我出生月份比你大，从今年算起，有一段时间是和你同岁呐。从我的生日起到你的生日止这段时间，我们不是同岁吗？”
“那么，我也干脆出去走走好啰。咱们一起去，进屋里等一等好吗？每年元旦我照例只在板仓那里露露面，他是前任经理。”
英子有点失措，说：
“下雨了吗？”
信吾一惊，猛然醒了过来。房后的小溪流水声很响。还扬起了孩子们的喧嚣声。
信吾起身走去大门，修一一仰脸便躺倒下来；信吾折回来开始更衣以后，他又坐了起来。
“里子和她妹妹也睡觉了。”
刹时间，信吾觉得无论如何也要把英子挽留下来。但是，并不是说信吾就能把握住英子了。
信吾简直无所适从，他自己也很惊讶。
信吾有点惊讶，可这“唷，唷”显得与方才保子的口气很协调。
走廊上又传来了里子跑动的脚步声。信吾睡眠不足，感到吵得慌，可他却不生气。
最后，信吾缄口不言了。或许是自己某种寂寞的情绪抑制住自己的愤怒？
“今后恐怕每天都会被吵醒的哟。”
修一闲得无聊，就给信吾斟了一杯日本酒，说：
保子到厨房里去了。
“堕落？没那么严重吧。”
这两人莫非在寻找彼此对这外孙女的爱情？
“一生？一生中的什么？”信吾问道。
一
不管怎么说，这是他们夫妇间的事，信吾他们无法估计要等待多少时日，就这样在不安稳的状态中一日复一日地度过了。
“好吧。”
厅门打开了，菊子走过去看了看，原来是谷崎英子拜年来了。
“信吾！信吾！信吾！”
但是，听到汽笛声之后，信吾顿时害怕起来，他完全清醒过来了。
“要是总放不下心，带一只去不就成了吗？”保子这么一说，他也就觉得在理，可这已是他的长年习惯了。
“别客气，尽管说好了。我脑子迟钝，有点昏溃了。”
“你所以提出辞职，恐怕责任在我吧。是我让你带我到修一的情妇家里去的，让你感到厌烦了。在公司里同修一照面，也难以为情了吧？”
房子想把洋伞折起来，可双手颤抖，伞骨仿佛折断了一二根。保子望着洋伞问道：
今天一大早，信吾就惦挂着这桩事，他看见英子来了，下定决心出门，便赶紧装扮了一番。
“嗯。对我也对绢子……他说，因为是个孩子，所以老父亲很喜欢她。”
信吾也意识到由于儿媳妇的关系，自己在感觉上憎恨儿子，有点异常，但他却无法抑制自己。
保子吃惊地望了望房子和孩子。
“怎么样？是个大发现吧。这是一生的奇事呐。”
恍如海啸的是山上的暴风雨声，又有一种尖锐的风雨声盖过这声音迫近过来。
“大年夜，相原怎么让你回娘家来啦。”
信吾觉得修一十分残忍。不仅是修一，连绢子和英子对待菊子也是十分残忍。
房子同相原离婚之后，带着两个孩子，把她接回娘家来，也是无法解决问题的。房子的心灵创伤无法治愈，房子的生活也是无法建立起来的。
英子也默默无言，脱下了手套，重新整了整自己的秀发。
“唷，唷，这么大雨天你还来。”
菊子走过来，把里子抱了起来。
里子大概跑够了，又回到了母亲的被窝里。
信吾一边深呼吸，忽地觉得一阵不安，好像要吐血似的。六十寿辰这年他曾吐过少量血，后来安然无恙。
他坐在廊道的椅子上，凝望着盛开鲜花的庭院。
“呀，真可怜。”
保子也被惊醒了。她对信吾说：
莫非她打定主意又回到相原那里去了吗？
信吾只觉得耳朵里塞满了讨厌的东西，这些东西又传到了两边太阳穴，然后停滞在额头上。他揉了揉脖颈和额头。
“但是，我没有资格拜托你这样做。”
信吾情绪低落下来了。
“或许是吧。这个年龄的孩子都是喜欢在走廊上跑动的，跑步声吧嗒吧嗒的，仿佛被地板吸住了。”
菊子拉开隔扇，把蜜桔拿了进来，保子就说：
房子是从厨房门走进来的。
只有保子的姐姐是这样的呼唤。
“菊子，菊子。”保子呼喊，“拿些蜜桔到这边来。”
信吾几乎气得浑身发抖。
“她说她不上屋里来了。”菊子说。
“然而，父母一生的成败，与儿女婚姻的成败也有关联，这就不好办啦。”
