就在这一瞬间，传来了有人拍手的声音。薰吃了一惊，走出了厨房，只见身穿一件黑夹克的汤川，正站在起居室的门口。
“的确，现场并没有留下蜡烛的痕迹，所以就必须假设蜡烛当时已经点完了。但是话说回来，你又何必找一根这么长的蜡烛来做的实验呢？等它点完估计还得花上很长一段时间啊。”
草薙耸了耸肩：“男女之间的关系，未必就一定会牵扯到婚姻。”
“确实没有，因为鉴证科已经拿走了。”
“这我知道。”
“伞？”
“我离开江岛小姐家之后，在附近逗留了一会儿。因为我想起那附近应该还有我另外一位老主顾，所以打算拐过去打声招呼。不过最后我并没有找到那位顾客家，而就在我再次回到她家公寓旁的时候，坠楼事件就发生了。当时我还大吃一惊，今天又从新闻里得知就是江岛小姐的时候，就不是吃惊，而是恐惧了。毕竟自己去见的人在之后不久就被人给杀了。我想着自己或许能够帮上点忙，所以就主动过去找你们了。”
“那是他在争取时间。主动来找我们之前，冈崎肯定一直在苦思冥想供述内容。”
“你怎么知道的？”这回轮到间宫问了。
“说的没错，就是普通的水。”汤川开始用抹布擦拭溅湿的桌面，“只不过是用离子交换制成的超纯水罢了。一般情况下，水会在一百度时沸腾，但并非突然沸腾，而是首先出现较小的气泡，接着进入冒大气泡的阶段。然而，如果条件允许，它能够不经过这些阶段就沸腾起来。在这种情况下，水并不会在一百度的沸点上沸腾，而是在达到更高的温度时突然爆炸，我们把这种现象称作‘突沸’。如果太过相信水会在一百度上变为水蒸气这一常识的话，可是会被烫得遍体鳞伤。”
“办公桌？”
“哎？”薰和草薙齐声叫道。
“那是当然的了，没必要提。只需要大力宣传成功的案例就行了，这可是科学家的世界中的常识。”
薰心想，或许当时正准备做饭吧。她想着便到厨房里看了看：水槽旁边放着一瓶橄榄油；沥水盆里搁着铝碗、菜刀和小碟子之类；水槽边的三角形的三角角落扔着西红柿皮。
“这张桌子还要在这里放到什么时候呢？”
“我很爱出风头吗？”
“嗯，边喝速溶咖啡边谈吧。”
男子说了句“那就有劳了”之后便转身离开了。
“刚才不是说，这起凶案并非有预谋的吗？”
“此话怎讲？”
尽管不服气，可薰还是点了点头。而硬逼她接受这些令她感到难以理解的事，也不是一两天的事了。
“也就是说，被害人在送走家具店的人后，还约了其他人见面？”间宫双手抱胸说。
不知是谁说的一句“跳楼自杀”，三井终于了解了事态。
“冰箱？没有。”
“估计并非活人，而是一具尸体。”
“来客是她男朋友的这种情况下。”薰接着说道，“如果冈崎光也是江岛千夏的男朋友，那么我想，她就不会特意把那只硬纸盒给收起来了。”
“当然。”
“为什么呢？我听人说草薙前辈您之前曾经多次采纳汤川副教授的建议，顺利地破了案。既然如此，那我不是也能去请他出面协助调查吗？”
“别随便乱碰。反正辖区警署的人会来检查的。”
“这得看个人所好吧？”
走进屋来的是草薙，他面带苦笑地看着薰：“发现什么有趣的东西没？”
“这样一来，就算拖动电线，吸尘器也会被卡在玻璃门前面。这样，电线的一头也就固定住了。那么另一头又怎么办呢？在此之前，我们先来把尸体吊到阳台上去。”
听到汤川这么一说，薰才发现确实如此。虽然有些懊恼，但她一言不发地吹熄了蜡烛，把它折到一厘米左右长，重新点着了。
当然，地板也一尘不染。通往阳台的玻璃门旁放着一台吸尘器，估计每天都会被用来打扫房间吧。唯一令人感觉不协调的，就是落在吸尘器旁的一口锅，开着盖，锅盖滚到电视机旁。
“现在是95度。啊，升到96了。”
“我可没这么说。”
“老师……您怎么会在这儿？”
“那么你们又是怎么做的？”
薰正打算说明来意，汤川抬起右手打断了她：
薰轻轻叹了口气。
8．
一个念头闪过薰的脑海。
“要是当时我问一下那个店员叫什么名字就好了。”冈崎一脸懊悔地咬着嘴唇。
听过薰说的话，草薙缄口不言，之后又舔了舔嘴唇。
“您是来嘲讽我的吗？”
“你在这里做过什么研究吗？”
“不，我不是这意思……我是说，大伙都看着呢，所以说，你给我稍微收敛一点。”
“大概是因为密码被人知道了吧。”
直到刚才还在下得淅淅沥沥的雨似乎已经停了。今天运气不错——三井礼治跨下送货用的摩托车，心中不禁萌生出一丝赚了的感觉。尽管他也曾在倾盘大雨中送过外卖，但送的全都是停车场在地下层的公寓，所以他全身上下一点都没淋湿，就把匹萨都送到门了。
“这封介绍信上是这么写的，说是或许我会不太乐意，但还是无论如何请我帮忙给你出点主意。他说得没错，我确实不太想帮这个忙。”
“怎么回事？”
“我可没这么说。”
“怎么样？”她问道。
“没有，不过我知道的，那盒子一般装的就是内衣，要不就是类似的东西。”
“啊……抱歉。”男子向他道了声歉，再次扭头欲走。
“他们是无法成为被害人的结婚对象。”
冈崎约摸三十五六岁，体形消瘦，一头短发一丝不苟地分向两侧。薰一见到此人，就猜测他是个销售员。一问职业，果然如此。他是一家知名大型家具店的售业人员。
现在的问题就在于，该把绳子的另外一头拴到什么地方。绳子必须要承受得住尸体的重量，所以必须得找一处足够结实的地方才行。然而环顾室内，她却找不到一个适合的地方。
“麻烦你别大呼小叫的。那我来问你，你之前又学过多少科学知识呢？你说理科让你头疼，那你有没有尝试努力克服它呢？你难道不是一早就彻底放弃，背过身去不再面对科学了吗？这样也好，你就一辈子都别再跟科学打交道了。麻烦你不要遇到麻烦了才挥舞着警察手册，跑来命令科学家替你们解开谜团。”
“看它干吗？”
草薙抬头望了望会议室的天花板，做了个投降的手势：“案发之后，警察立刻就赶到了江岛千夏家里，如果当时屋里真有你说的那种装置，肯定早就发现了。”
“我并不是希望他能出面帮助我们侦破案件，只不过是想请他帮忙验证一下，看是否有可能在一定距离之外把尸体从七楼的阳台推落。”
“您的意思是说，这不可能？”
“有好几点根据。”
“这个当然没问题。”冈崎说着掏出了职员证。证件上贴着的照片上，他的脸朝正面，嘴角边浮现着一丝淡淡的笑容。
“用这块冰把锅盖上的蒸气孔堵住，等冰块稍微融化一点，它就会跟蒸气孔贴合得更好，不会从锅盖上滑落。到了这一步，锅盖就会像这样牢牢地吸在锅身上，很难和锅身分离开来了。”
“从根本上来讲，你的想法还不错。吊尸体需要绳索，只要找到一种尸体坠落后便会消失的绳索，问题就迎刃而解了。”
