三个人不觉大笑起来，宝钗又道：“更好笑，我们那个动不动说人家禄蠹，这里又说个情虫，这倒不是个绝对呢。”三个人笑得了不得，黛玉脸上红一红，也笑笑，连忙正色起来。惜春道：“这不比二哥哥还上去一层。”李纨道：“亏你也将上天梯再送一步。”
黛玉笑道：“宝姐姐要便拿道学话儿压住人，你也拿不定人。你说孔圣人，从前孔圣人到了柱下见了老子，叹他犹龙，这时候老子还是个凡人，直到后来方才骑了青牛出得函谷关去。孔圣人怎么不先已知他是个神仙？”
王夫人道：“她却是另一路的人儿，怎么说得来？从前他们两个虽不生分，也没有什么好得很；而今倒反好起来，倒打量不出。”
宝钗笑道：“林妹妹你不要怪，我却先知你断断做不成神仙。”
这晴雯本来心地爽直，而且见到做主子的这样，又当着众人前细细地表白她疼她；又且袭人改节落在她眼睛里了，她又和宝玉好，一时间不由地说道：“太太既然明白了，就是了。”王夫人便央及她到宝玉处走走。
这里说笑顽耍倒也乐得很，也是黛玉回过来第一次姊妹相聚的乐境。说话间，素云便送了几样精致菜点来，原是王夫人加意造的，却总说是李纨处做的。丫头们便在炕桌上摆起来，姑嫂三人推黛玉靠里坐，惜春在地平上坐一把小小竹节香檀雕花椅儿，李纨、宝钗都上炕。
素云去了不多时，平儿回来了，平儿上前去悄悄地说了半晌，王夫人只呆呆的便道：“你且去叫莺儿来编几句，且哄住了他。”平儿便叫小丫头到老太太房里碧纱橱内，悄悄地扯扯莺儿的衣襟，不要叫老爷知道。
这紫鹃、晴雯也猜摹不出。晴雯在旁边看了一看，见黛玉被雪影子耀得粉妆玉琢，说不尽的百媚千娇，心里忖道：“这么个人儿，从古来哪里还有两个，要说我才像她，好不惭愧，怪不得宝二爷性命似的舍不得，也只有她略略的配得上。”便动了个替宝玉作合的念头，走上前将雪兜、搭护解了。
晴雯道：“我是直性人，就去也不能哄他。”王夫人听见“就去”两字，心里便喜欢，又晓得她性傲，不好逼着她，便将就的道：“随你看光景便了。”王夫人反又托了紫鹃，遇空时催她走走，只当散散似的。紫鹃也应允。王夫人、平儿便告诉宝玉去了。那柳嫂子在窗外悄悄地听见，直惊喜得了不得。若是五儿，那里有这个分儿？便伺候着晴雯反像自己倒做了孝顺的女孩儿一样，遇空儿也就催她。
黛玉要看那雪景，叫打开窗子。这晴雯连忙走进去，将天鹅绒大红绣金绉纱搭护，并紫貂大红软呢雪兜与黛玉披上了，方叫紫鹃开窗。紫鹃轻轻地打开来，这雪真个好看，把这些竹子压得歪歪斜斜，也有重得很压折了的，也有颤危危将倒地的，你敲我击，摇摆不定。还有几树梅花，淡淡的一点两点，趁着太阳渐渐地吐出来，微微的飘有香气。得多少霁日散彤云之景，回风送玉蝶之飞。黛玉细细看了一看，真个再世重来，感伤不已。
这一刻贾政烦极了。宝玉更烦得了不得。贾政又叫贾琏进去，说了些话，贾琏出去了。王夫人恐怕贾政拘着宝玉，也请贾政过去，说他小小感冒，不要拘着他。贾政也点点头，仍旧回转房里来，看些书札稿片，也将帐目翻翻，点头一会，叹息一会终究宝玉惧怕贾政，贾政在房中便如正神镇住邪神一般，咳嗽一声宝玉也心里跳一跳，便不敢叫莺儿过来催逼着要紫鹃、明雯。
