他年轻时，注意研究历史、兵法，写了不少治国治兵的文章，如《罪言》、《守论》、《战论》等，并曾为《孙子兵法》作注。
与李商隐并称“小李杜”的杜牧一、生平事迹
杜牧深受祖父杜佑的影响，早有治国安邦之大志，想为国家做番事业。《郡斋独酌》：“平生五色线，愿补舜衣裳。”想把每下愈况的唐帝国恢复到开元盛世的强盛局面。他的政治主张是：内削叛藩，修明内政，反对割据，盼望统一；外除边患，收复河西、陇右失地。
杜牧是晚唐著名的文学家，能诗善文。洪亮吉《北江诗话》卷二说：“有唐一代，诗文兼擅者，惟韩（愈）、柳（宗元）、小杜（杜牧）三家。”
1.《樊川文集》二十卷，他外甥裴延翰编。据裴《序》说，杜牧临死前，将其一生所作诗文，通阅一遍，大部分都烧掉，只留下十分之二三。裴曾受牧指教，保留杜牧手稿，比较焚外，十多七八，后编集为二十卷，其中古律诗二百四十九首，合诗文四百五十篇。
其古诗（主要是五古），师法杜甫，多写重大政治、社会题材，在写法上又吸收韩愈诗的特长，善于叙事、抒情，乃至议论。如《感怀诗》、《张好好诗》等，往往豪健跌宕，流丽之中骨气遒劲。晚唐诗人，才力一般比较薄弱，少有长篇古诗，唯杜牧与皮日休较多，而且写得较好。
《泊秦淮》：
杜牧是宰相杜佑之孙。父亲杜从郁官职不高，只做过驾部员外郎，早死，留下的遗产很少，所以杜牧说他自己“幼孤贫”。
商女不知亡国恨，隔江犹唱《后庭花》。
2.田槩又编次：《樊川外集》、《别集》，其中杂有他人作品。
须知胡骑纷纷在，岂逐春风一一回。
杜牧，字牧之，号樊川，京兆万年（今陕西省西安市附近）人。生于唐德宗贞元十九年（803），卒于唐宣宗大中六年（852）或大中七年（853）。
金河秋半虏弦开，云外惊飞四散哀。
总的来看，杜牧诗的思想内容是好的、健康的。但其中也有一些消极放荡之作，如《见刘秀才与池州妓别》、《倡楼戏赠》等专写狎妓醉酒的腐朽生活，这是杜牧诗中的糟粕。
3.缪钺：《杜牧传》，人民文学出版社，1972年。
杜牧也有文学主张。他认为：“以意为主，气为辅，以辞彩章句为之兵卫”（《答庄充书》），声称作诗“本求高绝，不务奇丽，不涉习俗”（《献诗启》）。他认为骈文的缺点是“意不胜者，辞愈华而文愈鄙”（《答庄充书》）。这些见解都是可取的。
1.刘煦等：《旧唐书》卷一四七《杜佑传》（篇中附有《杜牧传》），中华书局，1995年。
杜牧诗的独特风格，主要表现为：明朗俊爽，轻倩秀艳，“于拗折峭健之中，见风华掩映之美”。（朱东润主编：《中国历代文学作品选》中编第一册，上海古籍出版社，1980年）
除咏史外，他的一些抒情、写景小诗也很有特色。如《山行》：
（一）传记
在形式上，杜牧擅长七律和七绝，而以七绝最为出色。今存绝句二百二十首，其特点是：精炼、含蓄、婉曲、深沉。
他的诗今存四百多首。这些诗歌，大都能切中时弊，反映当时的社会面貌，反映其政治理想和政治见解，表现忧国忧民的情怀。如《河湟》一诗，作者以对比的手法，表达了意欲及早收复河湟失地的迫切愿望。而对沦陷区的关切，对朝廷软弱无能的不满，也一并见诸字里行间。至于他的七律名篇《早雁》，则更具有代表性：
千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。
杜牧出生之时离安史之乱已整整四十年，正值“山雨欲来风满楼”的晚唐多事之秋，内忧外患，矛盾重重。内忧是藩镇割据、宦官专权（宪宗即为宦官所杀），兼并酷烈，人民遭难。外患是吐蕃、回纥不断侵扰，河湟地区沦入敌手。
停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。
（二）作品