她打开冰箱门，首先看到的是一大盘奶酪拌西红柿，盘字旁边横放着一瓶白葡萄酒。
第二天早上，当薰来到深川警署的时候，草薙早以满脸不快地在那里等着她了，上司间宫也和他一起。
“那又怎么样？”
“一百零五度啊。大致和我预想的一样。”汤川走到试管旁，熄灭了酒精灯，然后这才转过脸来朝着草薙问，“你猜试管里装的是什么？”
他把信封往书桌上一放，抬头看着薰说：“草薙还好吗？”
“为什么？”
“约好是八点，我应该没有迟到太久。”
“那是以前，可现在不同了。”
“你看着像什么就说是什么好了。”
“未必每个人都会如此的吧？”
“这我就不清楚了……”前田典子歪着头说道，“或许是因为出了什么问题吧。”
“看来你是揪着那只盒子不放啊，”草薙说道，“刚才也问了卖家具的，干嘛那么在意那东西？”
“你说白做了？我刚才不过只是指出了问题所在，并没有说过毫无意义。我不是跟你说过，这世上不存在没有价值的实验吗。”汤川再次坐回沙发，跷起了二郎腿，
就在薰合上相册放回原位，把抽屉关好的时候，前辈草薙俊平一脸兴味索然地走了回来。
“没错。所以我认为，凶手当时推落尸体，为的不仅是造成自杀假象，估计还有更大的好处。”
“当然是个巧合，因为这张卡应该是江岛千夏在和冈崎开始交往之前老早就办好了的。但这种偶然的一致，却令江岛千夏感到十分危险。假如她和冈崎结婚，那么这张卡的密码就和她丈夫的生日一致了。她在银行工作多年，所以首先就会为这一点感到担心。”
薰有些起急，但还是决定耐着性子继续向他们解释：“一般来说，她应该会认为男人也有可能知道。不管内衣，是不是新的，包装盒打开过没有，一般都不会希望别人知道有关自己所穿内衣的情况。假如真有客人要来，她绝对会把那盒子藏起来。就算她当时忘记了，在去玄关开门之前也应该会注意到。”
“从这一情况来看，首先可以肯定的是，行凶男子必定与被害人有着很深的关系。”间宫晃了晃竖起的食指，“可疑的是，这名男子在案发整整一天之后，至今还不来找我们。估计他会以某种形式与这件案子产生关联。”
“撞了人就想开溜啊？知不知道刚才我手上的外卖差点被你给撞倒在地啊？”
“但假设死者当时已经处在打算自杀的精神状态，也很可能做出一些与往常不同的行为来的吧？”
“总而言之，我要辜负你的期望了。很抱歉，教学的人也是有权选择对象的。”
“应该没有吧，至少我没感觉出来。”
“你怎么知道不是？”
“草薙前辈和股长都是这样认为的，但既然如此，就应该把凶器给处理掉才对。草薙前辈说凶手当时可能是惊慌失措，但实际上凶手冷静得很，还知道要擦除指纹。”
“冈崎当时目击到了江岛千夏坠楼的瞬间，而且他还有证人。还是说，你觉得匹萨店的人也和他串通一气了？”
“她为什么要这么做？”汤川一脸诧异地问道。
“也没什么，就做了一个简单的物理实验罢了。”
“果然如此。我一早就猜测只能是自杀。”汤川点头道。
“和人约这个时间，可有点尴尬呀！”
“对不起。我们真的很需要您的协助……”
“是内衣。”
“老师的工作就是教人，您就是这样对待上门向您请教的学生，给他们吃闭门羹的吗？”
“没有哪个女人会因为单纯的憧憬就跑去买结婚杂志。”
“要怎么样才能切断那条绳索？而又该使用什么才能让现场不留痕迹呢？”汤川停下脚步，两手叉腰，“这屋里的摆设，当真和案发之时的完全一样吗？”
1．
“您觉得她为什么要修改密码呢？”
“您这话是在夸奖我吗？”
“我认为，但凡独自生活的女性，每个人都会这么做。”薰的语气稍有些强硬。
“当时他的样子如何呢？”薰问三井。
“这样的话，那份大盘拼盘的谜团也就解开了。”草薙低声对薰说道。
“您不会是认为我是女人，所以才觉得反正是理解不了那些理科难题吧？”薰瞪着这位的物理学家说道。
“我不是这意思。我是说，当时那鞋柜上放着硬纸盒，您还有印象吗？”
“咦？”
撑伞的男子轻轻“啊”了一声，一言不发就打算离开。这男子身穿一套深色西装，看上去是个工薪族。他似乎并没有注意到雨已经停了，还一直撑着伞，而且这把大雨伞恐怕要害他看不清前方。
“没事，我们会想办法确认的，不要紧。”
“没有。”
“先动手试一试——这种姿态才是最为关键的。在理科学生当中，也是光知道在脑子里捣腾理论而不证诸实际行动的家伙占多数，这种学生是不会有多少成就。就算在怎么简单明了的情况，也需要验证，只有在实际现象当中才能产生新发现。虽然我找草薙打听来了地址，还到了这里，但如果你并没有来做实验的话，恐怕我转身就回去了。这样，恐怕我也就永远不会出面协助了。”
“……首先在锅里加入少量的水，放到火上烧沸。”
“咣”的一声，锅盖掉落。与此同时，缠在锅盖上的电线也如同蛇一般地弹了起来。紧接着，沙袋从阳台的栏杆上消失了。
“有。”
“抱歉，我还有个请求，不知你们是否方便。”她不由得大声说道。听到薰的这番大呼小叫，周围的人都转过头来看着她。
“为什么没必要？之前不是有客人来过吗，就是那个卖家具的？”
冈崎说，昨天夜里，他曾经去过江岛千夏的住所。
“不，好像是她自己想要修改现金卡密码。这里写着她的名字。”
“这种事以前是否也曾有过几次呢？也就是说，您以前是否曾与江岛小姐有过生意上的往来呢？”草薙问道。
“当然，我认为杀人的时候，冈崎也在那间屋里。我们能否认为他后来利用了某种机关，让尸体在他离开公寓之后才落下呢？”
“这倒也是。”
“我们已经找到了。我认为是已经发现，却又把他给放跑了。”
“什么意思？”间宫问道。
“你居然会带礼物来？还真是少见啊。”
“我可以打开看看吗？”
“你给我站住！”
“事情就是这样了。”熏说道。
“那么，凶手进屋的时间，可能稍稍早于九点，比方说，八点四十五分。”
“我倒是觉得，如果是单独待在家里的话，应该是会锁门的。”
而眼前的这房间却收拾得既干净又整洁。感觉颇为高级的沙发上放着两个圆形座垫，电视机周围和书架也理得整整齐齐。尤其是餐桌上空无一物这一点，对薰而言是无法想象的。
“其实，我当时看到她坠楼的那一瞬间。”
“里边装的什么？”
“爆炸？”
“呃，那硬纸盒有什么问题吗？”
“你在干嘛呢？”草薙问道。
“嗯，我从一开始就觉得真相并非如此。我不过是试着挑战了一下，看看能否利用那间屋里仅有的东西，制作出把尸体给抛下去的限时装置来罢了。你刚才说你的消息有些令人遗憾，但对我而言，无所谓；遗憾不遗憾。我并不在乎，就是不知道那位女刑警会怎么想了。”