“里子、里子、里子！”房子又呼唤起来。
一月中旬，热海旅馆的庭院满园樱花怒放。
“喂，到这儿来吧。瞧这两个人问声不响只顾喝酒！”
信吾的额上沁出了汗珠。室内沉闷，却微带暖意，恍如春天海边的暴风雨，让人感到胸口郁闷。
阿照绕到门口去了。
元旦本想睡个早觉，可一大早就传来了房子的女儿里子在走廊上跑动的声音，把信吾惊醒了。
四
元旦早晨，房子最晚起床。
“大概不至于吧。相原家没有走廊，上咱家来她可能觉着新鲜才到处跑动的吧。过些日子，习惯下来也就不跑了。”
这是火车通过丹那隧道的声音。对，信吾明白了。肯定是那样。火车开出隧道的时候，鸣笛了。一
为房子和她的孩子另加了一个被炉，菊子走到她们那边去了。
秋天房子离开相原之后，不是回娘家，而是到信州老家去了。老家发来电报，信吾他们才晓得房子从家中出走的原委。
修一连妻子的事也告诉了绢子和英子，这种有失检点的行为，大概也是来自这种精神上的麻木吧。
“不至于吧。”
信吾苦笑了。
“信吾！信吾！”信吾也听到了这样的呼唤，既似梦幻又似现实。
三
信吾用他的头脑确实感觉到这声音，同时也感觉到这穿过黑暗隧道的火车。他一直感觉到火车从对面的隧道口驶到这边的隧道口。火车从隧道钻出来的时候，信吾也如释重负了。
英子点了点头。
除夕半夜下起雨来，元旦是个雨天。
桌上放着两只表；一只怀表、一只手表。手表快了两分钟。两钟表很少走得一样准确。信吾不时惦挂着。
明天要接待公司的客人，信吾是来这里做准备工作的。办理了旅馆的手续，也就没什么特别的事了。
难道修一感受不到菊子的纯洁吗？
“瞧你的脚，多冰凉呀！”传来了房子的话声。
父母对于已经出嫁的女儿的婚姻生活，可以施展的能力是有限的。从事态发展到不得不离婚这点来看，女儿自己也是无能为力了。
尽管家里人说过让信吾或修一去找相原谈谈，可房子不听，非要亲自去不可。
信吾非常兴奋似的，睁开了迟钝的眼睛。
信吾以为房子是来要零花钱，实际上并非如此。
这件事，信吾是预料到的，可一时还是不知如何回答才好。
“爸爸没有喝吧。”
“是吗？可哪有大年夜被赶出来的啊？”
白杜鹃也开花了。
信吾的心情也变得轻松多了，感到英子也仿佛轻松多了。
“嘿，算了。分明是断缘份了嘛。”信吾说。
然而，这是桩怪事。信吾心想：明天一早就向旅馆的人打听，或者给车站上挂个电话探询一下。
晚饭前下大雨，是一场狂风暴雨。
房子不言语，直淌眼泪。
“这是爸爸的实际感受吗？”
保子说到“总得”这个字眼时，舌头有点不听使唤。信吾觉得滑稽可笑。
英子俯首良久，说：
信吾曾听说这样的事：修一在绢子家里喝得酩酊大醉，还让与绢子同居的那个女友唱歌，于是绢子哭了起来。现在看到修一的那双醉眼，就回想起这件事来了。
“谁知道呢，这种事……”信吾把话顶了回去。
菊子已经起来了。
“里子、里子。”房子在被窝里呼喊。
二
信吾和修一围着这边的被炉对酌对饮，保子把腿脚伸进了被炉里。
修一把房子接回家里来了。
英子刚想在小狗前蹲下来，信吾就说：
信吾起码感到保子是在寻求自己的爱情。
“嗯。”
女人婚姻的失败问题，难道就无法解决了吗？
信吾透过车窗观赏着横扫而来的两脚，心情顿觉舒畅。心想：出来对了。
她就这样走了，再也没回到家里来。
信吾起身把房后的木板套窗都打开了。
“是我自己出来的。”房子抽噎着顶了一句。
“嗯。”
英子并无意进屋。
“喝屠苏①酒之前，先喝一杯日本酒吧。”他接着说，“爸爸也满头银发了。”
“往来参拜八幡神的人很多，电车都挤得满满的。”
房子婚姻的不幸，在女儿里子的心灵上投下了阴影。信吾并不是不怜恤，许多时候他也焦急得头痛。他对女儿婚姻的失败，着实无能为力。
