离开泰三家时，直子才只有三岁，她对父亲泰三好像一点都不记得了。尽管这样，她还是回到了泰三的身边，这是妈妈临终前的心愿。把直子接回来也是那个母亲请求泰三的。大概是她觉得自己将不久于人世，为了直子的将来，这应该是最好的办法了。当然，对此泰三没有任何异议。
在十二个榻榻米大的日式房间里，两张长方形的桌子摆放在一起，泰三研究室的助手、研究生和本科生差不多都来了。在这些人中有三个是泰三的助手。
关于直子母亲离家出走的原因，简单地说就是夫妻不和。当时泰三一门心思搞研究，几乎不管家里的事情，把一切都推给了妻子。那时，他觉得只要把钱交给妻子就算尽了义务。所以，当妻子带着女儿离家出走时，他竟然连一点心理准备都没有。
“又喝酒了吧？”
“你打算什么时候过去？”泰三问。
“喂，上野君，你今晚可不能喝酒。”
这也是泰三的助手，叫神崎。这是个高大魁梧的男青年，大概是身材的关系，脸也显得比别人大些。他穿着一套灰色的工作服，他的公寓离学校很近，所以，上下班也不换衣服。
通常情况下，直子只要晚回来，都是喝了很多酒的。
“通宵倒不用。”上野笑着说。“因为都准备得差不多了，今天夜里只要再从头看看就行了。”
泰三接到侦探俱乐部打来的电话大约是在三十分钟以后。电话是在他自己的书房里接的。
“刚回来，我想现在她在自己的房间里。”
“还没有。”回答得非常简单。
“是啊，他今天整个晚上都要在宾馆里准备明天的发言呢。”
“嗯，有一点……”
尽管对方的语调依然很冷淡，可泰三还是比较满意。因为他并没有跟侦探提过学会的事情，但他们却充分掌握了这一情况。
吉江来送茶。天天如此。
“怎么回事？看来非常棘手呀。”
“明白了，什么时间再联系？”
“那么，怎么样了？”泰三有些急躁地问，“找出那孩子的父亲了吗？”
泰三同侦探俱乐部的人见面后已经过去了一周，可还没得到结果。
大学毕业后，直子就职于当地的一家药品公司。偶尔也会带朋友回来，由此可见她的性格随和了不少，不过，她从来没把朋友介绍给父亲，只是从她房里传出的笑声中，泰三可以想象出她在外面可能是比较开朗的。
他们离开的时候已经快十点了。泰三和由里子把大家送到大门外。
然而直子却很难融入到这个家庭中。搬来后她总是把自己关在房间里，甚至连饭也很少跟泰三他们一起吃。
把直子接回来时她只有十七岁，还是个高中生，脸上少女的天真还没有消失。搬来时那少得可怜的行李，还有当时她身上穿的衣服以及那瘦弱的身体，都在告诉泰三这十几年来她们母女生活的艰难。
这天晚上，泰三又在家里招待自己研究室里的助手和学生。已经很长时间没请他们来家里了。这些日子大家为了准备在明天的学会上发表的论文着实辛苦了一阵子。所以，请大家来家里吃一顿算是酬劳大家吧。当然，泰三心里还有另一个打算，就是想利用这次机会找出那个和由里子交往的男人。
高中毕业考入女子大学后，也没觉得直子有什么变化。她经常出去，回来后依然躲在自己的房间里靠听音乐打发时间。她好像同由里子还有点话说，但却很难主动同泰三搭话。
“真是个让人头疼的丫头呀。”
泰三抱怨着。不过，他也仅仅是在这里抱怨而已，在直子面前他却不能教训她。因为在他心里始终觉得自己欠直子很多很多。
“好，费心了。”
“直子她还没回来吗？”喝了一口冒着热气的茶，泰三问道。
“十点多钟走就可以了。这样，夜里一点或两点就能到宾馆。”
由里子和吉江负责给大家上菜，直子说是今天晚上要很晚才回来。
“噢？这两个家伙是不是察觉到什么了？不过，他们应该不会坚持多久吧？”
说话的是坐在上野旁边的助手元木。他的脸色不太好，总让人觉得有些精神不济，但他的性格很好，所以颇有人缘。
“请大家一定要注意安全。我想我明天可能会晚一点到的。”
泰三放下了电话，然后在椅子上坐了下来准备看书，这是他每天都要做的。这时响起了敲门声。
“正如所说的那样，一点进展也没有。至少在过去的一周内，令爱和那个男人没有接触过。”
泰三开门见山地说，他准备挖苦对方一下，然而对方的声音却十分生硬：“因为约好的期限是一周。”好像是在做解释。
吉江好像不太好说，低下了头。
“是。我会小心的。”说着上野低头致谢。
“因为要等学会结束，那就三天以后吧。”
“这样是最好的了。”说着神崎把杯子里的酒都喝光了。
“是开车去吧？路上要小心点。”
神崎助手最初并不在泰三研究室，是在泰三的同事菊井副教授手下工作。几年前菊井死于事故后，他便转到泰三的研究室来了。
一直目送那些人的身影完全消失在夜幕里，由里子才转过身来，但是她看也没看父亲一眼就径直进了自己的房间。
——这孩子也许遇到哪个她喜欢的男孩子后性格就会改变一些。那就坚持到那个男孩子出现吧。
他要在明天的学会上发表研究成果。由于会场比较远，所以要在前一天晚上就近找一家宾馆住下，研究室一直都是这么做的。如果要发言的人准备得不太充分的话，还可以进行突击准备。
泰三经常这样安慰自己。
“一直都没有消息，我正担心呢。”
“放心吧，全都装进我的包里了。哦，我还准备在到达宾馆之前再不打开包了。”
“我们也这样认为。不过，听说明天研究室的人都要去参加学会，也许是忙着准备学会而没有时间吧。所以，学会结束后我们应该能发现些线索。”
泰三从上野的面前拿走了已经倒满啤酒的酒杯。上野长着一张娃娃脸，身材也是圆乎乎的。
由里子那时刚十二岁，即使她到直子跟前，直子也会紧锁眉头一脸厌烦的表情。
“要发表的论文什么的都带好了吧？”
坐在泰三身旁一直没出声的男人一边给泰三倒酒一边问。