见薰不可置否，他又焦躁地揪住了自己的头发：“听说你去过被害人工作的地方，而且到处打听，对吧？这样可不行啊，负责调查工作单位的那帮家伙已经来抱怨过了。”
“是吗，锅和锅盖啊……”
她一边看钟一边等待。蜡烛慢慢地烧短了。
薰进厨房看蜡烛，烛火已经熄灭，但明显留下了一堆腊。这个结果尽管在她意料之中，但她还是不禁有些失望。
薰低下头：“求您了，就请您把汤川老师介绍给我认识吧。”
“至于为什么……”薰不由得皱起了眉头，“我说过了，那可是件内衣。她应该不会想让其他人看到。”
薰低头抿嘴不言。她确实还想多说两句，但她自己的感觉能否确认为他们所理解。
最后她只得把绳子拉到厨房，拴到了水龙头上，之后又在旁边放上蜡烛，点着了，火焰的位置就在紧绷的绳子上方大约五厘米处。
“怎么？”草薙问她。
“为什么啊？”
“这是什么？”
草薙缓缓地摇了摇头：“你想得太多了，虽然这宗案子里确实有许多令人难以理解的地方，但在找不到其他答案之时，你就应该去接受它。冈崎这人是清白的。”说罢，草薙转身背对着薰。
“谢谢您的合作，您提供的信息非常重要。”草薙低头行了个礼，“您刚才说死者坠楼的时候您就在边上，当时您身边应该没有其他人了吧？”
一进屋，薰便立刻开始着手准备做实验。其实她原本打算拿个东西来代替尸体从阳台吊下去的，可实际上她并不能当真把什么东西从七楼抛下去。无奈之下，她只得把塑料绳的一头拴到了阳台的栏杆上。
“草薙，”间宫开口问道，“是你跑去恳求伽利略老师吗？”
“眼睛都瞪圆了，”一回想起冈崎当时的那副表情，草薙至今感到忍俊不禁，“那家伙完全慌了神，说他根本就不知道还有这种办法，而且他也没这么做过。之后就把整个事情和盘托出了，还承认说曾经殴打过死者。”
“那家伙怎么一句都没提过？”
汤川来到起居室，把锅放在地板上，旁边事先就已准备好了一只细长的沙袋和一台吸尘器。
薰点一点头，转过身去。但在迈步走向门口之前，她还是说了一句：“我猜测凶手用了蜡烛。”
草薙回望了老朋友一眼：“你已经知道了？”
“嗯，大致如此吧。”
“不是挺好的吗？多亏有她的这种奇想，案件才能得以侦破。她会成为一名不错的刑警。我也已经很久没碰到这么有趣的事情了。”
“锅底上沾了少量被害人的血迹。凶手估计是在把她敲死或敲晕了之后，把她从阳台上推下去的。真是够狠的。”
“对我们而言，最好是能够到客户家登门拜访。如果不清楚客户房间的布局与风格，是无法推荐适合的产品。”
“你说什么？”
汤川皱起眉头，摸起了下巴：“话说回来，这屋子收拾得真够整洁的啊。地板上几乎什么东西都没放。”
“在房里，坐在起居室里的沙发上……”
“从当时的状况推测，估计被害人在签收了货物之后，就把那只硬纸盒随手搁在鞋柜上了。”
“这一点错不了。这种行凶方式不是女人能够做得到的。”
“跟你是不是女人没有任何关系，而是因为我已经下定决心，不再和警方的搜查行为扯上任何关系了。”汤川的语调又恢复了之前的那种平和。
“草薙前辈，”薰绕到他身前，“我有个小请求。”
“那就麻烦你全都说说吧，尽可能简短一些。”
“你的意思是说，那是为了制造不在场证明？”
“没这回事。”
“您要让我去买什么？”
“是用那只不锈钢锅吗？”
“这个嘛，我记得是八点四十分左右离开她家，因为她说过会儿还要来客人。”
“嗯——我也记不太清了。”三井皱起眉头，歪着脑袋想了一会儿，接着像是突然想起了什么，说：“对了，当时他还撑了把伞。”
三井吼着，冲近来一把抓住了男子提着皮包的手腕。
“那时候雨已经停了，可他却还打着伞，所以才会看不到前面，撞到别人。”三井嘟着嘴说道。
但他却没法更加靠近尸体。尽管他很想再靠近一些看个清楚，可心里还是直发毛。
“话虽如此，可凶器是一只锅呀。”
“嗯——”间宫托住了下巴，“不过话说回来，我们手上并没有冈崎曾经这样做过的证据啊。”
“她是我大学网球同好会的后辈。虽然她和我差了五级，但因为毕业之后我也时常回去打球，所以就认识了她。我们有很长一段时间没见过，大约半年前偶然在街上碰见了，后来就开始互发短信了。”
“很危险的，别再靠近了。”汤川背对着来人说道。
“嗯，不过那些家伙看你是女的，就没有再追究了。但你不是最讨厌别人因为你是女的就特别对待的吗？”
“假定这起凶杀案并非是有预谋的行凶，而不过是因为一时冲动造成的悲剧，那么理应存在导致这种局面的原因。我推测是因为在凶手到访后的短短十分钟时间里，发生了令他产生杀人冲动的事。”
“那家伙……”
“我们这边？”
“没弄错。毕竟当时还发生了那事，所以印象很深。”
“是个匹萨店的店员，记得是‘哆来咪匹萨’。”
薰深吸了口气，缓缓呼出后说道：“因为冈崎光也的生日就是八月二十九日。”
“蜡烛？”
“当时家具店销售员是八点四十分左右离开，那么那位客人估计会是在九点左右来吧。”
“老师，我说……”
“会不会是某种无法发现的装置呢？”
“据他本人所说，当时他又气又急，具体的细节记不清。等醒过神来，就看到她倒在地上了，他以为她死了，吓得满脑子都只有逃走的念头。接着他就离开了公寓，碰到了那起坠楼事件，他说他做梦都没想到掉下来的竟然是江岛千夏。第二天从新闻报道里得知，这才终于明白了事情的究竟，知道了当时他并没有把那女人给打死，是后来跳下去的。”
“会消失的绳索？”
薰再次环视了一下屋内，但她既没有发现遥控操纵的机器，也没有发现疑似定时器的东西。
听到间宫的话，薰抬起头来，呼出一口气，说道：“宅急送的货物。”
她所说的“这类问题”，指的就是江岛千夏的男性关系。据前田典子说，江岛千夏对婚姻一直持否定态度，还说过就算独身一辈子也没关系。
“凶器？”汤川看了看自己脚边，“什么东西也没有啊？”
“锅？”
一名身材矮小的中年男子走了过来。
“比方说？”
“不，我觉得应该不是这原因。”
这天夜里，薰一直待在深川署的小会议室里。她里面的硬纸箱里，堆放着从江岛千夏家里发现的书信。尽管她已经一一仔细检查过，却并没有发现她所期待的东西。
“这只沙袋重约四十公斤，和江岛千夏小姐的体重大致相同。因为江岛千夏女士死前身上穿的是运动衫，所以我也给沙袋套上一只相同面料的套子。因为运动衫上有让脖子、身体、手臂通过的部分，所以我在套子上也剪开了两个洞，把吸尘器的电线从两个洞中穿过去。首先，我要把电线全部拉出来。”
