在商人精神中首先应突出的一条是爱国，这是大节问题，是商人安身立命的第一要义。中国古代商德实以爱国主义为前提。“爱国”在传统的道德观中涉及“忠”、“节”二字，在古代，君主是国家的代表者，爱国与忠君往往融合在一起。忠就体现在有没有成仁取义的凛然大节上面。只要忠非愚忠，君非甚暗者，为国家民族的利益作出奉献，而不惜牺牲一己的利益，这是一种令人景仰的高尚美德。
首先他们在开国之初为维护国家的统一，费了心出了力。如明初东自辽蓟，西至甘肃，修筑长城，驻军二三十万，需要借助商人输纳粮草等军用物资以补充军屯和税粮的不足，食盐的开中法——商人纳粮于边镇，给以盐引，在内地支盐行销即由此而设。山西、陕西商人积极参加开中，并实行“商屯”(就地屯田，产粮输边)，对保障军需、开发边疆，提高新建的明王朝的国防力量起到了一定的作用。康熙三十五年(公元1696年)春亲征蒙古族准噶尔部叛国首领噶尔丹，道远运粮，困难重重。山西介休商人范氏兄弟，力任挽输，以家财运饷，转辗沙漠万里，不劳官吏，不扰闾阎，克期必至，省国费以亿计(只及官运前值三分之一)。几次运粮中范氏兄弟并未由此发财，反而倒贴不少。运粮西征也有利于巩固国家的统一，范氏的忠君与爱国是一致的。
封建社会末期的明清时代，抑商政策已基本上废置，专卖制度范围已经很窄，重商思想却日益抬头，私营商业的作用越来越大。重商形成一种思潮，其原因，一是经商人数增加，商帮兴起，商人的地位上升；二是许多商人注重商业道德，提高经营思想，形成了一种可贵的商人精神，大大扭转了社会上原有的“商人都属竞相逐利的市侩，知识浅陋，道德低下”的不良观感。对有道德、有文化素养的商人，时人已有“非惟良贾，亦且良士”和“其业则商贾，其人则豪杰”的说法，甚至认为“为士者转益纤啬，为商者转敦古谊”，那些讲求商业道德的诚贾良商比士还强。这一变化，其意义之大不下于封建社会初期自由商人初起之时。这是历史转折时期商人阶层前后两次的不平常表现。封建社会末期，在这种高评价下的“新兴商人”的“商人精神”，究竟孕育着什么样的内涵呢？根据历史资料来概括，作为一个真正的商人(指诚贾)，对社会有益的商人，需要很好地培育：民族自强的爱国主义精神，重商、厚商的敬业乐业精神，勤劳刻若的奋发进取精神，精于计算的俭约朴实精神，诚笃不欺的信义为尚精神，执乎其中的和协为贵精神，出奇制胜的善于竞争精神和精究本行的心志专一精神。在此八个方面中，前六个是有关伦理道德的事，是较高层次上的信念和原则，有一般的“共性”的意义，商业道德即由此引伸而来；后两者是有关商业的经营思想和管理方法中所应遵循的原则，具有商人的“个性”。包含这些要素的商人精神，尤其是其中有关商业道德的部分，正是以传统文化为依托，并与之保持强烈的一致性。也可以说传统文化是商人精神的重要的思想来源，商人精神是传统文化在商人身上的生动体现。为进一步了解封建社会末期的民间商人(私营商业)，应以分析商人精神为旨归。
商人的爱国行动还表现在保卫国土反侵略御外侮的斗争中。明代倭寇入侵东南，生灵涂炭，许多商人(以徽商为多)愤然奋起，尽力参加抗倭活动。他们捐巨资、募勇士、修城郭、守危堞，“以佐军兴，为士民先”，承担了保卫地方安全的重任。其为国分忧的美德也足以流芳后世。
许多商人都具有传统的爱国美德。春秋时那位矫称君命犒师、智退来袭秦军的郑国商人弦高，树立了爱国商人的历史形象，堪称后世经商者的楷模。而活跃于明清时代的商人于此更有不俗的表现。
于文化、思想上的影响之外，敬业思想的加强还有经济上的原因。如在山西，由于“土狭人满，田不足耕”，经商就成了安排剩余劳动力、解决生计民食的出路。随着重商立业观念和尊重商人风尚的形成，山西这个地方就有意识地培育了一支由优秀人才组成的晋商队伍。“山右积习，重利之念甚于重名，子弟俊秀者多入贸易一途，其次宁为胥吏，至中才以下方使之读书。”(雍正时山西巡抚刘于义在奏折中语)就在这种环境下，山西商人养成了特别突出的敬业思想，他们从商不仅仅为了谋生、牟利，而且真正把商业当做一项有意义的事业来干。山西商人，“每挟资走四方”，有的人“西至洮陇，逾张掖、敦煌，穷玉塞、历金城，已而转入巴蜀，沿长江下吴越，又涉汾晋，践泾原，迈九河，翱翔长芦之城”。有的人更把势力伸展到日本。经营项目繁多，贸易规模巨大。万里行贾，习以为常，虽远往他乡，不以身家为念。这种“贸迁四方”的敬业精神可说是山西商帮的商人精神的主要表现之一。
敬业，落实到商业，应该是商人精神的第二条内容。“敬业乐群”语出《礼记·学记》，意思是专心学业、乐于与同学相切磋。敬业一词借用为重视并黾勉从事自己所分担的职业，对商人来说，其职业、本职工作就是商业。封建社会末期重商思想的昂扬，为中国的传统文化增添了一项积极的合乎时宜的新内容，对商人来说，重商思想正是他们敬业思想的来源，使他们乐于并敏于投身到商业这个行业，而不再妄自菲薄。
在南方，徽商形成于“百货皆仰给于外”的皖南山区，地少人多的问题同样也迫使徽人走上出外经商的道路。晋徽两帮起家相仿，都大搞长途贩运活动，都于此高度发挥了他们的敬业崇商精神。敬业精神，对事业执着的追求，表现出惊人的顽强毅力，而不是浑水摸鱼，投机取利，把从商当作大捞一把的捷径，这样的商人，才是真正的有作为的商人。