王夫人便像欠债似的，有人挡住了暂时且松爽些，却将旋丝玛瑙盘盛着两盘新鲜果子儿，叫玉钏儿拿去同莺儿哄着宝玉。顺手的装上两盘儿，叫素云送与黛玉，顺便问：“你奶奶猜摩着林姑娘近日爱吃个什么，柳家的弄不精致，叫你奶奶悄悄告诉我，我这里做了去。不说是我的，通说你奶奶做的。”素云答应着就走了。
李纨笑道：“我是送她的人，亲眼看见的，她前头这个病，原千伶百俐，神明似的，哪一件不知道得比我们还清楚？”
黛玉就满面地笑，迎出来说道：“好姊姊，怪惦记我，你就是未卜先知的。你再不来，我要叫紫鹃来拉呢。”
还有些古鼎、茗器、笔筒、各色文房四宝，连宝钗送的零碎人事，可以陈设的，也都精精致致的摆列着。天花板上全钉着大红绣花羽绉缀汉玉古镜的屋幔，地上也铺着绒翠毯，真个名色齐全，一件不少。
王夫人见她开了口，也欢喜，也会她倦的意思。老姊妹就同喜鸾出来，想些话去哄宝玉，还想黛玉就回转意来。哪知黛玉的心上已决定了一个主见，哪里还有想到宝玉的分儿。又过几日，黛玉早膳后又在那里出神，只听得小丫头们同柳嫂子齐声说道：“四姑娘来了，仔细着还都冻着呢！”
惜春道：“这院子里竹儿也太多，阴阴的，你们怎么不将靠路的叫人砍掉些？”小丫头道：“咱们姑娘正爱它斜斜的呢。”这里紫鹃便揭起暖帘来，晴雯便迎出去，同小丫头子搀着惜春进来。
黛玉明知她话里有因，便笑道：“你不知道我，我倒知道你。”
王夫人直觉得走不是坐不是的。忽然贾政进来，一直进屋里去了；随后又是贾琏进去回话，一会子又叫林之孝进去，又叫周瑞进去，又发出对牌来，又是吴新登进来说北靖王来了，又传说各勋戚部院也来了。随后又说，恐怕惊动，改日定了神再见。一会子又说，北靖王拜会。贾政连忙出去，不几句话又进来。
玉钏儿也去了好一会子。玉钏儿走了来，王夫人不见紫鹃、晴雯，便道：“怎么样？”玉钏儿嘻嘻地笑着总不说。王夫人尽着问，玉钏儿道：“我们几个人背了林姑娘，拉她两个到对面房里说了多少话，这紫鹃头也摇掉了，总不开口。晴雯便说二爷是要拉拉扯扯的，她却不是袭人一流人儿。”
原来黛玉自从回过来，一心一意只想修仙。她看了雪景回来，便想到天上琼楼玉宇，到得那里如何逍遥自在。再想起五真七祖内中就有孙真人女身在内，而且兰香真人本是孝女，十五岁上便想超凡，只因亲生牵挂，直到后来方才遂意，毕意一心坚确到底做了仙家。我从前早背父母，早该学她，枉枉地耽误了岁月，而且一子升天五宗超拔，我若得了道，连亡过的爹妈也一处了，看看满屋中陈设，只有这两样合我意思。
王夫人道：“难道从前去叫雪雁的时节她还清楚？”
不一时李纨过来，王夫人先将劝黛玉的话央及她。李纨着实支吾。王夫人见光景不像，连自己也晓得为难，便要她央及晴雯、紫鹃过来，大家说通，不拘怎样将就哄他一哄。不要年终岁暮外头事还闹不清，这孩子又闹出故事来。王夫人打量，这一句话李纨容易招架，哪知李纨也就为难。