7．
“那个，”薰说道，“玄关那里有个鞋柜，是吧？”
“过几天我会去向他们道歉。”
草薙的话才刚说到一半，汤川便像是要打断他的话头一般，把竖起的食指贴在了自己的嘴唇上，然后微微一笑，左右晃了晃那跟手指头。
“难道就不能是单纯对婚姻有所憧憬吗？江岛千夏都已经三十岁了呀，即使有些焦虑，也没啥可奇怪的。”
“怎么说？”
“请您等一下，请看看这个。”说着，薰从手提包里拿出一张文件。
不久之后，就召开了搜查会议。会上，主要是通报了目击情报。
“那家伙肯定要说，科学不是魔法。你还是死了这条心吧。”草薙推开薰，向走廊走去。
“似乎是死者本人打电话订购的。”
“既然如此，除我之外能教的人还多得是，你还是去找其他人吧。”
就在薰打算放弃，关上抽屉的时候，一份文件进入了她的视线。
屏幕上显示着汤川的身影，地点是在公寓的厨房。尽管房屋的结构和江岛千夏家完全一样，但室内的装修却完全不同——是他借来暂用的二楼的房间。
“好了，真相究竟如何？”
“因为凶手无法预料其他人会在案发后多长时间冲进这间屋里来。假如人来得比他预想的要早，就会发现有一支蜡烛点着。”
“啊？”
周遭嘈杂起来，等三井回过神来的时候，他身边已经聚集了一大群围观的人。
“那你究竟什么意思？”
“是的。算不算异想天开呢？”
薰使劲咬紧了牙关。很遗憾，正如这物理学者所说。在选定这份工作之初，她应该是早已做好心理准备应对所有一切不利的条件。
“对。”
“咦？”汤川说道，“还有锅盖啊？”
“也就是说，你认为凶手当时就是抱着这种侥幸心理动手实施的，而最后也确实如他所愿？”
薰再次闭口不言，她早就已经做好这事迟早会暴露的心理准备。
“一个小小的爆炸实验。”
2．
“股长……您怎么会在这里？”
草薙苦笑着，环视屋内：“好久没听到你的讲解了。感觉还有些怀念起这间研究室来了呢。”
“这一点也让我十分佩服。当时地板上就只掉着凶器一样东西。”
“你凭什么这么说？”
“那家伙再也不会协助警方调查了。”
“那你就动手试一下吧。”他说道，“既然有想法，那就去动手试试吧。通过实验得来的结果，可比听我的什么建议要有意义得多。”
汤川拿出来的依旧是两只算不上太干净的马克杯，草薙苦笑着喝了一口咖啡：“我们费尽了九牛二虎之力，才查到冈崎是江岛千夏男朋友的证据。而这些证据的关键，就是江岛千夏所持有的一张卡。经过调查，我们查明那是一张地处千叶的某家爱情旅馆的卡，卡上有冈崎的指纹。据冈崎说，他之前已经把那张卡扔进旅馆的垃圾桶里了，没想到江岛千夏又把它给悄悄地捡回来了。”
“可大门当时并没有上锁啊？”
“从凶手擦除了指纹这一点上来看，这应该不会是一桩入室抢劫案吧？”
把沙袋搬到阳台上去之后，汤川又把吸尘器挪到了玻璃门旁。接着，他把玻璃门关到只剩下五厘米左右的缝隙的程度。
“这倒还没有确认过……”
“为什么？”
“只是互发短信吗？有没有约会？”薰问道。
“大致可以认定是被害人的熟人干的。而且使用的也是随手拿起的凶器。另外，钱包和银行卡之类都没碰过，唯一不见了的，就是手机。”
“原来如此啊。”汤川微笑着喝了一口咖啡。
“是吗……内衣啊。”间宫似乎是想作出评价，“这其中有什么问题吗？”
“不好说。”草薙说着咧了咧嘴，“我认为是一起单纯的跳楼自杀，毕竟屋里也没留下什么打斗过的痕迹。”
“当时江岛小姐和平常有没有哪里不一样的？”
推开房门，一个身穿白大褂的背影便映入了眼帘。试管里装着透明的液体，下面有酒精灯在加热，身穿白大褂的男人正在用摄像机拍摄这一幕。
“十分钟就足以行凶了不是吗？”
“我也这么觉得。而且也只有你才会知道里边是什么，一般人根本就不知道，更别说是男人了。”
“你凭什么断定？”
“如果真是这样的话，那不是更应该留下通话记录吗？然而就目前的情况看来，并没有发现存在这样一个人物，这你又怎么解释呢？”
一位年过五十、负责现场勘察的搜查员用沉稳的语调说道：“死者从阳台上坠落之后，公寓的周围似乎立刻就聚集了不少人，可却没人目击到有可疑人物。江岛千夏住的是七楼，六楼的住户听到响声，朝窗下望了望之后，就立刻出门坐电梯了。在六楼的住户进入电梯时，电梯里也没有其他人。如果是有人把江岛千夏推落后立刻逃走的话，那么当时电梯就不可能停在七楼不动。此外，这栋公寓里就只有一部电梯。”
“是谁？”
“凶手曾经殴打过被害人的头部，但目前尚不清楚这一击是否已经导致被害人死亡，还是只有导致昏厥的程度。可不管怎么说，我都认为凶手并没有把人从阳台上推下去的必要。如果已死，就可以不管了；而如果只是昏厥，那只要勒死她就行了。尽管死者的体重很轻，可要把一个女人给弄到阳台上去，也不是件轻松的事，而且还有可能被人看到。不管从哪个方面来看，这事都是毫无益处。”
“手机……是认为一调查通信记录，会对自己不利吧？”
“你要非这样认为的话，也无所谓。”
“精彩！看来你的实验成功了啊。”
匆匆扫了一眼从信封中取出的信纸之后，汤川把它再次塞回了信封，他长相虽然端正，却无任何表情，藏在金丝眼镜背后的双眼也极为冷淡。
“我怎么可能知道？”
“我想知道它点完之后会是什么样。”
“我记得股长当时应该是让你先去调查一下江岛千夏住的公寓里有没有和她关系亲密的住户吧？”
“为什么呀？”
“谁知道呢，没有计划买车、却买名车杂志的男人，可多得是呢。”
“好的。”
“原来如此。后来冈崎君也就彻底死心了？”
“当真如此的话，那可真是愚蠢透顶了。”草薙说道，“通话记录，到电话公司去一趟马上就一清二楚了。这行为就等于告诉我们是熟人下手行凶的。”
“刚才我也说过，一般情况下，她应该是在客人来之前就把盒子给藏好的。而如果来人是位男性的话，那就更要留心了。可她却并没有这么做，所以我猜那是因为根本就没这个必要。”
“是吗。”
“那家伙是感觉有点遗憾吧。”
“有什么想说的你就说，不说我们怎么知道？"
“是锅，带长把的。”
“是吗？那您检查过冰箱没有？”
在火焰即将与绳子合到一起时，绳子发出吱吱的响声，燃烧了起来。连接阳台和厨房的绳子无声无息地落到了地板上。
“也没有什么特别的。我给她看产品目录，向她介绍了各种各样的床，而江岛小姐当时也连连点头。不过最后她也没有当场决定，因为我建议她买床最好还是先看过实物再作决定。”
“他是我心中的头号嫌疑人。”