保子和修一一起瞧了瞧信吾的头。菊子也一本正经地凝视着信吾的头。
“是菊子吗？”
大家一边听着房子的漱口声，一边等候她来吃早餐。房子化妆又花了很长的时间。
“是啊。估计就是这些玩意儿，不是吗？倘使你稍稍考虑爸爸这一生的话。”
保子擦了擦手，走进饭厅，站在那里瞧了瞧房子，说：
信吾脑海里浮现出身段苗条、肌肤白皙的么女菊子那张稚嫩的面孔来。
信吾没发现里子奔跑的走廊的木板套窗还没有打开，一片黑魆魆的。保子似乎很快就留意到了。这件事，也促使保子感到里子怪可怜的。
保子正在让菊子帮忙把炖肉装在套饭盒里。
这种暴风雨声的深处，传来了远远的隆隆声。
“不过，最近他不说了。最近他不谈他妻子的事了。”
“是，谢谢。”
信吾憧憬着保子的姐姐。这位姐姐辞世之后，他就和比自己大一岁的保子结了婚，自己这种异常难道潜流在自己生涯的底流，乃至为菊子而愤怒吗？
“我们才糊里糊涂拖下去呐，不是吗？”
他走到对岸去观赏伞形的红梅。
在娘家住了一个月，房子说了声“我要找相原把话说清楚”，就出门去了。
信吾觉得在自己办公室里工作了三年的英子，突然变成了一个女人似的。她简直判若两人了。
“为了报答您的大恩，是我自愿下决心这样做的。”
无论是对房子大年夜从厨房门走进娘家，还是对里子年初一大清早在黝黑的走廊上跑来跑去，保子都立即寄予同情。就算这种同情心是好的，可是却引起信吾的某种怀疑：这种同情心不是使信吾有所顾忌吗？
“难道房子就这样糊里糊涂地拖下去不成？”
平常，信吾并没有仔细地观察过英子。对信吾来说，也许英子不过是个女办事员罢了。
“我变坏啦。”英子伤心似的眯缝着眼睛，“假如我辞职了，为了报答您照顾的恩情，我将劝绢子退出情场。”
朝阳明晃晃的。冬天的旭日泼撒下恍如经过一阵春雨儒湿的暖和的辉光。
七八个去小学校的孩子聚集在小溪对岸的路上。
英子凭着两片小嘴唇在说大话。尽管如此，信吾怎么也觉得自愧弗如。
这唤声悄悄地传到了后窗下。
“很朦胧。硬要作结论的话，那就是爸爸是成功呢还是失败？”修一说。
“刚才在府上门口见到少奶奶了。”
保子的说话方式使信吾吓了一跳。不过他也感受到话中流露的母爱之情。
信吾意识到修一所说的，是菊子的身体。
“大年初一是个雨天哟。”
从红梅树下钻出来的三四只白鸭逃走了。信吾从鸭子黄色的嘴和带点深黄的蹼上，也已感受到春意了。
“里子，过来。我们去烤糯米糕好吗？里子也来帮忙。”菊子说这番话，是想把里子叫到厨房里，以免她在信吾的寝室走廊上跑动。里子压根儿不听，继续在走廊上跑来跑去。
信吾情不自禁地望了望英子。
他们两人的脸上都布满了愁云。
“孩子怎么处理还是一个问题呐，不是吗？眼下还不知道孩子是归我还是归相原呢？”
信吾误把红梅看作红桃花。白梅很像杏花或别的什么白花。
“是啊。可事到如今，同年又有什么用。”保子嘟哝了一句。
“谷崎来了。”信吾说。
信吾合上了眼睛。
房子歇斯底里似的反驳说：
英子有点拘谨地寒暄了几句。
“哦，活到我们这把年纪的，有时一天就增添许多白发。岂止一天，眼看着就变成花白哩。”
进入房间之前，信吾已被倒影在泉水里的樱花所吸引，他走向溪畔，站在桥上赏花。
“今年新年，小沙丁鱼干和鱼肉卷的味道基本上恢复到战前的水平了。从这个意义上说，是成功了吧。”
信吾甚至想说：请你别轻举妄动，多管闲事！
一觉醒来，庭院里传来了狗吠声。却原来是倒海翻江般的风雨声。
“真愚蠢！”
“改天再谈吧。”
或许是信吾自己在寻找信吾自己呢？
信吾走到了门厅。
这就是常说的寒樱，从头年岁暮就开始绽开。信吾却感到自己仿佛处在另一个世界的春天里。
停电了。他早早便就寝了。
但是，他也并不觉得外孙女的脚步声是柔和。也许信吾确实是缺乏慈爱吧。