这李纨是和顺不过的媳妇，又知太太心里只惦记着宝玉，却不知道那两个丫头的性情。驳又驳不得，只得勉强答应道：“太太的意思我尽知道，但是林姑娘离她两个便不受用。虽则她两个是丫头，也有些古古怪怪的。难道说太太叫她，她当真的敢不过来？况且暂时过来走走，哄哄宝兄弟就去了。但是我一个人去，林姑娘又要疑心起来，说我在里头有什么了。前日宝妹妹叫雪雁过去，打量是林姑娘的旧人，叫她请个安，到底摸着些情性，顺便留下替她们两个。我们也未敢轻易说出来，倒是晴雯爽利，一面叫雪雁站在门外边，一面搭三搭四的提起她来。林姑娘一听见，一字不说，淌了多少的眼泪。这晴雯连忙出去做手势，吓得雪雁立刻跑了回来，就连宝妹妹也几天讪讪的。”
话说王夫人因怕宝玉害病，要紧安慰他，许他叫晴雯、紫鹃过来，还许他劝转黛玉。这是急忙中的语言，回到房里越想越难起来。却又怕宝玉害病，只得着人请李纨过来商议。
宝钗便笑拉李纨道：“你看她欺我们到这个分儿，我倒有句话讲，这仙佛也不是容易做的。说做就做，满天下都成了仙佛了。大凡成仙成佛，各人有个根基。我看林妹妹自然世界天下第一个女孩儿了，也还拿不住就做神仙呢，若说说就做得，为什么孔圣人这样圣人，《论语》上明明的载一行‘子不语怪力乱神’，你就连孔圣人也不服了？”
王夫人便说道：“我起先不明白，而今听你这一席话，我也明白了。不是我必定顺着宝玉，做主子的倒去招陪丫头，只是仔细地想起来，怪难过的。我几时去当着她面说开了，她还要怎样？”琥珀也道：“她还要怎样呢？”
王夫人听见“袭人”两字，面上红一红。玉钏儿道：“晴雯还傲呢！说撵她的时候怎么长怎么短，袭人说得怎样活龙活现的，又是什么妖精呢，狐狸呢，前前后后通是她把宝二爷引坏了。这会子再过来。宝二爷又要引坏呢？”
李纨说寒些，黛玉便强着要雪水，丫头们便多多地滚了几滚，开出来果然配口。又戏谑了些言语、李纨、宝钗只觉得背后有人曳她似的，假意同了惜春散去。这里黛玉还留住惜春。
李纨道：“却也奇怪，近来林姑娘倒像和四姑娘好些。”
小丫头去了，莺儿便过来，大家商议商议，不过说紫鹃实在走不开，晴雯原肯过来，也因林姑娘检点东西掉不过手，遇着空也就来的。至于林姑娘的话却不可招架，防他呆头呆脑起来，莺儿便去学着说了。宝玉也无可奈何，只呆呆地胡思乱想。
紫鹃又去摸一摸金鱼儿。黛玉总不管，只看着两盆花，却像有所遇似的。她们两个便也由她，且去叠衣服添香。柳嫂子也来瞧瞧她两个，也便扬扬的在玻璃内望那雪钩的层层楼阁。这里黛玉心中思想的，黛玉也不告诉她们，她们如何能知道。
王夫人听了，句句碰在心上。正在为难，宝玉又叫莺儿来打探，问紫鹃、晴雯来没有。
这一日，雪荠、紫鹃、晴雯检开宪书是个好日子，都央及黛玉走走散散。黛玉也依了。走到外间，依旧是王摩诘着色《辋川图》，虞世南的墨迹对联。一边是嵌玉江心铸镜，八幅八洞神仙挂屏；一边是唐六如水墨细笔西湖十景横披。还有黛玉最爱的唐六如小楷《道德经》也挂在琴桌后。这张小琴也安着弦横在桌上面。
黛玉说到合意，便将《参同契》、《性命圭旨》等书互相讲究，一个功夫深透，一个会悟精灵，说得头头是道。正在讲得投机，外面王夫人、李纨、宝钗、平儿也来了。这两个好不阻兴，黛玉略略地说句话，也就呆呆地坐着。又是王夫人会意，就同平儿、紫鹃、晴雯假说看看残雪，到那边房里与晴雯说开了。