就在他锁好摩托车，抱起匹萨正要迈步的时候，一把大伞迎面朝他撞了过来，差点就把他手上的匹萨给撞落在地。
紧接着，是震动人腹部的咕咚一声巨响。转头一看，只见公寓旁的路上横躺着黑色的一块物体。一个正巧路过的女子尖叫着倒退了两步。
“我是被叫过来的。这案子现在已经转交我们这边来负责了。”
“算了，歉我已经替你道过了。对了，听说你还把冈崎的照片到处拿给人看，问人家认不认识？”
“感谢您的配合，这条信息对我们很有帮助。”草薙把照片放回胸兜里，同时还望了薰一眼，那眼神，就像是在说“怎么样，满意了吧”。
摄像机的镜头拍下了整个的机关设置，而汤川的身影此时已经消失到了镜头之外。
“江岛千夏曾经接收过一件宅急送的货物，就放在玄关的鞋柜上。签收时间应该是在昨天傍晚。”
“能否是故意造成自杀的假象呢？”
汤川从试管旁走开，用手指了指身旁的显示器：“这上边不是显示着数字吗？这数字表示的就是试管中的液体的温度。”
“明白了，我会找上司确认的。”
“谢谢您，多有打搅了。”薰向着汤川的背影低头行了一礼。
“你不会是擅自打开看了吧？”草薙问道。
“内海，”间宫用锐利的目光看着她说，“你还有什么话要说的吗？”
“啊？”冈崎一脸意外地来回望着草薙和薰，“你们是在怀疑我？”
“是江岛千夏公司的办公桌里的东西，是一张修改现金卡密码的申请表。虽然还没有提交上去，但她确实是有过修改密码的打算的。”
“原来如此。那么，您昨晚是几点到江岛小姐家呢？”
“或者正是因为住在同一栋公寓里，所以才没必要打电话和发短信的。”
草薙听了，一脸不快地闭上了嘴。片刻之后，他像是恢复了情绪，摸着鼻翼说道：“那么你就来说说你的观点吧，死者当时为何没有把房门给锁上呢？”
“这是因为锅冷却下来后锅里的水蒸气变回了水的缘故。因为锅内的压力较低，锅盖被大气压压住而无法脱离锅身。我们常会碰到汤碗的盖子吸在碗上拿不下来的情况，也就是这个原理。”
“当时凶手也有些手足无措了吧，毕竟怎么看都不是一场有预谋的蓄意行凶啊。你们去电话公司把通话记录调来，以男性为中心，挨个儿仔细调查。”间宫总结说道。
“对不起。”
“假设如此那么凶手从进屋到案件发生，其间就只有十分钟左右的时间啊。”
离开帝都大学之后，薰去了趟便利店。她在店里买齐了蜡烛和插蜡烛的烛台，还有一捆塑料绳后，就去了江岛千夏的家。门钥匙在她离开警局的时候就申请了，因为她想，假如汤川愿意出面协助搜查，那就有必要请他来看一看这间房。
草薙皱起双眉，搔了搔头，道：“辖区警署听说明天一早就要开会讨论案情，到时候你一起露个面吧。估计那时解剖的结果也应该出来了，我们就等结果出来之后再来讨论吧。”说罢，他如同驱赶面前的苍蝇似的挥了挥手。
“内海，”草薙皱眉道，“别搞这些出格的事。你这人本来就够爱出风头的了。”
“是一口不锈钢锅。”
三井战战兢兢地走上前去。那个发出惨叫的女子，此时已经吓得躲到了身旁的电线杆后边。
“红酒。我也不是很懂，是店员给我推荐的。”
薰走近了放在墙边的壁橱。壁橱边放着个书报架，上面有几本杂志。她看了一眼书报架之后，伸手拉开了壁橱的抽屉。抽屉里放着两本相册，她戴上手套小心翼翼地翻开了相册。其中一本像是出席同事婚礼时拍下的照片，另一本装的则是参加酒会和公司聚会时拍的照片。几乎所有的照片都是与女性合拍的，与男性的合照一张都没有。
草薙和间宫相互对望了一眼，都是一脸难以理解的表情。估计正因为所面对的是女性心理方面的问题，所以他们才没什么把握提出强烈的反对意见。
草薙一脸不耐烦地转过头来：“什么东西，这是？”
汤川打开了另一侧的玻璃门，再次来到阳台上。他抱起沙袋，如同晒被褥一般搭到了栏杆上，接着拿起电线的插头一端，缓缓地把沙袋往外推去。沙袋眼看就要滑落下去，幸好有汤川紧紧地拽着电线，艰难地阻止住了沙袋下坠。
“屋内有擦除过指纹的痕迹。凶器的柄上，桌上，还有房门把手上都有。”
“您待到什么时候？”
“你的意思是说，从远处遥控尸体坠楼吗？”
“尽管明知违反规定，但我们还是让他看了那段录像，就是你激情上演的实验录像。”
众人在听过了这位警视厅搜查一科股长的意见之后，都纷纷点头表示赞同。
薰回望了答话的草薙一眼。
“算是一点回礼吧，我那边的后辈给你添麻烦了。”
薰来到江岛千夏的工作单位，位于日本桥小传马町的一家分行。她借用了他们二楼的一间会客室来对据说是江岛千夏生前最为亲近的同事前田典子展开询问。
摄像机的镜头对准了吸尘器，只见吸尘器的电线绷得紧紧的，吸尘器机体则卡在了玻璃门前。
“嗯……是的，是有个鞋柜，不，那鞋柜是她那里原先就有的，并非我们店里的货品……”
“让我先来猜猜。”汤川脱下白大褂挂到了椅子的靠背上，“是我解开的谜团并非真相，对吧？”
“是锅啊。当时掉在哪儿？”
“是吗？我倒是觉得冈崎他主动跑来找我们，其实是因为他觉得我们一旦去查手机通话记录，迟早会顺藤摸瓜地查到他，倒不如先发制人。”
“您是在什么时候得知案件发生的呢？”草薙问道。
“有过，她之前也曾经找我买过沙发和桌子。”
“那手法呢，”汤川喝干了杯里的咖啡，轻轻晃动着手中的马克杯，“其实是行不通的，根本无法实施。”
草薙稍有些吃惊，回望了老朋友一眼：“是吗？可那段录像不是已经……”
薰一边听间宫说，一边偷偷瞟了草薙一眼。草薙把脸转向一旁，避开她的视线，重重地干咳了一声。
“不，没什么。”薰摆摆手，望着草薙轻轻点了点头，意思是为插嘴而向他道歉。
“那位？”草薙一脸不解地弯起了眉角，随后，他像是领会了薰的真意似的撇了撇嘴。
“既然如此，那还不是有必要吗？”
汤川不禁失笑：“你要是这么说的话，小心全世界的女科学家朝你扔石头哦。”
草薙望了熏一眼，向她竖起了大拇指。
没听见汤川接话，薰扭头一看，只见汤川正一边喝着马克杯里的咖啡，一边眺望着窗外。
“能请您介绍那位给我认识吗？”
他把吸尘器的电线拉到头，然后把电线套在套子的洞里。
“估计他也会被指控为蓄意伤人。但是无法告他杀人，况且我们手中也没有能够证明他曾经用过那手法的证据。”
薰叹了口气，就在这时，开门声传进了耳中。
“从草薙的介绍信上来看，就你一个人在怀疑某个嫌疑人，是吧？能麻烦你说说怀疑他的根据吗？”
“就是那位帝都大学的汤川学副教授。”
“实验的话，倒是看过好几次了。”说着，草薙从手里提的纸袋中拿出了一个细长盒子，放到了身边的桌上。
