本书是英国军事情报五局的高级官员彼得·赖特的回忆录。军事情报五局是英国的反间谍机构，原属陆军，后改为向内务大臣负责。它于1909年成立时称为第五军事情报组织，当时只有一人，即被人称为军情五局之父的弗农·凯尔。此后，军情五局功勋卓著，特别是在第二次世界大战中，一举破获德国间谍网，组织机构也日益庞大。战后，它从事主要针对社会主义国家的情报活动。军事情报五局的机构、人员和活动情况十分秘密，外界极少了解。彼得·赖特在军事情报五局供职凡二十余年，亲自参与并领导过军情五局的许多重要活动，对军情五局的内情了如指掌。他在书中真实、生动地记述了军情五局的间谍活动：在外国（苏联、埃及以至法国）驻英使馆安装窃听器；监听苏联国内与其驻英使馆的电讯通信；破译外国密电码；偷拍英共秘密档案；对来访的国家元首进行窃听；跟踪、策反和绑架苏联驻英国外交人员；等等。作者在书中详述军情五局内部的反渗透斗争。在与克格勃的角逐中，军情五局连遭无端失败。彼得·赖特从截获的电讯和苏联叛逃者的交代中推断，军情五局已为克格勃渗透，因而领导了一场大规模的清除内奸活动。清查的矛头最后指向当时军情五局的局长霍利斯。彼得·赖特甚至怀疑英国工党政府首相威尔逊是苏联间谍……本书的出版曾引起一场风波。英国政府竭力加以阻止，声称此书有损英国的国家安全利益和情报机关信誉。本书揭示了军情五局的大量内幕活动和间谍手段，具有很大的参考价值。