王夫人又叫转来，悄悄地告诉她，叫她向平儿、琥珀说：“我心里惦记着，叫她们妥妥当当地说。”
这紫鹃、晴雯怕她着了冷，再则乏了、伤了，便曳上窗催她进房来。黛玉也便揉揉眼进去，却叫小丫头子将素心腊梅、水仙两盆搬进来放在炕上，呆呆的对着它，也点点头并不言语，倒像有什么领悟的意思。
这素心腊梅直到岁寒方吐，也历过多少风霜，况那水仙的翠带银盘，也真有凌波的态度。可惜它草本之类被人搬弄，若生在空山远水，由它受日月精化，一样的也会成形脱体。我如今强过它，又且历了多少境界，若不绝早回头，就比着草木一样了。正呆呆地想着，王夫人、薛姨妈、喜鸾踏冻来了。黛玉终究不好意思，略略应酬也就说倦。
黛玉提了个小小白攒铜着衣的手炉儿，慢慢地看去，还有王夫人逐时送来的素心腊梅、素心草兰、绿萼梅，水仙盆也幽幽雅雅的放着。黛玉点点头道：“难为了珠大嫂子了。再走进过去，隐隐的飘过檀降香来。再走进几间，看见李纨供的神像。黛玉又落了几滴泪，上前来拈了香，解下金鱼儿供在神前，轻轻地福了三福。紫鹃也下拜了四拜，慢慢扬扬站起来再福了四福。紫鹃随将金鱼儿与她挂上耳坠子。晴雯淌着泪也拜了?
王夫人便道：“追上去原是老太太的人，与你们一样。我从前原误听了袭人的话。刚才晴雯这些话原不是全无踪影的。而今袭人也去了，她倒回转过来。她平日心高气硬，为人正经，也就一辈子洗刷清了，也畅她的意，她还要怎么样？你看，她从回转来我不疼她？她叫我再怎么样？”
丫头们送菜上来，随则天寒，怕黛玉着了火气，用银坐盆暖着小磁器的宫碗。一碗新笋天花汤，一碗鸡腐燕窝、一碗驼峰清炖火肉、一碗松瓤黄芽菜、全乌鸡肉拧汁清煨好、一碗野鸡生片汤、一碟燕窝莲米粉松糕、一碟核桃酥蘑菇素馅，其余小菜也都精雅。再一两碟腌鹅、糟鹌鹑，也有参药酒，也有清淳松子仁酒。四个人都随意，爱吃的吃了些。吃完了，丫头们送上手巾，接了漱盂，四个人都立起来。宝钗又带了上等龙井茶来，要试雪水。
惜春也笑道：“你哄谁呢，你还放紫鹃来呢？”说着笑着，就在炕上对面的坐下了。惜春笑道：“林姐姐，你爱着这两样花，什么意思？”黛玉笑吟吟地道：“你猜猜。”惜春也笑着点头，道：“我也懂得。”
宝钗道：“你便说。”黛玉就呵呵笑道：“你们这班人多是情虫。”惹得宝钗、李纨、惜春都笑了。
且说黛玉，见王夫人、平儿去了，稍觉适意，终究李纨、宝钗平日的情分虽好，这会子却另一路人。惜春也觉得打断了讲道，四个人却三条路径，一时说话总觉得不大投机。正是：酒逢知己千杯少话不投机半句多到底是宝钗的心灵，高似李纨的悟性，看见她两个情景便猜着了几分。
不表王夫人、琥珀两下商议。且说潇湘馆中，黛玉久已复原，而且从前旧病若失。总之一个人无思无想，就病也好得快些。黛玉自从回转过来，真个四大皆空，一丝不挂。就如一个心孔被仙露洗濯净了，倍觉得体健身轻。本来在房中走动，只因厌见俗人，故此借着养神，闲闲坐坐卧卧。