薰拿着剪刀走上阳台，剪断了绑在栏杆上的绳子后回到了屋里。
“当时他的样子看起来是否有什么特别？”
“硬纸盒……”冈崎的目光在半空中疑惑地游移了一阵后，稍稍歪着头说道，“我记不清了。好像是有，不过我真的不记得了。实在很抱歉。”
“货物？”
“是一口长柄锅。那锅相当沉，还很结实，被它打到的话，即便不死，至少也会晕过去的。”
三井此刻也稍稍恢复了些冷静，同时想起了自己手上紧紧抱着的外卖。
草薙点点头，接着说：“冈崎此人有妻有子，他只是抱着玩玩的心态在和江岛千夏交往，江岛却当了真。据冈崎说，他并没有承诺过什么，但不知从何时起，江岛千夏便有了冈崎会和妻子离婚并和自己结婚的幻想。总而言之，冈崎那天夜里是去谈分手的，然而江岛千夏听了之后却勃然大怒，当场就说要打电话到冈崎家。”
“不，我们倒也不是这意思。”
“凶器？什么凶器？”
“这事不用你说我也明白。”间宫掷地有声的说过了之后，环视了一圈部下们，“现在马上开会，讨论一下今后该如何修正搜查的方向。”
“机关至此设置完毕。请各位静观其变。最先发生变化的就是粘在锅盖蒸汽孔上的那块冰了。时间一久，冰块自然会融化，而冰块一融化，空气就会进到锅里。空气进去之后，大气压就不会再紧紧压住锅盖，锅盖也就脱离锅身了。为了让冰块尽快融化，我把空调的温度设定的比通常稍高一点。”
“总而言之，先听内海把话说完吧——你接着说。”
“水沸腾起来了。等到水蒸气像这样大量往上冒之后，把锅盖盖上。之后再把锅一下子冷却下来。”
“一般情况下是有必要，可有一种情况，即使有人来了，也不需要藏内衣。”
“是自杀。”
男子转过头来，双眉紧锁，满脸困惑。三井看他的样子也并非凶神恶煞，便打算唬一唬他。
“老师，您可真是一个阴险的人啊。”
“都一样。总而言之，我可没工夫替你去思考这种问题。抱歉，麻烦请回吧。”汤川把介绍信推还给了薰。
“既然如此，那不就没理由把手机给拿走吗？”
“像是外卖。”
草薙两手叉腰，俯视着薰：“你是想说这人就是冈崎光也吧？”
3．
就在三井咂舌的时候，他的眼角映入了一个奇怪的东西：一个像是黑影的东西纵向飞速闪过。
薰拢了拢刘海，双手顺势挠了挠头发。
“但被害人被推落阳台也是事实，不是吗？”
会上还讨论了有关凶手使用紧急逃生楼梯逃离的可能性。但深川署的搜查员却提出，公寓的楼梯不但和坠楼现场位于同一侧，而且还是外悬式。如果当时凶手走楼梯的话，那么就必定会暴露于围观者的众目睽睽之下。
“之前来的刑警说是我们最好原封不动一段时间，可毕竟我们也得重新雇人，希望能够尽快收拾掉啊！”
这套住房的住户名叫江岛千夏，三十岁，在银行上班。尽管从驾照上的照片来看，她给人温柔娴静的印象，但薰在瞪着照片看的时候，却怀疑她属于既强势又精明的那一类。即便长了一张外眼角稍稍下垂的圆脸，也未必就一定是一个大好人。
“你们二位当时是在哪儿谈的呢？”
薰望着前辈刑警摇了摇头，说道：“我觉得，不管处于怎样的精神状态之下，一些习惯行为是不会改变的。开门进屋，关门上锁，这应该早以成为习惯了。”
前辈和上司的脸上都浮现出一丝困惑的神情。尤其是草薙，看样子原本还打算开个三流玩笑，但当着薰的面，还是忍住了。
薰的一句话，让两名男性不约而同地“哎”了一声。
5．
“我现在就想看。我现在就跟辖区警署那边打声招呼行吗？”
“没这必要。因为我根本就不打算协助你们。而且这封介绍信已经把大体的情况都说清楚了。你是想知道在相隔一定距离之外，不碰对方一根手指头的情况下，能把人从阳台上推下去的方法，对吧？”
“你还在怀疑冈崎吗？”
“对，我记得就是他。当时我正从摩托车上下来，他一下就撞到了我身上。他连道歉的话都不说就想走，我就叫住他，冲他发了两句牢骚。之后立马就发生了那起跳楼事件。”三井望着冈崎的照片，毫不含糊地说道。
薰摇头：“这不可能。”
“在看蜡烛。”
前田典子有些不知所措地点了点头：“那么我去请示一下上司。”
接着她听到了草薙重重的叹气声：“我会给你写封介绍信的。但我觉得多半要白费心机了。”
虽说全都是用盒子装好的，但要在雨里面往来送货，尤其是送吃的东西，却也不是一件令人愉快的事。身体再要淋湿了，就更不爽了。
“你也没必要一直这么盯着吧？蜡烛它自己会熄灭的。”说罢，汤川转身走出厨房，在沙发上坐了下来。
“明白了。在您百忙之中前来打搅，深感抱歉。”
“所以我才说这一点目前还存在着疑问的呀。”
汤川拿起锅盖，如他所说，锅盖并没脱离锅身。
“江岛小姐她几乎都没和我提过这类问题。其他刑警之前也来问过，可我就只能这么回答您了。”前田典子深感抱歉的低着头。她穿着一件白色衬衫，外罩一件蓝色马甲，似乎是这家银行的制服。
“我虽然对搜查没什么兴趣，但对实验还是感兴趣的。而且，我也希望亲眼看看你这位外行学者到底是怎么做的。这个地方是草薙告诉我的。”
汤川点点头，用指尖扶了扶眼镜：“原来如此。听你所说，此人确实有些可疑，然而他手中却有着完美的不在场证明，对吧？既然他是在楼下看到的坠楼一幕，那就无从追究了。”
就在薰跟在前辈身后准备离开房间的时候，她看到门厅鞋柜上放着一只硬纸盒，她因此而终止了穿鞋的动作。
“正因为就在身边，才会越发想打电话联系，女人就是这样的。”
“可话说回来，那只硬纸盒的确就放在那里，你不会说那盒子是凶手放的吧？”草薙说道。
“这我就不清楚了……”冈崎说着歪了歪头。
“我只是写了封介绍信而已。”
“可是……”
“……谢谢。”薰小声说道，叹口气，连她自己都觉得有失礼貌。
他听到有人说要叫救护车和通知警察。或许是因为周围的人们没有看到坠落的那一瞬间，所以他们似乎都还保持着几分冷静。
“接下来，刚才的那口锅要登场了。”他单手把锅拖到了身边，把电线缠到了锅盖的盖把上，插头塞到了电线下边。然后他把另一侧的玻璃门也像另外那扇一样关到了只留下几厘米的缝隙。缠上了电线的锅也像吸尘器一样，卡在了玻璃门前，确认无误之后，汤川缓缓地放开了手。
他的脸上突然开始浮现笑容。他一边笑，一边不停地点头。
“虽说江岛小姐坠楼的时候我的确没有和谁在一起干什么，但当时我身旁也并非一个人都没有，更何况当时还是对方主动说的话。”
“搞什么嘛，怎么连股长您也这样？”
“这想法有动手做实验的价值吗？”
“客人？她说过那位客人几点到吗？”
听到这里，间宫不禁“哦”了一声：“原来如此，是这么回事啊。”
