原始群婚，是指在原始人群中，其婚姻关系完全受生理需求与感情共鸣的支配，处于“男女杂游，不媒不娉”的原始状态。其性生活极为自由，甚至包括亲(父母)子(子女)间的性关系。这种状况大约一直延续到公元前18000年的旧石器时代后期。
对偶婚产生在母系氏族社会的繁盛时代。这种婚制通常一男一女结为配偶，但两性的结合并不巩固。往往是一个男子在许多女子中有一主妻，一个女子在众多男子中有一主夫。其中女子处于主导地位，世系按母系计算。对偶婚是介于群婚与一夫一妻制之间的一种过渡性婚姻形态。随着父系氏族社会的逐渐确立，男子逐步居于支配地位，不仅控制了氏族社会的一切特权，而且也控制着自己的妻子和子女。这就打破了母系社会的婚姻秩序，实现了由从妻居到从夫居的过渡，一夫一妻制便产生了。
亚血族婚，排除了自身兄弟姐妹为配偶，而在不同氏族(姓)的兄弟或姊妹之间互相通婚。这是进入母系氏族社会后实行的，与社会发展阶段相适应的氏族外婚制，约相当于距今5000年前的新石器时代的中后期。
一夫一妻制是自父系氏族社会开始实行，并延续至今的个体婚姻制度。这时女子离开自己氏族嫁到男方，从夫居住，所生子女改由父系计算世系。夫妻死后也可以在同一氏族墓地合葬，这一点可从出土的父系氏族社会时期大量的男女合葬墓得到证实。进入阶级社会之后，随着文明进化程度的加快，一夫一妻制日益巩固。在个体小家庭中，夫妻关系是具有排他性的巩固结合，并有独立的经济基础。夫妻关系若不融洽，需要离婚，也必须履行一定的手续。一夫一妻的个体婚制是一个伟大的历史进步，当今世界的绝大多数民族都普遍实行一夫一妻的婚姻制度。
血族群婚，是一种受到年龄等级限制的杂交婚。这种形态虽然禁止亲子通婚，排除了祖辈与子孙的婚姻关系，但仍保留着兄弟姐妹之间的两性关系。这一时期约在新石器时代初期，距今约10000年。
中国古代的婚姻制度在一夫一妻制正式确立之前，曾经历了原始群婚、血族群婚、亚血族婚、对偶婚等多种形态。
冠礼之后，紧接着的人生重大礼仪就是婚礼。《礼记·昏(婚)义》说：“昏礼者，礼之本也。”婚姻礼俗涉及到每一个人，也深刻地反映着古代社会生活的许多方面。因此，在叙述婚姻礼仪之前，先应简略地谈及婚姻形态和婚姻形式。