黛玉便道：“不要亵渎了。停会子将吴道子的白描吕祖师换上。”这里紫鹃、晴雯听了答应着，才晓得黛玉决定要修仙的了。心里头都想道：“这个仙女也配。”黛玉便走回来，见那软烟罗颜色未退，这雪日晶光射眼得紧，忽然地触起贾母来，连临过去时“白疼了”三个字也触起，不免又掉了几点泪。
李纨道：“我也是这么想，而今要叫这两个丫头过来，依我说只好我先去，停会子弄她们两个人的旧相好过去，悄悄地拉过来，我也帮着她们。若过来了，也叫他就去。”王夫人点点头。李纨就去，也拉着宝钗同走。
从前宝玉着魔时寻着惜姑娘讲道，今黛玉或者也着了魔，也同她讲道。虽则两个人各自着了魔，然后合了她，毕竟也是她性情合得他两个的意思。却也好笑，前前后后印板儿似的拿她做搭纽儿。
琥珀微微地笑着，说道：“她还说老太太屋里总是鸳鸯一路上的人，唯独袭人作怪呢。而今她的居心为人，太太也都晓得了。太太而今这样疼她，谁还赶上？只是她这个人是个燥头骡子，顺毛儿众生。太太只要将从前挂心她的话当面说破了，叫她死也肯。不是我说她，若圆圆儿的，连林姑娘也好说话了。”这王夫人听了，并不为怪；喜鸾、喜凤也尽着点头。
原来林黛玉回转过来，两府内姑嫂姊妹以及各房丫头多有想去看她的。总因王夫人提防着黛玉性情古怪，故此预先说知，众人便不便过去。这赖大家的、林之孝家的、周瑞家的连嬷嬷及各处老婆子、小丫头更不必说。当下李纨过去了半晌，王夫人打量了一回，便叫喜鸾的丫头墨琴去唤平儿、琥珀过来，悄悄地将这些言语告诉她，叫她两个过去。随后又想了想，叫玉钏儿也去帮着拉了她两个来。
王夫人十分不好意思，便道：“所以我的意思，林姑娘那里，亏得你同她的情分好，慢慢地劝他。且将这两个丫头叫过来哄哄他。”
宝钗便指着黛玉道：“大嫂子、惜姑娘，你看这林丫头狂得这样儿，一家子通骂了，连世界天下通骂了。她从前编派刘姥姥做母蝗虫，而今把咱们也打入虫字号去了。她便有做神仙的分儿，她这嘴头子尖利便到了神仙队里也要咬群儿，叫众神仙撵她下界呢。”
李纨、宝钗出得潇湘馆，素云方告诉道：“太太说快请两位奶奶去。”这李纨、宝钗不知里头又闹出什么故事来，急忙赶去。要知此去何事，且听下回分解。
黛玉笑道：“你怎么不说？”惜春道：“你怎么不说，要我说？”黛玉道：“我专等你说。”惜春弹了一个榧子，笑道：“你要我说偏不说。”两下里笑了一笑，这里丫头们如何知道她们两个的机锋。
宝钗也像规劝宝玉似的说道：“你两位妹妹像谈甚道似的，怎么瞒着我同大嫂子？”李纨也笑了。这里惜春未及开言，林黛玉嘴快，就笑道：“讲了你们也不懂。”
这里正指使着人，那边琥珀也回来了，王夫人便问她。琥珀的言语也同平儿的差不多，王夫人就叫琥珀坐下来，叫她帮个主意。这琥珀终是老太太屋里人，与鸳鸯差了有限，在主子前原有个分儿说得句话。又遇着王夫人再三问她，知道王夫人为宝玉，面上肯委屈些儿，也和晴雯好，替她委屈，便说道：“据我的主意，叫晴雯过来呢，她到底是个丫头，敢不过来？就是跟了林姑娘也还在这府里。况且底子里是宝二爷的人儿。不过追上去是……”琥珀说到此，便顿住了口。