“也多亏有你帮忙，案件也顺利侦破了，所以还是得来向你道声谢。只不过，有个令人遗憾的消息要告诉你。”
薰心想，这人说话可真够拐弯抹角。难道所谓学者，很多人都是像他这样的吗？
“你到底在找什么？想哗众取宠的话，你还是再去修炼个一百年吧。”
“之后又想起当时正好有个送披萨的路过，认为这是个绝好的不在场证明，所以就特地主动找到了警局？”
“目前就只发现了凶器吗？”
“你在干吗？”汤川在她身后问道。
6．
间宫板着脸靠在椅子上，草薙则两手抱胸，两眼盯着天花板。其余刑警前辈们几乎全都一副惊呆了的模样。
“我可不觉得我这是在哗众取宠。我不过是因为接到指示，让我调查江岛千夏的人际关系，所以就调查她的男朋友罢了。”
“这我知道，但江岛千夏小姐的情况却有所不同，她是以结婚为前提和对方交往。”
“如果真的有客人要来，我想她应该是不会这么做。”
但是前田典子的反应并不理想：“没见过。”
汤川一言不发地从沙发上站起身来，开始在起居室里来回踱步。“在一定距离之外如何把尸体推落阳台？这个问题本身倒也不是太难。最大的难题就在于刚才就曾多次提到的如何消灭痕迹的问题。假如使用过什么东西，就必定会留下痕迹。”
“啊……这个嘛……”薰不知该怎么回答才好。
“首先，她的手机上的通话记录里就没有同一栋公寓里的人的号码，电邮地址也是一样。”
“这还用说吗？如果有这张卡的话，下次再去那家旅馆，就可以打折了。”
草薙在脸前摆了摆手：“死了这条心吧。”
薰对汤川说了放在玄关的内衣盒，还有被害人打算修改的密码与冈崎的生日一致的事。
“我是今天才看到新闻的，不过案件本身，我也不知该说是早知道，还是该说发生的时候就知道了……”冈崎突然支支吾吾起来，而他说的话，也令人费解。
“原因很简单。因为有人没有锁好门就离开了房间。也就是说，当时屋里还有另外一个人，恐怕就是死亡女子的男朋友。”
“哦，是一样什么凶器？”
“看着像什么？我看就是普通的水。”
“为什么？”
“我怎么没听人提起过什么宅急送？到底怎么回事？”间宫向草薙问道。
4．
“那只是看起来如此而已，你们是没察觉到那些痕迹，疏漏了。现在必须重新审视这间屋里的所有物品，找出能使杀人手法成立的要素来。”
“这我可不清楚，我是说，这事和我并没有任何关系。我已经决定不再插手协助警方办案了。”汤川的语气听起来感觉有些烦躁。
“假设蜡烛点完不会留下半点痕迹，我也不认为凶手会使用蜡烛。”汤川站在薰身后说道。
“哆来咪匹萨木场店”距离深川警局并不远，徒步几分钟就到了。
“你可不是我的学生。也从来没听过我的课，不是吗？你们不过是在利用警方的权威，随意支使他人罢了。”
“这个嘛……目前还是个问题。不过也不能排除绳子只是缠在尸体上，在尸体坠落的同时松开来，飘到什么地方去了的可能性。”
“为什么？”
听着薰的讲述，草薙的表情开始出现了微妙的变化，他睁大的双眼之中，蕴藏着一股认真的光芒。
“保险起见，我多问一句，事实是否是当时尸体上就拴有塑料绳呢？”汤川问道。
“还有一点，据我调查的结果，住在那栋公寓里的男性全都是有妇之夫，要不就是未满十八岁的男孩。”
“她为什么要修改密码呢？”
“有趣吗？那么从今往后也……”
“凶手是个男人吗？”薰向间宫问道。
“修改密码的申请表。”前田典子看了一眼文件，回答道。
“有什么问题吗？”
“是吗？”
汤川紧紧地拽住电线，走进了屋里。
汤川再次出现在镜头中，只见他走上阳台，朝下边望了望：“没事吧？嗯，很好。先就那样放着不要动，我待会儿去收拾。非常感谢！”他把脸朝镜头这边转过来，查看了一下吸尘器，“电线已近全部盘回去了，而且锅也滚到这边来了。实验结束。”
不得了，不得了，真的假的？今儿可算是大开眼界了——他立刻感到兴奋莫名。他一想到跟同伴们说起这事，他们将有的反应，心中就雀跃不已。
“样子？”
“是客户的吗？”
“怎么说？”
“我本来就没想过能轻易地找到的。”
屏幕上的汤川低头行礼之后，熏就关闭了录像机和显示器的电源。之后她小心翼翼地窥视上司们的表情来。
数字依旧在不断攀升。就在数字超过一百，达到一百零五时，试管里的液体突然喷了出来，水滴甚至飞溅到了草薙他们脚边。
刚才以为的黑色块状物，显然呈人形，但手脚却朝不可能的方向扭曲着。一头长发披散开来，遮住了脸。也许还亏得看不见——应该是头的部分正缓缓流出的液体。
“还有另外一种可能性。”间宫阑述意见道，“假设凶手就是同一栋公寓的住户呢？那么只要在行凶之后返回自己家中，就不会被任何人看到了。”
间宫微笑着抬头看了看草薙：“怎么办，草薙刑警，这位年轻女刑警的观点可是相当敏锐哦。”
“明白了。百忙之中前来打搅，实在是抱歉。最后，我想看看江岛小姐生前用过的办公桌，可以吗？”
“记得是在这附近。”薰指了指玻璃门旁边，“而锅盖则在这附近。”说着她又指了指墙边。
“既然您对一切心知肚明，那您为何不事先告诉我呢，告诉我这实验做了也是白做？”
几分钟后，前田典子回来了，说是已经得到许可。
“他还好。”
“那么你来说说，一个站在楼下的人，又是怎样杀害一个身在七楼的人的呢？”
“还有，”汤川的目光变得尖锐起来，指着薰说道，“假如你一遇到对手的回应不理想，就抱怨说因为自己是女人的话，建议你还是赶紧辞掉这份工作吧。”
这天夜里，一个名叫冈崎光也的男子来到了深川署。当时正值薰和草薙二人外出查案回来，于是两人决定一起会一会他。
“是吧，那就好。”
“能请您别当成是警方办案，而看成是单纯地在向您请教物理问题，好吗？就请您想成是个理科很差的人有问题不懂，跑来向您请教来了。”
他刚才说自己滥用警方的权威，企图命令科学家为自己解开谜团的职责也并非完全是一派胡言。她在听说过汤川学的传闻之后，也确实曾想当然地以为过来找他商量，他一定不会无动于衷。
“没弄错人吧？”草薙再问了一遍。
不好，送货要紧——他双手抱着匹萨，快步跑了起来。
“这世上不存在没有价值的实验。”汤川当场应道。
因为如果是入室抢劫案的话，强盗应该是会戴手套的。
“先在尸体上绑上绳子，把它挂到阳台上，再把绳子的另一头固定在某个地方，旁边再放上一支点着的蜡烛，等蜡烛燃烧变短之后，就会把火引到绳子上烧断绳子——这样的手法不知道是否可行呢？”
“请您别把结婚和买车混作一谈，我觉得江岛千夏此前是和一个有着具体结婚意向的对象在交往。”