唐武宗会昌二年（842），回纥南侵，百姓流亡，时值北雁南飞的秋日。诗人有感于此，作《早雁》诗。诗人用比兴手法，借雁抒怀，以惊飞四散的哀鸿，比喻在异族的侵扰下被迫南逃的边地人民，对他们流离失所、难以北归的悲惨处境寄予深切的同情。全篇形象鲜明，感情真挚，寓意尤其深远。无论从思想性还是艺术性看，它都不愧为杜牧壮年时期的力作，也是晚唐七律中的佳品。
杜牧经历了从宪宗到宣宗六朝，在京居官时间极短，大部分时间是在外地做幕僚和地方官。当时习俗，以留京为荣，外放为耻。可见他在政治上并未真正受到重用，仕途并不得意。
仙掌月明孤影过，长门灯暗数声来。
简言之，他是一个多才多艺的作家，其中以诗、文成就较高，著有《樊川集》。
5.朱碧莲：《杜牧选集》，上海古籍出版社，1995年。
任海天：《晚唐诗风》，黑龙江教育出版社，1998年。
（一）诗歌
他从十三岁起，就开始努力读书。二十六岁中进士，曾辗转于各地幕府，后历任监察御史、比部员外郎、司勋员外郎等京官。因屡次请求外放，先后任黄州（今湖北黄冈）、池州（今安徽贵池）等地刺史，官至中书舍人。五十岁时病死于长安。临死前，自撰《墓志铭》。
（二）散文
《江南春》：
3.冯集梧：《樊川诗集注》，上海古籍出版社，1978年。
2.欧阳修、宋祁：《新唐书》卷一六六《杜佑传》（篇中附有《杜牧传》），中华书局，1975年。
烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。
此外，他又善书法，所书《张好好诗》手迹，今存（《樊川诗集注》前附有）；又善画，曾摹顾恺之所画维摩像，米芾称其“精采照人”（《画史》）；还会填词，曾作《八六子》词，全首九十字，应属第一位填写慢词的人。该词见《尊前集》，按一般说法，慢词则始于柳永。
此外，《赤壁》、《乌江亭》、《题桃花夫人庙》等一些咏史绝句带有史论意味，被誉为“二十八字史论”（《许彦周诗话》）。他能够用七言绝句这样的小诗作最大的概括，就一些人所熟知的史实发表与众不同的见解，用笔含蓄而极富讽刺意味，从而在诗中形成一种深沉的历史感。这便是他的咏史诗“好异于人”的地方。
4.缪钺：《杜牧诗选》，人民文学出版社，1957年。
这些诗，语言清丽，画面鲜明，形象生动，情景交融，俊爽秀逸，十分耐人寻味，为众口同誉之作。
（三）其他
莫厌潇湘少人处，水多菰米岸莓苔。
杜牧不仅是杰出的诗人，也是继韩愈、柳宗元之后的散文大家。他的散文，继承了韩愈散文的优良传统，内容充实，笔锋犀利，说理性强，如《阿房宫赋》、《窦列女传》、《李贺集序》、《答庄充书》等文，都不失为优秀的篇章。其中《阿房宫赋》是杜牧的成名之作，写于唐敬宗宝历元年（825）他应进士举之前。敬宗即位后就大造宫室，穷奢极欲，沉湎于声色之中。作者不满于敬宗的行径，便写了这篇赋借以讽刺，希望朝廷能从秦朝自取灭亡的历史中吸取教训，从而有所悔悟。在艺术上，这篇文章辞采华美，说理精要，语言流畅，尤其是文中骈散结合、先骈后散的方法，不仅充分发挥了骈文辞赋的形式美和音乐美，也便于融入古文的句式和笔法，使文章更加错落有致，富于变化。 三、主要参考文献
杜牧因先世居长安下杜樊乡（今陕西长安县东南），故称“杜樊川”；曾官司勋员外郎，称“杜司勋”；官至中书舍人，又称“杜紫微”。 二、创作成就
他的咏史诗讽刺帝王的荒淫，议论政治的得失，于委婉含蓄中流露出无限的感慨。《华清宫三十韵》、《过华清宫绝句》三首等，便是这方面的代表作。
远上寒山石径斜，白云深处有人家。
他的诗在语言的运用方面，也有一个显著特点，就是喜欢以数字入诗，如“二十四桥明月夜”（《寄扬州韩绰判官》）、“南朝四百八十寺”（《江南春》）、“故乡七十五长亭”（《题齐安城楼》）等。
南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
