第一辑以“人必自爱而后人爱之”为题，辑录了季先生关于个人修养、人文素质、人际交往等方面的文章，比如谈容忍、谈礼貌、谈自省、谈惜时、谈做人处世……
第三辑以“纵浪大化中，不喜亦不惧”为题，展现了季老对人间的世态炎凉、人生的毁誉祸福、个人的生死穷通的豁达心态；
终其一生，季老勤于修身养性，保持内在平和，为人处世及工作生活无不豁达得体。提起季老的品德修行，常常让人想起一句话——“谦谦君子，温润如玉”。能达到如是境界，认真说起来其中也没什么“秘诀”——古代先贤早已有云：“食饮衣服，居处动静，由礼则和节，不由礼则触陷生疾。”有感于此，编者特地搜集遴选季羡林先生关于修身养性、培养心智的文章，结集成册，希望读者能够从季老的人生感悟和谆谆教诲中获得指导个人生活的智慧，做一个懂生活的人、有修养的人、高素质的人、好心态的人。
编者
第四辑“愿生生世世为中国人”选编了季老关于爱国主义的文章，在这些文章中，季老稽古论今，援引时贤，漫谈中国精神，传统文化，国人民族性等等，对何谓真正的爱国，怎样才能成为一个真正的中国人，真正的知识分子应持有何种“爱国主义”，写出了他的看法和对国人的叮咛激励，其赤子之心拳拳可见。
读季老之文，最深切的感受莫过于其朴质与直白，所谓“返璞归真”，大抵如是。
书名取自季羡林先生生前好友、著名国学大师饶宗颐先生的名句“万古不磨意，中流自在心”。编者以为这两句诗正是季老一生砥砺于道德修养而达到“从心所欲不逾矩”之人生修养化境的写照。先儒荀子曾说“君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。”愿各年龄层读者都能从此书中汲取滋润心灵的养分，获得生活智慧，提升修养境界，以不负先生写作这些文章时的苦心，也使编者的汗水具有些微社会意义。
全书六十余篇文章，按所述主题分为四辑：
2013.8
第二辑“有所为，有所不为”选编了季老谈道德与品质的文章，如谈孝道、谈尊师、谈公德、谈说谎、谈趋炎附势等等，表达了季先生对于伦理道德、意志品质和未来教育的看法；
以上四辑主题的划分，只是出于方便阅读的考虑。实际上，修养、品质、心态、爱国四个方面是紧密交织、互为基础和促进的，而全书所有篇章风格统一，均渗透了季羡林先生对人生重要问题的思考与感悟。