“哇、哇、哇——”
“冈崎君一定大吃了一惊吧？”
“鞋柜，江岛小姐家的玄关那里。”
汤川转身面对阳台，站着没动。伫立了片刻之后，他的目光终于落到了身旁的吸尘器上。
草薙把眉毛一挑，说道：“这推理可真是够大胆啊。”
想要查明在案发当时送匹萨过去的人，并不困难，那是一个名叫三井礼治的青年。
“我可没命令过您……”
此刻最大的谜团，就是凶手在将被害人推落之后，究竟消失到哪里去了。
“哪里。抱歉，帮不上你的忙。”
薰并没有伸手去接信封，而是盯着物理学者的眼镜背后。
“有关你这种异想天开的猜测，不是早就已经有结论了吗？而且如果那家伙就是凶手的话，他又怎么可能自己送上门来呢？”
“接下来的步骤有些麻烦，但我还是会尽力的。我要让这只沙袋转移到阳台上去——好嘞！”
“什么情况？”
“有件事我想不明白，当时被害人与之后的客人约的是几点见面呢？”薰说着看看上司又看看前辈。
“可我听说您以前不是经常协助警方办案的吗？”
听了草薙的话，冈崎的脸上浮起了放心的笑容：“那就好。”
“那个，其实我今天前来打搅……”
命案现场是一栋公寓里的一套两室住房。起居室怎么看都有十四畳以上，其余西式房间感觉也挺宽敞的。内海薰想起自己的房间，不禁心中感慨：尽管同为女性，可独居生活还真是各有各的样啊。话说回来，总觉得自己的房间太窄，或许多半是因为疏于打扫的缘故吧。她已经完全想不起来，最后一次开吸尘器是什么时候的事了。
“啊。”薰回想起了当时滚落在地板上的那口锅，说道，“是那东西啊……”
汤川把锅放进了在水池里准备好的另一口装满冷水的大锅里，之后又拿起了一块两厘米见方的冰块。
“您还记得她家的客厅壁橱旁边有只书报架吗？上面放着几本结婚杂志，而且还是上个月才发行。”
送走冈崎之后，两人去向间宫汇报情况。
“也就是说，是后辈把前辈叫到了家里？”草薙在句末打上了句号。
薰走进厨房打开冰箱门，从里边拿出那盘奶酪拌西红柿和那瓶酒，直端到草薙面前。“我不说，独居的女性就一定不会在自己家中自斟自饮，但如果只是独自享用的话，没人会把拼盘摆放得如此精致的吧？”
这话的意思似乎是说，即便对方是自己的后辈，也要像对待普通客户一样对待她。
“这是什么？”
“没什么。虽然这样说实在对不住愿意主动给我们提供重要信息的市民，但还请您多包涵，我们的工作要求我们凡事都要验证。因此，就目前的情况而言，我们的搜查记录上就只能留下冈崎先生您曾经去过江岛女士家一事了……”
“话是没错，可还是新的啊，而且连包装盒都还没打开过，没必要太在意——是吧？”间宫寻求草薙的意见。
据冈崎说，当时那个送外卖的店员把他给叫住了，冲他发了几句牢骚，而江岛千夏就是在那之后不久坠楼身亡的。
“应该是的。”
江岛千夏的座位在二楼融资咨询窗口附近，办公室收拾得很整洁。薰在椅子上坐下来，拉开抽屉，只见里边整齐地放着文具、各种大小的文件和印章。薰心想，这感觉倒是和她家里一样啊。唯一的不同的就是，办公桌里并没留下有关她男朋友的任何蛛丝马迹。
“但我们却什么都没发现。”
“这么说，在被蜡烛烧断之后，绳子又消失到哪里去了呢？”
“也有可能是用了定时器之类的装置……”
薰深吸一口气，摇了摇头：“江岛千夏的交往对象并不住在那栋公寓里。”
“当然是。”
“是吗？那就算了。”
薰犹豫了一瞬间后，后悔了，于是勉强装出一副平静的表情接着说道：“盒子上印着一家公司的名字，而那家公司就是一家有名的内衣厂商。最近，这家公司也在靠邮购来提高业绩。”她虽然还是有些犹豫，可还是补充了一句，“我想，但凡女性，应该都知道的。”
“还用我说吗？”汤川微微一笑，“锅，你去买一口凶手行凶时用的那种锅来。”
“然后就轮到冈崎发怒了，是吧？”
“但我却总觉得坠楼一事本身就很蹊跷。”
硬纸盒还用胶带封着口。
“那个……”
“能请您听我说说情况吗？”
“那段录像上的实验确实成功了，但你又知不知道，为了拍摄那段录像，我们吃了多少苦？我记得那实验至少失败了十次。”汤川吃吃笑道，“有时吸尘器的电线无法盘回，有时锅盖一下子就松开了，总而言之是失败连连。内海君，对吧？也真亏她耐得住性子，一直陪我坚持到了最后。”
薰低头咬住了嘴唇：“您这么说，是因为我是女人吗？”
草薙一脸不快地闭口不言了。估计是她一说“女人就是这样的”，他就无言以对了。
薰心想，或许她当晚还准备和人共品葡萄酒吧。
“是的，我想亲眼看看她生前的工作环境。”
“我是在想，或许当时她根本就觉得没有必要藏起来。”
“什么请求？”
“不，他虽然承认曾经和她交往过，但却否认与案件有关。他坚持说他当时目击到了被害人坠楼的那一瞬间，所以他自己是不可能行凶的。”
“确实没有。但如今既然证明可以有这样的手法存在，我们也就没有理由判断冈崎是清白的了。”熏说道。
她回到了起居室，几名刑警正在阳台上来回奔忙。薰决定等他们的行动告一段落之后，再展开自己的调查。她很清楚，并不是早一刻勘察现场，就能掌握到更多有用的线索，同时，她认为这种争先恐后的焦躁心理带着一种大男孩般的不成熟感。
间宫看到薰，一脸严肃地对她道了声辛苦。
“这案子有他杀的嫌疑。房间里发现了一件被认为是曾用来敲击被害人头部的凶器。估计这里要变成协同调查本部了。”
“那又怎么样？”
“她那张卡的密码是0829。可她却觉得继续用这密码的话会有麻烦。”
“可这要怎么找啊……”
“这是什么？”她向前田典子问道。
“我有点事想要拜托你。”汤川说道，“我想麻烦你去买样东西。”
“因为一些个人原因，和你没关系。”
冈崎慌了，连忙摆手：“我和她之间不是那种关系。昨晚去她家是因为前天白天我接到了她的电话，她说想换张床，让我拿商品目录过去给她看看。”
“也就是说，她最近也没什么反常的举动，是吧？”
“那又怎么样？”
“这个嘛……我也不太清楚，不过我还是觉得有些蹊跷。听那个匹萨店的人说，当时雨已经停了，但冈崎却还是撑着伞，而冈崎说他之前在附近逛了一圈了。既然如此，他就应该察觉到雨已经停了才对。”
薰气乎乎地走回厨房，两眼盯着依旧还在燃烧的蜡烛。
“这个嘛……说起来话可就长了。而且那家伙的老本行是学者，不是侦探。”
“您身上有没有携带有照片的身份证件什么的？可以的话，我们希望复印一份留档。当然，确认过之后我们就会把复印件给销毁的。”
“那么，您以前是否见过这位先生呢？”薰说着向她出示一张照片。
