给知识分子、人民大众以道德信仰和人生价值指引是徐贲的一贯特色，不论是价值观念，还是个人政治参与，徐贲所提出的问题以及给出的解决办法，都是发人深思的，引起广大读者的共鸣。在本书中，徐贲从人的良心的角度阐述公民知识和道理的启蒙，倡导私德和开启公德，从人性和人心开始的心智启蒙，到宪政引导民德，逐步达到个人良知和社会共善。
犬儒原指古希腊犬儒学派的哲学家。他们提出绝对的个人精神自由，轻视一切社会虚套、习俗和文化规范，过着禁欲的简陋生活，被当时人讥为穷犬，故称。后亦泛指具有这些特点的人。面对中国现阶段知识分子的犬儒心态、社会的犬儒主义状态，作者透视犬儒文化，对犬儒主义进行分析辩解，针对中国的信仰危机、社会颓废、人类价值、教育分歧、公共说理等，针砭时弊，鼓励人们思考和反思，共同寻求解救之道。
